Глава 61

Эрвидаль начала переживать. Она старалась почаще находиться в поле зрения отца, напоминая собаку, которую забыли покормить. Маоро встречал её тёплой улыбкой, но с мёртвой точки сдвигаться и не думал.

Сегодня, в день массовых помолвок, она находилась уже на грани паники. Неужели даже всеобщая тенденция не смогла подтолкнуть родителя к принятию правильного решения?

Что ему не так? Ей вообще казалось, что Джоуи работает даже больше, чем отец. Вчера, вон, с утра до вечера воспроизводил на бумаге сложнейший чертёж. Она сама рисовала бы такой несколько недель, если бы вообще разобралась в технических деталях. А он уложился за день!

Сегодня, кстати, к Нилфри приезжал инженер с мануфактуры. На обратном пути Эрвидаль отловила его на лестнице и, показав чертёж, который на время взяла со стола Джоуи, спросила, сколько времени может уйти на его изготовление. Подумав малость, инженер сказал, что за пару дней справился бы.

Вот так вот! А Джоуи, лапочка, нарисовал в два раза быстрее!

У Эрвидаль возникло острое желание сходить вместе с инженером к отцу, чтобы тот повторил ему то, что сказал ей. Но потом решила, что лучше не навязываться.

Но если не навязываться, то сколько ещё отец будет думать?

Нет, если так пойдёт и дальше, она поседеет ещё до того, как Озмарт продлит ей жизненный цикл.

***

На следующий день, ближе к обеду, Эрвидаль окончательно пришла к выводу, что имеет право знать, сколько хотя бы ориентировочно ей ещё ждать. Другими словами, каким временным отрезком исчисляется испытательный срок. Дни? Недели? Месяцы? Годы?

Но едва она направилась к отцу, как наткнулась на Хорнса.

— Господин Нилфри ожидает вас в кабинете, — сообщил ей секретарь.

У Эрвидаль подкосились ноги.

Нетвёрдой походкой она взошла по лестнице и направилась к кабинету отца. Перед дверью остановилась, зачем-то оправила платье. Выдохнула. И зашла внутрь.

В кабинете, помимо Нилфри, находился Джоуи, и это подтверждало, что здесь и сейчас решится их судьба.

«Надо быть сильной!» — внушила себе Эрвидаль и, слегка пошатываясь, подошла к креслу. Уселась в него так осторожно, словно оно было из тонкого хрусталя.

— Хорнс сказал, что ты меня звал, — на всякий случай объяснила своё появление.

— Он не ошибся, — улыбнулся Нилфри и поднялся из-за стола.

Зачем?!

Она не могла понять, хороший это знак или плохой.

— Эрвидаль, — обратился к ней отец, остановившись в центре кабинета. — Я уже достаточно хорошо узнал Джоуи. Он очень трудолюбивый и ответственный человек. Это, несомненно, замечательные качества...

Далее последовала небольшая пауза, во время которой «сильной девушке» совсем поплохело.

— Но речь идёт не о приёме на работу, поэтому отодвинем эти плюсы на второй план, — продолжил Маоро. — Я вижу, как Джоуи на тебя смотрит, и знаю, что так может смотреть только любящий человек. Поэтому не вижу никаких препятствий, чтобы одобрить ваш будущий брак. Если, конечно, Джоуи сделает тебе предложение, — добавил он и выразительно, но без всякого сомнения во взгляде посмотрел на будущего жениха.

Эрвидаль захотела вскочить, но от радости она приросла к креслу.

Наконец опомнилась, торопливо поднялась и бросилась отцу на шею.

— Папочка, спасибо! — захлёбываясь от счастья, благодарила отца. — Я так этого ждала!

Чмокнув его в обе щеки, девушка отошла на пару шагов, резонно подозревая, что сейчас случится что-то очень приятное.

— Господин Нилфри, позвольте мне просить руки вашей дочери, — оправдал её надежды Джоуи.

