Глава 2 — И к чему это привело
— Где ты, подстилка блохастая?!
До дома ведьма добралась первой, весьма невежливо хлопнув дверью перед лицом Лешего. Не руками, конечно, а заклинанием. Тот подергал ручку, попыхтел и успокоился, пристроившись на лавке около крыльца.
Сразу видно, бывалый мужчина, знает, что в определенные моменты нужно отступить и подождать, пока женщина не успокоится.
Василий не ожидал такого эффектного появления хозяйки и подавился кормом, и пока он откашливался, Яга схватила его за шкирку.
— Хозяйка, ты чего? — кот никогда не видел ее в таком состоянии, натянутая стрела и только!
— Откуда ты этот сбор взял? Быстро рассказывай!
— В магнете заказал… В блюдечке история осталась, сейчас все покажу. Что случилось-то? — и тут кот приметил странные украшения на руках Яги. — Ничего себе браслетики!
— Василий! — глаза ведьмы недобро засверкали, но животное она отпустила. Сама ж виновата, играла да заигралась! И что теперь делать? Позор на всю ее родню, виданое ли дело, с самим хозяином леса породниться!
— Вась, может, откроешь? — Леший осторожно поскребся в дверь.
— Я тебе не Вася!
Кот потихоньку пятился к лестнице, размышляя — если успеть забраться на чердак, то некоторые шансы на выживание оставались. Посидит, переждет, а потом глядишь и все наладится. Мысленно он довольно улыбнулся, чутье не подвело, Леший с самого начала неровно дышал к его хозяйке.
— Василиса Ильинична! Откройте дверь!
— А не пойти бы вам, Лексей Петрович, к Лешему?! — прорычала ведьма, а потом опустилась прямо на пол и обхватила голову руками.
— Сходил, только он меня к тебе послал, — Леший аккуратными потоками силы раскачивал задвижку на двери. — Что тебе в нашем браке не нравится?
— Все! Я совершенно не хотела замуж, а если бы и хотела, то не так вот, украдкой!
Лешему удалось вытолкнуть железный прут и ввалиться в дом, едва не споткнувшись о сидевшую на полу ведьму.
— Украдкой? Подожди, хочешь платье, гостей и гулянку до утра?
— Хочу! Только в белом мне уже не положено… — она украдкой взглянула на запястья и горестно вздохнула.
— И это все? Вася, ты просто нечто! — Леший подхватил ее на руки и понес на диван. — Платье закажем у паучих! Фиолетовое с каменьями! А гулянку такую закатим, что весь лес три дня лихорадить будет!
— Правда? — Яга подняла глаза на мужа, боясь увидеть в них насмешку.
— Я тебе врал когда-нибудь?
Ведьма вздохнула еще раз. Вот именно, что не врал, но месяц совместного проживания это еще не показатель. Вдруг она ему надоест? Вдруг она растолстеет и покроется прыщами от сладкого, как Дуся? Вдруг… но додумать ей не дали, Леший правильно оценил обстановку и прижался к ее щеке губами, а потом уже и не к щеке.
Василий на чердаке спешно нацепил наушники и выкрутил громкость на максимум, а видеть сквозь стены не обучен, и то хорошо.
Когда Яга проснулась во второй раз, солнце светило вовсю. Она потянулась, зевнула и окончательно осознала, что с прошлой жизнью покончено.
В ее роду ведьмы не теряли силу после замужества, но остерегались кое-каких заклятий. Женское начало это прекрасно, но слишком трудоемкие и сложные заклинания оставляли свой отпечаток, а детей, рожденных с ним, Яга повидала много.
Во дворе зазвучали приглушенные голоса, и Василиса поднялась и оделась, не хватало еще в неглиже засветится, замужняя баба ж теперь.
Леший нагнал коряг полон двор и теперь говорил с каждым, вручая дощечку с выжженными на ней завитушками.
Яга подошла ближе и разглядела надпись "Приглашаем вас в три часа пополудни…", дальше коряга проявила немыслимую для нее скорость и спрятала дощечку в своих ветвях.
— Отдохнула? Я решил приглашения разослать родне, твои таблички вон там лежат, — муж махнул рукой на лавку позади, а Яга невольно хмыкнула. Гора заготовленных табличек поражала воображение, неужели он думает, что она весь Ковен пригласит? Хотя идея приятная, посмотреть бы как перекосятся их лица, когда она станет полноправной хозяйкой этого леса.
До нее вдруг дошло, какие возможности открываются перед ней. Брачные метки еще не заработали толком, но она уже заметила увеличение резерва и качества самой силы.
— Как думаешь, если я весь Ковен приглашу, они прилетят?
Леший нервно икнул, ему-то и двух ведьм хватило за глаза, а если вся их компашка соберется?
— Не думаю, что это хорошая идея, — осторожно начал он, обернувшись чтобы увидеть выражение лица Яги. Та совершенно откровенно над ним насмехалась, держа в руках две подписанных таблички.
— Сестер позову, а больше-то и некого.
Вскоре от ее дома потянулась вереница коряг, осторожно несущих в корнях послания.
Леший решил сам сходить к паучихам, не доверял он такое важное дело посыльным, да и старым арахнам будет приятно, все же лично о услуге просить будет.
За всеми этими хлопотами они не заметили недобрый взгляд, следящий за ними из темноты.
Василий дернулся, обернулся, но ощущение беды уже пропало. Пользуясь занятостью хозяйки, он вытащил из шкафа горшок с домашним паштетом и запустил туда лапу, облизнул и попытался просунуть голову через узкое горлышко.
— Ненасытное ты животное!
Хлопок — и злополучный горшок оказался у него на голове, а сам Василий с диким мявом скрылся на заднем дворе.
— Пять лет! Марфуша! Пять лет! — Кощей громил мебель в горнице уже второй час.
— Хозяин, еще стулья несть? — в горницу заглянул конюх.
— Я тебя сейчас сам отнесть! Марфа! Откуда ты это чучело выудила? Несть!
— Оттуда и выудила, Константин Олегович. С вашей репутацией хорошо еще из дальних деревень люди идут. А там с грамотой туго, да и зачем она ему? За лошадьми смотрит и ладно, — горничная пряталась за дверью шкафа, стараясь уместить за ней все свои округлости.
— Марфа! — Кощей прицельно швырнул в нее горшок, больше похожий на ночную вазу.
— Сто лет уже Марфа! — служанка даже не поморщилась, когда ее обдало глиняной пылью, ведь развоплощать предметы она еще на первом году научилась. Кощей отличался вспыльчивым нравом, а уж горшков ему всегда дарили видимо-невидимо.
— Какие букеты слал! Тьфу! — Кощей плюнул на ковер, и в месте, куда попала слюна, тут же образовалась обугленная дырка. — Чего ей не хватало?
Марфа посмотрела на хозяина женским взглядом и вздохнула. Высокий, тощий, волосы седы, как лунь, глаза белесые, то ли дело Леший, кареглазый, кудрявый, под рубахой каждая мышца перекатывается.
— Не могу знать хозяин, — уж чего-чего а держать язык за зубами она научилась еще раньше.
Как только Кощей узнал о том, как его оборотень обошелся с Ягой в городе, он был неумолим. Оборотень стал обычной шавкой, Кощей хотел его совсем перекинуть, да Марфа отговорила.
— Лишние глаза всегда пригодятся, — загадочно выдала она, а Кощей сразу же отправил пса прислуживать Яге. Посмотреть его глазами немного силы потратить, а полезности куда больше. И сегодня именно его недобрый взгляд из будки следил за приготовлениями молодоженов.
— Как она могла! Я за ней целых пять лет ухаживал! — Кощей глотнул из ковша водички и с новыми силами стал крушить лавки.
