Глава 1 — Из-за чего все началось

Лес потихоньку наполнялся тягучими, волнующими ароматами. Ветер становился сильнее и раскачивал верхушки деревьев, заставляя их ужасно скрипеть. Невысокая женщина, протяжно вздохнув, подхватила корзину с земли и неторопливо двинулась вглубь леса.

Если присмотреться со стороны, никогда не скажешь, что она представительница рода древнейшей нечисти. Опрятная одежда, модные ботинки на платформе, беретка. Сельская учительница, да и только. Лишь слегка красноватые глаза, скрывающиеся за стеклами очков, выдавали в этой женщине ведьмовскую кровь.

Рядом с ней вышагивал упитанный черный кот, какая ж ведьма без кота? Вот только данный экземпляр отличался излишней говорливостью и плохим характером.

— Опять ты мне “Вискас” взяла? Сколько раз говорить, “Роял Канин” и не классом ниже! — кот уже проинспектировал корзинку и бурно выражал свое недовольство.

— Вася, не гневи богов, где я тебе денег на “Роял” возьму? И так пришлось “Вискас” по акции брать! — женщина отмахнулась от кота и снова вздохнула. Была бы ее воля, она бы не выходила из домика в глубине леса круглый год. Огород был, девушка она неприхотливая. А вот кот требовал изысканной пищи, ему не хотелось есть кашу или суп. В прошлом месяце она вылавливала доставщика пиццы из болота, а в этом Вася умудрился отравиться роллами, и ей пришлось носить его к ветеринару.

В клинике коту понравилось, с ним носились как с писаной торбой, кормили дорогим кормом и исполняли почти все его желания.

А вот ведьме пришлось схватиться за сердце, когда она увидела счет.

Естественно, все доступные деньги ушли на оплату лечения, и теперь ей приходилось экономить буквально на всем.

— Как дела, соседушка? — хозяин леса шел на вечернюю прогулку по владениям. Леший, в отличии от нее, не страдал нехваткой финансов, в руках у него была коробка с пирожными из авторской кондитерской. Пахнуло ванильным кремом, и женщина мысленно облизнулась.

— Потихоньку, Алексей Петрович. Вот с Васей в магазин ходили, доктор посоветовал для поддержания организма на диету сесть. Сосуды почистить, возраст ведь уже…

— Василиса Ильинична, какая диета? Вы стройны как кипарис!

— Оздоровительная, — проговорила с милой улыбочкой Баба-Яга в пятом поколении, в мыслях откручивая голову наглому коту, из-за которого она теперь будет еще два месяца "оздоровляться".

— А может и мне с вами за компанию? — Леший задумался, глядя на коробку пирожных. — Чувствую, силушка уже не та, да и фигуру к лету подготовлю. Внучка все твердит боди-позитив, да боди-позитив.

— А сдюжите? — Вася невежливо тыкнул лапой в пирожные.

— Грешен на старости лет, люблю сладкое, — развел руками Леший.

— Ну вы подумайте, Алексей. Я с завтрашнего дня начну, — женщина попрощалась и двинулась в сторону своего домика.

— Что за мужики пошли, несет целую коробку пирожных, а даму угостить не догадался? — кот отчетливо фыркнул.

— Ты что-ли дама то? Смотри у меня, договоришься! В следующий раз набедокуришь, возьму грех на душу, кастрирую!

Угрозы хватило ненадолго, уже у забора кот снова начал ворчать, Баба-Яга посмотрела на него со всей строгостью, тот мгновенно все понял и прикусил язык, на время превратившись в обыкновенный комок шерсти.

— Вот всегда бы так, — женщина вошла в дом, поставила корзину в прихожей и сняла надоевшую за день беретку. Рыжие волосы были собраны в тугой узел, она вытянула все шпильки и с удовольствием тряхнула освободившейся гривой. Ботинки полетели в угол, очки на тумбочку. Переодевшись в свободную пижаму, женщина довольно улыбнулась и вернулась в прихожую.

По ведьмовским меркам Василиса была еще молодой, ей едва перевалило за вторую сотню. Но она уже вошла в силу и по праву называлась Бабой-Ягой, тут хочешь не хочешь, нужно соответствовать возрасту. Отсюда юбка, прикрывающая колени, манера говорить и эти очки.

Вася говорил, что очки в большой и круглой оправе придают ей солидности. Верить этому болтуну было нельзя, но маскировка из них вышла просто отличная.

Выложив продукты и отсортировав их, Василиса еще раз разочарованно вздохнула, вспоминая ванильные пирожные. Как и любая женщина, она любила сладкое.

— Вася! Иди кушать! — она высыпала корм из пакетика в тарелку кота, себе же из печи достала горшок с гречневой кашей, томившейся там с самого утра. Кот тут же материализовался у стола, порыкивая от нетерпения.

Воскресный вечер прошел как обычно, Василиса стирала в ручье позади дома, кот возлежал на диване и смотрел ролики на волшебном блюдечке.

— Подключишь платные каналы, оторву лапы, — беззлобно бросила ему Баба-Яга возвращаясь с тазиком.

— Совсем нельзя? — кот противно заныл, — Даже один?

— Скоро совсем без него останешься, платить за магнет нечем! А все твои роллы!

Вася отпустил блюдечко и тихонько уполз на печку, поближе к теплу и подальше от раздраженной Яги.

Утром Василиса проснулась от шагов перед крыльцом. Судя по частоте и амплитуде, Леший уже давно ждал, когда она проснется.

— Что ж вы, Алексей Петрович, прямо с утра? — Яга успела собрать волосы в пучок и надеть свои маскировочные очки.

— Да ваши слова из головы не идут. Кикиморы вчера засмеяли, мол, одышка появилась, бока наел. Диета же не только оздоровительная, вес же тоже сойдет?

— Похудание это наука целая! — кот зевнул и стек с печки. — Я много роликов просмотрел, могу проконсультировать.

— Болтун ты, а не консультант! — Василиса отпихнула его ногой и пригласила Лешего в дом. Тот помялся немного на пороге, но вошел, с удивлением разглядывая обстановку.

Прихожая, как и положено ведьмовскому дому, была завешена пучками трав и заставлена стеллажами с сушеными жабами, крысами да кореньями.

А вот большая комната разительно отличалась благодаря стараниям того же Васи. Стены покрывали яркие плакаты, диван покрыт шкурой из эко-меха, полки заставлены разноцветными книжками, а диван усеян молодежными журналами.

Правда журналы были тайной страстью Яги, но этот маленький грешок очень хорошо вписывался в Васин характер, поэтому женщина не волновалась, что ее засекут за таким неподобающим поведением. В случае чего, всегда можно будет сказать, что журналы любит кот.

Кто же в здравом уме будет осуждать кота?

— Как у вас тут современно, — сказал Леший, осторожно присаживаясь на стул.

— Вася балуется, — Яга исподтишка показала коту кулак, едва тот раскрыл пасть, чтобы мяукнуть обратное.

Накануне она видела диеты в журнале и очень хорошо запомнила все пункты.

Яга нашла чистый лист бумаги и приступила к записям, периодически прерываясь, чтобы объяснить Лешему, как приготовить тот или иной продукт.

Мужчина сидел и мрачнел с каждой минутой, диета оказалась не только красивым словом, но и нудной обязанностью.

— Мне нужно будет есть пять раз в день?

— Три основных приема пищи и два перекуса. Это не сложно! — улыбнулась ему Василиса.

— И это что за список? — Леший взял в руки маленький листочек.

— Разрешенные продукты.

— А этот? — он подтянул к себе самый длинный.

— Запрещенные продукты, — Яга задумчиво почесала нос, вроде бы в журнале это смотрелось поровну.

— А я говорил что это целая наука! — мяукнул кот, наблюдая за ними из безопасного места. В его голове уже сформировался план незаконного обогащения. Он оскалился зубастой пастью и осторожно спустился.