— Во-первых, не господин Нилфри, а Маоро, — с улыбкой поправил тот. — Мы же теперь одна семья. А во-вторых, зачем делать предложение через третье лицо?

Джоуи моментально повернулся к возлюбленной:

— Эрвидаль, ты выйдешь за меня?

В отличие от Арданы, Эрвидаль не стала изгаляться.

— Конечно, выйду! — расплылась в счастливой улыбке она.

— Кстати, как ты и мечтала, — усмехнулся Нилфри. — Твой избранник – длинноволосый.

— Ой, да ладно! — махнула рукой девушка, но тут же опомнилась: — Впрочем, теперь совершенно ясно, что недаром меня привлекал именно такой тип мужчин.

— Свадьбу обсудим отдельно, — постановил Маоро. — А теперь идите, порадуйте друзей. А то ко мне с минуты на минуту заказчик должен приехать.

Ещё раз поблагодарив родителя, молодые люди побежали на первый этаж.

Народ уже начал стягиваться к обеду – собрались почти все.

— Свершилось! — торжественно объявила Эрвидаль. — Мы с Джоуи женимся!

Со всех сторон на молодую пару посыпались поздравления.

— Рауль, — Киган положил руку на его плечо. — Уникальность, это, конечно, хорошо. Но ты у нас один остался.

— Знаю, — буркнул тот. — Только вот в отличие от вас всех, мы с Аридаль знакомы чуть больше недели. Это раз. Во-вторых, в Нардале у меня нет абсолютно ничего. Как я могу делать девушке предложение?

— У меня в Нардале тоже ничего нет, но тем не менее это не помешало сделать мне предложение Эрвидаль, — заметил Джоуи.

— Ну ты сравнил! — усмехнулся Рауль и выразительно мотнул головой в ту сторону, где на втором этаже располагался кабинет Нилфри. — Тебе-то будущий тесть, вне всяких сомнений, поможет встать на ноги.

— Слушай, ну ты же по образованию рекламный агент, — сказала ему Сандра. — А у Аридаль сувенирный бизнес. Вот и займись рекламой их продукции.

— Мда? — задумался Рауль. — Вообще идея неплохая. Правда, не представляю, как в этом мире можно заниматься рекламой. Ни Интернета, ни телефонов.

— Значит, осваивай дело в таких условиях, — поучительным тоном произнёс Киган.

— Пройдёт время, и ты станешь отцом митранской рекламы, — добавил Блэк.

— Давай-давай! — присоединилась к уговорам Сандра. — А то пока будешь тянуть, Аридаль решит, что никаких серьёзных отношений ты с ней не планируешь.

— Ладно, уговорили, — сдался Рауль после недолгого размышления. — Тогда сейчас приведу её на обед, а после сделаю предложение.

— Да, лучше на сытый желудок, — засмеялась Глория.

Сразу несколько человек покосились на неё, вспомнив, на что она сама бывает способна на не сытый желудок.

— Озмарт, — обратилась к магу Сандра, когда Рауль отправился за Аридаль. — Я два дня с утра до вечера гоняла плеер – вроде не ломается.

— И какой ты делаешь из этого вывод? — спросил у неё тот.

— То, что у нас есть шанс не расставаться с любимой музыкой, — осторожно предположила девушка.

— Я, кстати, как раз сегодня размышлял насчёт плеера, — произнёс Озмарт. — Возможно, я подчёркиваю – возможно, сила мира не станет уничтожать ту технику, которая не сможет тем или иным образом ему навредить. Вряд ли плеер сможет повлечь за собой пагубную для Нардаля цепочку технических совершенствований. В отличие от того же оружия или движущейся техники. Единственное, что меня смущает, это использованные батарейки. Тот ещё загрязнитель окружающей среды.

— Мы будем собирать батарейки и утилизировать их только на Земле, — клятвенно заверила мага Сандра.

— Значит, понадеемся, что Нардаль сжалится над горсткой любителей металла, — с ироничной улыбкой подвёл итог маг.

