Глава 54

— Значит, друг через друга вы продавали информацию о количестве вооружения и всём таком. Не самая красивая схема, — заметил Рауль.

— Да мы-то ладно, — махнула рукой Зора. — Уимплис – ну, тот самый оружейный магнат, которого я вначале разговора упоминала, – вон, вообще продал врагам рецепт изготовления пороха. И знаешь, зачем? Чтобы заказы от государства на его пушки выросли в разы.

Вот же ублюдок!

— Это в голове не укладываться! — процедил мужчина.

— Так вот однажды сестре удалось узнать, — вернулась Зора к основной теме, — что местный металлургический магнат обладает чертежами сверхнового дальнобойного орудия. Уж не знаю, кто эту пушку спроектировал, но не суть важно. Мы решили, что ей пора сменить постель. Но я глазом не успела моргнуть, как сестрица по уши влюбилась в магната и, как следствие, отказалась от нашей задумки. Она заявила, что якобы не может обманывать любимого. — Зора презрительно усмехнулась. — В результате я лишилась информатора, и вердонец дал мне пинка под зад. Теперь у этой суки есть всё, а у меня нет ничего! Ясно тебе? По-твоему, это не предательство?

— Я понимать, что сестра не желать тебе зла, — сказал Рауль. — Что есть плохой в том, что человек любить?

— Последствия, Сайтон! Последствия! — рыкнула Зора. И вот тут в её глазах полыхнул тот самый злой огонёк. — Эта тварь даже не попыталась меня разыскать, чтобы хоть как-то морально поддержать. Хотя могла поддержать и материально тоже. Но где уж ей от своего голубка оторваться! Ненавижу её!

— После того как сестра любить магнат, ты с ней ни разу не встречаться? — спросил Рауль опять же в надежде узнать, соврёт ли Зора.

— Один раз было дело. Мы тогда с ней разругались в пух и прах.

— И она даже не пытаться поддержать тебя?

— Вся её поддержка заключалась в надежде, что и у меня когда-нибудь жизнь устроится. — Зора скривилась, словно уловила носом мерзкий запах. — Знаешь, я надеждами не насыщаюсь!

— Ты просто очень завидовать, — попытался объяснить своё видение ситуации Рауль. — Тебя злить, когда другим хорошо.

Женщина бросила на него такой взгляд, словно это именно он виноват во всех её невзгодах.

— Меня злит несправедливость! — выкрикнула она. — Почему счастье выпало ей, а не мне?!

— Тебе хотеться, чтоб быть наоборот?

Зора нахмурилась и, отвернувшись, стала смотреть в окно. Вдруг Рауль заметил, как по её щеке покатилась слезинка.

Что?! В её сознании что-то сдвинулось? Или она себя жалеет?

Так они просидели минут пять.

Наконец Зора оторвалась от созерцания заоконного пейзажа и посмотрела на Рауля помутневшим взглядом.

— Как считаешь, моя сестра имеет право на счастливую жизнь? — спросила она.

— Каждый имеет такое право, — ответил Рауль.

— Нет, не каждый, — мотнула головой Зора. — Я, например.

— Ты тоже иметь! — с горячностью возразил он. — Только не хотеть.

— Поздно уже. У неё есть всё, у меня ничего, — завела она старую шарманку.

— Вам с сестра нужно встретиться и мирный беседовать. Наверняка она захотеть тебе помочь.

Зора ухмыльнулась и снова отвернулась к окну.

— Так что насчёт беседовать с сестра? — напомнил Рауль через некоторое время.

— Чего ты ждёшь от этого разговора, я не пойму? — начала она злиться.

— Я не хочу, чтобы ты кого-то ненавидеть, — с этими словами он подсел к ней сзади, обнял и стал покрывать поцелуями её обнажённое плечо.

Женщина тихо застонала и прижалась к нему всем телом.

— Ты умеешь уговаривать, — прошептала, отдаваясь ласкам.

Раулю пришлось ещё несколько минут ублажать Зору, пока она наконец не сдалась.

— Ладно, — изрекла в итоге. — Я попробую.

Нехотя высвободившись из его объятий, она поднялась с кровати и начала одеваться.

— Съезжу к ней, попытаюсь как-нибудь вызвать на разговор, — сказала, натягивая штаны. — А то в том доме меня не очень любят.

Не любят – это ещё мягко сказано.

