Глава 6 — Финальные аккорды

Лысого советника сняли с блюда, замотали в скатерть и всунули в руки чарку с вином.

— А овощи высший класс, — все еще продолжая смеяться, выдавил Викров, — Какая картина, листики салата…

— Вспомнишь еще раз, убью, — хмуро пробормотал советник, выпивая вторую чарку вина, — Думал, ну все, закончилась моя жизнь.

— А я глазам не поверил, на блюде человек, во рту пучок петрушки, вид бешеный, — продолжал заливаться хохотом вампир.

— Сам виноват, — царь невозмутимо подъедал помидорчики, — Сказал, приехал, мол гость иностранный, которого людоедом кличут. Какой же ты советник после такого? Непроверенную информацию, да государю нести?

— Виноват…

— Он уже свое наказание получил, да с лихвой, — вампир никак не мог успокоиться.

— Давайте эту ситуацию из избы не выносить, — государь посмотрел на придворных, но было уже поздно. Половина быстро слиняла из залы, рассказывать другим, как опростоволосилось их дорогое начальство, — А о чем ты хотел попросить?

После такой эффектной презентации дружеских намерений, цари перешли на неформальный метод общения.

— Грибочки передай, — чавкнул вампир, наваливая себе на тарелку отварной картошечки, — недавно меня посетили странные гостьи…

— Василиса, — прошипел государь, — И тут мне нагадила!

— Ты на девку-то, не серчай. Беда у нее, — встрял советник, — Мужа Моровна похитила прямо со свадебки. И гостя высокого, вот и рванула она его выручать. Что поделать, баба и есть баба.

Произнося это, советник мысленно перекрестился, чтобы любопытные уши эти слова до Василисы не донесли. Ягу он очень уважал, а еще больше уважал ее сестер. Без их разработок, он бы и половины творящегося в царстве не знал.

— Да я не в обиде, — сразу открестился Викров, — С ней вторая девушка была, Марфа.

— Служанка Кощеева. Кощей этот тот высокий гость, которого тоже утащили, — пояснил царь.

— Именно она, можно узнать, сколько ей служить осталось? — вкрадчиво начал вампир.

— Понравилась? — понимающе усмехнулся царь и получил чувствительный пинок под столом. Советник сделал круглые глаза, и провел рукой около горла.

— Еще как понравилась, воспитанная, очаровательная… — мечтательно протянул Викров, а царь с советником поперхнулись.

— Это Марфуша то? Да она голыми руками толпу раскидывает.

— Мне нравятся сильные женщины, — отрезал вампир, — И вот мое предложение, я готов перекупить ее у Кощея. За ценой не постою!

— Дело серьезное. А сколько дашь за нее? — государь прищурился.

— А сколько запросите? — вампир тоже прищурился.

— Вы это… не делите Марфу раньше времени, — советник напрягся, вспоминая, — в пожизненном она услужении. Тут не перекупишь.

— И что? Отменим царским указом. Царь я или кто? — государь расправил плечи и посмотрел в свое отражение в серебряном блюде.

— А с колдуном нам что делать? Вдруг не захочет ее отдавать? С такими людьми ссориться себе дороже, — почесал лысый затылок советник.

— Тогда я заявляю ноту протеста! Незаконное проникновение в мое государство подданных другого царства. Статья там немаленькая, да еще и компенсация… — хищно улыбнулся Викров.

— Хрен редьки не слаще! Ты чего? Сам же сказал, что не в обиде, — царь слегка протрезвел.

— Я хочу эту девушку себе! И как вы это сделаете, мне без разницы. Хоть дуэль устраивайте с Кощеем. Не будет Марфы, будет протест!

— Не горячимся, — советник плюхнул в кубки еще вина, — Указ издадим, в связи с протестом иностранного государя, девицу Марфу от услужения освободить и передать в качестве компенсации. Если старый хозяин не согласен с указом, объявить время и место рассмотрения жалобы и решения вопроса силовым методом.

— Голова! — царь хлопнул советника по лысине и довольно улыбнулся.

— Надеюсь, с силовым методом решения вопроса проблем не возникнет? — советник посмотрел на вампира.

— Никаких проблем, — вампир тоже расправил плечи и украдкой заглянул в то же блюдо.

— Ну, вот и договорились, а теперь дайте поесть, тьфу, по человечески!

Придворные выдохнули, дальше гулянка пошла по привычному сценарию.

Только кухарка была недовольна, столько подготовки экзотического «блюда» котам под хвост. Но ее мнением, никто не интересовался.

Как такое могло случиться? У двух сильных чародеев родилась совершенно обычная дочь? Как?

Марья проснулась в холодном поту. Чем ближе был день полного единения, тем чаще ей снился этот кошмар. Она села в постели и призвала слугу, послав его на кухню, за теплым питьем.

— Зачем? — она в который раз задала этот вопрос, но естественно не получила ответа.

Родителей не выбирают. Ей повезло, что она была первенцем и ее в отличие от остальных братьев и сестер оставили в живых.

— Ты можешь еще пригодиться, — брезгливо поджимая губы, ответила ей мать. Они были околдованы силой и хотели с каждым разом все больше и больше. Сила поглотила их, сделала пустыми оболочками, готовыми сделать все что угодно, ради нее.

И они делали.

Убивали других и выкачивали из них силу, сливая ее в накопитель. А после пытались вживить его каждому своему ребенку, стараясь создать искусственного мага. С каждым провалом накопитель требовал все больше силы для стабилизации. И в один момент поглотил их, собственных создателей.

Марье было десять, когда она нашла высушенные тела родителей и изломанную черную фигурку рядом.

Накопитель хотел подчинить и ее, но сила ее воли оказалась намного больше его возможностей. С тех пор она жила, только для поддержания стабильности этой черной дыры. С надеждой, что однажды он переполнится и выплеснет силу обратно.

— Я смогу вернуть их! Каждого из них! — Марья сжала пламя в кулаке и погасила его.

— Ты можешь не пинаться? — взвыл змей после пятого пинка.

— А ты седло мог прикрутить? Я сползаю, — рявкнула Марфа.

— Это ты то сползаешь? — промяукал Василий, впиваясь когтями в богатыря.

— Давайте не будем это выяснять, меня мутит… — выдал оборотень, невесть как держащийся на плечах истерзанного Ивана. Богатырь только и смог, что покивать головой.

— Почти прилетели, — мрачно сказала Василиса, глядя на открывающийся пейзаж. Пресловутое Тридесятое царство оказалось весьма зловещим. Ветер гонял клубы темной пыли, редкие высохшие деревья и растрескавшаяся земля дополняли удручающую картину.

— Почему я ничего не чувствую? — старшая Яга зависла в воздухе и принялась сканировать пространство.

— Потому что здесь никого нет… — не менее мрачно протянула Дуся.

— Она с ума сошла? Все царство под нож пустила? — Марфа поежилась.

— Если бы под нож, — Яга поняла, почему сестры ничего не чувствуют. Моровна высосала всю силу, даже из травы и деревьев. Из цветущего, зеленого государства все превратилось в пыльную пустыню.

— Но зачем? Это просто огромная сила… — старшая Яга спрыгнула на землю.

— Это нам неведомо, — Марфа последовала ее примеру. Ходить по рассохшейся земле было неприятно. Песок словно затягивал в себя, стремясь вытянуть силу и из них.

— У меня очень плохое предчувствие, — Дуся вытащила из мешка последний бутерброд, — Никто не хочет?

Все отрицательно покачали головами, а она невозмутимо впилась в него зубами.

— Может последняя еда в жизни…

— Дуся! — цыкнули на нее сестры.

— Не хочу признавать, но она может быть права, — кот пристально всматривался в горизонт стремительно покрывающийся черными тучами.

— Думаешь нас уже засекли? — оборотень выгнул спину и проверил когти.

— И что делать будем? — Иван все еще сплевывал мошкару.