У Марфы было свое мнение на этот счет, но она тоже промолчала. Редкие вежливые разговоры о погоде, да пара букетов в год, это называется ухаживаниями? Скорее всего Яга и не заметила этих поползновений.
Конюх затащил в горницу дубовую лавку, пристроил возле двери и обтер пот со лба подолом рубахи. Марфа невольно засмотрелась на него, хорош паразит, пусть и неграмотный.
— Там посетитель, хозяин! Только странный он…
Перед воротами стояла коряга Лешего. Кощей свесился из окна.
— Да чтоб тебе провалиться! — он почти дочитал заклинание, когда Марфа огрела его рушником сбивая всю концентрацию.
— Не позорься, хозяин, прими посыльного! Как полагается, — она выделила последние слова, напоминая чародею о его положении в обществе.
Кощей скривился, но доля правды в ее словах была, не положено чародею великому посыльных уничтожать. Поправил рубаху, вытер лицо рушником и вышел к воротам.
Коряга со всеми почестями вручила ему дощечку, поклонилась и шустро пошуршала ветвями обратно в сторону леса.
Чародей скривился. Неужели Леший не в курсе его интереса к Василисе? Даже приглашение прислал. Если зовут на свадебку, почему же не сходить? Да одарить молодоженов честь по чести. Кривая ухмылка застыла на лице Кощея, когда он заходил обратно, а дощечка в его руке вспыхнула белым огнем и рассыпалась в пыль.
— Приготовь-ка, Марфуша, мой выходной костюм и передай Степану, пусть повозку починит, к третьему дню в гости зовут!
Служанка кивнула и поспешно вышла из комнаты, прекрасно зная, когда у хозяина такое кровожадное настроение, лучше на глаза не попадаться.
Марфа была дочерью купца, который отдал ее Кощею в услужение в обмен на нескончаемые золото да каменья. Папенька у нее был жадный до ужаса, впрочем, потом за свою же жадность и поплатился. Сначала она боялась каждой тени в доме, а потом ничего, привыкла. Да и слабенькие способности были, бытовая магия хорошо давалась.
Вытащив из сундука с нафталином костюм, Марфа неосторожно чихнула и любимая, выходная, одежда Кощея, пошитая, видимо, в доисторические времена, расползлась у нее на глазах.
— Да что за напасть такая?
Служанка задумалась, что теперь сказать хозяину? Да еще когда он в таком злом состоянии? Перекинет ведь, как Славку-то, и будет она зайцем по саду бегать, ушами стричь. А вдруг лягушкой обернет?
Покопавшись в сундуке, она нашла отрезы ткани, внешне очень похожей на рассыпавшуюся. Уж с ее-то умениями рубаху с курткой пошить как нечего делать. Вот только как мерку с него снять?
Кощей заголосил из горницы, и Марфа, прихватив ткань, спустилась на зов. Решив, что с такой ношей ему лучше не показываться, свалила эти раритеты под лестницу.
— Чего ты там возишься? Мне нужно, чтобы ты в сокровищницу со мной спустилась, надо же "подходящий" подарок подобрать.
Марфу передернуло от его голоса, но она покорно кивнула. Походы в сокровищницу были ее самой нелюбимой обязанностью. Мало того, что нужно было проходить сквозь невидимых стражей, так еще и холодно как в склепе. После каждого посещения у нее открывался насморк, да такой, что только травки с магией и помогали.
Кощей пошептал на замок, двери отворились впуская их внутрь. Марфа поежилась, холод уже начал щекотать лодыжки под юбкой.
— И что у нас тут есть? — чародей скривился, разглядывая залежи горшков всевозможной формы и расцветки. В следующей комнате лежали разнообразные ковры да гобелены. Невыносимо пахло нафталином, но лучше уж так, чем смотреть на дыры, проеденные молью, в лучшем ковре-самолете.
Далее шли драгоценности, блюда и кубки, украшенные каменьями, статуи божков с жуткими блестящими глазами.
Марфе показалось, что они за ней следят, вращая своими глазами. Незаметно для хозяина сложила пальцы в охранный жест и кинула в статуи. Раздался противный писк, но ощущение взгляда пропало.
— Нечисть какая!
— Что? — Кощей оторвался от разглядывания полок.
— Тень какая-то промелькнула, — ответила Марфа.
— Надо потом заклинание от крыс обновить, поизносилось уже. Ничего подходящего не вижу, хотя… А вот это подойдет, — Кощей хмыкнул и снял с полки серебряную корзинку для рукоделия, замысловато украшенную рубинами.
— И что она с ней будет делать? На полку поставит, пыль собирать? — служанка не удержалась и громко фыркнула.
— Действительно, — чародей почесал голову. — Столько сокровищ, да все бесполезные! Может, блюдо вот это?
Блюдо было действительно хорошим, золотое, тяжелое и с вычурной резьбой. Марфа представила, как его мыть, если запачкается, и тяжко вздохнула.
— Посуды этой ей и так полный дом натаскают, свадьба же! Нужно что-то оригинальное и запоминающееся, — задумчиво размышляла она, оглядывая Кощеевы запасы. — Может, какую колдовскую диковинку, чай, не простая девушка-то, а ведьма.
Кощей застыл на месте, потом обернулся на служанку и, подойдя, порывисто чмокнул в щеку.
— Марфа, ты чудо! Есть у меня такое! Пошли скорей отсюда, а то у меня аллергия на нафталин появится!
— Константин Олегович! — за все сто лет службы хозяин ее никогда так не миловал. Марфа чуть покраснела и покорно последовала за Кощеем к выходу. Оставив ее хозяйничать на кухне, тот заперся у себя в рабочем кабинете и до ужина не показывался.
А служанка пока готовила ужин и накрывала на стол, думала о его странном поведении и о том, как незаметно снять мерки. Ведь перекинет, даже к ведьме не ходи! Может, ночью попробовать?
Ужин прошел у них как обычно, только молчаливо. Кощей и так-то не слишком много разговаривал с челядью, а сейчас сидел, словно воды в рот набрал. Не радовала его ни утка с травами, ни яблоки в карамельном сиропе.
Думу он думал великую, какую диковинку Василисе преподнести. Да такую, чтоб у нее рот открылся и ахнула она, пожалев, что не Кощей муж ее законный. Мысли были разнообразные, но все это уже было, ковер-самолет, сапоги-скороходы, скатерть-самобранка. Где вот найти диковинку, да еще новую, неизведанную?
Чародей улегся в постель, настроил блюдечко и открыл поиск. Магнет творил чудеса, буквально через час усердного штудирования форумов он наткнулся на сайт, гласящий о чудодейственных новинках.
— Итак, средство для быстрого похудения, гарантия 100 %, — чародей представил, как дарит этот пакетик Яге, а та его макает рожей в чашу с салатом и пинками выкидывает за дверь. — Не подойдет.
— Парные браслеты с функцией отражения настроения владельца. Интересная штука, а на чем работает? Сторонняя магия или владельца? — чародей так зачитался описанием, что не сразу услышал осторожные шаги у опочивальни. Едва ручка у двери начала поворачиваться, он мгновенно погасил блюдечко и откинулся на подушки, притворяясь спящим.
В комнату, крадучись, вошла Марфа, неся в руках удавку. Кощей едва не задохнулся от возмущения, сто лет служила верой и правдой, а теперь удавить решила? Номинально он был бессмертным, но это только номинально, хорошенько постараться и даже самый могучий чародей в итоге задохнется. Он всхрапнул и повернулся на бок, чтобы лучше видеть лицо предательницы.
Марфа шла к постели дрожа зубами от страха, а вдруг проснется? Как ей объяснять, что костюм прахом развеялся? Мерная лента дрожала в ее пальцах, но делать было нечего. Аккуратно, стараясь не касаться хозяина, она приложила ему ленту к груди и потянула ниже.
