Глава 7 — Возможные похороны и гарантированная свадьба

Вампир собрался и стал предельно осторожен, уйдя из атаки в глухую оборону, надеясь вымотать противника и одержать победу.

— Похоже надолго затянется, — советник все еще прикрывался подносом, но уже чисто автоматически.

— Кхым, — царь поперхнулся ватрушкой, — Надолго? Мне такое не по нраву.

— Ну это же не ваш бой, — робко возразил советник.

— Надо как-то ускорить процесс, — задумался государь, а потом резко просиял лицом и объявил: — Вы должны закончить поединок в течении получаса! Иначе будет ничья!

— Не бывать этому, — прорычал вампир, он не собирался сдаваться так просто. Викрова конкретно разозлило такое вмешательство со стороны власти, но это было царское повеление и проигнорировать его он не мог.

— Ух, — Кощей увлекшись атакой, не заметил коварного удара снизу и закашлялся.

— Лупи его! Не давай времени атаковать! — подбадривал чародея Леший.

— Легко тебе говорить, — пропыхтел Кощей уворачиваясь от озверевшего вампира.

Марфа закусила губу.

Яга медленно переводила взгляд с дерущихся на служанку и азартно подпрыгивающего царя. Ситуация была непростой и стремилась закончиться катастрофой.

Викров провел контратаку и сумел ухватить чародея на болевой прием, вывернув ему руку.

— Сдавайся, — прошипел он, сжимая запястье Кощею.

— Да выкуси, — Кощей напрягся, но сил не хватало. Вампир был хорошо натренирован и полон сил. Чародей почувствовал еще немного и запястье просто сломается. От боли перед глазами поплыли темные круги.

Вампир свободной рукой обхватил шею Кощея и в дополнение к болевому, сделал удушающий захват.

— Как интересно! — царь засверкал глазами, еще чуть-чуть и можно будет спокойно доесть десерт.

Марфа посмотрела на хозяина, почти обмякшего в ручищах вампира и вздохнула.

— Хрясь! — резкий удар в голову и Викров отлетает от Кощея к стене.

Служанка подхватила полузадушенного чародея и осторожно усадила на стул.

— Смена партнера, — громогласно объявил Леший.

— Протестую! — завопил было царь, но поднос метко брошенной Марфой в него, мигом отрезвил государя.

Вампир довольно оскалился и поднялся.

— Думаю исход состязания очевиден? — он указал на бессознательного Кощея.

— Я же сказала, буду драться с победителем, — в ответ ему улыбнулась Марфа и сплюнула на пол.

— Если ты этого хочешь, — пожал плечами вампир, — Это ничего не изменит…

Но договорить он не успел, служанка одним моментом оказалась рядом с ним и старательно заработала кулаками.

Викров стремился защитится, выставляя блоки руками, но сила удара Марфы была гораздо больше, чем у чародея. Первый и второй удар вампир принял на локоть, с ужасом отметив, что рука немеет.

— Я не придворная дама, — хмыкнула служанка и плавно перешла на другой стиль борьбы. Вместо кулаков в ход пошли колени и локти. Викров пропустил чувствительный удар в живот и на мгновение его уверенность в собственных силах пошатнулась.

— Я не хочу тебя калечить! — пробормотал он.

— А я очень даже хочу, — отрезала Марфа и врезала коленом еще раз.

Викров увернулся и перехватил руку девушки, намереваясь провести болевой прием.

Марфа проскользнула у него под рукой и лишила вампира преимущества. Теперь его рука была у нее в захвате.

— Ну-с, начнем, — стиль боя снова поменялся, теперь служанка просто хватала вампира за любую доступную часть тела и перекидывала через себя. Раз, два, три. На пятом приземлении об пол, Викров зарычал.

Царя забыл о ватрушках и не отрываясь смотрел за боем.

— Что это? как это называется? Почему я этого никогда не видел? — засыпал он вопросами советника, но тот был в такой же растерянности, что и сам государь.

Василиса смотрела на Марфу с большим удивлением. Нет она знала, что служанка крепкая девица и себя в обиду не даст, но то, что она сейчас демонстрировала не укладывалось ни в какие рамки.

— Древнее боевое искусство, — восхищенно выдал Леший.

— Насколько древнее? И откуда Марфа его знает? — Яга дернула мужа за рукав, привлекая внимание.

— Достаточно древнее, и родом эти техники оттуда, откуда твой Ашиай. Восточная система ведения боя! Ты только посмотри, как она его!

Марфа тем временем обхватила Викрова чуть ниже спины, приподняла и перебросила через себя, разгвоздив его головой плитку на полу. Сама же девушка тут же перевернулась и сделала удушающий захват ногами, при этом заблокировав вампиру руку.

— Но как?! — царь и советник перегнулись через стол, наблюдая за дракой.

— Почему ты так упрямишься? Я дам тебе лучшую жизнь! — вампир снова зарычал и призвав все свои силы смог скинуть с себя служанку. Кость в его руке громко хрустнула и правая рука повисла плетью.

— У меня свои причины, — служанка поднялась с пола и тяжело дыша снова двинулась на Викрова. Тот перестал жалеть девушку, несмотря на повисшую руку, он хорошо атаковал левой, добавляя удары ногами.

Некоторое время они боролись молча, только кровь разлеталась от них веером бордовых брызг оседая на белоснежных стенах залы.

— Похоже это уже не сражение до победителя… — Яга настороженно наблюдала за Марфой.

— Это бой до смерти, — подтвердил ее опасения Леший, — Мы должны их остановить.

— Не лезть! Вам это не остановить! — советник метнулся мимо них в открытые двери залы за стражниками.

Царь все еще находился в восхищении. Если раньше он думал спокойно отдать Марфу чужаку и решить конфликт полюбовно, но сейчас он жалел о своей недальновидности. Эту девушку нужно оставить здесь! И поставить во главе армии, чтобы она тренировала его воинов. С такой подготовкой им никакая агрессия не страшна. Да и терять магическую поддержку со стороны чародея, тоже не стоит.

Вампир прямым ударом в живот, вышиб весь воздух из Марфы. Она покачнулась, Викров с победным выражением лица решил нанести последний удар, но служанка увернулась и опустившись на колени резко дернула его за ноги.

Викров снова приласкал головой пол, а Марфа повторила захват, только уже не сдерживалась. Хрустнула вторая кость и левая рука у вампира повисла, как и правая.

Он хотел подняться и стряхнуть Марфу с себя. Служанка просто села на него и стала методично наносить удары по его лицу.

— Никто, — от удара вампир дернулся в сторону, — Никогда, — его голова снова мотнулась, — Не заставит меня, делать то, что я не хочу!

Призванные советником стражники толпились за спиной девушки и не решались оттащить ее в сторону.

— Марфа! — властный голос хозяина, заставил ее очнуться.

Девушка слезла с покалеченного вампира и отошла в сторону. Окровавленная, хромающая, с разбитыми в кровь руками, она застыла около стены, ожидая решения поединка.

— Победа достается вольной девице Марфе! — резюмировал царь, не без удовольствия оглядывая пытающегося подняться вампира. Советник понятливо кивнул, и вот с помощью стражников Викрова подняли с пола, маленько отряхнули и торжественно усадили на стульчик рядом с чародеем.

— Прошу выслушать меня, — прошепелявил Викров, видимо Марфа хорошо постаралась и парочка зубов кровососа осталась на полу.

Государь кивнул, Яга и Леший застыли в ожидании.

— Марфа, ты станешь моей женой? — вампир неизвестно откуда достал бархатную коробочку. Внутри блестело массивное кольцо с ярко-красным рубином.