Горыныч крепко задумался, по хорошему ему хотелось подхватить хвост в лапы и дать деру. Причем хотелось это ему еще на подлете к этому зловещему месту. Но какой из него рептилоид, если друзей на верную смерть оставит? Шансов на удачный исход было очень мало, а с его побегом совсем никаких не останется.

— Я все понимаю и никого не держу, — Василиса по своему истолковала это молчание, — Это моя битва и я не могу втягивать вас в нее.

— Да фигушки, ее битва. Мне эта чародейка обдолбанная много чего задолжала. Не уйду, пока космы ей не выдергаю! — воинственно заявила Марфа.

— Правильный настрой, помереть мы всегда сможем… — хмыкнула старшая Яга.

— Ничего не понял, но готов бить нечисть заморскую! — сжал кулаки богатырь.

— И не надо понимать, Ванюша. Ты главное бей посильнее, — добавил Василий, видя как темные тучи превращаются в слуг.

— Пааааберееегись! — рыкнул Ваня и ринулся в самую гущу врагов. Материлизовавшиеся слуги разлетались от него веером. Богатырь сначала раскидывал их руками, а потом схватил одного за ноги и размотав его над головой, лупил слуг их же товарищем.

Марфа оценила удобство и повторила Ванюшин подвиг, подхватив сразу двух.

— Я вам сейчас все тыковки покоцаю! — грозно вопила она, размахивая несчастными.

Горыныч просто давил черную массу лапами и отшвыривал хвостом. Ведьмы объединившись, развоплощали слуг до прежнего состояния. Всю поляну заволокло черным дымом, среди которого метались кот и оборотень, помогая им клыками и когтями.

Некоторое время им удавалось сдерживать эту волну, но силы потихоньку начали таять.

— Конца края не видно, — Марфа была вся в поту, чумазая от дыма.

— Боюсь мы так главного врага и не увидим, — Василий зализывал рану на хвосте. Увлекшись погоней он не заметил, что к нему подобрались трое слуг. Хорошо еще, что Славка увеличившись смял их собой. Но хвост все равно пострадал.

— Разойдитесь, — крикнула Дуся и что-то швырнула в самую гущу. Тихонько щелкнуло и на поляне осталась только их команда.

— Не тот эффект, но все равно хорошо, — прокомментировала Василиса.

— У меня еще два орешка осталось, — устало пробормотала младшая и метлой добила ползущего.

— Так ты их закапсулировала?

— А что ты предлагаешь? Дестабилизация дорого обходится, у меня резерв уже наполовину.

— Допустим мы еще две волны переживем, а дальше что? — Маша стояла опираясь на остатки метлы.

— А дальше маленькая такая полярная лисица. Песец называется, — оборотень посмотрел на еще более потемневший горизонт.

— Горыныч ты лететь можешь? — кот посмотрел на потрепанного змея.

— Недолго и невысоко, — даже хваленая чешуя не выдержала такой массированной атаки. Крылья у ящера были обглоданы почти дочиста. — Взлететь бы…

Один лишь богатырь без устали махал изломанным телом, отбивая первую волну врагов.

— У меня есть план, но он вам не понравится, — обреченно выдохнула Яга.

— Какой? — Марфа заметила, что наглая нечисть собиралась из остатков и ползла по поляне, срастаясь в нечто огромное и жуткое.

— Взлетаем и добиваем их с воздуха, стараясь прорваться к дворцу.

— Насчет взлетаем согласна, а добивать чем?

— Два орешка, потом Горыныч дыхнет, а на самый плохой случай, я могу еще раз экзорцизм прочитать.

— И умереть? — скептически посмотрела на нее старшая.

— Силой поделитесь, не умру, — отрезала Василиса, — Может нам удасться до темницы добраться, а там Кощей и Леший помогут.

— Была не была, запрыгивайте, — змей развернулся к ним боком, лапой расчистив себе взлетную полосу. Ведьмы прицепились с одного бока, Марфа и оборотень с другого. Василий уже сидел на холке, готовясь отдать хозяйке последние крохи энергии.

— Ваня! — зычно крикнул змей, богатырь быстро сообразил, что от него требуется и прыгнул вперед, хватаясь за лапу. Взмахнув пару раз остатками крыльев, Горыныч натужно взлетел.

— Первый пошел! — Дуся швырнула орех в исполинское чудище.

Поляна осталась позади, показалось первое строение.

— Второй пошел! — орешек забрал с собой большую часть слуг.

Забор медленно удалялся от них, внутри него все кишело темными.

— Ихаааааааа! — с криком выдохнул змей, сжигая враждебную магию.

Загорелись крыши домов, середина площади перед дворцом заалела всполохами.

Василиса закрыла глаза и снова представила круг, сестры подпитывали ее силой, Василий подправлял вектора и перенаправил откат на себя.

— Сдохнешь ведь, — грустно сказала Марфа, кулаком отшвыривая его от волны.

— Больше не могу, — Горыныч взмахнул крыльями в последний раз и стал падать.

— Намыльте ей шею, — попросил кот и влил силу в круг.

Магия полилась вниз, сжигая золотистым свечением враждебное. Яга держалась до последнего, подпитывая заклинание уже собой. Сила у сестер тоже закончилась. Дуся странно всхлипнула и скатилась вниз.

Вслед за ней прыгнула Маша, обхватив ее руками.

Василий засверкал, выдавливая из себя остатки и хотел замкнуть круг на себе.

Марфа упала перед ним, закрыв его своим телом. Вокруг стало невыносимо светло, изгнание началось.

Единственное что смог оборотень, это вцепится зубами в портки Марфы не давая ей упасть с Горыныча.

Темнота рассеялась, пыльные вихри улеглись, над Тридесятым впервые за много лет засветило солнце.

— Да очнись ты! — Кощей тряс бессознательного Лешего.

— Кровь пей, но дай еще поспать, — недовольно буркнул хозяин леса.

— На том свете выспишься! Ничего странного не чувствуешь?

После этих слов Леший окончательно очнулся.

— Сила, много и знакомая! Василиса!

— Ага! Дошло наконец! Что она вытворяет? Экзорцизм провести на темной территории! Да ее сейчас саму аннигилирует!

Леший рванулся вперед, потом еще раз и еще. Цепи крепко держали его здесь, внутри, когда он нужен там! Наверху!

— Тварь проклятая! — взвыл хозяин леса, — Выпусти!

— Не слышит она, да и не выпустит… — Кощей схватился за голову. Силу блокировали намертво, даже тоненького канала не было.

— Выпусти! Я тебе зубами горло перегрызу! — Леший продолжал орать, одновременно пытаясь разорвать цепь.

— Да выпущу я тебя, только не буянь, — пропыхтел кто-то, протискивая руку в узенькое окошко.

Кощей вскочил с лавки, тихонько поднимая ее, готовясь встретить незваного гостя.

— Вы там это, только ночными горшками не кидайтесь. Итак от мамки попадет, что рубаху испортил… — богатырь сумел зацепить пальцами стальную решетку и потянул на себя. Металл не хотел поддаваться, но силушки у Ванюши было немеряно. Решетка с хрустом сломалась, давая возможность протиснуться внутрь.

Леший едва не заорал, видя как их спаситель неторопливо лезет в окно.

— Я это, Иван! Пришел вас спасти!

— Ну так спасай! — хором крикнули узники.

— Пока не могу, застрял…

— Архыыыыг! — Кощей уцепился за ногу богатыря и втащил его в темницу.

Тот вытер красное лицо остатками рубахи и с криком выдернул крепления проклятых цепей.

— Василиса как? Кто еще с тобой? — Леший схватил его за грудки и стал трясти.

— Потом разберетесь! Рви цепи! — тряс его с другой стороны Кощей.

— Укачало, — выдал Ваня и позеленев рухнул на пол.

— Архыыыг! — взвыли чародей и хозяин леса.