— А что будет если я съем запрещенный продукт? — Алексей увидел первый пункт списка, гласящий "пирожные", и его глаз нервно задергался.

— Нужна мотивация! — кот уже уселся на стул рядом с Лешим и проникновенно посмотрел ему в глаза.

— Что за мотивация?

— Стимул, цель, стремление. Синонимов много, а смысл один. Съел пироженку, нужно ее отработать. Например, заняться самым неприятным делом.

Леший и Яга одновременно вздрогнули, такие дела были у каждого жителя Замирья.

Для Алексея это было общение с древними в семейной роще. То еще удовольствие, превращаться в дерево и торчать корнями в земле пару суток.

А вот для Василисы это были ежемесячные обеды с сестрами. Кому понравится слушать, какой в этом году урожай лягушек и не поменяется ли популяция крыс.

— А как это контролировать? Может, я съем и не захочу отрабатывать, а скажу, что отработал?

— Это уже моя обязанность, — кот торжественно извлек из-под скатерти типовой договор с уже вписанными в него именами Яги и Лешего. — Заключим договор, обсудим мою оплату, неустойки, и можно будет приступать к ритуалу.

— Кастрирую! — Яга стала подниматься из-за стола, намереваясь подхватить сковороду с длинной ручкой и устроить коту Хиросиму.

— Василиса Ильинична! — Леший придержал Ягу за руку, та немного покраснела, но ладонь не убрала.

— Пусть побалуется, может, и сработает его хваленая мотивация, — Леший еще не сталкивался с коварством кота Василия, поэтому верил в его россказни. Но Яга уже была ученая, поэтому сдвинув очки на лоб, тщательно изучила договор. Подводных камней она не нашла, но все равно расписывалась крайне неохотно. Уж больно у кота была довольная морда. Точно ведь что-то придумал, засранец! Ладно уж себя позорить уже не стыдно, а вот как Леший к этому отнесется?

— Приятно работать с цивилизованными нелюдями, — Вася свернул договор, щелкнул когтями, и тот втянулся в воздух.

— Зарегистрировано! — рявкнуло сверху.

— И как же ты будешь следить за выполнением условий контракта? — поинтересовался Леший.

— Вы обязаны жить вместе, так будет удобнее за вами приглядывать, — оскалился кот.

— Я этого не подписывала! — перед Василисой появился договор, где мелкими буквами был написан пункт о совместном проживании объектов эксперимента.

— Вот же незадача! Что люди-то скажут? — Алексей растерянно посмотрел на Ягу.

— А вы меньше им показывайтесь, глядишь, никто и не узнает, — хохотнул кот и, подхватив блюдечко, полез на чердак, оплата за контракт уже пришла, и теперь можно было смотреть платные каналы до посинения.

— Мохнатая подстилка! — вслед за ним в чердачный люк влетел ботинок, ловко кинутый Василисой.

— Для тебя же глупая, стараюсь… — буркнул кот, доставая спрятанные наушники. — Полезная вещь, правильно сделал, что у Ивана-дурака спер.

Яга посмотрела на Лешего, вздохнула и пошла в сарай за рейками. С их помощью они соорудили ширму и разделили ей комнату. Лешему достался диван, а Яге печка.

— Василий! Срок-то ты поставил? — Яга поняла, что ее смущало в этом контракте.

— Ровно месяц! После этого разбежитесь стройными и красивыми, — кот надел наушники на голову и отключился от внешнего мира.

— Ну месяц мы выдержим! — Леший говорил это уверенно, как будто часто бывал в таких ситуациях. Яга только закатила глаза и пошла к умывальнику. Ситуация ей не нравилась, в какой уже раз Василий втягивал ее в неприятности?

Леший же занялся завтраком, гремя посудой и невнятно ругаясь, когда утварь вываливалась из его рук. Когда на пол полетела любимая кружка Василисы, она не выдержала и отстранила Лешего от кулинарной повинности.

— На завтрак у нас омлет с зеленью, — женщина провела рукой над миской с яйцами, те оживились, расправили невидимые ножки и строем поползли в сковородку.

Алексей с изумлением смотрел на этот спектакль, яйца, завершив свое путешествие, с громким стуком ударялись о край миски, снимали верхнюю часть скорлупы и выливались внутрь. Нож с фиолетовой ручкой сам крошил зелень на деревянной доске.

— Какая удивительная кулинария, — Леший крякнул, увидев, что большой чайник бежит в кухню, уже наполненный водой из колодца.

— Балуюсь понемногу, сестры сертификат на курсы подарили. Жаль было выкидывать, вот и обучилась, — Яге понравилась реакция мужчины.

— Название потом перепишу, я бы от такого умения не отказался. У меня все по походному, костер, котел.

Едва они сели за стол и начали завтракать, в дверь тихонько постучали. Яга, торопливо сняла фартук, накинула кардиган, чтобы прикрыть пижаму, и вышла на крыльцо.

Леший потягивал чай и лениво наблюдал за посетителем.

— Снова? Я же говорила, чаще одного раза в месяц нельзя! Ты же у всего участка питание отбираешь! — женщина раздосадованно хлопнула ладонью по дверному косяку.

— Начальство урожай требует, Ильинична, ну помоги! — Яга отошла в сторону, и Леший разглядел просителя, бородатого мужичонку небольшого росточка, с босыми ногами.

— И не проси, ты потом за меня штраф платить будешь? Как беда какая, сразу к Яге бежишь, а на рынке увидишь, отворачиваешься или ценник переписываешь!

Алексей отставил опустевшую чашку и вспомнил, где он видел этого бородача. Смотритель яблоневого сада, а по совместительству торговец фруктами на местном рынке.

— Ну, Ильинична, — бородач развязал мешок на плече, вытащил оттуда кулек черешни и стал совать его Яге в руки.

— Взятку мне предлагаешь? — задохнулась от гнева Яга.

— Так, почему нарушаем? — Леший появился в прихожей, сурово глядя на гнома.

— Лексей Петрович, не губи, пир закатывают, а как без яблочек-то? Говорил им, не сезон, но уперлись рогом, хотим, мол, яблочек молодильных. Хоть кол на голове теши! — Из объемного мешка появился второй кулек черешни и упал в руки Лешему.

Яга побагровела, над ее головой начал сгущаться воздух, подозрительно принимая очертания ухвата.

Леший посмотрел на черешню — крупная, сладкая.

— В последний раз, — нащупав в кармане остатки семечек, Алексей пошептал на них и ссыпал в подставленную руку гнома, — Разложишь в саду, польешь три раза, урожай и будет.

— Спасибо, батюшка. Не дал зазря пропасть! — довольный бородач отбил им три поклона и исчез в заросшей травой тропинке.

— А штраф? — Василиса сползла на лавку, впрочем не отпустив кулька с черешней.

— Мое колдовство, мне и придет, — невозмутимо пожал плечами Леший, неся добычу внутрь. — Василиса Ильинична, а пирожок-то с вишней можно?

— Нельзя! Углеводы надо ограничивать! — Василий материализовался рядом с кульком и запустил туда свою мохнатую лапу. Через секунду он с мордочкой, окрашенной черешневым соком отлетел на другой конец комнаты.

Ухват, призванный Ягой, все же применился по назначению.

— Свежую можно, но не больше горсти, — Василиса сверилась со списком и, обдав ягоду чистой водой, поставила на стол.

— Спасибо за угощение, хозяйка, — Леший двинулся в прихожую, — но пора и честь знать. Работа не ждет.

— Алексей Петрович, возьмите, — Яга протянула мужчине контейнер, завернутый в холщевое полотенце. — Тут курочка вареная на обед. А черешню на перекус возьмите.

Леший задумчиво почесал затылок, но контейнер взял, выходя, поклонился хозяйке и тоже растаял в травянистой тропке.

— Василий! — голос Яги не предвещал ничего хорошего, кот уже успел окопаться в самом дальнем и недоступном углу чердака.