— Сильно она его головой приложила, умом поехал парень-то… — советник покачал лысиной.

Марфа удивленно выдохнула, ойкнув от боли.

Кощей недоуменно смотрел на вампира и кольцо, одновременно пытаясь осознать случившееся.

Яга тихонько хихикнула и спрятала лицо в спину Лешего, боясь нарушить такой момент истерическим смехом. Хозяин леса сидел с непередаваемым выражением лица, тоже боясь рассмеяться.

Царь недовольно цыкнул, его мечта о тренере для солдат накрывалась медным тазом.

— И ты только ради этого, устроил весь этот цирк с протестом и поединком? — служанка похромала к вампиру. Тот смотрел на Марфу с таким восторгом, что всем стало понятно, именно этого он и добивался.

Марфа протянула руку, чтобы дотронутся до коробочки, как Кощей рыкнул и вскочил со стула.

— Марфа! Выходи за меня!

Все возмущенно охнули.

Служанка застыла на мгновение, но все равно продолжала тянуться к коробке с кольцом вампира.

Чародей стянул с руки фамильный перстень с черепом и схватил служанку в охапку, не давая ей возможности опомниться.

Перстень подошел идеально, череп на нем моргнул зелеными глазами и принял новую хозяйку.

— Чародей! — Викров с рыком поднялся со стула, намереваясь оторвать голову наглому выскочке, но был остановлен Марфой.

— Ты это делаешь, только ради того, чтобы не остаться проигравшим? — девушка потянула перстень вниз, — Мне жалость не нужна и такая помолвка тоже!

Кощей скрипнул зубами, у него в глазах заиграли зеленые огоньки, явный признак того, что он начал раздражаться.

— Считаешь меня таким уродом? Я пока в темнице сидел, многое переосмыслил. Вот пропаду я, кто пойдет меня искать? Да, никто. Имение растащат через время, а там может из магсовета лет через пять придут, опишут остатки и поставят печать "пропал без вести". Могучий чародей, а на деле пшик без палочки. Только ты меня поддерживала в этой темноте.

Леший покрепче прижал к себе Василису, он и не догадывался, что Кощею в темнице тоже было непросто.

— Извини, я не могу принять твое кольцо. Ты обязательно встретишь свою единственную, — служанка наклонилась и поцеловала вампира в щеку.

А потом повернулась к будущему мужу и отвесила ему смачную пощечину.

— Это тебе за то, что так долго соображал!

Череп на ее руке состроил довольную мордочку и чуть ли не заурчал.

Советник оперативно подтянул отпавшую царскую челюсть.

Кощей потер щеку, ухмыльнулся и облокотившись на Марфу поковылял к выходу.

— Надеюсь мы решили все проблемы? — напоследок он обратился к государю.

— Да, да, конечно… — пробормотал тот, еще находясь в ступоре.

— Тогда приглашаю всех на свадьбу в мое родовое имение! — он нашел глазами вампира — И ты приходи!

— Спасибо за приглашение, не откажусь, — согласился Викров, выглядя при этом совершенно не расстроенным.

— Что это было? Свадьба? Кощей женится на Марфе? — Василиса смотрела на Лешего и отказывалась воспринимать происходящее.

— А ты думала, она его ради денег спасать побежала? Глупенькая… — Леший обнял Ягу и тоже пошел к выходу.

Трапезная зала опустела, стражники выносили поломанную мебель, служанки оттирали грязь и кровь, а царь все еще сидел и покачивал головой.

— Я пожалуй посещу вашего местного лекаря, — смущенно пробормотал вампир, когда попытался подняться со стула, но ноги его не послушались.

— Распорядись, — царь ткнул советника в бок и узрел на столе уцелевший кувшин водки. Дрожащей рукой он разлил его по трем большим чаркам и толкнул их к сидящим рядом.

— Ну за любовь! — выдал тост советник, помогая вампиру осушить его чарку.

— За любовь! — подтвердил царь, закусывая огурцом, — Погоди, получается и меня пригласили? Созвать всех сюда! Мне же нужно наряд пошить и подарок заказать! Да не абы какой, а царский! А ну быстро все ко мне!

— Ну началось! — вздохнул лысый советник и взвалил Викрова себе на плечо.

— Аккуратней, — поморщился тот, — Мне тоже нужно подготовить подарок, надеюсь вы выделите время для этого?

— А почему я? Других помощников нет что-ли? — обреченно вздохнул советник, но не стал отказываться, — Вот закончим эти дела, точно в отпуск уйду! В бессрочный!

— Ты еще тут? Быстро тащи этого самоубийцу к лекарю и пулей ко мне! — царь высунулся в коридор и придал ускорения советнику смачным пинком.

— Нет, не в отпуск! Уволюсь! — крякнул лысенький, — А вам советники не нужны?

— Если успеете донести меня до лекаря, прежде чем я умру, думаю вакансия найдется, — сквозь зубы прошипел вампир. Пока он был в зале, ему еще удавалось сдерживать боль, но очутившись в коридоре он прекратил себя сдерживать.

— Конечно! Дорогу! Освободите дорогу! — советник крепче подхватил потенциального работодателя и поволок его бессознательное тело в медицинское крыло. Лекари закатили глаза, когда увидели в каком плохом состоянии находится иностранный гость.

— Лечить по высшему разряду, — дал распоряжения советник и медленно побрел в сторону трапезной. Работа была не окончена.

— И что нам с ней делать? — верховная ведьма наблюдала за закатом, сидя в своем любимом кресле.

— Для начала хорошенько допросить, желательно под запись и проверенными людьми. Она живой учебник по чёрной магии! — заместительница шумно отхлебнула чай.

— А если она не хочет чтобы ее "допрашивали"? — верховной уже доложили, что Марья не отвечает на вопросы.

— Я вот тоже хочу не чай, а коньяк. Но послушно давлюсь предложенным, парировала вторая ведьма, — Ты думаешь, я не понимаю? Да я твой отчет от корки до корки заучила.

Злополучный отчет Верховной ведьмы о поимке "искусственной" чародейки. Родители Марьи были очень жестокими и умными людьми. Создать поглотитель магической энергии и поместить его в дочь, используя ее тело как сосуд и ограничитель, до этого мало кто мог додуматься. По мере наполнения накопитель захватил власть над телом маленькой девочки, превратив ее в одну из самых могущественных чародеек. Но личность которую использовал поглотитель, не была Марьей, это было злобное и хитрое отражение тысячи томящихся в ней душ. Сама же она находилась глубоко внутри, стараясь сдерживать жажду поглотителя, но не обладая достаточным влиянием, чтобы вернуть себе контроль над телом.

— Ты бы смогла выдержать такое? — тихо спросила старшая ведьма, — Я ее не оправдываю, но не могу сказать, как бы поступила на ее месте.

— Ну раз коньяк отменяется… — помощница поднялась с кресла и расправила мантию, давая понять, что разговор окончен, — Мое мнение ты знаешь. Ты Верховная, ты и решай!

Ведьма скривила лицо, когда за подругой закрылась дверь. Вот так всегда, кашу варили все, а отмывать котел приходилось ей одной. Она еще посидела, молча наблюдая за исчезновением последней красной прожилки на небе.

— А теперь поработаем… — щелчок пальцами и магическая лампа придвинулась ближе, освещая лист бумаги на котором ведьма планировала начать писать приговор. Строчки никак не хотели ложится на линии, помучавшись немного, женщина отложила в сторону официальный бланк и снова задумалась.