— Ща, — богатырь выдохнул и собравшись с силами разжал пальцами кандалы на руках, а потом на ногах, — Усе!

Первым к оконному проему скакнул Леший, подтягиваясь на каменной кладке высунулся наружу. Солнечный свет резанул по глазам и тот с воем провалился обратно в темницу.

— Кто ж так выходит? — Кощей намотал на лицо рубаху и вылез на свет.

Леший сплюнул и повторил прыжок.

На горящей площади полулежал Горыныч, рядом с ним стояли три абсолютно седых ведьмы.

— Василиса! — крикнул Леший.

— А вот и подмога пожаловала. Хотя скорее, перемога… — Марья спускалась с лестницы, цокая подковками на сапогах.

Сила клубилась вокруг нее, окружая защитным коконом.

— Ну, кто первым пойдет на встречу с Создателем? — чародейка поднялу руку в атакующем жесте.

Кощей на автомате выставил блок, питая его своей аурой. Резерв был давно высосан этой ведьмой, а восполнить его не было времени.

Заклинание блока втянулось в Моровну, заставляя ее глаза засверкать чернотой.

— Не используй магию! — выдохнула Василиса, предчувствуя что сейчас произойдет. Силы которые копила чародейка, были собраны и ритуал вот-вот должен был начаться.

Леший доковылял к жене и сжал ее до хруста.

— Ты маленькая, безответственная дурочка!

От былой Яги буквально осталась кожа да кости. Она обхватила мужа иссохшими руками и отключилась.

— Дальше мы походу сами, — тихо сказала старшая Яга, сдерживая слезы. Дуся стояла рядом, прижимая к себе сломанную руку.

— И куда вы сами? Против меня? — чародейка засмеялась, — Полудохлая ящерица, полторы ведьмы и чародей без магии? Ох, извини, забыла про лесовичка.

Леший оскалился, в этом высушенном до пыли месте, не было ни одного живого дерева, которое могло поделиться с ним силой.

— Она тянет время, — прошептал Горыныч, — Ритуал еще не начался, ей не хватает силы. Она не будет тратить ее, когда цель ее жизни, прямо у нее под носом.

Моровна с легкостью выдернула деревяшку из перил лестницы и запустила ей в змея, насквозь пробив ему одну из голов.

— Чтобы справиться с такими дохляками, мне и магия не нужна!

Рык раскатился по площади, местами подпаленный оборотень бежал на чародейку с дальнего угла.

Марья молниеносно швырнула в него вторую деревяшку, Славка перепрыгнул ее и оскалил пасть, пытаясь рвануть зубами ненавистную колдунью.

Третья деревяшка прошила шкуру оборотня, Кощей воспользовавшись этим моментом кинулся на чародейку, выкручивая ей руки. Леший вцепился в нее с другой стороны.

Марья отпустила контроль и черный кокон вгрызся в тела, выдавливая из них ауру и жадно поглощая ее.

Леший корчился от боли, стараясь вытащить руки из черного кокона. Рядом с ним так же боролся Кощей.

— Глупые людишки… — она захохотала. Накопитель был полон, она уже чувствовала, как он ворочается внутри нее, готовясь выпустить всех заключенных в нем.

Небольшое движение, свист и чародейка падает на колени, подбитая камнем в висок. Черный кокон вокруг нее моментально гаснет.

— Гляди, пригодился сухарик-то… — служанка стоя на коленях ухмыльнулась и упала лицом в пыль.

Когда невыносимая боль отпустила, с сознания словно сошла черная пелена. Леший увидел как очнувшийся раньше него Кощей, стягивает руки чародейки остатками своей рубахи.

— Не выйдет, — прохрипел он, с трудом разлепив запекшиеся губы.

— Хоть что-то, — оскалился чародей ему в ответ.

— А остальные? — Леший обернулся назад, ища глазами жену.

Василиса застыла на коленях около прозрачного силуэта кота. Василий несмотря на подвиг Марфы принял на себя большую часть отката. Его сознание держалось в этом мире на тонкой ниточке ауры идущей от Яги.

Служанка все еще лежала в отключке, но старшие ведьмы перевернули ее на спину, положив под голову котомку.

Дуся усиленно зачитывала свою руку, пытаясь воспроизвести магический гипс. Маша видя бесполезные попытки сестры плюнула в сторону и выломала две жердины из сухостоя. Перевязав их с помощью платка, у старшей получился довольно сносный лубок.

Горыныч мысленно матерился и вытаскивал из несчастного оборотня обломок перила. Выходило плохо, с хрустом и кровью.

— Ты аккуратней не можешь, да? Нравится издеваться над несчастной псиной?

— А ты засунь шишку известно куда и попробуй вытащить! — огрызнулся змей, — В этой деревяшке куча заноз!

— Уйй, — взвыл Славка в очередной раз.

Кощей довязал чародейку последним лоскутом и застыл в раздумьях.

— О чем задумался? — Леший наконец-то смог подняться на ноги.

— Штаны на веревку пустить, или и так сойдет?

— Я тебя сейчас сама на веревки пущу, на всю голову отбитый своей магией! — прохрипела очнувшаяся Марфа, — Вон браслетики у ведьм возьми, они понадежней твоего исподнего будут.

— Как всегда, убийственно права, — пробормотал Кощей.

Дуся услышав эту перепалку улыбнулась и кинула в чародея свертком с браслетами.

— Там сбоку регулятор, — но увидев как Кощей выставил настройки, махнула рукой, ученого учить, только портить.

Браслеты пришлись вовремя, едва Кощей защелкнул их на запястьях чародейки она открыла глаза.

— Что вы натворили? Что… — она окинула всех безумным взглядом.

— Что ты натворила! — прошипел ей в лицо Леший, — Выжгла все царство, а людей превратила в накопитель! Для чего?

— Вы не поняли? — Моровна мелко затряслась от хохота, — Вы даже ничего не поняли!

— Что? — Кощей в недоверием смотрел на чародейку.

— Это бесполезно, — Марья выставила руки с браслетами.

— Почему? Я сейчас от тебя никакого магического фона не ощущаю. Значит, работают.

— Дурак! — чародейка еще сильнее расхохоталась, — Какой же ты дурак!

Леший ощутил прилив непонятной силы и обернувшись застыл.

— Во мне никогда не было магии! — Марья сплюнула в пыль и одним движением разорвала веревки.

Из-за ее спины поднималась черная воронка с оскаленной пастью.

— Нам звиздец, — емко прокомментировал ситуацию Горыныч и воспользовавшись всеобщим оцепенением выдернул последнюю занозу из оборотня.

Ведьмы были полностью согласны с его заявлением.

— Теперь когда он полный, — чародейка указала на воронку, — Он вернет мне их всех! Слышишь! Верни их!

Накопитель оскалился и подчинился воле чародейки, выполняя ее последнее желание.

— Дура! — Яга схватилась за голову, — Даже если там были твои близкие, сейчас от них остались только изломанные оболочки. Они давно умерли! Нельзя выпустить этих демонов!

— Они живы! — Марья протянула руки к первому появившемуся из черноты силуэту и отлетела в сторону, орошая пыль кровью из разбитого лица.

— Бесполезная тварь! — прошипел призрак и злобно щелкнул пастью, — Почему именно ты смогла выжить?

— Мама? — чародейка стояла на коленях испуганно вглядываясь в призрака.

— Не смей меня так называть! — тень швырнула в нее остатки перил. Марья стойко вынесла удары и все еще неверяще смотрела на призрака.

— Почему? Почему мама! Объясни мне!

— Что объяснить? Что наш первенец родилась с отсутствием дара? Что остальные наши дети были настолько слабы, что не смогли пережить даже вживление накопителя?

— Но зачем? Вы и так были самыми сильными!

— Если мы не смогли продолжить наше дело, в наших детях, грош нам цена, как чародеям, — вторая тень вышла из темноты и встала позади первой.

— Ты смогла принять накопитель, а мы нет… — пятеро мелких теней встали за большими и оскалились.