— Ты чего удумал? Моль на твой хвост натравлю, так и знай!

— Для тебя стараюсь, а ты все недовольна. Магнет оплатил? Оплатил! Причем своими честно заработанными деньгами, а если Леший сорвется на пирожные, то мы с тобой и клинику отобьем, я там такие проценты поставил, закачаешься!

— Иди сюда немедленно, иначе я из тебя коврик с блохами сделаю! — Василиса приставила лестницу к лазу и серьезно намеревалась сделать из кота отбивную. — Этот болтун молодильный сейчас по всему рынку разнесет, мол, Леший Ягу обхаживает!

— Мозгов у него не хватит тебя обхаживать… Или воспитания, — кот залез еще глубже, Василиса не на шутку рассердилась, раз лестницу к лазу приставила.

Яга перестала трясти лестницу и решила заняться более успокаивающим делом. Для этого она достала большой котел, походную газовую плитку и большой мешок с травами.

— Хоть одну шерстинку увижу, будешь ходить лысым! — крикнула она в лаз, принимаясь за работу. Для варки зелий требовалась очищенная вода, поэтому чайник весело стуча ручкой поскакал к ближайшему роднику. Яга разложила мешочки с травами, отмерила из каждого нужное количество и ссыпала в каменную ступку.

Чайник ловко перепрыгнул через порог и выплеснулся в котел. Пар поднялся до самого потолка, ведьма довольно кивнула и стала толочь травы, проговаривая про себя слова заклинания.

Зелье от всех болезней варилось долго и нудно, но сейчас это было самое желанное для Яги занятие. Пока руки автоматически помешивали варево, она обдумала, чем ей грозит целый месяц проживания с Лешим.

В том, что смотритель проболтается, она не сомневалась.

— Елки-иголки! — она вдруг застыла, зеленоватое варево стало пенится и грозилось вырваться из котла. — Обед же на этой неделе! Точно кастрирую!

Пригревшийся в сене кот, уже приготовившийся сладко заснуть, услышал последнее слово и испуганно икнул.

Алексей Петрович шел большими шагами к дому, контейнер лежащий за пазухой грел ему душу. От этого чувства становилось неловко, простой знак внимания, а он как юнец безусый расплывается.

Леший вспомнил затаенный испуг в глазах Яги, когда проситель уходил. Что с нее возьмешь, женщина! Тем более молодая, не побитая жизнью, боится ведь, что сплетни пойдут.

— Да и пусть, что ж я, не мужик что ли? — Леший посмотрел на свое отражение в луже. Вздохнул, права внучка и кикиморы, вон какие щеки отъел. Засмеют ведь, на старости лет пенек мохнатый решил за девушкой приударить? Потом махнул рукой, на все болтливые рты, платков не напасешься. Но кое-какие меры он все же предпринял, завернув на рынок и потолковал по душам с просителем. Теперь этот мужичонка даже если и захочет рассказать, то не сможет. Какое же бревно разговаривает?

Дома он, естественно, закрутился, у него поток посетителей был почти непрерывным. Каждый лесной житель мог придти и попросить правды и защиты. К обеду Леший настолько умаялся, что по привычке залез в шкаф и вытащил коробку с пирожными. Уже поднося лакомство ко рту, испуганно вздрогнул, обливаясь холодным потом.

Несмотря на свою внешнюю простоту, он был далеко не глупым и прекрасно помнил про проценты в договоре. Только еще он был и воспитанным, а начинать разборки с ведьминским котом прямо в доме у хозяйки было бы глупо. Он еще останется с ним вдвоем, тогда и разберется.

Пирожное было возвращено в шкаф, а руки, испачканные кремом, Леший даже помыл, чтобы противостоять соблазну.

Достав собранный обед, он приятно изумился, холщовое полотенце оказалось заговоренным и поддерживало тепло внутри контейнера.

— Мастерица!

Курица была вкусной, Леший с удовольствием хрустел свежим пером лука, приложенным Ягой в качестве гарнира.

После обеда у него поднялось настроение, захотелось сделать что-нибудь масштабное, захватывающее. Но как назло, все приходили с простыми просьбами и кляузами. Леший почесал в затылке и прокрутил в голове события утра еще раз. Вот он прощается с Ягой, кланяется и упирается взглядом в покосившийся забор.

Вот оно! То самое, масштабное дело!

Поправить забор магией ему ничего бы не стоило, но из-за постоянной концентрации магии в домике Яги, такой ремонт явно долго не продержится. Значит, надо делать по старинке, пилой и молотком.

Леший прикинул, что ему может понадобиться в работе, и собрал котомку с вещами.

— А может ну ее, эту конспирацию? Ходить туда, сюда. Приду, надо будет с Ягой поговорить.

Василиса икнула не хуже Василия, кто-то явно вспоминал ее и, скорее всего, недобрым словом. За варкой зелий она и не заметила, как утро сменилось ранним вечером.

Вася, почему не шумнул? Скоро гость придет, а у меня и на стол подать нечего!

— Сама сказала молчать, а теперь недовольна? Все ваша женская логика… начал говорить кот, когда мимо его усов пролетела вилка и вонзилась в стену за ним. — Молчу, молчу!

Яга фыркнула, но молока в миску налила. Как не раздражал ее Василий, голодом морить животину она не привыкла.

На ужин она решила сделать тушеные овощи с мясом, а в качестве перекуса перед основным блюдом подать капустный салат с клюквой. Она взмахнула руками, и готовка началась. Любимый фиолетовый фартук плавно спикировал ей на голову, смахнутый с крючка мохнатой лапой, Васька отведал молока и простил Яге вспышку гнева.

Овощи выскакивали из подпола, прямо в ведро с водой, ведьме только и оставалось выловить уже отмытые коренья и нарезать. Едва она поставила горшок в печь и взялась за нож, во дворе подозрительно загрохотало.

Василиса подошла к окну и осторожно выглянула из-за занавески.

Леший невозмутимо сгружал доски с двух своих коряг-прислужников.

Чего задумали, Алексей Петрович?

Не привык я в долг жить, да гостепреимством пользоваться. Забор у вас покосился, вот решил поправить.

Яга изумленно смотрела на доски, коробки с гвоздями и самого Лешего. Забор она хотела поправить еще в прошлое лето, но ей такую цену заломили за доставку материалов и работу, что хоть криком кричи.

Спасибо! — она улыбнулась Лешему, а тот застыл, глядя на нее. Закатное солнце подсветило ее волосы в этот момент, рыжий цвет полыхнул, как рябина на снегу, заставив мужчину окаменеть.

Василий, наблюдавший за ними из прихожей, довольно ухмыльнулся и потер когтистые лапы.

Вечер в компании Лешего прошел замечательно. С аппетитом поужинав, попив травяного отвару, он долго рассказывал интересные истории из своей жизни. Да так складно, что даже кот, не расстающийся со своим блюдечком, забыл о нем и слушал вместе с Ягой.

Первые неудобства начались, когда пришло время устраиваться на ночлег. Яга привыкла мыться перед сном, а Леший заседать в будочке на краю участка.

Я пройдусь ненадолго, — Леший смущенно скрылся в темноте.

Василиса облегченно вздохнула и вытащила огромное корыто из-под лавки. Вода была едва теплой, но она уже привыкла к такой температуре и даже не поморщилась, опустившись в лохань.

Сиреневое мыло, хихикая, терлось об мочалку, покрывая ее пеной. Яга обладала редким даром для ведьмы, предметы долго контактирующие с ее силой, оживали и приобретали характер. Самое неприятное, что чаще всего характер получался шкодный и непоседливый.

— Ты бы не разлеживалась, или хочешь, чтобы тебя Леший в неглиже увидел? — кот потянулся и пошлепал с дивана на чердак.

Яга спохватилась, действительно, как она могла забыть о госте! Ведьма заметалась по комнате, собирая раскиданные вокруг предметы гардероба и вещи. Корыто выплеснулось на заднем дворе и заняло привычное место под скамьей. Сама Яга облачилась в ночнушку и забралась на печку. Как только она накрылась одеялом, скрипнула входная дверь.