Но он, что же, всё-таки добился своего? Она собралась поговорить с Алирией?

— Я ехать с тобой, — решил Рауль.

— Нет, ты будешь ждать меня здесь, — сказала Зора. — Или хочешь, чтобы она начала ненавидеть меня?

— За что?

— За то, что у меня есть такой красавец, а у неё нет.

У Рауля чуть не вырвалось «не суди о других по себе», но он смолчал. А то сейчас обидится, встанет на дыбы и всё, чего он достиг, рухнет в один миг.

— Хорошо, я ждать, — кивнул он.

Одевшись, Зора подошла к нему и, склонившись, поцеловала – коротко, но жарко.

— Жди, — прошептала она. — А когда я вернусь, мы с тобой продолжим.

— Обязательный, — он подмигнул ей, а про себя рыкнул: «Сдалась ты мне!»

Зора распрямилась, повернулась и зашагала к двери.

«Арбалет не взяла, — отметил Рауль про себя. — А, кстати, где он?»

Едва за ней закрылась дверь, вскочил с кровати и судорожно обыскал комнату. Но арбалета не обнаружил.

Может, его здесь и не было? Припрятан где-то по пути?

Вот зараза! Что ж, он знает, куда нужно ехать. И если увидит её с оружием в руках, пристрелит не задумываясь. В это раз рука точно не дрогнет. Он и до этого планировал проследить за Зорой, а теперь поводов для сомнений, что это надо сделать, не осталось ни единого.

Молниеносно одевшись, Рауль подбежал к двери, дёрнул за ручку... Заперла! Вот тварь!

Он рванул со всей силы. Но толку-то! И не выбить. Вернее, выбить можно, но только с той стороны.

Метнулся к окну, попытался открыть. Бесполезно. Судя по всему, придурок, который его красил, закрыл раму раньше, чем она высохла.

А в форточку не пролезть – слишком маленькая.

Рукояткой пистолета Рауль выбил стекло во внутренней раме, потом во внешней. Вытащил торчавшие осколки и выглянул наружу, перегнувшись через подоконник.

Высоковато. Но, к счастью, прямо под окном пристройка.

Недолго думая, сиганул вниз. Коснувшись ногами покатой крыши пристройки, поскользнулся и, проехавшись по ней на спине, слетел в сугроб.

Вскочил на ноги, проверил, не выпал ли в снег пистолет, и побежал ко входу в таверну, где была привязана его лошадь.

Вот только добежать не успел – из-за угла появились несколько мужчин, явно привлечённые звуком разбитого стекла: хозяин, местный вышибала и пара активистов из числа завсегдатаев трапезного зала таверны.

— Ловите его! — крикнул хозяин.

Сам он был слишком грузен для того, чтобы бегать, а вот остальные бодро сорвались с места.

О том, чтобы добраться до лошади уже не было и речи, тут бы просто ноги унести. Рауль бросился наутёк вдоль здания, завернул за угол, оббежал какую-то хозяйственную постройку и оказался в переулке.

Погоня дышала в спину.

Рауль пересёк переулок, нырнул во двор какого-то дома. Миновав его, очутился в другом дворе.

Так он пробежал ещё один квартал. Выскочив на улицу, обернулся, прислушался.

Бегут.

И тут, на счастье, мимо проезжал всадник.

— Извини, приятель, но мне нужно спасать человека, — с этими словами Рауль сдёрнул с лошади седока и вскочил в седло.

— Стоять, урод! — заорал мужик, вскакивая на ноги.

Но Рауль уже сорвался с места. Вовремя, надо сказать – преследователи в этот момент выбежали на улицу. Один из них даже попытался в прыжке схватить его за ногу.

В спину ему посыпались самые отборные ругательства, но Раулю было уже не до этого. Он понял, что заблудился. А, судя по показаниям часов, до выхода Нилфри и Алирии из дома оставалось минут пятнадцать.

Что же делать?!

Он остановил лошадь и попытался определить, где находится таверна. Примерно понял. А как попасть на улицу, по которой он к ней приехал?

Эх, была бы карта города! Да вот только она осталась в седельной сумке его лошади, что привязана у таверны. Да и времени уже нет туда возвращаться.

И тут ему на глаза попалась какая-то женщина.

— Подсказать, где Малая Каменная улица, — обратился к ней Рауль.