— Ты продолжала их дело, теша себя несбыточными мечтами, — тени появлялись из воронки одна за другой.

— Нужно остановить это безумие… — прошептала Яга, оцепеневшая от ужаса. Темная магия излучаемая тенями выворачивала ее сущность наизнанку.

— Я хотела спасти вас… — Моровна опустила глаза, — Я хотела…

— Мелкая эгоистичная дрянь! — взвыли тени, окружая чародейку.

— Если они ее сожрут, они успокоятся или примутся за нас? — поинтересовалась Дуся, выглядывая из-за спины старшей ведьмы.

— Они столько лет провели взаперти, объединенные одним желанием. Желанием власти и силы! Не думаю, — почесал в затылке Кощей.

— Не думаешь, что? — Марфа оперлась на деревяшку.

— Они не остановятся, — подтвердил Леший, даже при крайнем истощении, он видел убийственную ауру призраков.

— Я хотела спасти вас… — чародейка подняла глаза и встала с земли, — И спасу!

— Что? Ахахаха, — расхохоталась материнская тень и захлебнулась собственным смехом. Марья держала тень за горло и медленно сжимала пальцы.

— Пока вы были внутри, я не могла ничего сделать. Но сейчас… — чародейка ухмыльнулась, — Вы материальны, а значит…

— Смертны! Бей их! — взвыл прозрачный кот.

— Нас тысячи, — противно ухмыльнулась тень, отбрасывая дочь в сторону, — Что вы можете сделать?

Марья снова сплюнула и поднялась с земли, схватив ближайшую к ней тень одним движением свернула ей шею. Черный ореол упал к ее ногам бесформенной кучей.

— Вот именно это и сделаем, — оскалилась Марфа, нацеливаясь на главную.

— Предательница, — прошипела тень матери чародейки, сплетая руки в защитном жесте.

— Ты первой предала меня… мама, — Моровна ринулась в гущу теней, стараясь добраться до матери.

— Нам нужна помощь, дорогая? — вторая тень сплела руки в противоположном жесте. В отличие от жены, отец Марьи специализировался на атакующих заклинаниях.

— Осторожней! — только и успела крикнуть Яга, прячась за бок Горыныча.

Атакующее плетение ударило словно хлыстом, силы было настолько много, что она не разбирала свои перед ней или чужие. Темные воронки сплелись из воздуха и остатков земли, застыв между чародейкой и тенями. Каждому, кто пытался пройти внутрь досталась пара ударов.

— Ну и? — Леший уже получил щупальцем по плечу, кожа саднила, рубаха пропиталась кровью.

— Магии нет, придется работать руками, — Кощей залихватски крикнул и отломал еще один кусок перил. С этой импровизированной дубинкой он смог подойти ближе, отбивая удары защитных щупалец.

— Долго мы не протянем, — Марфа скептически посмотрела на хозяина, от души дубасившего щупальца.

— В третий раз я не смогу прочитать экзорцизм, — выдохнула Яга, — По правде говоря, уже второй был лишним, а еще более по правде, я чудом выжила после первого.

— Меня больше волнует, почему они не нападают? Силы у них предостаточно, знаний тоже… — Дуся чертила палочкой на земле формулы, пытаясь просчитать какой резерв у главной тени.

— M на H помножь, точнее будет, — хмыкнула старшая Яга.

Иван смог выползти из темницы и шатающейся походкой двигался к ним. Позади него медленно нарастала темнота.

— Все эти темные, просто марионетки. Эти двое давно высосали из них силу и просто управляют ими, создавая видимость самостоятельности, — змей выдохнул облачко дыма, — Присмотритесь к ауре!

— По расчетам выходит, что если они бахнут по нам каким-нибудь простеньким заклинанием, размажет до самого Трипервого, — Дуся шмыгнула носом.

— Ситуация патовая, — Василий дохромал до Яги и забрался ей на колени, — Мы в полной заднице.

Моровна успешно пробивалась внутрь защитного барьера, гора из темных трупов около ее ног росла.

— Если только «она» нам не поможет, — Леший пристально вглядывался в окружающую их темноту.

— Даже если и поможет, одно заклинание и нас здесь не будет… — хмуро отозвалась Марфа.

— А темнота то откуда? Аура отличается, — змей задрал голову, пытаясь рассмотреть что-то вдалеке.

— Ой, мамочки, — Дуся вгляделась и побелела.

— Что там? — Василиса обернулась и тоже побледнела.

— Чего вы испугались? — Леший непонимающе уставился на жену.

Из темноты одна за одной выступали ведьмы, лесные, речные, была даже парочка воздушных.

— А этот то кагал откуда? — Кощей с непривычки умаявшийся махать дубиной, вытер пот и скептически посмотрел на ведьм.

— Не кагал, молодой человек. Ковен! — проскрипела самая старая ведьма.

— Простите, Верховная, — старшая Яга почтительно поклонилась.

— Мария, ну хоть вы то… — отмахнулась от нее верховная, — Почему о таком я узнаю исключительно от советника и в непечатных выражениях?

— Простите, — пискнула Дуся, вспомнив, что обязанности по составлению отчетов из командировок, лежали на ней.

— Одно слово, ученые… — ведьма посмотрела на иссохшую Василису и неодобрительно покачала головой, — Вы мне казались исключительно благоразумной девой, а тут такое сомнительное замужество… И опрометчивые поступки!

Яга опустила глаза на землю, верховная ведьма отчасти была права. Было очень опрометчиво кидаться в погоню, всего лишь вдвоем. А вот замечание про сомнительное замужество вызвало внутри Василисы хорошую такую порцию гнева.

— Мордой в дерьмо вы их еще успеете помакать, помогайте! — зычно крикнула Моровна, разрывая щупальца голыми руками.

— И то правда, — согласилась с ней верховная, — Девочки, защитное построение!

— Глупые людишки, — материнская тень задрожала и поле снова накрыла волна темных сущностей, — Повторюсь, нас тысячи!

— Минус один, — невозмутимо ответил оклемавшийся богатырь, разорвав пополам тень, — Покушать бы…

— Главная тень — моя! — безапелляционно заявила чародейка.

— Хорошо. А с вами, Марья, я после поговорю, — прошипела Верховная, — Поддержку обеспечим! В прямой бой не вступать, держать защитные плетения, пополнить запасы бойцов, и кто-нибудь вылечите эту шавку! От его скулежа голова разболелась!

Ведьмочки послушно ринулись выполнять приказания, оборотень был мгновенно побрит, нашпигован настойками и подлечен магией. В Василису вкачали месячный резерв энергии, предотвратив магическое истощение, несчастного рептилоида штопали одновременно три ведьмы, периодически взвизгивая от его укусов.

— Вы там кружок кройки и шитья открыли? — Моровна как могла отвлекала внимание родителей на себя, стараясь не дать им использовать магию. Долгое нахождение накопителя у нее внутри, способствовало тому, что чародейка превратилась в большой магнит для силы.

Любое заклинание прочтенное рядом с ней, всасывалось в ее оболочку, подпитывая ауру. Но и ее резерв был не бесконечен, еще пара тройка заклинаний такой силы и ее просто разорвет от неиспользованной магии.

— Нет, все идет по плану, — хитро прищурилась Верховная ведьма, ловко пиная зазевавшегося Кощея к спине чародейки, — Забирай свое, ты нам еще пригодишься.

— Какого? — чародейка испуганно обернулась, но было уже поздно. Кощей обхватил ее запястье, Верховная дочитала заклинание и сила потекла в него. Отдача была неприятной, это была цена за скорость. Моровна тускнела на глазах, скоро у нее совсем не осталось сил, Кощей обхватил чародейку не давая ей упасть на землю.

— Вы же обещали… — Марья с ненавистью посмотрела на Верховную.

— На то я и ведьма, — отрезала она, — Вынеси ее подальше, чтобы под ногами не мешалась.

