Глава 6

– Куда ты меня ведёшь? – заволновался Артемий. Я тащил своего нового знакомого медиума по проспекту к единственному месту, где я смогу снять с него печать света. По-хорошему нужно найти ещё несколько сильных мест для тёмных магов, но для этого придётся плотно познакомиться с этим городом. – Приметил я тут одно место, пока шёл в штаб, – ответил я. – С очень сильной потусторонней энергетикой. Тебе понравится. – Что-то я не уверен, – с сомнением в голосе сказала Артемий Костровский. – Я не понял, ты всё-таки хочешь освободиться или так и планируешь плясать под дудку агентов штаба? – я сурово зыркнул на своего спутника. – Х-хочу! Конечно, хочу, – испугался он. – Другое дело. Сомнения мне тут не нужны, – предупредил я. – Тёмные маги не сомневаются. Это удел светлых. Домой сегодня вернёшься уже совсем другим человеком. Я остановился у начала широкого моста, что раскинулся над рекой, которую современники именовали Невой. – Мы на месте, – заявил я. – То-то я подумал, зачем ты спрашивал меня, умею ли я плавать, – проглотил сухой ком Артемий. – Костя, ты же не хочешь сказать… – Хочу, – улыбнулся я. – Спускайся к набережной. Сделаем это под мостом – подальше от лишних глаз. Мы пробежались по каменным ступеням до выложенного камнем берега. Беспокойная вода доставала даже до сюда, орошая нас своими брызгами. Когда мы с Артемием прошмыгнули под мост, я скомандовал: – Раздевайся. – Мне что, правда, нужно в воду нырять? – испугался он. – Ты ведь даже не объяснил, зачем? – Откуда ж в тебе столько неуверенности, – закатил глаза я. – Прислушайся к воде. Чувствуешь что-нибудь? Наступила тишина. Её нарушал только гул автомобилей над нашей головой и шуршание реки о береговую линию. Мы простояли молча несколько минут, и лишь после этого Артемий услышал то, о чём я говорил. Вой из-под воды. – Милостивый бог Солнца, да сколько же там призраков… – прошептал он. – А ну, тсс! – я дал Костровскому лёгкий подзатыльник. – Ай! – воскликнул он. – За что? – Не упоминай Солнце в таких местах. Это неуважение к мёртвым, – предупредил я. – Услышал голоса, да? Долго же ты соображал. Видимо, все магические каналы тебе солнцелюбы попортили. – А что там делают призраки? – спросил меня Артемий. – Под водой-то? – Утопленники, – коротко ответил я. – Слишком много для утопленников, – замотал головой Артемий. – Их там сотни… – Любой город строится на костях, – пожал плечами я. – И этот – не исключение. Видимо, немало народу осталось погребёнными при постройке каналов. Вот и плавают теперь под водой – ищут дорогу домой. Или хотят наказать виновных в своей смерти. Души не могут уйти, пока не совершён правильный ритуал погребения. Поэтому на обычных кладбищах призраков не найти, в отличие от подобных захоронений. Да и концентратия тёмной энергии тут выходит куда больше. А истинный некромант способен работать не только с телами, но и с душами. – А я тут при чём? – не понял Артемий. – Ты ведь не хочешь меня в жертву принести им? – Да что же ты за тёмный маг, Артемий, если даже таких элементарных вещей не понимаешь? – усмехнулся я. – Ладно, это поправимо. Я тебя всему обучу. А пока – взгляни на воду и попробуй сам догадаться, что сейчас перед тобой. – Река полная призраков, – не задумываясь, ответил Артемий. – Это кладбище! – не выдержал я. – И, судя по ауре, костям и душам, ему не менее нескольких сотен лет. Это – то, что нужно, чтобы снять с тебя уже застарелую печать. – Хорошо-хорошо, я понял, – кивнул Артемий и похлопал себя по щекам, пытаясь собраться с духом. – Что от меня потребуется? – Раздевайся, а я начерчу круг, – сказал я. – А что будет дальше – увидишь. Артемий Костровский, озираясь по сторонам, стыдливо скинул с себя одежду. – А круг ты на чём чертить будешь? – спросил он. – Не на воде