Леший пофыркал рядом с рукомойником, погремел ковшом и наконец-то устроился на скрипучем диване.

— Доброй ночи вам, Василиса Ильинична, — неожиданно сказал он.

— Доброй ночи, Алексей Петрович, — Яга махнула рукой и лампа погасла.

Несмотря на все эти пожелания, сон к ведьме никак не шел, она ворочалась с боку на бок и уже решила встать, когда Леший снова заговорил странным голосом.

— Василиса Ильинична, а где твой, эээ, ваш кот спит?

— На чердаке, — Яга села на постели думая о причине такого странного вопроса.

— А кто тогда мне по ноге елозит?

— По ноге? — ведьма соскочила с печи и подошла к дивану, решительно откинула одеяло и глубоко вздохнула.

— Кто там? Василиса, да не пугай ты меня так!

Сиреневое мыло усердно намыливало волосатую лодыжку Лешего, изредка гнусно хихикая.

— Ах ты безобразие! — Яга схватила пищащее мыло и сунула в ящик, закрыв его на ключ. Леший посмотрел на нее, потом на свою тщательно намыленную ногу, потом снова на ведьму и начал трястись.

— Алексей Петрович, это просто мыло! Что с вами? Валерьяночки?

Леший начал трястись еще больше, Яга пригляделась и поняла, что тот просто нагло смеется, зажимая себе рот подушкой.

— Тьфу на тебя! Я уж думала, инфаркт случился! — ведьма рухнула на диван рядом с ним и сама засмеялась.

— И давно у тебя мыло оживает по ночам? — отсмеявшись спросил Леший.

— Дар такой, — Яге стало неудобно, у нормальных ведьм там третий глаз открывается, видения всякие, а у нее мыло и мочалка живые. — Купалась перед сном, вот и пропустила шкодника.

Леший снова засмеялся, да так заразительно, что Яга в сердцах треснула его подушкой. Он перехватил ее руки, магия обоих столкнулась и разлетелась искрами вокруг них.

— Извини, не хотел, — Леший с сожалением отпустил руку Яги.

— Сама виновата, — ведьма вспомнила что она сидит в ночной рубашке на диване с мужчиной, и подскочила.

— Вроде больше никого нет, спокойной ночи!

— Спокойной, — Леший улегся на спину и старался не следить глазами за ладной фигуркой ведьмы, шустро залезающей на печку. Его рука горела от соприкосновения с ее силой, но больше горело где-то внутри, едва он вспоминал ее нежную кожу, так отличающуюся от его грубой и мозолистой.

Яга сама не заметила как заснула, коря себя за легкомысленность.

Петух вальяжно взгромоздился на подоконник и затянул свою утреннюю песню.

В несчастную курицу полетели сразу два тапка, один изящный фиолетовый с меховым бантиком и второй, огромный и на деревянной подошве.

“Одна сатана”, — мысленно прокомментировал кот, не решаясь произнести такое вслух. Повторять судьбу петуха ему не очень то и хотелось, а ведь снаряды у этой парочки еще оставались.

Леший потянулся и невольно ойкнул, чертов диван был невыносимо жестким, и теперь вся спина словно окаменела. Плюсом ночное происшествие оставило свой след, уснул он далеко не сразу, поэтому сейчас в голове была только одна мысль — рухнуть обратно в постель и не шевелиться до самого обеда.

Со стороны печи раздалось похожее ойканье, он перевел взгляд туда и подавился смехом. Всклокоченная Яга, больше похожая на селянку, заночевавшую в стоге, чем на ведьму, усиленно пыталась открыть глаза.

— Скажешь мне "доброе утро", будет то же самое, как с петухом, — мрачно выдала она, отыскивая халат на лавке. Одежда у Яги была как на подбор, всех оттенков фиолетового. Он задумчиво посмотрел на тапочку с бантиком и снова улыбнулся.

Наградой за это стал яростный взгляд ведьмы, и она была просто прекрасна в этом своем растрепанном виде.

— Молчу, — Леший все же поднялся и первым вышел из дома, давая Яге привести себя в порядок без свидетелей.

Коряги уже стояли у порога. Вчера он понял, что принесенных досок не хватит, и отправил их за второй партией.

— Дома все в порядке? — коряги кивнули, а у Лешего возникла шальная мысль. Он покопался в котомке у коряги и вытащил дощечку, на которой накорябал пару слов и отправил прислужников в обратный путь.

Когда он вернулся, Яга была уже одета и причесана, а на столе дымился свежезаваренный травяной настой.

— Простите, Алексей Петрович, я с утра не очень-то разговорчива и гостеприимна, — было видно, что ей неудобно за свое поведение.

— Мы же вроде уже перешли на "ты". Не волнуйся, я сам утром просыпаюсь не в лучшем настроении.

Яга едва не хихикнула, вспомнив полет его тапка, в точности повторяющий ее, и достала из печки пшенную кашу.

— Корм заканчивается, — трагически известил их Василий, разглядывая одинокую баночку в глубине шкафа. Яга мученически вздохнула, снова идти в город?

— Может, курочкой обойдемся?

— Я здоровый, половозрелый кот! Мне нужна нормальная пища!

Леший понял ее замешательство, незаметно показав коту кулак из-под скатерти. Василий щелкнул пастью и затих. Угрозы он понимал замечательно.

— Вечером сходим в город, заодно и разомнемся. Спасибо за еду, хозяйка! — он встал из-за стола, но не поклонился как перед уходом, а просто исчез во дворе. Оттуда послышались приглушенные чертыхания и неловкие удары молотка.

— А как же работа? — любопытство выгнало Ягу на порог.

— Потерпят, — отмахнулся Леший, выкорчевывая сгнившее бревно. Коряги давно уже добрались до дома и осторожно повесили дощечку "Ушел в отпуск".

Яга пожала плечами и скрылась в доме, ей предстояла уборка и подготовка обеда и ужина. Она надеялась до темноты вернуться из города, а готовить после такого променада совершенно не хотелось.

Время от времени она замирала у окна, наблюдая, как Леший играючи таскает тяжеленные бревна и покрикивает на коряг, призванных на помощь.

— Принимай работу, хозяйка, — Леший появился на пороге и махнул рукой вглубь двора. Рубашка на нем промокла от пота, рукава он закатал, чтобы не мешались. Яга мельком бросила взгляд на его руки и выскочила на крыльцо.

Забор был великолепен, выше и крепче прошлого, а калитка и вовсе была украшена вырезанными узорами.

— Красиво-то как! Спасибо тебе большое, сама бы я никогда не справилась, — ведьма осторожно провела рукой по узорам.

— Да не за что, не забыл еще науку-то! Сейчас я быстренько умоюсь и пойдем в город, а то нас Василий выселит в сарай, если мы ему еды не принесем.

Яга улыбнулась и кивнула, пока Леший собирался, она прошлась по забору, заговаривая его от порчи и добавляя защитное заклинание. Ее сила мягко окутывала каждую доску и вплеталась внутрь, делая дерево еще прочнее.

— О, забыл! — Леший хлопнул себя по лбу и щелкнул пальцами. Над каждой доской появился небольшой черепок, сверкающий зеленым огнем из глазниц.

— А это что еще? — Яга с изумлением смотрела на эту гирлянду.

— Охранное заклинание, мало ли лихоимцев вокруг бродит. А вечером можно без страху во двор выходить, работают как фонари.

Ведьма задумчиво покачала головой, до такого она не додумалась, хотя слышала, Кощей такие заклинания очень уважает.

— Ну, пойдем? — Леший галантно отворил калитку перед ней.

— Пошли, — Яга поправила беретку и очки и вышла за забор.

— И сыру прихватите! Творожного! Я рецепт пирога нашел, надо будет попробовать, — вслед им промяукал Василий, которого оставили дома в качестве почетного караула.