Кощей согласно кивнул и перенес обессиленную Марью под бок Горыныча.

— И зачем она мне тут? — змей возмущенно зашипел, — Я из-за нее летать теперь год не смогу! Все крылья в дырках!

— Присматривай, потом сочтемся, — коротко ответил главный маг Трипервого царства, разминая затекшие пальцы.

Чародейка только и смогла, злобно плюнуть вслед ушедшему магу.

Тени наконец-то поняли, что все идет не по их плану. Иван крушил защитников, постепенно подбираясь к самому эпицентру.

— Вам все равно не победить! — атакующая связка налилась красным светом, готовясь обрушиться на сопротивляющихся.

— Щит! — выкрикнула главная ведьма, выставляя перед собой амулет. Сетка из ведьмовской магии опутала пространство, не давая темной силе вырваться наружу. Кое-где были прорехи, но в целом им удавалось сдерживать мощь темных из накопителя.

Оборотень отошел от лечебных процедур и резво скакал по полю, кося когтями врагов. Ведьмам не хватало сил держать защиту и атаковать одновременно. Верховная скрипела зубами, но продолжала держать щит.

— Ты все верно просчитала? — спросила она Дусю.

— Вернее некуда, одно заклятие и будет пшик.

— Неприятненько. Я предпочитаю упокоится в своей кровати, чем в этом насквозь пропыленном поле.

— Сейчас все будет, я давно хотел опробовать это заклинание, да все руки не доходили… — Кощей выпрямился во весь рост и смело пошел в гущу схватки, стараясь подобраться максимально близко к двум центральным фигурам.

Заклинание по типу экзорцизма следовало читать на одном дыхании, сопровождая слова ритуальными знаками. Мало того, оно было узко направленным. Чародей не был уверен, что ему удасться это сделать в этой черной мешанине.

— Выдохнул, успокоился, прочитал, — на словах это было довольно просто, но его отвлекали бесконечно мелькающие вокруг тени с явным намерением оторвать ему голову.

— Хрясь! — ближайшая тень повалилась ему под ноги. Служанка поигрывая выломанной им дубиной встала с правой стороны, отсекая собой мелких тварей.

— Марфа! Ты просто умница! — Кощей едва не расцеловал девушку.

— Это не за бесплатно! Я с тебя такую неустойку возьму, закачаешься! Весь терем продашь… — мрачно заявила ему Марфа, разглядывая поле деятельности.

— Да хоть два! Сделай так, чтобы вокруг меня никого не было, хотя бы на минуту.

— Не обещаю, но постараюсь, — дубина закружилась вокруг служанки, превращая ее в огромный смертоносный вихрь.

— Помощь заказывали? — с левой стороны от чародея выросла глухая роща, закрывая его полностью.

— Леший, как ты вовремя! Но как? — Кощей изумленно смотрел на бывшего сокамерника. Глаза у хозяина леса горели зеленым огнем, а кожа покрылась корой.

— Ну здесь были и лесные ведьмы, — он мотнул головой назад, показывая двух обессиленных девушек лежащих рядом с Моровной.

— Я вам что? Сторож на кладбище? — орал разгневанный Горыныч.

Кощей хмыкнул и сосредоточился на заклинании, сила темных уже рвала защитный купол на части.

— Если они не справятся, готовься, — тихо прошептала Верховная Василисе.

— Снова экзорцизм? Я запрещаю, она не выдержит! — старшая Яга заслонила собой младшенькую.

— Иначе никто не выживет, — голос главной ведьмы был похож на металл.

Яга сглотнула и приготовилась, в третий раз круг вышел почти идеальным, все вектора и символы были на месте.

— Только по команде, — осадила ее Верховная.

Кощей дочитал заклинание и ничего не произошло. Темные все так же нападали, запыхавшийся богатырь едва успевал отбиваться от огромной кучи зубастых теней. Родители чародейки разразились диким хохотом, щит порвался и темно-алая плеть силы хлестнула прямо у ног Верховной.

— Вы проиграли… — хищно оскалилась материнская тень и двинулась вперед.

— Нет! — выкрикнула Моровна, отчаянно протягивая руки к теням.

— А вот и нет, — пробормотал пошатывающийся Кощей, висящий на Марфе.

Стоило тени сделать шаг, как она покрылась синеватой сетью и стала уменьшаться. Вокруг все стало ярко синим, свечение охватывало все поле. Чародей довольно ухмыльнулся.

— Что ты сделал? Чтоооо? — синие свечение всасывало в себя темноту, заставляя тень сжиматься в комок и выплевывать собственные куски.

— Немного подправил временные рамки, вы просто перестали существовать, — пояснил Кощей.

— Невозможноооооооооо…

— Ну если бы не ваша колоссальная сила, мне бы не удался такой масштабный опыт. Потом опишешь все как можно подробней, — приказал Кощей Марфе и отключился на ее руках.

— Как это произошло? Вернее, как он смог? — Василиса увидела на поле пять белых теней, за которыми стояли две тени побольше.

— Здесь было столько силы, что я удивлена, как все не схлопнулось. Какое изящное решение… — протянула главная ведьма, рассматривая откат после заклинания.

Тени вытянули руки и помахали в сторону чародейки.

— Они зовут меня? — Марья на негнущихся ногах похромала к теням.

— Куда? — Леший хотел оттащить ее, но Верховная ведьма остановила его.

— Это прощание…

Тени ласково дотронулись до чародейки и растаяли в синеватом свечении. Моровна так и осталась стоять посреди пустого поля.

— Все закончилось? — Дуся почесала больную руку.

— Здесь? Да, — главная развернула ловчую сеть из силы и подошла к Марье, — Вы обвиняетесь в систематических убийствах, похищениях силы и незаконном манипулировании темной материей. Прошу не доставлять проблем и не сопротивляться.

Моровна устало кивнула и спокойно шагнула в сеть, стараясь не показывать свое заплаканное лицо.

Леший обнял Василису, почему-то в этот момент чародейка выглядела так жалко.

— Не видел бы ее в деле, не поверил, — прокряхтел Кощей.

— Она сама выбрала этот путь, — веско сказала Верховная, — Продолжим наш разговор?

Яга шумно вдохнула, утихшая волна гнева поднялась вновь.

— Самовольное нарушение границ содружественных государств…

— Это она про тетку в шторке? Врет она! Мы три часа в очереди стояли! Ничего себе самовольно, — фыркнула Марфа.

— До вас я еще не добралась, но будьте терпеливы, — вежливо отозвалась главная ведьма, всем своим видом давая понять, что недовольна таким грубым вмешательством в разговор.

— А мне то что? Я человек подневольный, — хитро ухмыльнулась служанка.

— Уже нет, последним царственным приказом, вы были освобождены от пожизненной службы. Поздравляю, вы теперь «свободный» человек.

— Как? — Марфа нахмурилась, ей не понравилось то, как ведьма выделила слово «свободный».

— Отменять договор без согласия? Интересная позиция, — Кощей тоже нахмурился.

— По приезду вас ждет аудиенция, большей информацией не располагаю, — Верховная снова повернулась к Василисе.

— Итак, нарушение границ, использование магии без согласования, незаконное вступление в брак…

Леший тихонько кашлянул за спиной у ведьмы, задрав рукава рубахи показывая брачные татуировки.

— Ладно, последнее обвинение снимаем, — нехотя согласилась Верховная, — Но у нас две ноты протеста от других царств и большая куча требований с компенсациями.

— Из своих активов заплатим, если дело дойдет до этого, — старшая Яга тоже вступила в диалог.

— А вы обвиняетесь в использовании незапатентованных изделий, даже не прошедших тестирование в Ковене.

Дуся тихо охнула за их спинами.

— Как же я устала, — ведьма закатила глаза, — Я все понимаю, но таков порядок. Прошу относится к этому с пониманием и без личных обид.

Василиса согласно кивнула, уведомить Ковен стоило в любом случае, но теперь уж как получилось.