Воодушевившись, друзья ударились в музыкальную тему. Да так, что не заметили, как вернулся Рауль – с Аридаль, разумеется.

— Всё, не помолвленных пар у нас не осталось, — произнёс он, оглядывая друзей.

— Шустро, — усмехнулся Киган.

— Да я подумал – чего обеда ждать? — улыбнулся Рауль.

***

Прошло ещё два дня

— Такие вот дела, — подытожил Озмарт, закончив знакомить Нилфри с результатами своих измышлений на тему технического прогресса в Нардале.

Маоро, всё это время слушавший его не перебивая, повернул голову и устремил в окно какой-то отрешённый взгляд.

Так он просидел минуты три. Все, кто находился в кабинете, а это Озмарт, Киган, Лэйби и Блэк, тоже молчали, терпеливо ожидая его реакции.

— А почему же сила вашего мира не воспрепятствовала прогрессу? — спросил наконец Нилфри, обратив взгляд на Озмарта.

— Разные миры – разная реакция, — развёл руками маг и обратился уже ко всем: — Знаете, я заметил, что в Нардале любое магическое действо даётся гораздо легче, чем на Земле. Отсюда напрашивается вывод, что этот мир склонен к магическому пути развития. В отличие от нашей планеты. Кстати, я до сих пор удивляюсь, что у вас нет магов. Очень удивляюсь.

— В Нардале жили только колдуны, — просветил Нилфри. — Но это было слишком давно.

— Колдуны? — вскинул бровь Озмарт. — Вот я почему-то почти уверен, что это были маги. И что же с ними стало?

— Церковь истребила их всех, — поведал Маоро.

Блэк раскрыл было рот, чтоб высказаться, но в этот момент снова заговорил Озмарт:

— И чем же вашим церковникам помешали колдуны?

— Считалось, что колдун способен поднять тёмные силы и направить их во вред людям, — ответил Нилфри.

— Ну, в общем-то, знакомая история, — криво ухмыльнулся маг.

— Я бы этих церковников!.. — Блэк чуть ли не до хруста сжал кулаки.

Нилфри махнул рукой. Понятное дело, ему сейчас было не до каких-то служителей культа – несколько минут назад он услышал, что в противниках у него, оказывается, сила целой планеты. И не доверять словам Озмарта у него не было оснований – каждый, кто входил в круг мага, прекрасно знал, что голословных заявлений тот делать никогда не будет.

— Даже если так... я-то как-нибудь всё это переживу, — заговорил он. — Изделия из металла людям будут нужны всегда. Но вот что я скажу этим людям?! Они уже настроились на прогресс и не поймут, если я заявлю им, что прекращаю развитие железнодорожной отрасли. Или вы считаете, что народ проникнется вашими догмами о силе мира, о магии?

— Это вряд ли, — покачал головой Киган. — Люди быстро начинают верить, когда что-то видят собственными глазами. Так покажите им останки взорвавшегося паровоза.

— Люди уверены, что если у Нилфри взорвался паровоз, значит, он сделает новый, — возразил Маоро. — И вообще они теперь каждый день ждут от меня чуда.

В этот момент отворилась дверь. На пороге появилась Алирия.

— Я, наверное, не вовремя, — смутилась она, обнаружив собрание в кабинете возлюбленного.

— Нет, что ты, заходи, — улыбнулся Маоро.

— Господин Райнер только что уехал, — сообщила Алирия, подойдя к столу.

— Кто это? — шёпотом поинтересовался Блэк у Кигана.

— Семейный врач, — пояснил тот.

— И?.. — Нилфри впился в Алирию испытующим взглядом.

— Маоро, у нас будет ребёнок, — сообщила она.

В глазах мужчины сверкнуло вселенское счастье. Он вскочил с кресла, подбежал к Алирии и нежно притянул её к себе.