— Смогла бы я не сломаться? Кто знает…

— Прям вот так сразу? А как же большие достижения в области изучения новаторской науки, то бишь черной магии? — Яга разговаривала с сестрами по блюдечку. Леший совместно с Дусей решили, что смена обстановки Василисе не помешает и они перебрались в летнюю резиденцию хозяина леса.

— Видимо не захотела Моровна делиться секретами. Приговор достаточно суров, но если посчитать геноцид массового масштаба и прочие ее достижения, то я считаю, что Верховная обошлась с ней еще мягко.

— Мягко? — у Василисы зашлось сердце, — Традиционная казнь?

— Очень давно это было, — Леший помнил последнюю несчастную. Ведьма которая похищала младенцев и варила из них омолаживающие декокты. Ее привязали у позорного столба на семь дней, а после сожгли в ритуальном костре.

— Давно ты ее жалеешь? — Маша пристально посмотрела на сестру. Яга смутилась, но постаралась не подать виду, — Как быстро экзорцизм-то забывается.

— Ничего я не забыла! — сверкнула глазами Василиса, — Просто…

— Просто ты наивная и глупая дурочка, — резюмировала старшая сестра, — Она бы тебя не пожалела. И правильно сделала!

Изображение пошло полосами и с треском отключилось.

— Я ее разозлила? — Яга отложила блюдечко и подойдя к мужу уткнулась ему в плечо.

— Не совсем. Она просто волнуется за тебя… — Леший обнял жену, — Никто из нас не застрахован от возможности оступиться и пойти по кривой дорожке. Давай уедем на это время?

— Не хочу, мне поездок на всю оставшуюся жизнь хватило, — отказалась Василиса.

— А может к Кощею в гости нагрянуть?

— В разгар свадебной суеты? Да ты через полчаса оттуда сбежишь, — фыркнула Яга, представив себе эту сцену.

— Тогда запремся здесь и не будем выходить всю неделю! — Леший игриво поцеловал Василису в плечо.

— Между прочим, я все вижу! — заунывным голосом протянул кот. Яга устала от его язвительных комментариев по поводу казни, отобрала блюдечко и запретила доступ в магнет.

— Хочешь я помогу тебе НЕ видеть? — вкрадчиво поинтересовался хозяин леса, со скрытой угрозой в голосе.

— Подумаешь, — Василий фыркнул и выскользнул в окно.

Оборотень все еще не мог перекидываться, чародею временно стало не до него. Чтобы пережить весь этот свадебный кошмар, Славка временно поселился у Яги. Вместе с Василием они составляли хорошую компанию запасам винного погреба Лешего. Эта ночь тоже не стала исключением, мохнатые друзья ловко вскрыли банку со сливовой настойкой и медленно ее дегустировали под копченые ребрышки.

Лешему же не спалось, он все еще видел кошмары о заточении. Обычно стены вокруг него приходили в движение, сдавливая его, и он просыпался только тогда, когда воздуха оставалось всего на один вздох. Яга мирно посапывала на подушке, когда его нос учуял тонкий аромат сливовой настойки.

Он сразу сообразил, кто хозяйничает в его погребе и бесшумно поднялся с постели. Когда Леший спустился вниз, картина преступления была четко ясна и понятна. Мирно спящие кот и оборотень, а вокруг парочка опустошенных банок.

— Изверги мохнатые, — пробормотал Леший и махнул рукой, призывая домашнюю корягу для уборки. Кот и Славка заслужили свою долю удовольствия.

Вернувшись в комнату он увидел, что Яга не спит, а сидит на кровати прижимая к себе одеяло.

— Что случилось? — сердце у Лешего заколотилось как бешеное. Но в комнате не было никого постороннего, чутье молчало.

— Сходим завтра в Ковен? Не могу я так… — Василиса опустила голову, думая что муж начнет ее ругать.

— Действительно глупая, — припечатал ее Леший, — Конечно сходим!

Ведьма удивленно на него посмотрела.

— Думаешь я настолько черствый? Та ведьма убивала ради удовольствия, а Марья… — Леший осекся вспомнив ее перекошенное лицо, но переборол в себе это чувство, — Была вынуждена, хотя от магического трибунала это ее не спасает. Он воспользовался своими связями в Ковене и один из первых прочитал отчет.

— Завтра с утра пойдем, а теперь спать…

Василиса согласно кивнула, накрываясь одеялом. Это обещание словно сняло с нее огромный камень. Даже дышать стало легче. Леший лег рядом, дополняя чувство облегчения, чувством защищенности.

Если его спросят, как стоит поступить в этой ситуации, он бы не стал сомневаться. Сжечь дотла и развеять прах. Такие опасные знания не должны попасть к жаждущим власти или силы фанатикам. Хозяин леса понимал насколько нелегко далось такое решение для Верховной. Но возможная опасность пересилила возможные плюсы.

В это же раннее утро Марью вывели на площадь к позорному столбу. Верховная спокойно зачитала приговор, палач закрепил кандалы и оставил чародейку наедине с поднимающимся солнцем.

Чародейка сползла по столбу на пыльную землю и затихла.

Не так она представляла свой конец, но что поделать. Несмотря на отсутствие дара, она прекрасно помнила все теоретические выкладки своих родителей. Ее жизнь угроза для всех Трицарствий.

Если она смогла промолчать на ведьмовском допросе, это не гарантия, что она сможет промолчать на допросе у одержимого мага или инквизитора.

Осталось потерпеть еще немного, и она будет навсегда свободна.

Марья закрыла глаза и погрузилась в транс. Это умение не раз спасало ее рассудок, отключая все входящее воздействие.

Но не сегодня. Из ближайших кустов донесся рык такой мощности, что девушка невольно вздрогнула.

В кустах ночевал богатырь, спасаясь от праведного мамкиного гнева за испорченную рубаху и долгое отсутствие. Ночь была слегка промозглой, поэтому Ваня согревался всем чем мог. И с утра, естественно, ему было неприятно.

Выползая из лежбища богатырь отметил изменение пейзажа на знакомой до последнего камушка площади. К столбу была прикована девица, босые ноги которой стояли на стылой с ночи земле.

Нетвердой походкой он дошел до столба и легонько потянул кандалы. Железо отозвалось тонким скрипом и выскользнуло из дерева.

Марья очнулась от непонятного ощущения. Руки больше не сводило судорогой и она смогла удобно сесть, впервые с начала этого утра.

— Только тсс! — Ивана все еще штормило, поэтому он не мог сфокусировать взгляд и конкретно разглядеть пленницу, — За что приковали? Ну уже не приковали, — богатырь с изумлением посмотрел на мертвое железо в собственных руках.

Перед глазами чародейки невольно пронеслась вся ее жизнь. Что она в ней видела? Постоянную гонку за силой и одиночество. Она планировала досидеть положенные дни и добровольно взойти на костер. Чувство вины не уменьшилось, но почему-то именно в этот момент Моровне неистерпимо захотелось просто жить. Ходить за коровой на поле, пить парное молоко, стирать для мужа и детей. Жить максимально просто и жить для себя! Ну почему именно сейчас?

— За дело, — резко ответила чародейка, пряча от богатыря покрасневшие глаза.

Браслеты на ее ногах слегка позвякивали в такт ее дрожи.

— Плохо, — Иван подсел к Моровне и переложил ее ноги к себе на колени, — И мне плохо. А вдвоем теплее…

Как только богатырь убрал ее ноги с земли и прижался к ней своим огненным боком, Марья перестала дрожать. Возможность сбежать была у нее в руках, вставай да иди. В такой ранний час спали даже подзаборные шавки, везде царили сумерки и тишина.