В комнате вспыхнул свет, а ее руку на уровне своего пояса перехватил Кощей, с удивлением смотря на ленту.
— А я думал, ты меня удавить решила…
— Вас, Константин Олегович, легче сковородником пришибить! — Марфа перевела дух и вырвала свою руку из захвата. — Костюм ваш давно из моды вышел, хотела сюрприз сделать, новый пошить. А как шить без мерок? Вдруг жирок нагуляли? Вот и пошла ночью на грех, а вы удавить…
Кощей начал трястись, с трудом сдерживая хохот. Нет, ну придумают же! Сюрприз!
Вдруг ему пришла в голову отличная идея, он подскочил на кровати, схватил служанку за лицо и повернул к лампе.
— Кожа ровная, глаза не косые! Марфа, едешь со мной на праздник!
— Ик! — ответила служанка, пытаясь вырваться из его хватки.
— И не икай мне тут! Жалованье получишь с прибавкой. Мне нужен человек, который сможет меня сдерживать, если я чересчур разойдусь. А ты со мной уже долго, привыкла и не пугаешься. Так что снимай давай свои мерки и не забудь себе платье сшить! А уж драгоценностями я тебя обеспечу! Даром только в подвале валяются.
— А подумают что? — как только Кощей отпустил ее, она отошла подальше.
— Да пусть думают! Точно! Марфа, ты просто золото! Я тебе вторую премию выпишу!
Кощей довольно потер ладони, пусть Василиса сильно нос не задирает, не захотела принимать его ухаживания, да и не надо!
— Слух пущу, что сам ее бросил ради иностранной красавицы, а она настолько была безутешна, что бросилась на первого встречного! И репутация не пострадает!
Марфа обреченно закатила глаза. Вторая премия означала, что иностранную красавицу придется изображать ей. Странные они, эти благородные, из-за каких-то слов готовы из кожи вон вылезти. Но сама ситуация ее изрядно позабавила, когда еще она будет в нарядных платьях да с побрякушками на шее и пальцах красоваться.
— В деньгах не ограничивайся, завтра позовем паучих, они мастерицы наряды шить! Да и мне костюм сошьют, чтобы в одной цветовой гамме был!
Чародей вытолкал Марфу за дверь и очень довольный завалился спать. Служанка вернулась в свою комнату и тоже легла, но сон никак не шел к ней. Перед глазами вставали платья и сарафаны, как в царских покоях носят. А если Кощей паучих пригласит, то все девушки Замирья завидовать ей будут. Под эти сладкие думы, Марфа и заснула, довольно улыбаясь.
— Хозяйка, прости меня. Ну простиии, — глухо ныл кот, все еще с горшком на голове.
— За что именно простить? — Василиса вспомнила все свои злоключения, в которых был виноват он, и только вздохнула.
— За все! Прости меня! Освободи, тут уже воздуха не осталось, задыхаюсь…, — кот весьма достоверно изобразил конвульсии. Ведьма не выдержала и расколола горшок пополам, вызволяя застрявшего Василия.
— Еще раз напакостишь, — она не успела договорить, кот кинулся к ней и стал тереться об руки и оглушительно мурчать.
— Все мы ласковые, как напакостим, — ухмыльнулся Леший.
— А ты молчи там, главный пакостник! — Яга погрозила ему кулаком.
Свадьба была назначена через два дня, а приготовления еще не закончились. Естественно, ведьминский дом не вместил бы такого количества нелюдей, поэтому столы решили устанавливать на улице. Леший договорился с деревьями, они согласились немного расступиться на время и расчистить поляну от корней и веток.
Призванные кикиморы и лесовички круглосуточно что-то шили, мыли, плели и украшали.
Ведьма сбилась с ног, пытаясь сосчитать, сколько же нужно приготовить угощений и выпивки, чтобы каждый нашел себе что-нибудь по вкусу и другим еще осталось.
— Главные проблемы решили, — Леший довольно оглядывал поляну. Столы вырастили вековые деревья по той же просьбе Лешего. Покрытые белыми плетеными скатертями и украшенные вазами с сухостоями, смотрелись они великолепно.
— Главные? Ты до сих пор не сходил к арахнам, и мои сестры не ответили на приглашения.
— Сестры скоро будут, смотри, как у Василия хвост дергается. А к арахнам я сейчас и отправлюсь, во избежание вселенской битвы, — Леший ласково погладил жену по руке и ушел.
Яга посмотрела на потемневшее небо. Действительно, Василий не соврал. Сестры мчались так, как будто за ними летел Горыныч и подпаливал им метлы.
— Где этот нехристь? — Дуся азартно размахивала метлой.
— Муж названный, где? — вторила ей старшая сестра, алчно разглядывая обстановку и восхищенно присвистнула, увидев поляну.
— Ничего себе! Вот это хозяин леса постарался
— К паучихам на поклон пошел, платье-то они шить будут, — Василиса призвала свою метлу и встала в боевую стойку.
— Вот это ты везучая! — две пары сестринских глаз загорелись завистью, но при виде нахмуренной сестры, да еще и в боевой стойке, зависть резко пропала.
— Кота моего попортили? Попортили! Так что без обид! — Яга взмахнула метлой обдав их пылью и листьями. Старшая удержалась на ногах, а вот Дуся улетела на забор, повиснув платьем на черепах.
— Он давно, паскудник эдакий, нарывался! — старшая бросила в нее нейтрализующее заклятье, но от Яги оно отскочило, как горох от стенки. Дуся жалобно хныкала, пытаясь отцепиться от забора.
Василий наблюдал за актом возмездия сидя на чердаке и подбадривал дерущихся ведьм выкриками.
— Так ее, Василисушка! Сделай ей проплешины, пусть тоже дома месяцок посидит, пообрастает!
Молния ударила в приоткрытое окошко и кот благоразумно замолчал.
Старшая ведьма хоть и обладала большей колдовской силой, чувствовала себя виноватой и особо сильно не огрызалась.
Василиса выдохлась через полчаса, плюнула в сердцах и пошла помогать Маше снимать Дусю с забора.
— Какая романтика! — младшая закатила глаза и отхлебнула чаю. Василиса посмотрела на нее и тоже закатила глаза. Ей все же пришлось рассказать сестрам правду, теперь-то уж какая разница.
— Какая романтика? Я потом нашла упаковку от этого "чудодейственного" зелья, на которой написано, что оно повышает либидо. — Яга потрясла этой бумажкой и бросила ее на стол. — Найти бы этих предпринимателей, уж я бы с ними поговорила!
Ведьмы переглянулись, икнули и дружно стали нахваливать чай.
— А если серьезно, побаиваюсь я немного, — ведьма присела на лавку, — вдруг не нраву ему окажусь? Мы же друг друга толком и не знаем.
— А вот это ты брось! Думаешь, брачные метки просто так появляются? Никто еще из наших на них не жаловался! Ты лучше скажи, когда девичник? — старшая подмигнула Василисе. — Мы тебе тут подарочек небольшой захватили.
— Какой девичник? Дел невпроворот, свадьба послезавтра, у меня ни платья, ни угощений.
— Насчет угощений не волнуйся, мы как только получили приглашения, попросили ведьмочек помочь, — Дуся собрала остатки варенья хлебом и допила чай. — Готовься, сейчас будем провожать тебя в замужнюю жизнь!
Лесовичка, пыхтя, притащила бочонок с вишневой наливкой, Яга вытащила из подпола маринованных грибочков, капусты и моченых яблок.