же? – Верно, – улыбнулся я. – На тебе. Повернись спиной. Я пропустил через палец некротическую энергию и начертил им между лопаток Артемия ритуальный круг. Кожа от соприкосновения с моим ногтем почернела. – Ай-ай! – всхлипнул Артемий. – Ты что там делаешь? – Не переживай, небольшой некротический ожог. Быстро заживёт, – успокоил его я. – Исчезнет, когда из тебя выйдет эта дрянь. Я закончил рисовать круг. Все приготовления к ритуалу были завершены. – Что теперь? – спросил Артемий, растирая уставшие глаза, которые уже забыли, что такое сон. – А теперь – плыви! – улыбнулся я и подтолкнул приятеля к краю набережной. – Стой, подожди! – только и успел вскрикнуть Артемий, но не смог удержать равновесия и рухнул в воду. Плавать он действительно не умел. Тут же пошёл ко дну – туда, где концентрация призраков была максимальной. Они редко уходили далеко от своих тел. Я присел на колени и опустил ладонь в реку, после чего начал читать заклинание. На поверхности тёмной воды всплыли пузырьки. Затем послышался вой. Мою руку схватило что-то холодное и, подтянувшись, выбралось наружу. Над рекой появилась полупрозрачная голова призрака. – Некромант… – прошептал он. – Воскреси моё тело! – Да тихо ты, не мешай! – я откинул призрака от себя и тот снова погрузился в воду. – Лучше спустись вниз и вместе со своими дружками и подержи медиума. Не хватало ещё, чтобы его течением унесло. Силуэт послушно опустился под воду и перестал досаждать мне своими шепотками. Тело ему вернуть! Вечно они только об этом и просят. Хоть бы раз задумались о том, каково это – жить в разложившейся груде мяса или в потрескавшемся скелете. Похуже любого проклятья будет. Уж лучше оставаться обычным призраком. Я закончил читать заклинание и резким рывком достал руку из-под воды. В моей ладони пульсировала длинная белая нить – печать. Получилось! Тёмной энергетики в этой реке оказалось достаточно, чтобы извлечь эту дрянь. Осталось дождаться, когда Артемий выберется из-под воды и поделится со мной новыми впечатлениями. Сейчас он должен почувствовать резкий приток сил. Однако мой новый знакомый не подавал никаких признаков жизни. А рассмотреть его силуэт сквозь толщу мутной воды я не мог. – Так и знал, что с этим парнем будет непросто, – вздохнул я и скинул ботинки. Придётся доставать его самому. Я сделал глубокий вдох и, выставив руки вперёд, нырнул под воду. Ох, а водичка-то холодная! Как раз взбодрюсь! Опустившись вглубь на несколько метров, увидел свечение у самого дна. Призраки клубились вокруг тонущего тела Артемия Костровского, утаскивая его глубже и глубже – прямо к костлявым рукам, которые тянулись к парню из густого ила, что покрывал дно реки. Не послушались меня! Да что за обнаглевшие призраки? Видимо, решили, что я какой-то запечатанный и не могу причинить им вреда. Что ж, сейчас я быстро поставлю их на место. Я начертил под водой круг простецкого заклинания и ударил по призракам мощной волной некротической энергии. Водоросли тут же почернели и расплавились, а души мёртвых застыли в оцепенении. Они почувствовали мощный приказ. – Если не отпустите Артемия, – послал я им мысленный сигнал, – я привяжу ваши души к сточным канавам. Посмертие в реке вам ещё сказкой покажется! Призраки разлетелись в разные стороны и отпустили Артемия. Я схватил парня за руку и потащил наверх – к берегу. Наглотавшийся воды Костровский быстро пришёл в себя, как только почувствовал, что все оковы с его тела спали. Призраки больше не держали парня, а печать света была уничтожена. – Как самочувствие? – стряхивая с себя водоросли, спросил я. Артемий трясущей рукой коснулся своей груди и издал что-то отдалённо напоминающее смех. – Так это… И есть тёмная магия? – произнёс он. – Почувствуй разницу, Артемий, – сказал я. – Испытай этот сладкий