— Мы понимаем, — ответил за нее муж, — Спасибо, что не оставили нас здесь.

— А стоило бы, написала хвалебный некролог, бла-бла-бла погибли при предотвращении опасности на государственной службе и дело закрыто, — мечтательно протянула Верховная.

— Серьезно? — икнула Дуся.

— Шутка, — криво улыбнулась главная, — Но не думайте, что этот вариант я не рассматривала.

Яга ощутимо побледнела.

— Порталы тут не откроешь, сила высосана полностью. Поэтому придется по старинке, ножками. Когда вернетесь в Трипервое, обязательно зайдите в Ковен, будет много разбирательств.

Верховная ведьма дала отмашку прислужницам. Те выкрикнули слова призыва, на поляне появилось несколько горгулий.

— Нет магии? — скептически протянул Кощей, глядя на ведьму.

— Подарок от мецената, — фыркнула она и забралась на первую, далее за ней полетели две ее помощницы и чародейка закованная в силовой кокон.

— А мецената случайно не Викровом зовут? — выкрикнула им вслед Марфа.

— И что мы имеем? — Маша устало села прямо на землю, — Кучу проблем, загадок и непонятной фигни. Ну, я, конечно, знала, что у меня сестры затейницы, но не догадывалась в какой тяжелой степени.

— Есть охота, — уселась рядом с ней Дуся.

— Спать охота, — добавила Василиса, оглядываясь в поисках Василия. С момента начала битвы с тенями, она его не видела. Куда он запропастился?

— Вызывал транспорт, — мяукнул кот, появляясь из-за кустарника.

— Транспорт? — Кощей удивленно посмотрел на него.

— А вы хотите снова ножками до Трипервого чапать? Вон как они? — он кивнул на прислужниц Ковена, строем шагавших к границе.

— А Горыныч? — Леший посмотрел на рептилоида.

— А что я? Мне крылья еще год сращивать, я пока тут полежу, отдохну, глядишь, и магия накопится, ведьмы потом порталом перекинут, — змей покачал перебинтованной головой.

— Ну и где твой хваленый транспорт? — Яга не выдержала и сгребла кота в охапку.

— Ашиай к вашим услугам, — прозвучало с неба.

Воздушный дракон был нереально красив, серебряная чешуя переливалась всеми цветами радуги. И он был гораздо больше, чем трехглавый. Змей посмотрел на истерзанного собрата и закатил глаза.

— Павлин, — буркнул Горыныч и отвернулся.

— Курица ощипанная, — не остался в долгу воздушный.

Горыныч задымился от злости, даже перебинтованная голова умудрилась разинуть пасть и выпустить клуб вонючего дыма.

— Мы поняли, что вы друг друга уважаете, — осадила их Яга, — но сейчас нам нужно как можно скорее вернуться в Трипервое.

— Как прикажете, — воздушный элегантно опустился на лапы, давая возможность забраться на его спину. Когда все разместились, кот пересчитал пассажиров и кое-что вспомнил.

— Ваняяяяя!

Куча мусора пошевелилась, оттуда сначала показалась босая богатырская нога, а потом и весь Ваня целиком. После битвы его сморило, и он просто продолжал храпеть, пока шли все эти разборки. Окрик кота его разбудил, тело отреагировало само, он в один прыжок пересек разделяющее их пространство и мирно устроился на хвосте змея.

— Вот теперь можно и лететь, — кот довольно развалился на коленях у Яги.

Оборотня в бессознательном состоянии держал Леший и старшая Яга. Славка перенапрягся и больше был похож на скелет, чем на нормального оборотня.

— Все на борту? Взлетаем, — прошелестел сверху змей и плавным рывком поднялся в воздух. Внизу быстро растаяла стайка ведьм в ярких одеяниях на фоне выжженной земли.

— Может и их стоило подвезти? Вдруг зачтется? — задумчиво протянула Дуся.

— Я вам Боинг 747, что-ли? И так перегруз, — с возмущением фыркнул воздушный.

— Сразу видно, родственники, — улыбнулся Леший.

Василиса молча прижалась к мужу, и тоже улыбнулась. Все закончилось, они летели домой.

Дом встретил их аплодисментами, перед воротами собралась вся лесная нечисть. Лешего щупали, вертели в разные стороны и причитали. Коряги стоящие в сторонке сочились смолой и чинно вытирали ее пучками листьев.

— Чего они такой ажиотаж то устроили? — Дуся едва протолкалась к порогу и теперь недовольно фыркала глядя в окно. Впрочем, не выпуская бутерброда из рук.

— Сама подумай, нас ведьм много, а Хозяин леса — один. Помрет он, вымрет и лес, — Маша устало откинулась на диване, — Больше всего меня беспокоят сейчас, эти странные требования с выплатами компенсации.

Кощей и Марфа отбыли к себе, напоследок пообещав вернутся через недельку, когда здоровье чародея позволит ему добраться до царской аудиенции.

Видя как Леший обнимает жену, Дуся пихнула в бок старшую сестру, знаками показывая, что пора последовать примеру чародея и оставить молодоженов вдвоем.

— Ну мы пожалуй пойдем, — кашлянула Маша, она была настолько увлечена обдумыванием ситуации, что сначала даже не поняла знаки сестры — Только не вздумайте без нас соваться в Ковен. Вместе налажали, вместе и отвечать будем.

— Ковен никуда не денется, — авторитетно заявил Леший, — Подождут!

— Мне очень хочется поговорить с некоторыми "заявителями", — Василиса сжала кулаки, показывая как именно она хочет поговорить, — Но полностью согласна с мужем, много чести. Подождут!

Маша хихикнула и подтолкнула Дусю к двери. Активировав метлы, сестры улетели домой, наконец оставив Ягу и Кощея наедине. Кот благоразумно набрал колбасы в котомку и отправился на луг, ему совершенно не хотелось мешать хозяйке. Оборотень увязался за ним, в связи с отсутствием сил у Кощея, его расколдовывание откладывалось на неопределенное время. Поэтому Славка решил не возвращаться в хозяйскую усадьбу, а еще немного побыть в качестве личной собачки Яги. Тем более колбаса в котомке Василия, так соблазнительно пахла…

— А теперь, когда все ушли… — Леший прислушался к дому, подтверждая свои слова, — Какого черта ты понеслась одна неизвестно куда?

Василиса сидя на диване вздрогнула и едва не выронила чашку с чаем.

— Какого черта? — она непонимающе смотрела на мужа, как будто видела его впервые или у него неожиданно отрос хвост.

— Именно, какого неизвестного чудища! — хозяин леса строго посмотрел на жену.

— Значит, я сломя голову кинулась тебя спасать, а после ты начинаешь читать мне нотации? — Яга задрала подбородок.

— Имею полное на это право! — Леший вытянул руку с брачными татуировками.

Ведьма сложила известную фигуру из трех пальцев и показала ему.

— Права у нас одинаковые!

— Но я не помчался в одиночку через все царства, и это не я прочитал заклинание экзорцизма, вдобавок высушив себя почти полностью!

— Хочешь сказать, что если бы меня похитили, ты сидел бы на крылечке поплевывая шелуху от семечек? — вкрадчиво спросила ведьма. Подушечки лежащие на диване зашевелились, отрастив себе по зубастой пасти и множеству ножек. Комнатные тапочки тоже оскалились и поползли в сторону Лешего.

— Естественно нет! Я бы собрал команду и отправился спасать тебя будучи уверенным, что спасу, а не помру по дороге, — мужчина устало опустился на стул, отмахиваясь от ожившей сковородки.

— А что мне было делать? Моровна ясно написала, что я должна идти одна! — у Василисы задрожали губы. Ей ужасно захотелось расплакаться, но усилием воли она сдержалась.

— Пообещай мне, — Леший сел рядом и обнял Ягу, — Если со мной случится неприятность, ты сначала все обдумаешь и позовешь на помощь. Обещаешь?