— Ну за первую в нашем роду ведьму, охомутавшюю самого Лешего! — старшая опрокинула чарку, закусила грибочком и подсунула Яге подарочек. — Думали к брачной ночи пригодится. Но и в медовый месяц пойдет.
Василиса осторожно развернула упаковку, вытащив на свет нечто коротенькое, кружевное и фиолетовое.
— Там еще и чулки есть, — подмигнула ей Дуся.
— Ну вы даете!
— Весь магнет перерыли, пока фиолетовое нашли, — Маша раскраснелась и стала хихикать. — Хотели прям на свадьбе подарить, но решили, застесняешься.
— Убила бы на месте! — сверкнула на нее глазами Василиса, но подарок завернула и спрятала. — Спасибо.
— Чего ради родной сестры не сделаешь, — Дуся тоже захихикала.
Василий тоже оценил вкусы ведьм, осторожно пробираясь под столом к собственной миске. Хотел уже прокомментировать, но посмотрев на только-что отросшие бока, молча вздохнул. Его изнутри распирало сделать какую-нить гадость ведьмам. Василиса хоть и хорошо погоняла их, но месть, совершенная собственнолапно, гораздо лучше грела душу.
Кот осмотрелся, вишневая наливка отлично выключала осторожность, ведьмы не обращали на него никакого внимания. Он подкрался к их ботинкам и уже занес коготь, как услышал тихое покашливание сверху.
— Я бы не советовал вам, коллега.
— Какой я тебе коллега, тварь пернатая? Где ты был, когда они меня молнией пришкварили?
— Векторы им рассчитывал, чтобы они тебя точно поджарили! — ворон терпеть не мог наглого кота, а кот платил ему тем же.
— Ну попадись ты мне, курица-гриль летающая! — Василий погрозил лапой ворону, а тот весьма невежливо переступил лапами и на морду коту упала белая неаппетитная субстанция. — Да я тебя сейчас!
— Опять подрались… — Маша посмотрела на шипящий и катающийся клубок, состоящий из ворона и кота.
— А ты говоришь заведи фамильяра. Да не в жизнь, — икнула пьяненькая Дуся и послала в клубок шар воды. Ворон и кот распались, тяжело дыша. У птицы был изрядно пожеван хвост, а Василий не досчитался клока шерсти на ухе.
— Вон! — рявкнула на них Василиса, выталкивая их импульсом за порог.
— Доигрались! — кот брезгливо отвернулся от ворона. — А все ты виноват!
— Я? А кто полез ботинки портить?
— Я сейчас из тебя попугая сделаю!
— А я из тебя меховые стельки!
Их свару прервал появившийся из будки пес с нехорошо светящимися глазами. Щелкнув зубами, он выдернул еще одно перо из хвоста ворона, а коту смачно ввалил пенделя лапой. Успокоив драчунов таким образом, он вернулся в будку, досыпать прерванный сон. Потрепанные кот и ворон молча забрались на забор и замолкли, стараясь не смотреть друг на друга. Для того чтобы надавать этому мерзкому псу по щщам, нужно объединяться, а этого они никак не хотели. Вот и оставалось, сидеть на заборе и возмущенно пофыркивать.
До паучих Леший добрался уже к вечеру, опасаясь, что почтенные матроны-арахны не примут его в столь позднее время. Около норы стоял серый конь, флегматично жуя цветы из горшочка на окне.
— Прекрати пейзаж портить, — Леший слегка шлепнул его по крупу.
— И чо? Твои цветы что ли?
Глаза у хозяина леса стали похожи на блюдца, но потом до него дошло, что это не крайняя степень усталости, а просто говорящий конь.
— Не мои…
— Вот и вякай там, хозяин вернется, я на тебя пожалуюсь. Ходят тут всякие, руки распускают. Извращуга, — конь ехидно заржал, видя, как глаза у Лешего становятся все больше и больше. От верной гибели коня спасло появление его хозяина. Кощей оценил выражение лица Лешего, мысленно пообещал коню порцию отменного овса, но виду не показал.
— О, Алексей Петрович!
— Твое животное? — рыкнул Леший.
— Мой охальник, что уже набедокурил? — Кощей посмотрел на взбешенного хозяина леса предельно честными глазами.
— Не оставлял бы ты его на улице без намордника, попадется кто-нибудь более вспыльчивый, одна пыль и останется.
— А меня уже два раза склеивали, — встрял конь, гордо тряхнув гривой.
— А тебе напомнить, что ты по три месяца из конюшни не вылезал, гриву отращивая? — осадил его Кощей. Он не любил, когда все внимание доставалось не ему.
Леший поскрипел зубами, но справился. Хотя желание показать этому парнокопытному его место было очень и очень велико.
— Никак прихорошиться решил, Константин Олегович? Я смотрю, время позднее, а ты с визитами разъезжаешь.
— Ну так к тебе же на свадьбу и собрался, — хохотнул Кощей.
— Не сочти за дерзость, побалуй прихоть. Ясное дело, подарок ты уже заготовил. Но не прибавишь ты к нему своего коня? Я сроду таких не видывал, — Леший тоже заулыбался. — Вот уж диковинка из диковинок.
У коня затряслись поджилки, привык за Кощеевой спиной охальничать, а как появилась реальная угроза, так вся спесь и слетела.
Кощей, конечно, сделал вид, что размышляет, но на самом деле коня отдавать не хотел. Такой экземпляр у него был в единственном виде и лишить себя статуса коллекционера, даже ради такого случая, он не собирался.
— Конечно, подарок уже приготовил, уж не обессудь, но коня не отдам. Дорог он мне, пакостник.
Леший кивнул, впрочем, конь его и не интересовал, но проучить невоспитанное животное следовало.
Кощей вскочил в седло и, попрощавшись с Лешим, помчался к себе домой. Да с такой скоростью, что на поляне перед домом пыль столбом поднялась.
— Вот пакостник! Вчера только окна намыла! — на порог норы выползла старая арахна.
— Доброго здоровья, — Леший отвесил церемониальный поклон и протянул паучихе табличку с приглашением.
Та долго ковырялась в сумке на шее и наконец-то достала очки, выглядящие как пыточное приспособление. Шесть стекол удерживались полосками стали, придавая паучихе очень зловещий вид. Не очки, а боевой шлем какой-то!
— Алеша… Ну как так-то? На своей прошлой свадьбе ты меня уверял, что больше ни ногой в эти авантюры.
— Ну тетя Поля, чего вы со мной, как с маленьким?
— Ведь не просто так сам-то приглашение принес? Корягу бы отправил, да и дело с концом.
— Вы меня насквозь видите. Для невесты это первый брак, хотел ей платье вашей работы преподнести.
— Ахаха, касатик! Так это для твоей свадьбы Кощей разорился? Костюм заказал, да платье своей зазнобе. Не обижайся, но его заказ первый.
Леший скривился, обскакал его костяной, ну вот чего стоило ему попозже приехать?!
— Если готов доплатить за срочность… — паучиха подмигнула ему сразу тремя глазами.
— Не вопрос! Золотом или услугами?
— Услугами! Живет тут недалеко один жутко надоедливый гном. Повесишь паутину сушить, он костры жечь начинает. Вся нора провоняла, а ему хоть бы хны. Частная собственность, говорит, а у меня все платья как с костра
— Не вопрос, схожу сейчас, проведаю, — Леший хищно ухмыльнулся.
— На обратном пути загляни, угощу, чем Богиня послала. Кстати, платье-то, какого цвета шить? Белоснежное?
— Фиолетовое, — улыбнулся хозяин леса, обрастая сучками и ветками. Встречаться с гномом в истинном облике не хотелось, оправдывайся потом перед Советом, что не хотел до инфаркта доводить. А тут сам испугался, в темноте дерево за человека принял. Нет доказательств, нет преступления.