вкус свободы. – Они ведь говорили, что мы – сумасшедшие, – сидя на коленях, шептал Артемий. – Говорили, что эта сила делает нас чудовищами. – Ну что, чувствуешь себя чудовищем? – надевая ботинки, спросил я. – Нет, – замотал головой Костровский и посмотрел мне в глаза. – Я чувствую злость. Меня обманывали. Всех обманывают! Прямо сейчас тысячи запечатанных считают себя какими-то выродками! – Тихо! Чего раскричался? – перебил его я. – Не спеши. Всех тёмных магов мы одним махом освободить не сможем. Но со временем это получится сделать, если я объединю под своим началом как можно больше влиятельных людей, которым не чужда наша тёмная сторона силы. Я протянул руку Артемию. – Что скажешь? – спросил я. – Ты готов стать одним из нас? Костровский тяжело выдохнул и убрал с лица сползшие на лоб мокрые волосы. А затем пожал мне руку. – Готов, Константин, – улыбнулся он. – Больше никаких собраний в штабе бюро. Теперь только свобода… – Погоди, опять торопишься, – перебил его я. – На собрания нам ходить нужно обязательно. Это не только способ конспирации, но и отличная возможность заручиться поддержкой других тёмных магов. Нужно распечатать как можно больше новых соратников. Но только тех, в ком мы уверены. Наверняка среди посетителей клуба хватает людей с промытыми мозгами. Ты ведь и сам до сегодняшнего дня полгал, что тёмная магия – это чистое зло. – Ты прав, – кивнул Артемий. – Я аккуратно пообщаюсь с остальными. Узнаю, что они думают. Но перед этим мне точно не помешает выспаться. Кстати, а призраки больше не будут меня беспокоить? – Будут – куда ж они денутся? – усмехнулся я. – Ты – медиум. Связующее звено между миром живых и миром мёртвых, – я ткнул пальцем вверх, указав на мост, под которым мы расположились. – Ты как мост между мирами. Только при желании ты можешь развести его, временно закрыв призракам доступ к своему разуму. Но не увлекайся этим. Призраки могут быть полезными. Если ты научишься брать их под контроль, из них могут выйти неплохие охранники. Тебя никто и никогда не сможет ударить в спину, если её охраняет бесплотный дух. – Мне уже не терпится попробовать! – воскликнул Артемий. – Да-да, я понимаю, – кивнул я. – Ты только оденься, пожалуйста, пока нас никто не увидел. – Ой, – опомнился Артемий. – Извини, совсем забылся! Костровский принялся собирать разбросанную по набережной одежду. – Ну что, теперь отправимся по домам? – спросил он после того, как оделся. – Стой, Артемий, – остановил его я. – Для начала я хочу убедиться, что ты можешь за себя постоять. Обратись к реке. Попробуй призвать хотя бы одного призрака. – Как это сделать? – нахмурился он. – Я ведь ни разу не пробовал. – Сконцентрируйся на своём тёмном начале, – посоветовал я. – Как только ощутишь жгучий холод в груди – сразу же преврати свою волю в приказ. Заставь одну из душ подняться из-под воды. Артемий Костровский подошёл к краю набережной, сделал глубокий вдох и взмахнул руками. Его губы сами прошептали нужные слова. Тёмная магия руководила телом, подталкивала своего носителя к нужным действиям. Из-под воды появился прозрачный мужской силуэт. – Ты вызывал меня, медиум? – прошелестел его холодный голос. – Да, тебя-то я и вызывал, – кивнул Артемий. Он вызвал какого-то конкретного призрака? Но зачем? – Я заметил, что ты единственный пытался помешать своим собратьям по могиле утянуть меня на дно, – произнёс Артемий. – Почему? Ого! Неплохо! Даже я не обратил внимания, что не все призраки были настроены враждебно. А у парня явно имеется неплохой потенциал. При должной подготовке из него выйдет отличный медиум. – Остальные переполнены злобой, – сказал призрак. – Они не могут смириться со своей гибелью. Мстят живым, топят лодки, утаскивают на дно людей. Я – не такой. – Как тебя зовут? – спросил