— Чуть-чуть еще посижу… — Моровна прижалась к парню и тихонько наслаждалась, впитывая его тепло.

— Кхым, — кашлянула наблюдательница, окончательно разрушив сонное царство. Пригревшись об богатыря, Марья задремала, пропустив момент когда все начали просыпаться.

— Я его не просила, он сам, — сразу же заявила чародейка.

— Ох, Ванька! Знала бы твоя мать, чем ты тут занимаешься! — пристыдила его ведьма-наблюдательница. Едва услышав о матери, Иван вскочил и побежал по проулку сломя голову.

— Вредитель! А восстанавливать кто будет? — крикнула ему вслед ведьма. Спешно вызванный кузнец перековал цепь и сделал дополнительные крепления.

— От дурака все равно не спасет, — хмыкнула Верховная, когда ей доложили об этом инциденте. Моровна не решилась воспользоваться случаем? Раскаивается?

А сама Марья в это время дико костерила сердобольного богатыря. Не покажи он ей привкус свободы, она бы уже давно смирилась со своей ролью. До костра оставалось всего шесть дней и теперь ей придется медитировать заново. И она сомневалась, что транс будет успешным. Слишком хорошо она помнила тепло этого большого тела, доверчиво прижавшегося к ней.

Яга и Леший на следующее утро все же зашли в Ковен, получив стандартный ответ.

— Все уже решено, приговор пересмотру не подлежит, — отрапортовала им секретарь Верховной ведьмы и выпроводила на улицу. Растерянная Василиса попинала кадку с цветком и отошла.

— Мы сделали все что могли, хватит убиваться. Еще немного и я буду заодно с твоими сестрами, — в шутку пригрозил жене Леший.

За их посещением Ковена пристально наблюдали и тут же доложили советнику.

— Час от часу не легче, — он глубоко вздохнул и отправился к царю, докладывать. В приемной зале творилось нечто непотребное. Вокруг были свалены ткани, меха, золотые нити для вышивки и прочая швейная атрибутика.

— О, ты как раз вовремя! Оцени! — государь с гордостью расправил плечи, прикрытые алым плащом с золотой вышивкой и мехом.

— Жарковато будет, лето ж на дворе, — не подумав ляпнул советник и ужаснулся. На лице царя отразился весь процесс понимания и после раздражения.

— Так какого лешего, вы мне тут плащи нашиваете? — рыком он разогнал всех швей и подмастерьев, — А теперь говори, что опять компенсация?

— Увы, нет, — советник поведал царю о цели визита Яги в Ковен.

— И что? Ведьма опасна? — царь машинально общипывал меховую отстрочку плаща.

— Без накопителя она не опасна, дара нет, сил нечеловеческих тоже нет. Обычная девка, если можно так выразиться. Но…

— Но? — государь взвыл, — Ты только что говорил, что она не опасна!

— В ее голове куча теории о использовании черной магии, и я слышал, что с ведьмами она этим не поделилась.

— И не поделится, пока она молчит у нее еще есть шанс выжить, но как только "птичка" запоет… — государь кисло усмехнулся.

— Ее приговорили к традиционной казни, неделя у позорного столба, потом костер, — советник невольно перекрестился.

— Шанс есть всегда… — задумчиво протянул царь, — Всегда.

— Но не в этот раз, — тихо пробормотал советник.

— Ладно, хватит про мрачное. И все же плащ перебор? — государь с сожалением посмотрел на злополучный предмет одежды.

— Перебор, — еще раз подтвердил советник.

— Ладно, зови их всех обратно, будем дальше думать. А что насчет подарка?

— Мы посмотрели кое-какие бумаги и нашли спорный участок земли, граничащий с родовым имением чародея. Думаю, он обрадуется такой удачной возможности разрешить многолетнюю тяжбу, — довольно улыбнулся советник.

— Голова! — восторженно выдохнул царь, сам он уже перебрал тысячу вариантов и все не подходило. Либо было слишком дешево и пафосно, либо вычурно. А в дополнение к этому непрактичное и неудобное для транспортировки.

Советнику понравилась такая похвала, но виду он не подал. Высказываясь о бессрочном отпуске, он конечно погорячился. Как можно оставить государя одного? Да его как малолетнего юнца обведут вокруг пальца и оставят у разбитого корыта. Свое психическое здоровье важно, но служба есть служба. И ради вот таких маленьких моментов он и работает.

Чародейка уныло пыталась войти в транс, но даже отработанные с годами ритмы дыхания ей в этом не помогали. Солнце постепенно садилось, оставляя ее наедине с противным земляным холодом. Марья привыкла жить в более южном климате и потеря последнего источника тепла ее сильно расстроила.

Весь день вокруг нее сновали люди, изредка перешептываясь между собой. Но открытой агрессии никто не проявлял, а уж пересуды она вытерпит. Она себе в этом никогда не признается, но страх быть публично униженной был самым сильным.

Моровна чуть пошевелилась, стараясь размять затекшие мышцы. Осталось пять дней… пересохшие губы искривились в ухмылке. Так много для желающей умереть и как мало для крохотного уголка в сердце, которое отчаянно хотело жить.

Сзади раздался шорох, чародейка испуганно застыла. Неужели люди прикрывшись сумерками, все же пришли ее наказать? Как назло ведьмы-наблюдательницы не оказалось на месте. Все подстроено? Марья едва не взвыла в голос от прикосновения к спине.

— Да я это, — пробасил Иван, вытягивая дополнительные крепления браслетов.

— Уфф! — чародейка едва подавила все непечатное, что рвалось изнутри, — Напугал меня до чертиков!

Колючее шерстяное одеяло опустилось ей на плечи, а в освобожденные руки упала булочка.

— Ешь, ватрушка свежая, с маком, — пояснил богатырь и примостившись рядом аппетитно захрустел корочкой.

Марья потрясла головой, но галлюцинация не пропала. Иван сидел рядом, поедал еще теплую ватрушку и довольно хмыкал.

— Зачем? — к еде она не притронулась, хотя желудок выдавал жалобные звуки, — Ты знаешь, за что меня тут посадили?

— И что? — неожиданно богатырь оторвался от еды и посмотрел на чародейку.

— Не боишься? — вкрадчиво поинтересовалась Марья, поднимая руку в изображении атакующего жеста.

— Меня в детстве часто с лавки роняли, с тех пор ничего не боюсь, — хмыкнул богатырь и вложил ей в руку кружку с молоком.

Моровна застыла в недоумении.

— Пей, вечернее, — подтолкнул кружку Иван и вытащил из котомки третью ватрушку.

Чародейка подчинилась приказу и сделала первый глоток. Теплое молоко приятно прокатилось по иссохшемуся за день горлу и она почувствовала зверский голод. Ватрушка тоже была теплой, покрытой маковыми зернышками. Марья отщипнула кусочек и медленно прожевала.

— Только не говори, что ты из этих малохольных, — богатырь наблюдал за тем, как она ест, — Откусят кусочек, а потом свистят, как они объелись.

Моровна ухмыльнулась и отбросив в сторону сомнения с жадностью набросилась на еду. Иван довольно крякнул и снова залез в свою безразмерную котомку, за добавкой.

После еды чародейка почувствовала, что ее потянуло в сон. Третий день без отдыха, если не считать то короткое мгновение, когда она спала прижимаясь к Ивану. Он словно читал ее мысли, кружка была сложена в котомку, а та в свою очередь заняла свое место у импровизированного изголовья.