Леший быстро вычислил, где живет этот гном, большие кучи листьев тлели по всему участку. В другое время Леший бы его похвалил, забота о деревьях в его лесу поощрялась. Но не в этом случае. Гном занимался изготовлением удобрений на продажу и целыми днями жег ветки и листья, иногда даже еще живые. Над ямами с удобрениями стояли треноги, на которых коптилась рыба и разнообразные коренья. Короче, бизнес процветал.
Первым делом к Лешему прибежали белки, гном буквально выкурил их из дупла. Почувствовав его приближение, замученные деревья потянулись к нему за силой.
— Почему раньше не позвали? — Леший пришел в ярость. В эту часть леса он уже давно не заглядывал, справедливо думая, раз арахны молчат, значит, тут все в порядке.
Деревья виновато опустили корни, молодые еще, не привыкли жаловаться. Попадись этот гном дубам около дороги, его бы и косточек не осталось.
Сначала Леший потушил костры и дым прекратил заливать поляну.
— Ты чего творишь? Сучок с глазами? — из ближайшего хода появился упитанный гном, тыкая в Лешего огромной зажигалкой. — Это частная собственность, вали отседа!
— Высказался? — прогрохотал Леший, оплетая его ветками.
— Ты чего? — только и смог пискнуть коротышка.
— За все надо платить… — хозяин леса дыхнул на него пыльцой и гном обмяк. — Отныне ты будешь подчиняться мне, пока не исправишь весь вред, нанесенный лесу!
Сила мягко укутала гнома, превращая его в пухлую корягу, с растущими сквозь колпак ветками.
Деревья облегченно вздохнули, белки носились вокруг собственных домиков и радостно верещали.
Леший потихоньку пошел назад, он израсходовал много силы, и приглашение от арахны на перекус было как нельзя кстати.
Верили они в свою паучью богиню, а та была весьма гостеприимна.
Паучиха вынесла столик на улицу и уже заварила травяной отвар. Пахло бергамотом и гвоздикой.
Леший присел на лавку, одна из молодых паучих налила ему отвар и пододвинула тарелку с пирогами.
— Справился, касатик?
Тетка Поля появилась из-за дома, неся сверток в передних лапах.
— Тяжеловато, — погорился ей хозяин леса. — Много лет портил, а восстанавливать пришлось быстро.
— Спрашивать, куда пропал гном, я, конечно, же не буду, — ухмыльнулась паучиха. — Надо было попросить его на десерт
Коряга, приковылявшая вместе с Лешим, переминалась с ноги на ногу рядом со столом. Запах мясного пирога дразнил ее, ветка сама по себе поползла к отрезанному куску. Но после слов паучихи, коряга странно задергалась и утихла. Леший хмыкнул, но промолчал.
— Забирай свой подарок. Насчет свадьбы я подумаю, старовата я для таких мероприятий, но за приглашение спасибо.
— Спасибо! — хозяин леса отвесил церемониальный поклон и засобирался в дорогу, слабость после растраты силы ушла и он снова был бодр и весел. Коряга суетливо семенила за ним, поскрипывая веткими и изредка вздыхая.
Когда Леший вернулся домой к Василисе, он увидел два нахохлившихся холмика на заборе и довольно ворчащего во сне пса. Коряга нагло вломилась в его будку и, ощетинившись, сучьями отвоевала себе угол.
Пес озадаченно посмотрел на наглое растение, но кусать не стал. Толку никакого, коряга боли не почувствует, а у него вся пасть в щепках будет. И судя по фиолетовому дыму, ползущему из печной трубы, на помощь хозяйки рассчитывать не приходится.
— Алексей Петрович, накажите вы этого ворона! Все ухо мне ободрал, — Василий, едва завидел хозяина леса, решил идти ва-банк. Кто первый пожаловался, тот и прав!
— Не верьте этому меховому провокатору! Он первый начал! — каркнул обиженный ворон.
— Прекратить перебранку, — Леший хмуро посмотрел на обоих фамильяров. — Я вам не ведьма, мигом в метелку превратитесь! Или в дрова! — добавил он для большего устрашения, видя, как у Василия пасть медленно оттягивается вниз, а его мохнатое тельце набирает побольше воздуха для тирады. Кот сдулся, ворон закрыл глаза и опустил клюв.
— Так-то лучше! — он пригляделся к фиолетовому дыму и вдруг резко бросился в дом. Посреди комнаты была установлена бадья, наполненная фиолетовой жидкостью, его ненаглядная жена восседала в ней, обмазанная непонятной субстанцией, волосы убраны под купальную шапочку с веселеньким рисунком мухоморчиков.
— Муж пожаловал, ик! — Дуся плавно сползла со стула на пол, не выпуская мисочку с маринованными грибами. — А мы тут красоту наводим.
— Василиса? — Леший робко позвал свою ведьму и едва не заорал от ужаса, когда она повернулась к нему. На лице жены не было глаз, только ровная белесая поверхность.
— Ой, — ведьма дернулась и маска сползла с лица, упав в воду.
— Ух, — только и смог просипеть Леший, судорожно нащупывая склянку с успокаивающим отваром. Сверток с подарком он оставил на лавке.
— Какие мужики впечатлительные пошли! — фыркнула старшая ведьма, активно размешивая смесь в котелке. — Ты же хозяин леса, неужели обычной алхимии испугался?
— Девочки, может вы тут сами? А я пока пойду, поработаю… — мужчина ретировался во двор, прижимая к себе злополучную склянку с успокаивающим. Василий при виде хозяина с добычей немного оживился, но, разглядев этикетку, только горестно вздохнул. Яга предпочитала отвар пустырника в качестве главного действующего вещества, а не его любимую валериану.
Дуся смогла привести конечности в более-менее работоспособное состояние и потянулась к свертку, оставленному Лешим. Шуршание обертки и последующий за ним завистливый вздох заставили Машу и Василису повернуться к сестре. Дуся держала в руках почти невесомое платье из паучьего шелка, в отблесках света от лампы оно переливалось всеми оттенками фиолетового, вызывая яркую рябь в глазах.
— Красиво-то как! Вася, ты будешь самой шикарной невестой в нашем лесу, — Маша осторожно дотронулась до ткани, платье покрылось узором из кружев и поменяло вид. — Да оно еще и зачарованное!
Яга не выдержала, вылезла из ванны и наскоро обтерлась полотенцем. Дуся положила платье на диван. В ее руках оно сверкало кристаллами, но как только Василиса прикоснулась к платью, оно покрылось цветами, и маленькие бутончики стали источать едва уловимый лавандовый аромат.
— Получается, оно на каждую по-другому реагирует? — ведьма невольно погладила ткань и твердо решила поблагодарить старую арахну за такой замечательный подарок.
— Потом налюбуешься, залезай обратно, мы еще волосы не прокрасили, — старшая подтолкнула ведьму к бадье и стала наносить ей на волосы то самое варево, над которым трудилась уже час.
На другом конце леса происходило что-то подобное, только вот рядом с ванной стояли не пьяные ведьмы, а сам великий и могучий чародей!
— Марфа! Я сто раз тебе уже обьяснил! Без непосредственного воздействия ничего не получится!
— Я сама сейчас буду воздействовать! — служанка была замотана в полотенце, а от наглых хозяйских рук, желающих сорвать с нее этот последний оплот нравственности, успешно отбивалась тазиком.
— Лезь в ванну! Мы до самой свадьбы будем спорить? Ты должна быть иностранной красавицей, белокожей и тонконогой! А теперь на себя посмотри! Лицо загорелое, веснушки везде, а с твоими ногами зимой можно без лыж ходить!
Марфа невольно посмотрела на свои стопы и поджала пальцы внутрь, но это не помогло. Кощей потер переносицу, а потом щелкнул пальцами, активируя заклинание. Вокруг все погрузилось в кромешную тьму.