Артемий. – Георгий, – коротко представился призрак. – Можно просто – Жора. – Кем ты был в прошлой жизни, Жор? – спросил Артемий. – Эй, – перебил я их. – Не привязывайся к нему слишком сильно. Некоторые призраки умело обманывают людей. – И он обманывает? – удивился Артемий. – Нет, в нём я злого намерения не чувствую, – ответил я. – Просто предупреждаю. Будь аккуратен, медиум. – Я был моряком, – послышался голос призрака. – Моё судно потонуло в этой реке. Потому я и не стремлюсь топить остальных. – Он отвечает на мои вопросы! – обрадовался Артемий. – Я же тебе говорил, – кивнул я. – Призраки будут тебя слушаться. – Кость, я задержусь тут ненадолго, – сказал Артемий. – Хочу посмотреть, на что способны мои силы. – Хорошо, только не переусердствуй, – посоветовал я. – И постарайся не привлекать лишнего внимания. Если кто-то доложит в бюро, что запечатанный общается с призраками под мостом – у нас будут неприятности. – Я буду аккуратен, – уверенно кивнул Артемий Костровский. – Спасибо тебе ещё раз. Теперь я твой должник. – Не должник, – замотал головой я. – А один из первых людей в моей зарождающейся теневой империи. Судя по лицу Артемия, он пока совершенно не понимал моих планов. И хорошо, иначе масштабы могут его попросту спугнуть. Я вернулся на проспект и вызвал такси. Пока ждал машину, на город обрушился ливень. Отлично, теперь ни у кого не возникнет вопросов, почему я вернулся домой насквозь мокрый. Главное все водоросли из карманов достать. Автомобиль остановился на обочине. Я забрался на заднее сиденье. Водитель хотел возмутиться из-за того, что я залил водой его заднее сиденье, но как только я назвал адрес, он резко присмирел. – Как скажете, господин, – кивнул он. Мне повезло, что я воскрес в теле дворянина. Если бы пришлось начинать новую жизнь с тела простолюдина – адаптироваться к новым условиям было бы куда сложнее. Пришлось бы потратить не меньше года только на то, чтобы выбиться в люди. И уже после этого задумываться о возвращении могущества тёмных магов. Но удача мне улыбнулась. А значит – надо этим пользоваться. *** Елена Владыкина разговаривала по телефону, когда Роман вернулся домой. – Да, – тихо отвечала женщина. – Да. Как только он вернётся, я доложу обо всём. – Мама! – послышался голос Романа из гостиной. – У меня для тебя хорошие новости! – Больше не могу говорить, – встревоженно сообщила женщина своему собеседнику. – Свяжусь, когда вся семья будет в сборе. Елена бросила трубку, и в этот момент в комнату вошёл Роман. – Что такое, сынок? – улыбнувшись, спросила она. Телефон быстро скрылся в потайном кармашке её платья. – Представляешь, Костя наш сегодня был на собрании запечатанных, – с торжеством объявил Роман. – Обычно наши клиенты приходят туда лишь через несколько недель после постановки на учёт. Некоторых вообще силком затаскивают. А Костя добровольно явился, в первый же день после своей… Тёмной инициации. – Ох, – обрадовалась мать. – Это же прекрасные новости! Значит, он куда сильнее, чем я думала. – Да, я, если честно, полагал, что он у нас слишком мягкотелый. Но, похоже, случившееся несчастье укрепило его дух, – подытожил Роман. Взгляд Елены Владыкиной упал на окно, и женщина, громко вскрикнув, закрыла рот руками. – Мама, в чём дело? – испугался Роман. – Там за окном… – она судорожно указывала пальцем за спину Романа Владыкина. – За нами с улицы наблюдает какая-то женщина. *** – София! – разозлился я, увидев Потёмкину рядом с главным входом в родовое имение. – Ты как здесь оказалась? Я же просил – прийти завтра утром! – Прости, владыка, – поклонилась она. – Кажется, я перепутала день с ночью. У ног Софии стоял громоздкий чемодан. Додумалась же дурёха посреди ночи сюда заявиться. Стоп… – А как ты оказалась на внутренней территории имения? – спросил