Второй день без сладкого тяжело давался Лешему, после такой колоссальной траты силы ему до ужаса хотелось бисквита с кремом, желательно ванильного, но и лимонный бы подошел.

Яга молча шла рядом, изредка шмыгая носом и пиная ботинком камушки.

— Василиса, а ты сладкого не хочешь? — решил поделиться своими терзаниями Леший.

— Хочу, — ведьма уныло опустила взгляд. — Но после выкрутасов Васи денег на сладкое нет.

— Может, по пирожному? Я угощаю!

— А как же договор? Проценты же конские, — Яга посмотрела на Лешего и ойкнула.

— Думаешь я не заметил этот пункт? С Васей я потом сам потолкую, — добавил Леший. — Надзирателя с нами нет, почему не побаловать себя? Тем более, забор обмыть надо, иначе служить не будет.

Ведьма улыбнулась и прибавила шаг, почти обгоняя Лешего.

— Сначала за продуктами, а потом в кондитерскую! — он подхватил Ягу под руку, когда та зацепилась за корень и едва не упала.

— Спасибо! — смущенно пробормотала она.

Универсам, в котором обычно закупалась Яга, был самым близким к лесу. Ведьма не любила контактировать с людьми, поэтому выбирала самые отдаленные места, чтобы ненароком не столкнуться с ними.

Леший зашел в магазин вместе с ней, Яга дернулась, чтобы взять корзину, но Леший ее опередил и приготовился ходить вслед за ней, исполняя роль носильщика.

— Что там у нас по списку? Еда кошачья, нормализованная. Чего? Она что из золота? Почему на нее такой ценник?

— Потому что там 60 % мяса. Но это ему слишком дорого, — ведьма подошла к стенду с акциями. — Опять, правда, бурчать будет, но и так слишком жирно!

Леший посмотрел на баночки, которые выбрала Яга, и сгреб в корзину с полки те самые, "золотые".

— Зачем?

— Да он же нас с ума сведет своим нытьем!

Ведьма покачала головой, но отступила, далее по списку шли яйца, молоко и крупы.

Затарившись всем, Леший вспомнил про творожный сыр и бросил в корзину и его.

— Все? Пошли на выход, — он с легкостью подхватил тяжелую корзину и, ловко уклоняясь от покупателей, вышел к кассе. Когда начали пробивать покупки, Яга судорожно сжала кошелек — той наличности, которая была в нем, не хватило бы даже на половину.

— Я плачу, — Леший отодвинул ее в сторону, доставал из кармана карту и, заметив ее интерес к ней, пояснил. — Внучка заставила, мол, что ты дед все по старинке ходишь с наличкой.

— Удобно, наверное, — вздохнула Яга, ей было явно не по себе из-за того, что за ее покупки платил Леший. И так уже в долгу оказалась, забор-то вышел шикарный и явно дороже той цены, которую ей озвучивали мастера.

— Ты чего скисла?

— Неудобно мне, чувствую себя содержанкой, — Яга выпалила это и покраснела.

— Кем? — Леший согнулся пополам от хохота, привлекая к ним внимание людей.

— Да прекрати ты ржать! — ведьма ткнула его локтем в бок и потащила прочь от любопытных глаз.

До кафешки они шли периодически шутливо переругиваясь. Яга чувствовала себя странно, ей нравилось подкалывать Лешего и смотреть, как он озорно улыбается.

Когда они зашли внутрь и уселись за столик, ведьма снова ощутила себя не в своей тарелке. Ей казалась, что каждый человек только и делает, что пялится на ее одежду или лицо.

— Ванильных мне, как обычно! А еще лимонных и фруктовые корзиночки. Вась, ты пить что будешь?

Яга вздрогнула и поискала глазами кота, но вокруг никого не было, не считая официантки с блокнотом. И только потом до нее дошло. что Леший ТАК сократил ее имя!

— Чай! Зеленый! — но в ее взгляде явственно читалась, что она с удовольствием бы выпила его крови.

— Сей момент, — официантка удалилась на кухню.

— Ты чего?

— А как ты меня назвал? Васей? Да я тебя в лягушку превращу, когда выйдем!

— И потащишь все пакеты сама? Подожди хотя бы до дома, а там уж превращай в свое удовольствие, — хохотнул Леший.

Перед ними опустился поднос источающий сумасшедшие ароматы, Яга мысленно облизнулась и нацелилась вилочкой на корзиночку с фруктами.

Леший довольно крякнул и отломил вилочкой кусочек ванильного чизкейка, блаженно щурясь от его вкуса.

Ведьма поднесла первый кусочек ко рту и дальше просто мелькали цветные вспышки, разрываясь внутри нее божественными всплесками вкуса.

— Нравится? — Лешему всегда нравились женщины с хорошим аппетитом и смотря на то, как Яга облизывает губы, ему становилось не по себе. Он то думал, что желания такого рода остались далеко в прошлом, а тут поди ты!

— Очень, — ведьма доела последний кусочек пирожного, честно позаимствованный с тарелки Лешего.

— Э? Это мое!

— В большой семье клювом не щелкают! — улыбнулась Яга.

— Еще по пирожному?

— Нет, я и так сейчас лопну, только вот учует Васька, как пить дать, учует

— Это мы еще посмотрим! — пока Леший расплачивался, Яга вышла на улицу, решив подождать его на воздухе. Город окутался сумерками, столбы фонарей отбрасывали причудливые тени. Люди спешили по домам, стараясь не оглядываться и поскорее оказаться дома, в тепле и уюте.

— Такая шикарная женщина и одна? — тягучий голос вернул Ягу в реальность. Из подворотни вышел мужчина, заинтересованно ее разглядывая. Ведьма сделала вид, что не расслышала, и отвернулась, понадеявшись, что незваный кавалер отстанет.

— Одна, говорю? — на нее пахнуло псиной, и она пригляделась, истинный оборотень!

Волк понял, что она непростая женщина, и его личина раскрыта. Он схватил Ягу за руку и хотел утянуть за собой в темное место.

— Хозяин погулять отпустил? — ведьма хлестнула его силой.

— Да ну тебя к Лешему, что ни баба, то ведьма!

— Вот ты сейчас не поверишь… — Леший возник позади них и схватил несчастного волка за шиворот.

Тот ошеломленно смотрел на них двоих, а потом с визгом кинулся обратно в подворотню.

— Псина подзаборная! — ругнулась Яга. Теперь об их вылазке в город будет знать каждая дворовая шавка. Ну что за день сегодня такой? Зачем было соглашаться идти вместе? И одна бы сходила! За этими мыслями она не заметила, как Леший осторожно осматривает ее руку.

— Ты цела? Испугалась? Болит где нибудь?

Яга потерла запястье, прислушалась к себе, но ничего не обнаружила.

— Нет, максимум синяк утром будет, да и все.

— Иди в кафе и жди меня там, я скоро! — Леший кровожадно улыбнулся.

— Ну уж нет, пошли домой! Я потом записку Кощею передам, он мне эту доху с почестями доставит! Должок у него передо мной есть старинный, вот и рассчитаемся! — Яга улыбнулась не менее кровожадно.

— Я ему тоже пару ласковых черкану! — согласился с ее планом Леший. Василий встречал их на полпути, сидя на древнем дубе и размахивая дрожащим фонариком.

— Живые? До инфаркта меня довели! У меня же вся шуба поседела! Ушли и не возвращаются! Никуда теперь без присмотра не отпущу!

Яга подхватила дрожащего кота и засунула под кардиган.

Леший хмыкнул, все-таки кот был очень привязан к хозяйке, раз пошел по темноте в лес.

— Что с нами случится? Меня одна половина леса боится, а его вторая. А вот тебя спокойно могли сожрать и не подавиться!

Кот еще сильнее задрожал, страх за хозяйку был больше, чем за собственную шкуру.