— Теперь ты наконец-то залезешь в эту чертову ванну или нет? — прорычал чародей.
Зашуршало полотенце, скрипнула скамеечка и Марфа с удовольствием погрузилась в приятно пахнущую воду.
Кощей нараспев начал читать заклинание, затем подошел к ванне и опустил пульсирующие руки в воду. Служанка вскрикнула от неожиданности, хозяин просто держал руки в воде, а ей казалось, что он ласково ощупывает ее и поглаживает особо привлекательные места.
— Будет немного больно, — предупредил ее Кощей, перенося силу на стопы и магически уменьшая их.
Острая боль обожгла Марфу, она выругалась, втянула воздух и застыла, переживая неприятные ощущения.
— Это обратимо?
— А зачем тебе твои лыжи?
— У меня вся обувь под эти “лыжи”! Компенсация с вас хозяин, мне всю обувку сменить придется.
Кощей поморщился, но промолчал. Это она еще не знает, что вместе с ногами он ей подкорректировал буквально все тело. Марфа обладала высоким ростом и плотной фигурой. Иностранки все сплошь худые до синевы и относительно скудно наделены важными женскими округлостями.
А вот у нее с этими округлостями было все в полном порядке. Грудь и бедра чародей оставил без изменений, но убрал немного ширину плечей и пару сантиметров с талии. Зачарованная вода вбирала в себя загар, царапины, разглаживая и смягчая кожу в нужных местах. Кощей был доволен результатом, это заклинание давно лежало у него, но опробовать его всегда не хватало времени.
— Хозяин, — испуганный голос Марфы заставил его оторваться от магических выкладок.
— Что? — вокруг все еще была темнота и разглядеть, что-же так напугало его горничную он не смог.
— Позади меня кто-то есть, холодный и мокрый!
Чародей махнул рукой в пространстве, но никого не нашел. Через пару секунд пришло осознание, и он засмеялся.
— Волосы у тебя отросли!
Марфа выдохнула, покрутила головой и поняла, что это действительно было так. С детства она стриглась довольно коротко, прикрывая непокорные вихры косынкой, поэтому ощущение непривычной тяжести так ее напугало.
— На этом и закончим, — Кощей развеял темноту и удивленно уставился на собственную служанку. Копна волос укрывала ее почти до пояса, кожа была белой и настолько нежной на вид, что казалось, прикоснешься пальцем, и на ней останется отметина. Руки тоже поменяли свою форму, а лодыжки стали настолько точеными, что было непонятно, как они удерживают вес девушки.
— Охальник! — тазик все же нашел свою жертву, звонко приложив чародея по лбу. Падая на ковер, он еще успел подумать, что развеивать тьму, когда Марфа выбиралась из ванной, было не лучшей идеей.
Придя в себя, он обнаружил что лежит на собственной постели, а рядом сидит Марфа и невозмутимо штопает его носки.
— Ой, — боль в виске ясно дала понять, что сила у Марфы осталась прежней. Наскоро проговорив заживляющее заклинание, он стал разглядывать улучшенную Марфу. Волосы она заплела в простую косу, а ее привычный сарафан болтался в плечах. Но в больший восторг Кощея привели ее маленькие ножки, за неимением обуви обряженные в шерстяные носки.
— Нравится? — с угрозой в голосе начала Марфа.
— Очень, — честно признался чародей, искренне недоумевая, почему она так недовольна.
— Тогда с вас хозяин еще и компенсация за одежду! — мстительно проговорила служанка.
Кощей согласно покачал головой и вдруг вспомнил о подарке восточного царя. Подскочив с кровати, он нашел нужную коробку и поставил ее на пол перед Марфой.
— Ничему не удивляйся, — предупредил он ее и активировал заклинание печати.
Коробка выпустила золотистый пар, по комнате прошелся ветер, и перед ними возникли две призрачные девицы, одетые в тюль и цепочки.
— Что угодно повелителю? — пропели они в унисон тоненькими голосками, похожими на звон колокольчика.
— Подготовьте ее к празднику, как у вас это положено! — подмигнул им Кощей.
Девицы понятливо кивнули, подхватили Марфу под руки и утащили в коробку, сминая все ее сопротивление.
— Хозяин! — служанка только и успела злобно посмотреть на мучителя, прежде чем исчезнуть внутри.
— Позже поговорим, — чародей был уверен, что после посещения восточного салона красоты Марфа заговорит совершенно по другому. Не даром ему за эту коробочку пришлось полгода волшбу творить бесплатно. Теперь у него появилось время заказать выбранный подарок и украсить его дополнительными свойствами. Потерев руки, он отправился в лабораторию, на ходу натягивая перчатки.
Через продолжительное время сестрам удалось добиться идеального фиолетового оттенка у волос Василисы. Бадья и прочие причиндалы были собраны и расставлены по местам. Платье висело на вешалке в почетном углу дома, загадочно сверкая и поджидая своего часа.
— Не можем мы сегодня остаться, надо проконтролировать, как там дела с угощениями, но перед самой церемонией прилетим. Мне еще тебе волосы укладывать! Сама не трожь! Знаю я твою торжественную прическу, лохматая ведьма на выданье, — Маша обняла младшенькую, сгребла ворона с забора и в сопровождении Дуси полетела домой.
Леший аккуратно открыл дверь кабинета, опасливо глядя на жену:
— Воздушный десант улетел? Можно возвращаться? Мы с Василием есть хотим…
Хитрый кот решил, что сидеть на заборе рядом с врагом ему не позволяет репутация, и перебрался к Лешему, вольготно развалившись под столом. Но кушать действительно хотелось.
Яга улыбнулась и впустила исстрадавшихся в дом.
Утро началось суетливо, дом заполонили лесовички и молоденькие ведьмочки из Ковена. Коряги и кикиморы неустанно таскали лавки на поляну и расставляли принесенные ведьмами угощения. Лешего выдворили восвояси по старой традиции, одеваться и умываться ему пришлось на заднем дворе.
— Не жалеешь? — кот успел проинспектировать копченую рыбу и пребывал в добродушном настроении. Теперь у него был безлимитный доступ к магнету, а блюдечко побольше он уже заказал, решив что Василиса не обидится на такую трату денег из семейного бюджета. Надо же подарок вручить любимой хозяйке! А то что этим подарочком будет пользоваться он сам, кот тактично умолчал.
— Ни капли, — Леший пригладил непослушные волосы водой и пригляделся к собственному отражению в ковше. За это суетное время поесть ему удавалось урывками, что пошло на пользу. Лицо немного осунулось, но глаза горели колдовским огнем.
Коряга зашуршала ветками, неся на себе костюм. Леший вчера и забыл про провинившегося гнома, а сегодня решил сделать личным прислужником. Он еще немного опасался за его характер, поэтому решил держать поближе к себе. Облачившись в костюм, Леший закрепил на лацкане пиджака фиолетовый цветок.
— Ну, как я тебе?
Кот довольно кивнул, современный костюм очень хорошо сидел на хозяине леса.
— Вы готовы? — лесовичка высунулась с задней двери. — Скоро начнут гости прибывать, иди встречай, Хозяин!
По традиции жених встречал гостей хлебом и солью, хотя соль решили опустить, слишком много было гостей, ее опасающихся. Огромные караваи ждали своего часа, прикрытые вышитыми рушниками.
— Я волнуюсь, — Василиса нервно трепала в руках платочек. За окном то и дело раздавались поздравления и прибывающие гости с шутками проходили на поляну.
— Не дергайся! — Маша держала шпильки во рту, стараясь собрать роскошную гриву невесты в высокую прическу. — Дуся, накапай ей настойки!