— Обещаю, — Василиса уткнулась носом в его плечо и все же всхлипнула.

Леший покрепче прижал ее к себе и зашептал: — Я чуть с ума не сошел, когда Моровна стала рассказывать, как она изведет тебя. Больше не пугай меня!

— Я тоже едва не сошла… Когда она показала мне этот сон…

— Глупая, мне кроме тебя никто не нужен! — Леший прижался к губам жены диким, жадным поцелуем. Браслеты на запястьях тихонько засветились и погасли, окрасившись в фиолетовый. Яга только и успела силой захлопнуть ставни, скрывая их от любопытных глаз.

— А ты говорил подерутся, — разочарованно протянул оборотень.

— Хозяйка его пожалела! — фыркнул кот и спрыгнул с подоконника.

— Ой! Поаккуратнее нельзя что-ли? — Кощей взвыл от прикосновения тряпки к содранной руке.

— Потерпите! — Марфа помрачнела еще больше и сполоснула ткань в тазике. Вода в нем уже окрасилась в бордовый цвет, надо было бы сменить ее, но служанка не доверяла своим ногам. Ее мутило от вида изорванного тела и запаха крови.

Едва они прибыли в усадьбу, к ним сбежалась вся челядь. Чародей быстро принял вид сильного человека и гордо проследовал до собственной спальни. Только Марфа видела, как он закусывает губу от боли, поднимаясь по лестнице. Поэтому когда все восторги по поводу вернувшегося с победой хозяина утихли, она пробралась к нему в спальню с тазиком воды и ворохом трав и мазей.

— Осторожней! — прошипел чародей, когда она перешла к отбитым ребрам.

— Я стараюсь, — служанка закончила смывать кровь и взяла в руки баночку с мазью, — Будет неприятно.

— Неприятно? Оуууу!

— Да не вертись ты! — она гневно посмотрела на чародея, но потом осеклась, — Не вертитесь…

— Я стараюсь, — передразнил ее Кощей, блаженно расслабляясь в ее умелых руках, — Как ты думаешь, что означает это твое "освобождение"?

— Ничего хорошего, — хмуро отозвалась Марфа, — Я больше не чувствую связи с этим домом. И это чертовски отвлекает!

— Значит обряд отмены был проведен… — Кощей задумался.

Про появившиеся морщины Марфа промолчала, раньше она была напрямую связана с Кощеем и домом, подпитываясь их магической энергией автоматически. А сейчас ей приходилось тратить свой скудный резерв на поддержание тела в функциональном состоянии.

— Симптомы уже проявились? — тихо спросил Кощей заставив ее вздрогнуть.

— Да, — ей не хотелось в этом признаваться, но хозяин давно все понял.

— Завтра мы все исправим, — он сжал руку Марфы и легонько дохнул на нее магией, восполняя ее резерв.

— Пока я свободна от клятвы, я могу сказать? — служанка задрожала, впитывая чужеродную для нее сейчас энергию.

— Валяй, — чародей перевернулся на спину и внимательно смотрел на девушку.

— Еще раз выйдешь из дома без охранного амулета, лично голову отшибу! — неожиданно рыкнула Марфа.

— Ик! — Кощей изумленно раскрыл глаза, когда служанка кинула в него длинный листочек.

— Счет за спасение, плюс командировочные и процент за вредность, — пояснила Марфа, видя как глаза чародея расширяются еще больше, по мере прочтения листочка.

— Нда… Дорого нынче в передряги попадать, — почесал затылок колдун и неожиданно рассмеялся. Служанка автоматически приготовила мокрую тряпку, мало ли, у хозяина от потрясения истерика случилась.

— Все завтра оплачу, — Кощей попытался улечься удобней, — А спинку не помассируешь?

Марфа подняла бровь и на листочке высветилась новая строчка с большим количеством нулей.

— Не, не! Я как-нибудь без роскоши обойдусь, — закашлялся чародей.

— Дело твое, — улыбнулась служанка и строчка пропала из счета. Но она не спешила уходить из комнаты, отставив в сторону баночки с мазями, Марфа нерешительно присела на кровать.

— Ммм? — Кощей повернул голову в бок и посмотрел на нее.

— В качестве бонуса, — руки служанки легли на его плечи, мягко разминая застывшие мышцы. Самый ужасный и могущественный колдун царства растаял как комочек сливочного масла на горячей сковородке. Сильные руки Марфы перебирали каждую мышцу, разглаживали старые шрамы и наполняли его странным чувством удовлетворения.

— Спасибо, — тихо пробормотал чародей уже почти провалившись в сон.

Марфа только улыбнулась и вышла из комнаты. У нее еще было много дел, например собрать вещи и достать свой боевой наряд. Так просто она отсюда не уйдет! Оно еще покажет силу обычной деревенской девушки.

Кроме хозяина ей никто не может приказывать, даже несчастный царь! К себе она поднималась с таким кровожадным выражением лица, что остальные слуги не решились подойти, правильно рассудив что житейские проблемы немного подождут.

— Почему они до сих пор не пришли? — государь изволил гневаться. Не только ведьма и хозяин леса проигнорировали его повеление, но и чародей со своей уже "не" служанкой, — Я же ясно выразился!

— Глава Ковена уведомила их о инциденте, — вымученно улыбнулся советник. За эти пару дней он точно поседел, но так как голова была лысой, этого не было заметно.

— Уведомила?! — еще больше разошелся царь, хватая с подноса куриную ножку и швыряя ее в советника. Тот был уже ученый, поэтому прикрылся вторым подносом и медленно отступал к двери.

— Уверен, она полностью донесла всю важность ваших слов.

— Так почему же их еще нет? Мне этот чертов недо-вампир житья не дает! Сядешь есть, а он тут как тут! В баню пошел и он там, не говоря уж о сеновале!

— Вот про сеновал я вам не советую распространятся, другие обычаи, не так поймут…

— Ладно, с сеновалом я действительно переборщил, — согласился царь.

— Могу предположить, что битва с черной ведьмой была очень непростой и они просто восстанавливаются, — советник осторожно выглянул из-за подноса.

— А что там с самой ведьмой? — царь взял вторую ножку и смачно захрустел костью.

— Находится под наблюдением до начала суда. Как положено, суд назначили через семь дней. Верховная ведьма держит все под контролем, — уверенно отрапортовал советник, внутренне содрогаясь. Видел он эту Моровну, когда ее привезли в столицу. Лучше бы не видел, ее застывший взгляд до сих пор преследовал его в кошмарах.

— Хоть с этим порядок, — вздохнул царь.

— Доброе утро, — Викров в сопровождении свиты невозмутимо зашел в столовую. Царь закашлялся от неожиданности и метнул грозный взгляд в сторону советника. Тот сразу поднял поднос, надеясь пережить очередной приступ гнева у государя.

Придворный церемониймейстер подошел к двери и чинно объявил прибывших гостей. Все послы из соседних государств тоже были приглашены к завтраку, поэтому пока он проговорил последнее имя, толпа уже вовсю пировала за столом.

— Если ты мне сегодня их не притащишь, я тебя собственноручно запеку и подам им в качестве главного блюда, — прошипел царь на ухо советнику. Тот понятливо икнул и выбежал из залы, по пути наткнувшись на кого-то.

— Дорогу! — пропишел советник и не глядя оттолкнул препятствие.

— Пожалуйста, — мощная рука ухватила несчастного за кафтан и пустила в долгое путешествие по коридору.

— Я буду жаловаться… — начал советник и осекся. Перед ним стояла Марфа, за ее спиной тихо посмеивался Кощей. Чуть дальше мило улыбалась Яга, выглядывая из-за плеча мужа.

— Куда жаловаться то будешь? Я теперь "свободный" человек, что хочу то и ворочу! — ухмыльнулась бывшая служанка и подхватив советника за шиворот, поволокла к трапезной.