— А как же? — чародейка показала на браслеты.

— Утром на место верну, — зевнул богатырь и снова уложил ноги Марьи себе на колени, да и одеяло подоткнул, чтоб не дуло.

Она отказывалась что-либо понимать и просто плыла по течению. В конце-концов не убьют же ее за одеяло и немного еды? Моровна хмыкнула, странно было слышать эти слова от самой себя, приговоренной к казни.

Под мерное посапывание богатыря она уснула и ей приснился кошмар, в котором чернота медленно подкрадывалась к ней, пытаясь больно ужалить. Она бежала по улице, а люди от нее отворачивались и стыдливо прятали глаза, отказываясь помогать. Темнота почти настигла ее, как из-за угла перед ней выросла огромная фигура, которая засунула ее за спину, а жалящую пакость приложила кулаком, да так, что она лопнула.

Чародейка обняла фигуру и вдруг проснулась.

На площади было естественно светло, наблюдающая ведьма была на месте, но почему то выглядела испуганной.

— Проснулась, красна девица? — ехидный голос рядом заставил ее вздрогнуть.

Марья увидела перед собой высокую, статную женщину в цветастом сарафане.

От ее голоса зашевелился богатырь, а когда он увидел, кто стоит перед ними, слегка икнул и застыл.

— А я смотрю, куда ж это мое дите ненаглядное на ночь глядя с ватрушками да молоком собралось!

До Марьи стало доходить, что эта женщина — мать Ивана! А по ощущениям, они ночью обнялись, да так и проснулись. Кошмар наяву! Судя по напряженному молчанию сзади, на помощь богатыря рассчитывать не приходилось.

Где-то внутри она его даже понимала, все еще не решаясь открыть рот и что-то возразить возмущенной матери.

— Вставай! Позор на мою голову! — скрученное полотенце опустилось на плечо Ивана, — Ишь, чего удумал!

— Он не виноват, — тихо сказала чародейка, — Я его заставила.

От изумления бывшая титулованная Елена Прекрасная выпустила из рук полотенце.

— Заставила? Моего Ванюшу?

— Я же ведьма, — невозмутимо продолжила Марья, выпутываясь из одеяла, — Сегодня он, а завтра кто-то другой. Он доверчивый, вот и попался!

Полотенце опасно просвистело мимо щеки Марьи.

Та в долгу не осталась и выдала свой самый убийственный взгляд. Все присутствующие на площади люди замерли, боясь своим движением потревожить хрупкую тишину. Иван затолкал одеяло в котомку и подхватив мать под руку, утащил ее с площади. Замершие в ожидании ужасного, неверяще смотрели им вслед.

Наблюдающая закатила глаза и снова вызвала кузнеца.

Верховная ведьма с трудом сдерживала смех, когда ей докладывали о происшествии. Характер Елены Прекрасной она знала не понаслышке, в молодости частенько бегали вечерять друг к дружке.

— Неужели прямо так и сказала? Я его заставила? Да в нашем царстве любой знает, что Ваню бесполезно заставлять. Вот умора, жалко я сама ее лица не видела! Все таки достойную соперницу встретила, да на старости лет.

— Ну я не разделяю твоего веселья, — заместительница подошла к окну и выглянула на площадь. Перед позорным столбом было столпотворение, всем хотелось поглядеть на девку сумевшую осадить первую нахалку царства.

— Почему?

— Сейчас за ней следить стало сложнее, слишком много народа трется вокруг.

— У нее нет силы, — мягко напомнила Верховная.

— Думаешь я ее боюсь? — фыркнула помощница, — Я боюсь народных волнений, которые может поднять наша Прекрасная. Если все выйдет из-под контроля придется заменять традиционную казнь. Ибо до нее она может не дожить…

— Серьезно? — глава Ковена задумалась.

— Любимого сыночку обидели, — второй раз хмыкнула помощница.

— Я поговорю с ней, — медленно протянула Верховная, — Так сказать, по старой памяти.

Эту ночь Марья проводила одна.

Весь день на нее пялились, показывали пальцем, детвора обстреливала ее горохом и комьями земли. Поэтому с приходом сумерек чародейка почувствовала облегчение, прохлада всех разогнала по домам.

Звеня цепями и стуча зубами от холода, Моровна пыталась хоть как-то устроится на жесткой земле. Несмотря на дневное напряжение, она так и не смогла уснуть. До самого утра она просидела вглядываясь в темноту и дрожа. Оставалось всего четыре дня, но ей все еще хотелось жить.

Утром ее ненадолго освободили, позволив сходить в уборную и даже умыться. Желудок начал бурчать возмущаясь отсутствием пищи. Марья снова мысленно обругала богатыря, который сорвал ей всю подготовку. После этой прогулки она села в позу для медитации и отключилась от внешнего мира, собираясь дождаться казни в бессознательном состоянии.

На шестую ночь ей не повезло, начался сильный ливень. Тяжелые капли отвлекали ее от транса и нарушали концентрацию, вдобавок ослабленное голодовкой тело быстро теряло силы. Марья впервые за это время открыла глаза и невидяще смотрела перед собой. Стена дождя отсекала ее от праздных взглядов полуночных гуляк.

— Это к лучшему, — чародейка не чувствовала тела, значит утром ей не придется долго страдать. Солнце стало вяло выглядывать из-за горизонта. Дождь закончился и между двумя тучами заискрилась радуга. Моровна щурясь посмотрела на нее и с усилием закрыла глаза.

— Мы должны присутствовать? Почему казнь ведьмы и свадьба чародея оказались в один день?! — бушевал в зале государь, раскидывая письменные принадлежности.

Советник тяжело вздохнул и ловко увернулся от каменной чернильницы.

— Таковы порядки, мы не можем перенести казнь, а вы обязаны присутствовать, как уполномоченное лицо власти.

— …! — произнес непечатное слово царь и вытер испарину платочком, — Пошли быстрее, чем раньше начнем, тем быстрее закончим и я попаду на эту чертову свадьбу!

Марью проводили на помост, со всех сторон обложенный сухим валежником.

Верховная ведьма кивнула прибывшему государю и медленно потянулась за свитком с приговором. Его и так уже все знали, но традиции нужно соблюдать. Она до последнего надеялась, что царь психанет и отправится на свадьбу увильнув от должностных обязанностей.

Чародейке завязали глаза и поднесли прощальную чарку.

Государь сидел как на иголках, путь до имения Кощея неблизкий, а он хотел прибыть в числе первых гостей. Собственно судьба ведьмы его не слишком волновала, он в целом полагался на решения Верховной.

Когда палач поднес факел к сухостою, его сгребла огромная ручища и перекинула через помост.

— Прекратить! — тут же заверещал советник, — Стража!

Помятый Иван, с обрывками цепей на руках бодро размахивал обмякшим палачом, не подпуская стражу к привязанной чародейке.

Верховная только смотрела на это зрелище, тихо посмеивась в платочек.

— Усмирите его! — отдал приказ царь, кисло улыбаясь. Эта заварушка отнимала у него последние остатки времени.

Стража честно хотела выполнить приказ, но поднаторевший в битве против черных копий, богатырь держал их всех на расстоянии, так же размахивая бессознательным телом палача. Советник тер платочком лысину и судорожно придумывал план устранения Ванюши.

— Ничего сами не можете, — устало вздохнул царь и приложив руки ко рту, резко свистнул, заставив богатыря повернуться к нему.

— Иван, давай поговорим по мужски, — предложил ему государь, — Что ты хочешь?

— Ее, — Ваня откинул в сторону палача и показал на привязанную чародейку.