Дуся понимающе ухмыльнулась и вытащила из-под юбки фляжку, сунув ее под нос младшей. Яга вдохнула запах трав, но не решилась отпить хотя бы глоточек. Непонятное ощущение не давало покоя ей с самого утра, вся эта суета только больше нервировала ее.
— Пей! — твердо приказала сестра, завершая прическу живыми цветами, предварительно зачарованными, чтобы не завяли до вечера.
Василиса глотнула и закашлялась, под прикрытием трав там был гномий самогон.
— Озверели? — она прекратила кашлять только тогда, когда младшая поднесла ей ковшик с родниковой водой.
— Лучшее успокоительное. Я видела Лешего в костюме! Какой он красивый! Я тебе так завидую! — мечтательно протянула Дуся и сама приложилась к фляжке. На улице загрохотало и ухнуло. Стекла в доме задрожали, грозясь высыпаться из рам.
— Горыныч пожаловал, не мог приземлиться что ли по-нормальному? Чуть забор не снес! — прокомментировала старшая, причесываясь уже сама.
— Только его тут не хватало! — Дуся высунулась за порог. — Крылатому больше бочки не наливать, а то он начнет огнем дышать, спалит нам всю поляну!
— Идут! — за порогом началось шевеление, кикиморы и коряги разбегались в стороны, освобождая дорогу жениху.
Леший с букетом цветов постучался в дверь.
— Кто там? — Дуся заговорила противным тоненьким голоском. — Свои али нечисть какая?
— Открывай дверцу да выдавай хозяйку!
Василиса отхлебнула еще раз, для храбрости и подошла к порогу. Дверь распахнулась, и сестры под дикие визги толпы вытолкнули ее на крыльцо. Двор был весь полон лесных жителей, Горыныч возвышался за всеми, пуская сполохи огня в воздух, коряги шелестели ветками с привязанными на них лентами, ведьмы носились вокруг на метлах, добавляя суматохи.
— Ну здравствуй, жена моя, — Леший осторожно взял Василису за руки, вручая ей букет. Брачные браслеты засветились золотым, превращаясь из знаков в украшения.
— Ну здравствуй, муж мой! — проговорила Яга, принимая цветы.
Вокруг поднялся гвалт, брачные клятвы приняты и теперь можно было приступить к празднеству!
Гости проводили счастливую пару за главный стол и первый тост решил поднять Горыныч. Он долго прокашливался, вежливо сплевывая скопившийся пепел. Чашу для него специально сделали из самой большой бочки, просто распилив ее пополам и прикрутив сбоку ручку.
— Давайте выпьем за эту милую пару, чтобы у них в семейной жизни было полное взаимопонимание и доверие! — змей энергично поднял свою чашу, едва не забрызгав остальных гостей.
— За молодых! — присоединились к поздравлениям остальные и первая чарка была опрокинута.
За воротами началась суета, Кощей как не торопился, все равно опоздал к самому началу праздника. Марфа облаченная в темно-синее платье, обвешанная украшениями, покорно семенила за хозяином.
— Помни, ты иностранка. По нашему понимаешь плохо, если будут что-нибудь спрашивать, глаза в пол и так тоненько "Si"! Тебе понятно?
— Si, — проблеяла Марфуша мысленно откручивая Кощею голову. А уж посещение восточного салона красоты она ему обязательно припомнит. Эти две чертовки в женском обличье над ней издевались так, что стыдно вспомнить.
Сам чародей был очень доволен ее видом, кожа сверкает, ноготочки подпилены и покрыты розоватым лаком, стопы отскоблены до бархата. А платье которое доставили от паучих сделало Марфу просто неотразимой. Цвет оттенял кожу, лиф подчеркивал ее талию, а струящийся силуэт юбки стройные ноги.
— Великий и всемогущий чародей со спутницей! — один из домовых выполнял обязанности распорядителя.
— О, явился немощь бледная, — Горыныч уже пропустил две чарки и несколько туговато соображал, — Штрафную гостю.
Остальные подхватили и Кощею преподнесли чарку в половину ведра.
— Дорогие молодожены, — начал тянуть время чародей, оглядываясь вокруг чтобы незаметно слить куда-нибудь эту посудину.
— Si, — рявкнула Марфа и под пристальными взглядами гостей осушила чарку и бросила ее оземь. Кощей выпучил глаза и с ужасом смотрел на служанку. Та покачнулась, чуть порозовела и смело потащила его за стол.
— Какая женщина, — крякнул змей и стал подбираться поближе, решив познакомится.
— ЗачемЯ бы потихоньку телепортировал… — шипел ей в ухо чародей, хотя со стороны это смотрелось невинным заигрыванием.
— Магию засекут, что ты за человек такой будешь, который на свадьбе штрафную не выпил — Марфа наколола на вилку соленый огурчик и с удовольствием им захрустела.
— А ты то какДа там такая доза, что интоксикация обеспечена
— Ну у меня повышенный обмен веществ, — скромно потупилась Марфуша, не станешь ведь хозяину рассказывать о своих похождениях в корчме.
Кощей буркнул что-то себе под нос, и Марфе полегчало.
— На пару часов хватит, а потом минимум день в постели. Виданное ли дело, девка ведерник в себя опрокинула
Змей дополз до края стола, где сидели Кощей и служанка.
— Какая красивая пара- отвесил он комплимент, не замечая яростного взгляда чародея. Все внимание Горыныча было сосредоточено в декольте платья Марфуши.
— Сгинь, дама моя. Ящерицы ее не интересуют
— А не слишком много ты на себя берешь, чародеюшка- трехглавый уже был в состоянии некондиции, но дыхнуть пламенем еще мог.
— Очень даже интересуют. Запеченные или подкопченые, — Марфа хищно облизнулась, — Люблю глодать косточки, они у них так восхитительно хрустят…
Горыныч сделался зеленым и бормоча что-то о неотложных делах скрылся в лесу.
— Ты опять нарушаешь легенду, — нахмурился Кощей.
— А ты нарываешься на последствия своих поступков, — девушка подтянула блюдо с мясом и невозмутимо положила себе кусочек. Нежное мясо птицы таяло во рту, но при этом обладало необычайно хрустящей корочкой.
Марфа различила несколько знакомых специй, розмарин, базилик, тимьян. Было что-то еще, нечто с фруктовыми нотками, заставляющее откусывать еще кусочек и так до самого конца.
— Попробуй, — она поднесла кусочек мяса чародею, а тот не переставая ворчать, по инерции его съел. Этот момент не остался незамеченным с остальных столов послышались вздохи разочарования. Теперь ни у кого не осталось сомнений, что в скором времени прогремит вторая свадебка.
Мысленно Марфа душила своего господина, но держала себя в руках. Мило улыбаясь, она поглощала еду аккуратно, стараясь не перебарщивать с вином. Второй домовой взял на себя обязанности виночерпия и следил за бокалами и чарками гостей.
Кощей удивился непривычному вкусу мяса, но потом распробовал восточную специю. Эти затейники могут превратить даже застарелого барана в молодого ягненка не только по вкусу, но и по консистенции.
Каждая ведьмочка подала на стол свое коронное блюдо, а старшие проследили чтобы закуски не повторялись. Чего только не было на этом пиру, птица, мясо, рыба, заморские овощи и фрукты затейливо нарезанные и уложенные лебедями.
Угощения удались на славу, Василиса тихо вздохнула, опасения насчет качества и количества рассеялись и теперь ей удалось расслабиться и получать от праздника удовольствие.
— А теперь, когда мы насытили первый голод, предлагаю начать с даров- змей и здесь отличился, — Чур я первый
На поляну спикировал человек в драной рубахе и большим котелком на голове.