Черепа действительно работали за фонари, дорога к дому была освещена зелеными всполохами. Совы-соглядатаи сидели на ветвях и восторженно ухали.

Утром они полетят к хозяевам и будут рассказывать, какие чудеса происходили тут ночью.

Леший цыкнул на них, и они заухали еще громче, недовольно покидая насиженные места.

— Прости, не подумал, — он открыл калитку и пропустил вперед хозяйку.

— Все равно псина растрепет, — пожала плечами Яга, входя в дом.

— Какая псина?

— Да встретили у магазина старого знакомого, — Леший стал разгружать пакеты и пересказывать стычку с оборотнем, впрочем, старательно избегая момента с посещением кондитерской.

— Не к добру это! Ох не к добру!

Внимание кота переключилось на баночки с кормом, и опасный разговор стих. Леший открыл одну и пододвинул к коту. Тот, вооружившись длинной ложкой, вычерпыпал из банки кусочки и блаженно щурился.

Сегодня у каждого был свой праздник живота, хотя у некоторых он был тайной.

После нехитрого ужина Яга мыла посуду, оставив Лешего с Васей смотреть блюдечко.

Передавали турнир по выживанию на болотах, теперь их два часа за уши не оторвешь, пока четыре тайма не сыграют.

Ведьма посмотрела за окошко, туман полз со стороны города. Она набрала воды в ковшик и вышла за порог, пошептала и плеснула ее на туман. Вокруг заклокотало, и ее обдало теплым ветром. Послание Кощею отправилось, теперь осталось только подождать ответ.

— Да куда ты ползешь?! За ветку цепляться надо! — в доме стоял дикий гвалт, Леший и кот обнаружили, что болеют за разные команды.

Яга ухмыльнулась и решила заварить отвару. Потянувшись к туеску с травами, она увидела маленький фиолетовый сверток.

— Странно, — ведьма посмотрела на него через излом, но ничего не увидела. Осторожно потянула за уголки и восхищенно выдохнула. В свертке лежали высушенные чайные цветы, редкость для этого леса.

— Алексей Петрович, когда же ты успел?

Леший оторвался от просмотра и усмехнулся.

— Много ли времени надо то, умеючи. Завари нам чаю, хозяюшка!

Яга достала из шкафа стеклянный чайник, положила туда несколько цветков и залила водой. Чай стал окрашиваться глубоким синим цветом.

— Не фиолетовый, конечно, но тоже интересный, — подмигнул Леший, а ей стало трудно дышать. Эти посиделки в кафе, подарок, да еще и цвет приметил. Неужели он за ней приударить решил?

Елки-иголки!

Спать она ложилась в растрепанных чувствах, с одной стороны такое внимание ей льстило. А с другой, она была молодой и неопытной, а у Лешего три жены за плечами, дети и куча внуков. Может, она просто принимает желаемое за действительное?

— Василиса, — Леший тихонько позвал ее с дивана.

— Что?

— Ты сегодня никого не упустила? А то я боюсь поседеть, как Василий

— Спи спокойно! Все на месте! — Яга сегодня ограничилась простым умыванием, чтобы не заставлять Лешего мерзнуть за порогом.

Утром их разбудило осторожное постукивание в дверь.

Яга выглянула в окно, на пороге лежал вчерашний нарушитель спокойствия, превращенный в обычного пса. Рядом с ним стояла кадка с молодильными яблочками и букет фиалок.

— Ну яблоки я понимаю в качестве извинения, а букет-то зачем? — Леший не сумел скрыть раздражения.

— Кощей всегда галантен, — Яга подобрала букет и поставила его в вазочку.

— Клинья он к ней пятый год подбивает, галантный наш, — прокомментировал это все Василий, боком подходя к псу.

— И что с ним делать? — Леший почесал в затылке.

— Служить он будет три года, пока не искупит свое прегрешение, — продекламировала Яга, найдя в букете записку. — И зачем мне еще один дармоед на мою шею?

После этих слов Леший и кот переглянулись, пытаясь выяснить кто же из них дармоед.

Пес заунывно завыл, выражая свое несогласие с приговором. Но против Кощеева чаровства приема нет, как пройдут положенные три года, так и расколдуется.

— Будку ему надо, в дом не пущу! — категорично заявил Василий, кидаясь на кухню, перепрятывать корм.

Яга посмотрела на Лешего, тот вздохнул и послал коряг за очередной порцией досок.

В обед захлопали крылья, и на небе потемнело.

— Кого там принесло? — Леший только закончил с будкой и хотел спокойно отдохнуть.

— Хозяйка! Прими гостя, — пророкотало сверху.

Яга вышла на порог и смущенно кашлянула. Горыныч понял оплошность и развернулся к ней передом.

— Зачем пожаловал

— Не по праздности, а по нужде. Хотел к хозяину леса сходить, но тот в отпуске. Дело больно деликатное…

Ведьма посмотрела на спрятавшегося за занавеской Лешего и хмыкнула.

— Что за дело-то?

Горыныч снова развернулся к ней задом и лапой указал на меч, торчащий над хвостом, аки памятник.

— Ничего страшного, но аэродинамике мешает, второй раз на посадку зайти не смог. Подсобишь по дружески?

Яга крякнула, но согласно кивнула. Взяв из дома свежесваренное зелье, льняную тряпочку и корзинку с травами, ведьма смело полезла на спину к змею.

— Крепко вошел, зараза! — она утерла пот и присела. Меч застрял между позвонками и сколько бы она его не шатала, выпадать не хотел.

Леший наблюдал эту картину из окна и беззвучно смеялся.

— Будет неприятно, но потерпишь, — Яга уперлась ногой в хвост и стала тянуть меч на себя.

— Больно, — промямлил Горыныч.

Меч поддался и с неприятным чавканьем вышел из раны, Яга откинула его в сторону, чудом не прибив пса. Обильно полила зельем рану и положив сверху травки, заткнула тканью.

— Пару дней продержится, а потом отвалится.

— Благодарствую! — змей взревел и поднялся в воздух.

— Сочтемся, — ведьма подобрала корзинку и пошла к дому.

— Почему сам не вышел? За пять минут управились бы, а я одна там час кряхтела.

— Да надоела эта ящерица зеленая, каждую неделю прилетает! То изжога у него от сьеденного рыцаря, то кинжал в глазу, то капкан на хвосту! Один раз весь утыканный стрелами прилетел, аки ежик.

Яга представила себе Горыныча в образе ежика и хихикнула.

— Вот! И тебе смешно! А мне мало того, что смеяться нельзя, обидится тварь крылатая, так еще и по возрасту не положено. Вот и вытаскивал по стреле и убегал в сад, просмеюсь и возвращаюсь. Думал к тебе не полезет, постесняется, ан нет.

— Обед подан, — возвестил Василий, после того, как Леший купил ему хорошего корма, тот перестал ерничать и даже начал казаться полезным. Помогал Яге расставлять посуду и даже пару раз ее мыл.

— Обед! — ведьма покрылась красными пятнами, от этой возни с Горынычем она совершенно забыла о ежемесячном обеде с сестрами. И если она на него опоздала, значит, они скоро явятся сюда!

— Алексей Петрович, вам срочно нужно проверить свой дом, говорят, в той части леса всяких проходимцев развелось видимо-невидимо! Сходите, проветритесь, а на обратном пути в магазин зайдете, у нас рис закончился. И не торопитесь, прогулки тоже очень помогают снизить вес!

Яга буквально вытолкала Лешего за забор и прикрыла калитку. Тот постоял, посмотрел на запертую дверь и вздохнув пошел к дому. Кот услышав заветное слово "магазин" мигом проскользнул в щелку и быстро догнал Лешего.

— Чего это она?

— А что мне будет за информацию? — кот прищуренно посмотрел на хозяина леса.

— Самый дорогой корм, — начал Леший, но глянув на довольную лыбу кота, добавил. — Одна банка!