— Марфа, где твои манеры? — Кощей притворно ужаснулся и зашагал следом.

— Я им сейчас покажу манеры! — рыкнула она, закидывая советника в двери и сшибая им церемониймейстера.

Тот все равно оказался профессионалом, и пока летел в дальний угол, успел объявить их всех быстрым речитативом.

Гости застыли с ложками не донесенными до рта.

Царь сначала покраснел, потом позеленел и наконец выдохнул.

— Ну и кому тут жить надоело? — Марфа обвела всех присутствующих тяжелым взглядом, остановившись на Викрове. Тот приветливо помахал ей рукой. Она фыркнула и отвернулась.

— Дааавайте все проясним, — советник от пережитого слегка заикался, — У наших иностранных гостей возникли небольшие вопросы к вашей, кхым, спасательной операции.

— Помолчи, — резко осадил его царь, — Как вы смеете врываться ко мне и вести себя таким образом?

— Мы были приглашены на аудиенцию! — возразил ему Кощей, — Тем более вами были нарушены наши предварительные договоренности, поэтому я считаю себя оскорбленным и хочу получить компенсацию.

При слове "компенсация" у царя стал нервно дергаться глаз. Неделя проведенная в ожесточенных спорах с послами, кого угодно доведет до ручки. А казна она того, не резиновая. Пришлось притушить гнев и согласно кивнуть, признавая право чародея на разбирательства.

Советник быстро очистил залу от посторонних людей, оставив только заявителей. Хотел удалить и повелителя заморского, но Викров так на него посмотрел, что его лысина покрылась испариной.

— Итак, заслушиваем просителей в порядке очереди. Представитель Тривторого, высказывайтесь.

Яга возмущенно выдохнула, когда увидела старичка из пограничной будки вещающего, что данные дамы заставили его в своем преклонном возрасте испытывать волнения и отказались платить входную пошлину.

Царь прикрыл лицо рукой, костяк жалобы был виден даже невооруженным глазом. Старичку просто не дали его доли мзды, а когда пошел слушок о важных гостях из Трипервого, решил просто подзаработать на донесении.

— Пошлину — уплатить, просителя убрать! — вынес вердикт царь, кивая советнику. Звякнули монеты и старичок подозрительно попахивающий кошачьей мочой вышел из залы.

— Следующий!

Из толпы отделился представитель Ковена магов.

— Ох, — Марфа вспомнила свою аферу с экспертной руной. Но справедливость была на их стороне, любой кто снимал слепок ауры с того места явственно покажет, что темной силой явственно баловался местный маг.

— Хочу заявить о несанкционированном использовании звания эксперта и грубом вмешательстве в работу штатного мага.

— У меня звание эксперта, и на тот момент, моя подчиненная была уполномочена мной на любые действия в рамках спасательной операции, — ответил ему Кощей, маг недобро сверкнул глазами и поклонившись царю ушел.

Марфа довольно улыбнулась и расправила плечи.

— Мы так с этими просителями до утра не разделаемся, — скрипнул зубами Леший.

— Уважаемые! — чародей усилил голос магией, — Все кто хотят компенсации и знают сумму, прошу назвать ее и обратится в банк с этим амулетом.

Горсть разноцветных бусинок разлетелась в мгновение ока, толпа резво рванула на выход, едва не затоптав советника.

— Изящно, — протянул довольный царь. В зале осталось пара представителей и Викров, дело могло разрешиться малой кровью.

Один из оставшихся церемониально поклонился, Яга присмотрелась и начала покрываться красными пятнами.

— Что с тобой? — Леший посмотрел сначала на жену, потом на жалобщика.

— Феншуизм, — сплюнула Марфа.

— Своим поведением оскорбили благородную матрону, осквернили монастырь и ввели во грех множество наших послушников!

— Ты пасть то свою заткни, сам же говорил с нашим царством у вас никаких договоренностей! — бывшая служанка похрустела пальцами, разминая их и двинулась в сторону просителя.

— Прошу обратить внимание, меня продолжают оскорблять! — начальник стражи посерел лицом, видя что никто и не пошевелился.

— А давай я расскажу как все на самом деле было? По любому надуманному оскорблению, вы отправляете людей на костер, а прежде чем сжечь, еще и продаете их на развлечения, — прошипела Яга, сила вокруг нее заплясала зеленым огнем.

— На развлечения? — Леший вдруг все понял и рванулся к просителю.

Царь и советник благоразумно отвернулись, делая вид что не видят и не слышат глухих ударов и воплей о помощи.

Слуги выволокли бессознательное тело наружу, этим воспользовались остальные просители и тихо исчезли под шумок.

— Остался только я, — с улыбкой начал Викров.

Марфа мысленно вздохнула и криво улыбнулась Кощею, тот едва заметно кивнул.

— Прошу заметить, я разорвал договоренности из-за давления со стороны, — царь попытался наладить контакт с Кощеем.

— С вами мы потом разберемся, уважаемый государь, — чародей встал напротив Викрова, — Позвольте узнать, почему вы выдвинули такие требования?

— Я узнал, что дама которая приглянулась моему сердцу, находится в неволе. Я решил помочь и дать ей возможность жить не прогибая спину по велению хозяина, — последнее слово Викров специально выделил голосом, словно бросая вызов Кощею.

— Ой, это он зря, — тихонько пробормотала Яга.

— Я так чувствую этот спектакль надолго, может посидим? — Леший показал на столик заполненный кушаньями, оставшимся с завтрака. Василиса согласилась и с удовольствием присела, отведать еды с царской кухни, когда еще подвернется такая возможность.

— Предатели, — тихо пробормотала Марфа.

— А что, если дама была довольна своим положением? — Кощей прищурился.

— Быть в роли угнетенной? Не думаю, — вампир посмотрел на служанку, — Не так ли, Марфа?

— Я уже говорила, что меня все устраивает, — сдержанно отозвалась Марфа.

— Предлагаю решить все просто и аккуратно, — вклинился в их разговор советник, — Предметом раздора стала девушка, поэтому устройте дуэль и победителю достанется приз.

— Согласен, — Викров снял плащ и вышел в середину зала.

— Согласен, — подтвердил Кощей, повторяя движения Марфы и разминая запястья.

— А меня вы спросить забыли? — вкрадчиво поинтересовалась Марфа.

Эти двое так посмотрели на нее, словно она была маленьким ребенком.

— Предупреждаю, — Марфа стянула сарафан, оставшись в простых штанах и рубахе, — Я буду драться с победителем.

— Что? — Василиса подавилась чаем.

— ЧТОО? — рыкнули вампир и чародей.

— Что слышали, — Марфа быстро заплела волосы в косу и достала из кармана бинты, — Я вам покажу, как у меня на родине решают вопросы.

— Итак, пусть начнется поединок, — прервал их препирательства царь. Слуги уже унесли большинство мебели из залы, подготовив помещение, — Только не используйте магию!

— И еще без магии? — Кощей разочарованно вздохнул.

— Ну ладно, — довольно ухмыльнулся Викров, — Я все равно выиграю и докажу, что жизнь служанки тебе не подходит.

Василиса хмыкнула, но заметила как напрягся Леший.

— Что случилось? — она ласково тронула мужа за руку.

— Кощей еще после подземелья не оправился, на одну ногу прихрамывает, левую сторону осторожно держит, факт ребра сломаны. И все туда же в драку…

— Ох, — Яга обеспокоенно посмотрела на чародея, — Теперь понятно, почему Марфа сказала что будет драться с победителем.

— Начинаем? — советник наученный горьким опытом, прикрылся подносом.

— Да, — рыкнул Викров и первым рванулся на чародея, рассчитывая смять его. Кощей изящно уклонился, словно исполнил танцевальное па. Ответный удар был простым, чародей скользящим движением ударил вампира в лицо.

На пол капнула кровь, Викров удивленно посмотрел на Кощея и подобрался. Теперь он понял, что недооценил противника.