— Эгегегей! — донеслось из-под котелка, а неизвестной лихо приложился котелком об ближайшее дерево и расколол его пополам.
— Ну вот тебя только не хватало! — змей развернулся к гостю передом, пряча хвост под столом. Василиса хмыкнула, Леший вопросительно на нее посмотрел.
— Да я в шутку сестрам говорила, что меч в зад Горынычу Иван-дурак загнал, и гляди правдой оказалось!
Леший увидел стремительное отступление хвоста и тоже хмыкнул.
— Поздравляю! — Иван торжественно вручил домовому две половинки котелка и уселся за стол, одновременно подтягивая к себе блюдо с мясом и щипая соседку. Леший немного поморщился, но что с дурака возьмешь?
Никто и не заметил, как во время приземления Ивана от него отделилась черная тень и деловито скрылась под лавкой.
Василий сидел на почетном месте, рядом с молодыми и получал самые лакомые кусочки, по давней традиции изображая оберегающего от нечисти. Ворон демонстративно с ним не разговаривал, предпочитая сидеть на плече своей хозяйки. Пес носился по поляне позади накрытых столов и время от времени делал попытки присвоить себе какое-либо кушанье из тарелок зазевавшихся гостей.
Старая паучиха все же пришла на свадьбу, сопровождаемая выводком своих потомков. молоденькие девушки заинтересованно разглядывали всех, им еще не приходилось видеть такое количество нечисти собранной в одном месте.
Василиса подошла к арахне и поклонилась ей в пол, чрезвычайно растрогав паучиху. Место ей отвели за почетным столом, около молодоженов. Арахна откашлялась, взяла в свои руки бокалы с легким вином и начала речь:
— Поздравляю и благословляю вас! Живите дружно! — она кивнула своим помощницам и те поднесли Яге искусно сотканные пеленки. Василиса покраснела, а Леший хихикнул, принимая из ее рук заговоренную ткань.
— Продолжаем! — зычно гыкнул змей, — А вот и мой подарок подоспел!
На поляну приземлялся полупрозрачный змей, будто составленный из потоков воздуха. Он подчинился желанию змея и подлетел сначала к Лешему, а потом к Василисе запоминая их запах.
— Это мой дальний родственник из восточных стран, и в честь свадьбы он любезно согласился поступить на службу к вам, — Горыныч довольно улыбнулся тремя мордами.
— Аширай, — представился воздушный дракон.
— Вот это подарок! — Леший изумленно смотрел на воздушного, все его тело состояло из плотных вихрей воздуха, причудливо сцепленных между собой. Кощей даже бокал раздавил, такого экземпляра у него не было! Марфа вовремя наступила ему на ногу, иначе чародей мог и в драку полезть.
— Благодарим, — Яга не знала что и делать, ее хозяйство росло как на дрожжах. Сперва этот пес приблудный, Кощеем подаренный, потом коряга приведенная мужем и вот теперь дракон!
А сам чародей в это время дико скрипел зубами, после такого эффектного представления устроенного Горынычем, он со своими браслетами будет выглядеть бедновато. Говорил же Марфе, надо было то блюдо брать! Куда внушительнее выглядело!
— Ну теперь и наша очередь! — с мест поднялись сестры Яги и исчезли в ближайших зарослях. Через пару секунд оттуда раздалось недовольное кряхтение и в центр поляны выехала круглая сцена с шестом посередине.
Василиса поняла, что ничем хорошим это не закончится, едва взглянув на мужа. Тот недоуменно смотрел на шест и не подозревал о том, что сейчас будет происходить. Она уже приготовилась напустить на поляну тьму, боясь того, кто сейчас выйдет из кустов и будет крутится на этом шесте.
Заиграла музыка и шест распался на тысячи маленьких фей, синхронно разлетевшихся по поляне и двигающихся в одном ритме. На малютках были костюмы подсвеченные светлячками и в наступающих сумерках танец смотрелся просто феерично.
Один за другим зажигались спрятанные фонари среди деревьев, причудливая вязь которых складывалась в имена Лешего и Василисы. Сестры вышли из-за деревьев когда феи закончили свой танец и снова собрались на сцене. Со всех сторон звучали аплодисменты, жители леса еще не видели ничего подобного, жадно вглядываясь в малюток и их движения, чтобы потом рассказывать своим детям об увиденном чуде.
— Спасибо, — Василиса вытерла выступившие слезы, Леший обнял ее за плечи глядя на свои горящие имена в огромном сердце из свечей.
— Зачем тьму готовила? — Маша присела рядом и отпила из бокала, поддержание огня во всей этой махине давалось ей с трудом, но результат того стоил. Они с Дусей потратили на это весь день, стараясь сделать все незаметно.
— Да так, — застыдилась Яга и спрятала горящее лицо на плече у мужа.
— А твердила то, это Вася блюдечко смотрит! — младшая подошла к ней и шутливо ткнула в плечо.
До Лешего наконец-то дошло, на что была похожа эта сцена с шестом и он пошел красными пятнами. Яга тихонько хихикнула, любопытством оказывается страдала не только она.
Марфа осадила поднявшегося было чародея, и незаметно для остальных, под столом взяла его за руку. К ее удивлению, его рука была горячей. Раньше она никогда не прикасалась к хозяину и была уверена, что он холодный как камень.
— Марфушенька, отпусти меня пожалуйста, — угрожающе начал чародей, пытаясь вырваться из ее хватки, чтобы потрогать маленьких танцовщиц.
— Какой же из тебя коллекционер, если на всякие диковины так реагируешь?
— На то они и диковины!
— И что ты с этими танцовщицами делать будешь? Ну посмотришь пару раз по вечерам, да и положишь в коробку. Может быть во время праздника достанешь, а им там сидеть и ждать пока позовут? — девицы с востока настолько были рады вызову, что болтали без умолку, пока обхаживали ее. Марфа искренне их пожалела, что они видели вокруг кроме стен своей коробки?
Кощей задумался, сложил два и два и хлопнул себя по лбу, давая обещание дать вольный доступ девушкам. Пусть хоть по имению бродят. все же лучше чем быть запертым в неизвестности.
Когда восторги после просмотра танцевально-огненного шоу улеглись, Марфа ненавязчиво подтолкнула Кощея к центру поляны.
— Позвольте и мне поздравить молодых, — чародей достал коробку обитую черным бархатом, — Вот мой скромный дар, браслеты которые связаны со своими владельцами. Новейшая разработка между прочим!
Сестры Яги снова переглянулись и смущенно кашлянули, но всем было не до них. Гости с интересом наблюдали, как Кощей достает из коробки изящные браслеты.
— Как только они окажутся на руках хозяев, они обменяются данными и будут сигнализировать вам о состоянии друг друга. Если кто-то грустит, то браслет будет подсвечен голубым, радуется — красным.
— А как работают, сторонняя магия или владельца? — Леший с интересом смотрел на эти украшения.
— Основные функции на сторонней, но подпитка от владельца, — Кощей расстегнул один браслет и приготовился защелкнуть его на руке Лешего. Яга терпеливо дожидалась своей очереди, по обычаю сначала одаривали мужчину, а уж после него, доходила очередь и до невесты.
Едва Кощей защелкнул браслет, вокруг взвыл ветер и оба мужчины пропали с поляны. Яга только и успела ухватить воздух в том месте, где только что сидел ее муж.
— Что случилось? — она непонимающим взглядом обвела поляну, надеясь что все случившееся розыгрыш и сейчас все начнут смеяться. Но гости так же непонимающе смотрели на нее. Яга повернулась к сестрам, но те уже сканировали местность в поисках исчезнувшего Лешего.
— Вот …! Полный ……! — припечатала чародеевская иностранка, поднимаясь со скамьи.