— Быть посему! По законам нашего царства, девица приговоренная к смерти может быть спасена, если на ней женится благородный муж! Поздравляю со свадьбой! После обратитесь в канцелярию, вам выплатят подарочную часть, — скороговоркой пробормотал государь, протискиваясь мимо застывшего в изумлении советника, — А теперь я спешу, расходимся господа, расходимся!

— КАК? — ультразвуком выдал советник.

— ЧЕГО? СВАДЬБА? — новоиспеченная свекровь взвыла не своим голосом.

Богатырь в это время открепил от столба свою уже жену и потащил вниз. Едва он дотронулся до Марьи, на их руках вспыхнули алым брачные браслеты. Слово государя — это вам не финтифлюшки какие!

Отставив советника и Верховную ведьму откашливаться, царь вспрыгнул в повозку и отдал приказ гнать до самого поместья чародея. У него еще был шанс прибыть первым!

Марья очнулась от тонкого аромата сдобного теста. Ее тело словно парило в тепле и мягкости. Желудок свернуло спазмом, окончательно приводя ее в сознание.

— На том свете есть не хочется… — неуверенно протянула Моровна и открыла глаза. Над ее головой был обычный потолок дома, а сама она лежала в большой и мягкой кровати.

— Какого …?! — чародейка резко откинула одеяло и изумленно уставилась на свои окольцованные руки.

— Резко не вставай, — предупредила ее Елена Прекрасная, неся поднос с дымящимся чаем и тарелкой пряников.

— Чего? — Марья попыталась вскочить с кровати, но головокружение было сильнее нее, пол резко поплыл под ногами и она упала бы, если бы не свекровь, вовремя подхватившая ее.

— Прости, я не со зла тогда, Ванюша мой любименький, да еще и тугодум. Обидеть то наивного, каждый может, — приговаривала она укладывая Моровну обратно в кровать, — Я уж дома его приковала, чтобы не натворил дел, а он все равно… половину дома по бревнышку раскатал.

— Зачем? — Марья никак не могла понять, что ей рассказывает женщина и почему она жива, а не висит угольком на помосте, в назидание потомкам.

— Сдается мне, не только мой Ванюша тугодум, — все же кольнула ее свекровь, но продолжила, — Дом разворотил, цепи оборвал и тебя полуживую со столба снял. А государь возьми да и спроси чего Ваня хочет. Тот не дурак, на тебя и указал. По закону с тебя обвинение сняли, коль на тебе честный человек женится.

— Женится? — переспросила чародейка и тут же все вспомнила и поняла. Древний обычай сработал, и теперь они с богатырем муж и жена, признанные брачной клятвой.

— Да ты кушай, кушай. Сейчас Ванечка из канцелярии вернется, будем банкет продумывать. Платье-то небось пышное хочешь?

— Ну …… теперь, — выдала Марья и сжимая в руке пряник откинулась на подушки.

Тем временем Марфа гонялась за женихом по второму этажу терема, выкрикивая угрозы и размахивая веником.

— Ты лучшего времени не нашел? Где твоя голова дурная была в тот момент, когда ты это зелье пил?

Уменьшенный до размера сапога Кощей стыдливо опустил глаза и ловко увернулся от веника.

— Ну кто ж знал, какой побочный эффект проявится?

— Я тебе сейчас этот "эффект" на корню оторву, — тихо пообещала Марфа и двинулась на чародея с таким лицом, что тот сразу прочитал заклинание отмены и вернулся к своему обычному размеру.

— Ну зачем ты так, успокойся… — Кощей хотел обнять невесту, но та с ехидной ухмылкой шваркнула его веником и выгнала из комнаты.

— Не положено жениху невесту до свадьбы видеть! Еще раз поймаю за подглядыванием, слушать не стану, сразу шею сверну! — прокричала служанка вслед улепетывающему Кощею.

— Ушел? — тихонько спросила Яга, висящая на метле за окном.

— Да, — Марфа тяжко вздохнула глядя на свадебное платье с корсетом.

— Не вздыхай раньше времени, — пробормотала Маша выходя из кокона с ворохом нижнего белья, — У нас осталось три часа, чтобы сделать из тебя идеальную невесту.

— Всего три? — Дуся лихо залетела в окно, держа в руках накрахмаленную фату,

— Нужно поторопиться! Почему ты позвала нас так поздно?

Марфа закатила глаза и мысленно перечислила количество бочонков с вином в погребе, чтобы успокоится.

Когда они вернулись в усадьбу, все было так, как и предполагал чародей. Большинство слуг разбежалось кто-куда, прихватив с собой по паре золотых блюд или подсвечников. Марфа сбилась с ног, пытаясь привести в порядок усадьбу за рекордные сроки, параллельно ухаживая за чародеем.

Собственно она бы и не вспомнила о платье и других принадлежностях, не спроси ее Яга накануне. Поэтому пришлось вызывать экстренную ведьмовскую помощь в виде Маши и Дуси.

Кот и оборотень тоже явились, важно вещая о соблюдении традиций и клялись защищать территорию от нечисти. Но коварный винный погреб слегка нарушил их планы. Они сделали себе штаб в погребе и пока еще ни разу не патрулировали окрестности.

— Вася, если к вам там Кощей придет, гоните в шею! — крикнула Марфа высунувшись из окна. Чародей тайком подкрадывающийся к входу в погреб, горестно вздохнул и ушел в другую сторону.

— Как ты поняла? — удивилась Дуся, ловко орудуя кисточкой для макияжа.

Служанка просто хмыкнула, наблюдая за своим отражением. Яга-младшая подчеркнула ее глаза, каким-то волшебным образом сделав их больше и выразительнее.

— Губы сильно не будем трогать, акцент на чем-то одном, — пробормотала Дуся слегка подкрашивая розоватым тоном губы Марфы.

Маша в это время заплетала ей широкую косу, украшая ее серебристыми цветами. А Василиса боролась со свадебным платьем, разглаживая складки на кружевах маленьким шипящим утюжком.

Кощей еще раз вздохнул и решил проверить, как проходит подготовка праздничного стола. Ему пришлось призвать магических слуг, чтобы успеть все вовремя. Множество нанятых слуг бегало по усадьбе с квадратными глазами, пытаясь найти нужные им вещи. Магические же слуги действовали четко и слаженно, добывая знания о том, где все хранится, прямо из памяти чародея.

Привратник в вышке у дальних ворот, дернул колокольчик. Первый гостевой кортеж показался вдали.

— Ну и кто там у нас? — Кощей прищурился, активировав заклинание для улучшения зрения, — Ыых, девочки!

— Что? — выглянула в окно запыхавшаяся Василиса.

— Вы б поторопились, а то у нас король на подходе… — кивнул в сторону ворот чародей.

— Да …! — емко выразилась Маша, создавая свою копию и в четыре руки продолжая заплетать невесту.

— Может не надо? — Марфа мечтательно посматривала в сторону двери.

— Поздно! — Дуся сбрызнула духами воздух над головой невесты и отошла в сторону. Служанка смотрелась просто шикарно, никто бы и не узнал в ней ту самую девку-вышибалу из придорожной корчмы. Платье цвета снежной бури плотно облегало верхнюю часть груди, далее распадаясь мягкими волнами кружев и шелка.

Маша закрепила короткую фату серебряными заколками в виде лилий.

Марфа смотрела на себе в зеркало и не узнавала. Неужели эта воздушная красавица и есть она?

— Потом налюбуешься, — хихикнула Василиса, поднимаю юбку у невесты и закрепляя подвязку.