Немного подумав, женщина начала объяснять:

— Нужно проехать вперёд по улице, потом свернуть налево. Дальше прямо – два или три квартала.

— Так два или три?

— Не помню точно. Кажется, три. Так вот, потом направо и дальше по прямой. Упрётесь как раз в Малую Каменную.

А потом куда?

— Где там дом Маоро Нилфри, не знать? — уточнил Рауль.

— Направо поворачивайте. Дом такой большой, красивый...

Что там женщина наговорила про особняк Нилфри, Рауль уже не слышал. Он во весь опор нёсся по указанному маршруту.

***

Лэйби нервно расхаживал по камере, считая минуты. До выхода из дома Нилфри и Алирии оставалось чуть больше получаса, а свидетельница до сих пор не появилась.

— Эй, служивый! — обратился он к жандарму низшего чина, дежурившего за столиком у двери.

Тот поднял на подозреваемого недовольно-вопросительный взгляд.

— Будь добр, позови вашего главного, — попросил Лэйби. Ему только что пришло в голову, что если уж у него не будет возможности предотвратить преступление, то пусть это сделают жандармы. Всё-таки это их основная задача.

Однако в эту секунду дверь распахнулась, и на пороге возник один из жандармов, участвовавших в задержании. Громыхнув связкой ключей, отпер замок.

— Идём в комнату для допросов, — мотнул он головой. — Госпожа Мидрой прибыла.

Лэйби спешно покинул камеру, и жандарм препроводил его в допросную. Там он увидел сидевшую на стуле бледную девушку. Дородный жандарм, что-то записывавший в журнале, поднял на него глаза.

— Начнём, — сказал он, отложив перо. — Госпожа Мидрой, вам знаком этот человек? — он кивнул в сторону Лэйби.

— Нет, господин жандарм, — помотала головой девушка. — Я вижу этого мужчину впервые.

Тот вновь принялся что-то протоколировать.

Лэйби бросил взгляд на часы – до рокового выстрела оставалось десять минут.

«Ну же, толстяк, быстрее!» — прорычал он про себя.

Закончив писать, жандарм подозвал Лэйби к столу.

— Поставьте здесь свою подпись, и можете быть свободны, — сказал он.

Бывший подозреваемый отметился в протоколе и быстрым шагом вышел из допросной. Стараясь не заострять на своей персоне лишнего внимания, он не проявлял торопливости – спокойно прошагал к входной двери, вышел на крыльцо и направился по мостовой в сторону дома Нилфри. Время стремительно летело, но приходилось сдерживать себя, чтобы не побежать, так как эта часть улицы просматривалась из окон жандармерии.

Наконец опасная зона миновала. Только вот даже если он побежит сломя голову, к моменту покушения ему никак не успеть. У него всего шесть-семь минут.

Лэйби осмотрелся. Навстречу ему двигался всадник, а ещё один, судя по цокоту копыт, приближался сзади. Он оценил взглядом первую лошадь и, повернувшись, вторую. Выбор пал на встречную.

— Прошу прощения, у меня срочное дело, — так объяснил Лэйби всаднику его неожиданный вылет из седла. — Лошадь верну, жди здесь.

С этими словами он сорвался с места и поскакал в сторону особняка Нилфри.

***

Подъезжая к дому Маоро Нилфри, Рауль понял, что если Зора действительно собралась стрелять, то, увидев его, она тут же нажмёт на спуск.

Значит, нужно подобраться к ней незаметно.

Он спрыгнул с лошади, привязал её к дереву. Посмотрел на часы. Три минуты!

Бегом!

Вот только не по улице.

Дворами он понёсся к дому, где снимал квартиру Лэйби – именно там, за его углом должна прятаться Зора.

И она действительно находилась здесь. Нет, ну разве можно было поверить в то, что она собралась поговорить с сестрой!

Когда Рауль её увидел, Зора, присев, и опершись локтем на колено, целилась из арбалета. Нилфри с Алирией стояли у экипажа. Рядом – телохранители.

Он выхватил пистолет и прицелился, держа его двумя руками.

В этот момент один из телохранителей метнулся к Нилфри с Алирией.

Рауль нажал на спусковой крючок. Грохнул выстрел. Зора дёрнулась и завалилась на снег.

Вот только не ясно было, успела она нажать на спуск или нет.

— Маоро! — раздался вдруг душераздирающий крик Алирии.