— Любовь моя! Как я рад! — прошептал он, нисколько не смущаясь, что свидетелями этой трепетной сцены стали сразу четыре человека.

— Вот и чудо, — тихо, чтобы слышали только друзья, произнёс Озмарт. Но в эту секунду клокочащий эмоциями Нилфри повернулся и маг возвысил голос: — Поздравляем вас!

А тот от радости, кажется, лишился дара речи.

— Интересно, кто у нас родится? — задумалась Алирия.

— В принципе, я могу определить, — как бы невзначай сказал Озмарт.

— Можете?! — округлил глаза Маоро.

— Да, у меня есть навыки. Отец научил.

— Определите, пожалуйста!

— Алирия, подойдите ко мне, — попросил маг.

Женщина послушно приблизилась к нему. Озмарт положил ладонь ей на живот и замер так на пару минут.

— Мальчик, — уверенно констатировал он.

— Мальчик, — блаженно прикрыв веки, повторил Нилфри.

Друзьям показалось, что прогресс, паровоз, нефть – всё это отошло у Маоро куда-то за пределы сознания. Ребёнок от любимой женщины – единственное, что волновало его. Да ещё и мальчик!

На этой оптимистичной ноте четвёрка землян покинула кабинет Маоро Нилфри.

Внизу, на крыльце, их дожидались друзья – всей компанией.

— Ну как?! Ну что там?! — посыпались нетерпеливые вопросы.

— Считаю, что положительный сдвиг есть, — объявил Озмарт. — Внутренне Маоро, конечно, по-прежнему стоит на дыбах, но его разум потихоньку начал переваривать мысль о неприятии силой мира технического прогресса.

— Надеюсь, разум переваривает без твоего магического вмешательства? — уточнила Герда.

— Естественно, — кивнул маг. — К правильным выводам Нилфри должен прийти сам.

— Ну и вторая новость, — Киган обвёл собравшихся интригующим взглядом: — В семье Нилфри ожидается пополнение.

Все радостно загудели.

— Это же замечательно! — сияя от счастья, воскликнула Эрвидаль. — Интересно, кто родится?

— Мальчик, — доложил Озмарт.

— Как ты узнал? — поразилась девушка.

— Сама догадаешься?

— Ну-у, наверное, как-то магически.

За сообразительность Эрвидаль была похвалена лёгкой улыбкой.

— Озмарт, когда мы наконец начнём учиться магии? — задала вопрос Сандра.

— Вводный курс можно начать хоть сегодня, — ответил маг. — А дальше, когда вы решите вопрос о переселении в Нардаль, тогда уже плотно приступим к занятиям.

— Но как мы будем жить в Нардале без документов? — вспомнила о серьёзной проблеме Эльза.

— Отец поможет вам всем оформить гражданство, — заявила Эрвидаль. — Он сам мне об этом сказал, когда я завела речь о документах для Джоуи. Вы же знаете, какие у него связи в верхах.

— Отлично! — потёр руки Рауль.

— А что насчёт долголетия? — вернулась к магической теме Глория.

— Всё то же самое, — сказал Озмарт. — Разбирайтесь со своими делами, возвращайтесь сюда и начнём. В любом случае, сначала мне нужно на ком-нибудь потренироваться. Лучше всего на людях, с чьей энергетикой я хорошо знаком. Это или Лэйби, или Киган.

— Обратите внимание – Озмарт впервые назвал ребят не Леонелем и Каэтано, а Лэйби и Киганом! — иронично заметил Блэк.

Все дружно рассмеялись. Маг же загадочно улыбнулся и произнёс:

— Так я ж теперь, чёрт возьми, нардалец!КОНЕЦ КНИГИДорогие мои, вот и закончилась эта история. Огромное спасибо, что прожили её вместе с героями. Кстати, напишите в комментариях, какие герои вам больше всего понравились. ;)Подписывайтесь на моюавторскую страницу, чтобы получать уведомления о выходе прод, СКИДКАХ и публикации НОВИНОК. ;)