я. – Кто тебя пустил? – Никто, владыка, – замотала головой она. – Я сюда перелетела. – Не на метле, надеюсь? – зажмурился я. – А на чём же, если не на ней? – пожала плечами девушка. – Да тебя же могли заметить! – рявкнул я. Моему голосу вторили раскаты грома. – Значит так, – начал я. – С этого дня делаешь всё в точности, как я скажу. Ни шагу вправо, ни шагу влево. Если из-за тебя вся моя конспирация развалится – пеняй на себя. – Простите! Простите, владыка! – она попыталась упасть на колени, но я подхватил её под руки, чтобы девушка не извозилась в грязи. – Как мне искупить свою вину? – Потом придумаю. А сейчас – живо со мной в дом, – скомандовал я. – Я представлю тебя семье. Я распахнул двери имения, София засеменила вслед за мной. В фойе особняка уже ожидали Роман вместе с матерью. – Вечер добрый, семейство, – улыбнулся я. – Соскучились? – Константин! – строго воскликнул Роман. – Кто это с тобой? Эта женщина наблюдала за нами в окно! – Знакомьтесь, эта прекрасная особа – София Потёмкина, – представил девушку я. – Моя личная служанка. Я решил, что у нас слишком мало рабочих рук. – Это честь для меня познакомиться с вами, – изящно поклонилась София. Ого! Актёрским мастерством она не обделена. Вот может, если захочет. – Не понимаю, Кость, к чему всё это? – нахмурился Роман. – У нас достаточно слуг. Куда ещё одна? – Тем более новых сотрудников нанимает наш главный дворецкий! – воскликнула мать. – Ты не обговорил с ним её кандидатуру? – Нет. А зачем? – пожал плечами я. – Мнение княжича ценнее, чем мнение дворецкого. Или я ошибаюсь? Расслабьтесь, я просто хочу обезопасить остальных слуг. – Обезопасить? – не поняла Елена. – Может, им и удаётся это скрыть, но всё же никому из наших работников не доставляет удовольствия обслуживать запечатанного. Я нашёл человека, который не побрезгует готовить пищу и убирать комнату такому тёмному магу, как я. Елена и Роман переглянулись. Судя по их взглядам, мои слова смогли их убедить. – Хорошо, Кость, – кивнула мать. – Если ты так хочешь, я попрошу нашего дворецкого, чтобы он выделил Софии комнату. – Я буду вам очень благодарна, княгиня, – вновь поклонилась София и последовала за мной на второй этаж. Пока Елене Владыкина решала вопрос с дворецким, я завёл Софию в свою комнату и запер дверь. – Я собирался обсудить с тобой один вопрос до того, как ты заселишься в дом, – начал я. – Но ты вынуждаешь меня делать это буквально на ходу. – Что тебя интересует, владыка? – захлопал глазками, спросила София. – Ты явно умолчала о некоторых моментах своей биографии, – хмыкнул я. – Без взаимного доверия нам с тобой взаимоотношений не выстроить. – О чём я, по-вашему, умолчала? – София виновато отвела взгляд. – Ты сказала, что изучала тёмную магию по книге мёртвых «Экс Мортис», – сказал я. – Но она слишком сложна в освоении. Максимум, что ты могла делать – это черпать из неё силу. Колдовству тебя обучил кто-то другой. Кто? – Если я скажу тебе, владыка, я нарушу клятву, – призналась София. – Ты уже дала мне клятву. Слишком много клятв для одной слабенькой колдуньи, – сказал я. – У тебя два варианта, либо быть верной мне, либо хранить свои секреты и дальше. Но учти – в таком случае тебе придётся уйти из этого дома, а я продолжу следить за тобой. Ты этого хочешь? – Нет, – замотала головой София. – Хорошо, владыка, я всё поняла. Просто… Те люди, которые показали мне азы тёмной магии – они очень могущественны. Могущественны? Отлично. Если где-то в городе есть объединение сильных тёмных магов – мне нужно будет с ними встретиться. – Говори, – начал терять терпение я. – Кто они? Мои глаза блеснули угрожающим некротическим светом. София вздрогнула, но вовсе не испугалась моей магии. Она с восхищением посмотрела на лучи моей магии. И ответила на мой вопрос.