— На обед с сестрами она опоздала, — начал кошачий ведьмопродавец, — А если опоздала, значит, они сами в гости нагрянут. Вот поэтому она тебя и выпроводила поскорее, чтобы не столкнулись, так сказать, в дверях.

— Ну могла бы и объяснить, я что нелюдь какая-то?

Кот на этих словах подозрительно чихнул и закашлялся.

— Постеснялась она, сестры у нее на язык острые, увидят что-нибудь, так ославят, всю жизнь отмываться будешь. Да и не поверит никто в вашу диету, слухи опять же разные поползут. Нет, правильно она сделала, — Василий не стал добавлять, что только благодаря этому он попробует тот чудесный лососевый паштет с милой кошечкой на этикетке.

Ведьма же в это время судорожно металась по дому и прятала следы пребывания мужчины, вроде бы живут вместе без году неделя, а уже носки под диваном валяются, тапки в прихожей, а в горшке торжественно торчит бритва.

— Тук-тук! Кто-кто в такой красивой избе живет, а? — сестры как всегда прилетели на метлах и успешно десантировались внутри забора.

— Обалдеть, так вот про какие огни в лесу толкуют, — старшая Яга поднесла палец к черепку, а тот совершенно невежливо его укусил. — Ай, защита тоже стоит!

— Надоело, что забор разваливается, — Василиса вышла на порог и обняла сестер.

— Чего не пришла, сегодня весело было, про тебя такие слухи по лесу ходят, закачаешься. Кощей мол решил к тебе по серьезному подкатить, а Леший ему запретил. Неужели, правда? — средняя Яга, никогда не отличалась тактом и всегда вывалила все и сразу.

— Чую, чую магией хозяина леса пахнет, — закаркал ворон старшей Яги.

— Так правда?! Вот здорово, а за мной никто не ухаживает! — взвизнула Дуся и затанцевала вокруг метлы.

— А ты продолжай по ночам булки с шоколадом есть, кому ты такая прыщавая нужна? — хмыкнула старшая, отвешивая Дусе подзатыльник.

— Маша, ты злюка! — средняя наконец-то угомонилась и присела на лавку.

— О твоем же будущем забочусь, пятьсот лет, а все как ребенок! Рассказывай давай, сколько за забор взял. Знаем мы таких ухажеров, смету составит с запасом, а потом на твои же деньги тебе цветы и таскает!

— У нас взаимозачет, он мне забор, а я его от Горыныча избавляю, — Василиса в красках расписала, как она лечила несчастного змея, даже меч из огорода приволокла. Сестры покатывались со смеху и в разнобой советовали, какие примочки от колотых ран лучше помогают, а какие от рваных.

— Сильна ты, Вась! Я бы не осмелилась ногой ему прямо в зад упираться…

— А что делать? Я и так целый час возилась, этот меч раскачивая! Не иначе как Иван-дурак загнал, силушки то немеряно!

— Отваром-то хоть угостишь? А то мы все во дворе, да во дворе, — вкрадчиво начала старшая, но Василиса шлепнула ее полотенцем.

— Обедать идите, ненасытные!

Хорошо хоть ширму ведьма успела выставить на задний двор, а накрытый стол никого не удивил, она же все таки гостей ждала.

Жаркое в горшочках пошло на ура, а когда Василиса заварила чайные цветы, то уровень восторга перешел все границы.

— Гляди, даже чай у нее фиолетовый! — Дуся посмотрела в чашку и осторожно пригубила напиток.

— Ежевика, голубика, черника и немного лаванды. Неплохое сочетание, надо запомнить! — старшая уже сразу разложила все на ингредиенты, алхимия и зельеварение было ее коньком.

— А вы как там? — младшая ведьма покорно выслушала рассказы про популяцию летучих мышей, новые расценки штрафов за колдовство и другие обыденные вещи.

— Засиделись мы у тебя, Василисушка. Ты уж приходи в следующий раз, уважь старших!

— Форс-мажор! Надеюсь у Горыныча не войдет в привычку прилетать ко мне на выходных с инородными предметами в разных местах, — ведьма обняла еще раз сестер, пока они седлали свои метлы, и долго махала им вслед.

— Пронесло, — Яга замерла, выдохнула, посчитала пульс и решила побаловать себя успокоительной настойкой.

— У тебя не было ощущения, что она что-то недоговаривает? — Дуся взмыла повыше, опасаясь стыковки с веткой.

— А не договаривает она много чего… Мужская рубашка на лавке, стыдливо прикрытая ее халатиком. Да и защита эта, хозяином леса поставленная, — старшая ведьма поправила шляпу.

— А ты за кого? Мне вот Кощей ну совсем не нравится, бледный, немощный. А Леший загорелый такой, ммм…

— Ты чего там замыкала?

— Ну я подумала вот бы его увидеть без рубашки, а получается Василиса то уже видела?

— Разворот! — рявкнула на метлу Мария. — Думаю нам стоит потолковать с этим охальником! Ишь чего удумал, сестру нам портить!

Вася уже чуял неладное, поэтому когда небо потемнело, он шустро юркнул под стол. Леший непонимающе уставился на дрожащего кота, который указывал лапой куда-то вверх. Они уже вернулись из магазина и спокойно пили чай в доме, пока коряги шуршали по хозяйству.

— Алексей Петрович, потолковать бы, — старшая Яга грациозно приземлилась рядом с забором. Рванувшую через него Дусю она остановила зацепив метлой ее юбку.

— Куда, дура, лезешь? Думаешь, там защиты нет?

— Чем обязан? — хозяин леса вышел на крыльцо, впрочем, не торопясь подходить к калитке и пускать незваных гостей.

— Слухи дошли, что ты за нашей сестрой ухаживаешь. Женитьбу задумал?

— Какую женитьбу то? Поматросит и бросит! — прошипела средняя, косясь на Лешего.

— Не ваше это дело, — он сверкнул глазами.

— Как это не наше? Ты пошто сестру спортил? — Дусю уже было не остановить.

— Не было такого! — громыхнул Леший, начиная раздражаться. От всплеска силы на заборе стали расти сучья, грозясь повыкалывать ведьмам глаза.

— А тогда почему рубашка твоя у нее на лавке валяется, халатиком прикрытая?

— Пока забор ставил, упарился!

— А оттуда, что голиком шел? — не выдержала уже и старшая.

— Сменная одежда была! — уже почти прорычал Леший. Василий решил, что пора вмешаться, и выполз из-под стола.

— Чего пристали, старые перечницы? Завидно стало, что не к вам Кощей сватается? Летели бы вы отсюда подобру, поздорову, пока Алексей Петрович гневаться не изволил. Я с Василисой век живу и присматриваю, ничего постыдного он с ней не делал. А жаль! Может хоть одна из вашего семейства хорошо устроится!

Две молнии четко припечатали кота к крыльцу, запахло паленой шерстью.

— Паскудник этакий! — фыркнули в унисон ведьмы, но взгромоздились на метлы и улетели.

— Вася ты живой? — Леший подхватил кота на руки.

— И похуже бывало, отлежусь… — кот выдохнул облачко пепла и закатил глаза.

— Да что ж это такое! — Леший влетел в дом, закутал Василия в полотенце и побежал к дому Яги, надеясь, что успеет.

Василиса сидела перед окном, растерянно щелкая пальцами и наблюдая, как тарелки сами ополаскиваются в кадушке с водой. Сестры подозрительно быстро ушли, только какова была причина их ухода?

Не нравилось все это Яге, она уже и настойку выпила, и кости раскинула, а в душе все равно было тревожно. Скорей бы Леший с Васей вернулся, может, пойти встретить их?

Яга представила как повторяет подвиг Василия и залезает на ветку дуба, а потом качается на ней с фонариком в зубах.

— Вася! Вася! Беда! — голос Лешего раздался и-за забора. Яга метнулась к калитке и увидела хозяина леса, бегущего к ней со всей силы, в руках у него был сверток, из которого торчал подозрительно знакомый опаленный хвост.