— А это зачем?

— Традиция! — важно хмыкнула Дуся, — Потом узнаешь, все, пора-пора! Спускаемся!

Чародей ждал внизу, на нем был скромный черный костюм-тройка из паучьего шелка. Но рубашка была сшита из той же ткани, как и платье невесты. В руках у него был свадебный букет из всевозможного сочетания огненных пионов.

Марфа едва увидела его и тихонько ахнула.

Кощей улыбнулся уголком рта и торжественно вручил букет невесте.

— Все только для тебя, — прошептал он зарумянившийся Марфе на ушко.

Старшая Яга довольно улыбнулась, намек на любимые цветы невесты был правильно понят и интерпретирован.

Гостевой кортеж уже заезжал во внутренние ворота, когда молодожены заняли свои места на открытой веранде.

Царь высовывался то в одно, то в другое окно, напомнив советнику суслика.

— Успокойтесь, негоже главе государства выглядеть как восторженному юнцу, — начал было советник, но прервался, засмотревшись на цветочные деревья в которых сновали феи.

— Кто бы говорил, — фыркнул государь, но от окна оторвался, благо они уже подъехали. Поправив пиджак, он дождался пока слуга откроет перед ним дверцу и величественно вышел наружу.

Гостей встречал управляющий и младшая Яга.

— Прошу сюда, — Дуся показала на почетные места, рядом с новобрачными. На столах специально расставили карточки с именами гостей, — Если хотите, можете оставить подарок на специальном столе.

— Распорядись, — царь махнул рукой советнику, тот вынул из кареты небольшую шкатулку и поставил ее на стол.

Слуга материализовался рядом с ними, едва они уселись. Бутылка с игристым вином была откупорена и разлита в фужеры из настоящего горного хрусталя. Царю поднесли блюдо с маленькими бутербродами, проткнутыми шпажкой для удобства.

— Неплохо, — он уже успел отпить глоточек вина и полностью насладиться вкусом.

— Весьма, — согласился советник запоминая название. Возможно себе он такое позволить не сможет, но пару бутылок для царского погреба обязательно закажет.

Дальше гости пошли плотным потоком, каждый из Трипервого царства считал своим долгом поздравить чародея. Большинство конечно по принципу "вдруг обидится и колданет", но многие поздравляли искренне и от души.

Столы постепенно заполнялись, приближалось время начала церемонии.

Горыныч прибыл как всегда, практически в последний момент, снеся хвостом пару пролетов бревенчатого забора. Его воздушный собрат, приземлился гораздо более прилично, всего то нагнав облако пыли.

В самую последнюю очередь у ворот появился Ваня со своей новоиспеченной женой Марьей.

Василиса шумно выдохнула, улыбнулась и первой подала ей руку.

— Спасибо, — тихо ответила Моровна, оценив этот жест. Другие же гости сначала настороженно поглядывали на эту парочку, но после их рукопожатия градус недоверия снизился.

Торжественный зал был разделен бумажной ширмой, как только все прибывшие гости расселись по своим местам, ширма плавно разлетелась бумажными птичками в стороны, открывая стол за которым сидели молодые.

— Поздравляем! — толпа гостей разномастно заголосила здравницу, поднимая бокалы повыше.

— Ой, — только и смогла выдавить Марфа, разглядев какая толпа собралась вокруг них.

— Все хорошо, это только первый день, — погладил ее по колену Кощей.

— Первый? — глаза невесты округлились.

— Традиция, — развел руками чародей.

— Я тебе сейчас знаешь куда эту традицию засуну? — рыкнула Марфа.

— Все вопросы не ко мне, — перевел стрелки чародей.

Василиса разрывалась между столами, контролируя слуг и поваров, пока ее не отловил муж и насильно не усадил за стол.

— Угомонись, все прекрасно справятся и без тебя, — Леший сунул ей в рот кремовую корзиночку. Яга довольно облизнулась и наконец расслабилась. Все функционировали как единый механизм, свои пару часов отдыха она точно заслужила.

— А теперь я предлагаю молодым встать и сказать брачные клятвы, — Горыныч опрокинул в себя пару бочек яблочного кальвадоса и теперь возомнил себя распорядителем.

Все оглушительно захлопали, поддерживая его идею.

Марфа и Кощей поднялись из-за стола и вышли в центр веранды, держась за руки. Арахна по праву старшинства передала им вышитый рушник, которым им связали локти.

— Пусть ваша любовь будет такой же крепкой как этот рушник, — сказала арахна и вытерла платочком слезу из своих многочисленных глаз.

— Признаю сию девицу Марфу, своей законной супругой, — произнес Кощей и перстень с черепом на руке служанки довольно моргнул огнем.

— Признаю сего мужчину Константина, своим законным супругом, — вслед ему отозвалась Марфа, череп на перстне мужа так же моргнул огнем и оскалился.

Рушник медленно пополз на пол, гости громогласно считали секунды до его падения и на двадцатой, когда ткань коснулась пола, хлынуло игристое в бокалы.

Обряд свершился, молодожены смущенно поцеловались и уселись на свое место.

— А у них разве не будет браслетов? — Яга посмотрела на свое запястье.

— Он хоть и чародей, но человек. Обряды немного различаются, — чмокнул жену в макушку Леший.

— Итак, все выпили и закусили? — змей окончательно вошел в роль тамады и раздобыл где-то пару шелковых мешков, — Тому, кто первый допрыгает в мешке до конца залы, будет положен приз!

Слуга вынес поднос со стоящей на ней бутылкой из непрозрачного стекла. По зале потянулись шепотки, легендарный эликсир долголетия! Государь уже полез из-за стола, когда советник его одернул и вышел сам.

— Вот и первый желающий! — Горыныч довольно улыбнулся выдавая советнику ярко-красный мешок.

— Не уступлю! — Викров прибывший только недавно, тоже вышел из-за стола.

— Борьба накаляется, неужели нет еще желающих?

— Да пофиг, — Дуся поднялась и вышла в центр, сорвав порцию аплодисментов.

— Что они творят? — Марфа с ужасом смотрела, как советник влезает в мешок.

— Лучше не спрашивай, — чародей присмотрелся к бутылке и крякнул, походу ушлый змей распотрошил его заначку.

Едва Горыныч махнул хвостом, команда мешкопрыгов ринулась в бой. Советник лидировал, пока Дуся не наступила на его завязку от мешка.

Дернувшись в сторону, он позорно упал, вызвав волну смеха у гостей. Вампир ловко маневрировал между столами, существенно обогнав Дусю. Еще немного и заветная бутылка окажется у него в руках.

Советник решил не подниматься, а перекатиться. Ему это удалось, он в последний момент подсек вампира, свалив его прямо около финиша. Невозмутимая Дуся спокойно допрыгала до бутылки и победоносно подняла ее над головой.

— Ура!!! — захлопала ей Марфа.

— Не такая уж и плохая идея, поставить Горыныча тамадой, — согласился с ней муж, довольно улыбаясь.

Конкурсы шли одни за другим, вино не переводилось в бокалах, смех постоянно звучал то с одной, то с другой стороны террасы.

— А сейчас прошу сделать небольшой перерыв и поздравить молодых с этой знаковой датой! — Горыныч отошел в сторону и первым поднялся царь.

— Хочу поздравить вас с этим прекрасным событием и вручить скромный подарок, — советник уже сбегал к столу за шкатулкой, в которой хранился свиток о продаже спорного земельного участка и нитка отборного жемчуга.

Чародей пробежал глазами текст и удивленно хмыкнул.