— Живой?

— Вроде дышит!

Яга сразу поняла, что случилось, сестры решили навестить Лешего, а бойкий на язык кот попал под горячую руку. Она осторожно взяла Василия и перенесла в дом.

— Помочь? Могу энергией поделиться, прости меня, не уследил…

— Он давно на трепку нарывался… Где уж тут за ним уследить с его характером, — ведьма ошпарила деревянный стол кипятком, уложив на него бессознательного кота.

— Неси зеленую склянку, там мазь от ожогов и бритву, нужно шерсть убрать.

К концу реанимационных мероприятий кот задышал свободно, только весь был покрыт бинтами, прикрывающими самые большие ожоги.

— Ничего, сейчас оклемается Вася, а я им устрою акцию возмездия! Как думаешь, суп из вороны можно считать деликатесом?

Леший кивнул, если Яга начала шутить, значит, точно оклемается. Бледность почти сошла с ее лица, но синяки под глазами стали четче.

— Поспи, я с ним посижу.

— Все хорошо, я не устала, — ведьма вздохнула и потерла глаза.

— Вижу я, как не устала. Марш спать, дальше я и сам справлюсь!

Яга не стала спорить, пошатываясь, добралась до дивана и заснула, прежде чем успела понять, что заняла чужое место.

— Герой хвостатый. Кто просил тебя поперед батьки в пекло лезть? — Леший посмотрел на спящую ведьму. — Все нервы хозяйке вымотал. Терпи, сейчас подмогну…

Закрыв глаза, Леший отчетливо представил себе здорового кота и начал вливать силу в свое видение. Васька замяукал и открыл глаза.

— Очнулся?

— Вроде бы… Почему у меня ощущение, что меня поленом отходили?

— Лучше полено, чем заживо поджариться. О чем думал-то?

— Да не думал я, — досадливо бросил кот, выпутываясь из бинтов. — Лучше скажи, там еда еще осталась?

Леший нашел пакет, принесенный корягой и выдал коту лотки с паштетом. Тот как ни в чем не бывало принялся за еду.

— Ты так больше не делай, что я бы Василисе сказал, если от тебя горка пепла осталась?

— В банку сложил бы и принес. Я живучий, только сегодня они переборщили. Так, погоди! А почему у меня на боках шерсти нет? — голос кота превратился в ультразвук.

Яга открыла глаза, здоровый Вася сидел на столе и верещал как поросенок.

— Изверги! Вивисекторы! Я как на улице то покажусь! — кот в истерике убежал на чердак. Не забыв, впрочем, прихватить еду с собой.

— Неблагодарный! Мы тебя с того света вытащили, а он о какой-то шерсти печется. Дома посидишь, обрастешь потихоньку, — Леший погрозил чердаку кулаком.

Потом время потекло незаметно, Яга принимала посетителей, Леший плюнув на маскировку, тоже работал, переделав под кабинет один из дровяных сараев. Вечером они гуляли по лесу, не забывая заглядывать в кондитерскую.

Василий сидел дома, стыдясь показываться на людях с проплешинами на боках. Еще подумают, что он лишай подхватил! Месяц подходил к концу, а эта парочка не похудела ни на грамм! Эдак он условия контракта не выполнит!

— Придется задействовать последнее средство, — ушлый кот кликнул по ссылке на блюдечке и через пару часов курьер доставил ему пакет.

Леший и Яга вернулись с прогулки раскрасневшиеся, довольные.

— Слушать меня! Завтра истекает срок контракта, а у вас эффект “плато”.

— Что это? — Леший ткнул локтем ведьму.

— Это когда худеешь, но вес застывает на одном месте и никак не хочет снижаться.

— Вот! — кот торжественно выложил на стол сверток. — Это новейший сбор для похудания, последние деньги на вас извел, между прочим. Прошу это оценить!

Яга с сомнением покосилась на сверток, оттуда явственно тянуло сушеными мухоморами.

Леший тоже подозрительно принюхивался, но виду не подавал.

— И как его использовать? — она развернула упаковку и вчиталась в мелко написанные строчки. — Заварить, остудить, применять на ночь. Ну что, Алексей, рискнем?

Леший пожал плечами, от вытяжки из мухоморов ему ничего не будет да и ведьме тоже. Разве только спать будут лучше.

После ужина Яга заварила эту бурду и они смело выпили по половине стакана.

Эффект был нулевой. Разочарованный кот ушел на чердак, бормоча про полнейший обман.

Яга проснулась посреди ночи и нервно икнула, желудок взбунтовался по самое не хочу. Нашарив тапочки, она выскользнула в сени, решив попить водички.

Около кадки с водой сидел бледный Леший в обнимку с ковшиком.

— Желудок? Видимо, так этот сбор и работает, выпиваешь, ничего не ешь три дня, в результате худеешь, — ведьма отобрала ковшик и зачерпнула воды.

Леший посмотрел на нее мутным взглядом и, не говоря ни слова, перекинул ее через плечо и понес во двор.

— Алексей Петрович! Алексей! Леша, ты чего творишь? — Яга била его кулаком по спине, пытаясь освободиться.

Тот даже не поморщился, когда ведьма начала брыкаться всерьез.

— Куда ты меня несешь?

Леший вышел через калитку на заднем дворе и пошагал к лесу.

Яге сделалось не по себе, прохладный ветер задувал под ночнушку, а молчание Лешего пугало.

Он остановился в лесной проталинке, где еще осталась зеленая трава. Вокруг резко потеплело, деревья сплели над ними подобие шалаша, а светлячки усевшись изнутри, сделали его похожим на звездное небо.

— Давно хотел это сделать! — Леший отпустил ведьму и медленно поднес к губам ее руку.

Василиса хотела вырвать ее и убежать, но ноги приросли к траве.

Их сила переплелась, выписывая узоры у них на руках.

Леший осторожно поцеловал ее запястье, потом впадинку у локтя и остановился у плеча, дожидаясь разрешения.

Яга посмотрела на него затуманенным взором и молча кивнула.

Ночная рубашка опустилась на траву, а светлячки разлетелись в стороны, укрывая их темнотой.

Василий ворочался всю ночь, размышляя о том, как он будет писать отрицательный отзыв.

— Я вам весь рейтинг обрушу! Мошенники! — кот спустился вниз, чтобы найти упаковку от сбора. Кроме небольшой инструкции, внизу была еще приписка, сделанная совсем бисерными буквами.

— Осторожно, возможно повышение либидо! Что такое либидо? Эй, а где все?

Яга проснулась лежа на широкой груди Лешего.

— Елки-иголки! — события вчерашней ночи отчетливо возникли перед глазами. Ведьма покраснела как маков цвет и потянулась за ночнушкой.

Леший перехватил ее, поцеловал в шею и тут же снова уснул.

Яга начала нервно икать, потом ей захотелось плакать, а после первой слезинки на нее напал дикий приступ гнева.

— Охальник окаянный! — она хлестнула ночнушкой Лешего чуть ниже спины. Тот взвыл и вскочил, испуганно смотря на нее.

— Вась, ты чего?

— Как ты смеешь называть меня так? Притащил против моей воли, совратил, а теперь еще и обзываешься?

— Кто кого совратил, это еще вопрос. Сидел себе спокойно, водичку пил, а тут ты, в ночнушке на голое тело…

— И что? Ты зачем меня в лес потащил? Что делать-то теперь? — Яга закрыла ладонями горящее лицо.

Леший крякнул и отвел ее руки, вытягивая ведьму на свет. Брачные узоры покрывали их ладони, уходя вверх, закручиваясь около локтя и заканчиваясь на уровне плеч.

— Ну здравствуй, жена моя названная. А я-то думал все, отгулял свое.

Василиса неверяще посмотрела на свои руки, потом на руки Лешего и решительно надела ночнушку. А потом призвала свой любимый ухват и погнала мужа к дому, жутко ругаясь.