— Сердечно благодарю, — они с Марфой поклонились государю, — Замечательный подарок.

Советник прищурился, еще бы, сам выбирал же.

Царь был доволен, гости в принципе не могли подарить более пафосное и перебить значимость его подарка.

— Ну мы скорее шуточный подарок приготовили, — улыбнулся Леший доставая большое блюдо завернутое в полотенце.

— Что? — служанка едва развернула блюдо и зашлась в диком хохоте.

Чародей изумленно смотрел на магнетовское блюдце выполненное в форме сухаря из чистого железа.

— У тебя отлично получается их метать, — хихикнула Василиса, а Марья сморщившись потерла лоб.

— На годовщину я тебе сапоги подарю, — мстительно усмехнулась Марфа, — На шпильках, по последней моде…

Многие дарили драгоценности, магические диковинки и редкие экземпляры животных. А когда пришла очередь Моровны, она вытащила небольшой кристалл памяти.

— Надеюсь, вы не обидетесь на копию? — перед свадьбой она посетила Ковен и все же передала им свои знания о черной магии, — Думаю, ты найдешь этому более безопасное применение.

Ваня взял кристалл и передал его чародею.

— Птичка оказалась умнее, — заметил царь и довольно потер руки. Ковен вытащит из этого кристалла все самое значимое и ценное. А у чародея глаз не замылен и он вполне может докопаться до чего-то эксклюзивного. Никто не захочет связываться с царством у которого в руках такие технологии.

— Спасибо, — искренне поблагодарил ее Кощей, кристалл жег ему ладонь, ему жутко захотелось закрыться в лаборатории и как следует изучить драгоценную информацию.

— Успеешь, — Марфа наступила ему на ногу, — Кристалл никуда не денется, а сегодня ты полностью мой!

— Да, — чародей скрыл кристалл во временном портале и откинулся на стуле.

— По древней традиции, сейчас невеста будет бросать букет и подвязку! — вдруг неожиданно объявил змей.

Незамужние девушки столпились в центре зала, готовые ловить букет. Вслед за ними сгруппировались мужчины, пересмеиваясь по поводу подвязки.

Марфа вышла в центр с букетом, встала спиной к желающий и начала отсчет.

— Раз, два, три! — букет улетел в толпу с хорошим таким ускорением.

Несколько девушек упали, гвалт поднялся необыкновенный. Дуся вынырнула из дерущейся кучи с порванным верхом платья и довольно общипанным букетом.

— Поймала! — торжествующе крикнула она, довольно размахивая трофеем.

Марфа аккуратно отцепила подвязку от чулка и резким движением подбросила ее назад. Легкий кусочек ткани с кружевами подхватил ветер и белая полосочка взмыла под потолок, словно уворачиваясь от рук пытающихся ее поймать.

Царь потянулся вилкой к мясной нарезке, когда подвязка спланировала ему на лицо. Он молча ее снял, разглядел и положил в нагрудный карман, вызвав разочарованный вздох окружающих.

За всеми этими заботами на террасу опустились сумерки. Феи в золотых платьях закружили по залу, вешая на стены прозрачные сферы с подсветкой.

Горыныч раздобыл крепкого самогона и выполз на поляну, устраивать фаер-шоу. Рептилия набирала в рот алкоголя и выдыхала ее с маленьким огоньком, расплескивая вокруг себя синеватое пламя.

Гости плавно переместились с веранды на поляну, слуги раздали всем теплые пледы. Посреди поляны был сложен очаг, большой котелок с горячим вином привлекательно булькал и призывал попробовать настоящего деревенского грога.

Музыканты наигрывали ненавязчивую мелодию, Марфа сидела рядом с мужем, укутанная в плед и пила обжигающий грог.

— Потанцуем? — чародей предложил ей руку.

Марфа оставила кружку в сторону и приняла предложение.

Едва они вышли в центр поляны, сверху раздался грохот. Тысяча чародейских фейерверков поднялась в небо, сверкая всеми цветами радуги.

Яга восторженно смотрела на небо и хлопала в ладоши. Леший обнял ее за плечи и притянул к себе, под уютную защиту пледика.

— Волшебно, — Василиса обняла мужа в ответ.

— Хочешь сказать у нас было не волшебно? — притворился обиженным хозяин леса.

— Цыц, — шикнула на них Дуся, — В годовщину исправим.

— Только без экспериментальных образцов! — пригрозила сестре Василиса.

— Только прошедшие аккредитацию в Ковене, — заверила ее Маша и улыбнулась.

Царь с советником нашли грог весьма вкусным и обосновались около костра, зацепив с собой Горыныча и вампира. Василий наконец-то смог выползти из погреба и тоже возлежал рядом периодически лакая из горящего блюдечка.

Марфа уговорила Кощея вернуть Славке его обычный вид и обрадованный оборотень в рубахе с чужого плеча довольно прыгал по поляне, изображая из себя великого танцора.

— Может я зря его расколдовал? — чародей присмотрелся к его "танцу".

— Весьма неплохо, — служанка попыталась повторить движения оборотня.

Кощей закатил глаза, но поддержал жену.

— Ухуху! — мимо пронеслась Марья в обнимку с богатырем.

Через пару минут вся поляна танцевала нечто сумасшедшее и подбадривала соседей по танцу дикими выкриками. Даже старая арахна вышла на танцпол, ловко управляясь со своими четырьмя парами ног.

— Провожаем! — рыкнул Горыныч и выпустил длинную струю огня. Молодоженов подхватили на руки и понесли по поляне вглубь, где стояла гостевая изба.

— Верните меня обратно на землю! Кто там лапает мою жену?! — Кощей вертелся и попутно раздавал подзатыльники.

— Это мой хвост! — возмущенно заверещал Горыныч получивший леща по чувствительному месту.

Перед самым входом в избу, чародей отвоевал Марфу у толпы, осторожно подхватил на руки и внес внутрь. Вокруг опустился полог тьмы, скрывающий все что происходит внутри.

— А он подготовился, — усмехнулся Леший.

— Надеюсь оно доживет до утра, — присмотрелась к заклинанию Яга, — Пойдем спать?

— А как же самое интересное? — муж потянул Василису обратно к костру, — Встретить рассвет? Гулять до утра?

Яга так посмотрела на Лешего, что тот поперхнулся грогом.

Дуся уже мирно спала на поляне в обнимку с оборотнем, советник о чем-то яростно дискутировал с Верховной ведьмой, царь воспользовавшись тем, что на него никто не смотрит, снял жмущие ботинки и довольно вытянул ноги к огню.

Слуги постепенно отправляли гостей в предназначенные для них комнаты и собирали тарелки с поляны.

— Сколько их у тебя? — чародей уже полчаса вынимал невидимки из прически жены.

— Не знаю, меня Маша причесывала, — простонала Марфа, разминая ступни, — В следующий раз буду выходить замуж в сапогах!

— В следующий раз? — скептически хмыкнул Кощей, — Боюсь тебя разочаровать, в нашем роду все долгожители!

— Если ты сейчас не достанешь все эти орудия пытки, твой род прервется прямо сегодня, — Марфа нетерпеливо дернула головой, — Неужели нет никакого заклинания?

— Есть, но тебе оно не понравится. Я могу превратить шпильки в тараканов, согласна?

— НЕТ! — от ее крика полог тьмы закачался.

— Потерпи еще немного, лучше скажи, что это такое лежит на кровати?

Марфа повернулась к кровати и поперхнулась.

Ярко-красный кружевной комплект белья призывно лежал поверх покрывала.

— Ну, Дуся…