Глава 42

Своих саламандр я выпустила на середине пути. Они были весьма быстры, но не обладали нужной выносливостью, поэтому не было никакого смысла отправлять их в дальнюю дорогу. Но половина — совершенно иное дело. Уже спустя четверть часа я уже знала, что происходит у храма Бездны.

— Что там? — в нетерпении спросил Оден, ни на секунду не позволяя Жозефине замедлить бег. Несмотря на шрамы, зрение у него и впрямь острое: разглядеть моих юрких ящерок без подготовки мало у кого получалось.

— У меня две новости. Одна хорошая, а вторая — плохая. С какой начать?

— Давай с плохой.

— Мы опоздали. Не знаю почему, но принц уже вошел в храм бездны.

— А хорошая новость какая?

— Вместе с принцем Ксантос, — ответила я.

— А еще, по идее, с принцем куча охраны из первоклассных воинов и магов, которые способны поставить на колени любое соседнее королевство. Тем не менее, это не обнадеживает. Я понимаю, что Ксан — наш друг, но твоя вера в него чрезмерна, тебе не кажется?

— Не кажется, — отрезала я. — Мне трудно это объяснить, но не было такой переделки, из которой Ксантос не нашел бы выхода. И я, и ты — гении магии. Но Ксан — гений разума. То, что он не разгадал истинного врага — лишь недостаток специфических знаний. Вы, некроманты, чрезмерно скрытные, потому никто не знает, как у вас там все устроено. От этого и зацепится при расследовании было не за что.

— Что же, поверю тебе на слово.

У храма бездны мы остановились уже на закате. Мне было не до рассматриваний, но я не могла не восхититься величием храма. Я видела много потрясающих по красоте строений, но не так уж часто встречала здания, которые казались мне наделенными душой. Они были по-своему великолепны. Вот только такие храмы обычно хранили в себе слишком много тайн. Около десятка лошадей были привязаны к деревьям неподалеку, а рядом лежали сумки. Ну, по крайней мере, принц приехал с людьми.

— Оден, если внутри храма кости твоего отца, то тебе лучше остаться снаружи. Чувствуешь их присутствие?

— Нет, снаружи костей нет. И вообще поблизости их не чувствую. Но…

О, я прекрасно видела, как он хотел возразить, как хотел возмутиться, но смолчал. Вздохнул так, словно я заставила его самому себе могилу выкапывать, но не стал говорить о том, что он мужчина и должен сражаться. На самом деле, я не была уверена, что повела бы себя на его месте так разумно и так достойно. Признаться в собственной слабости, позволить другим сражаться вместо себя — все это требует огромного мужества. Но единожды Оден уже допустил ошибку, видимо, больше допускать ее не хотел.

— Я останусь здесь, Игни, прослежу, чтобы никто не зашел с тыла. Только у меня одно условие: ты возьмешь с собой парочку костяных собак. Если там будут кости моего отца, то они рассыплются. А если нет, то эти милые создания защитят тебя от любого физического воздействия. Я кивнула, потом повернулась к Одену, приподнялась и легко чмокнула его в губы:

— Скоро вернусь, не скучай. А кости, если найду, сожгу так, что и следа не останется.

Когда я вошла в храм, то от моей легкости не осталось и следа. Как бы мы с Оденом не хорохорились, но первый этап сражения мы проиграли вчистую. Кто был нашим врагом — король, советник короля или еще кто-то — мы точно не знали. Наша с Оденом сила не смогла бы гарантировать нам победу, если бы мы еще раз недооценили противника. Поэтому я приняла единственно верное решение: убить при встрече.

Когда я шла по храму, то ожидала ловушек и чего-то подобного, но все было так чисто, что даже удивительно. От этого сердце было не на месте. Мне казалось, что мы с Оденом снова что-то упустили. Что-то очень важное, как в случае с Ферлесом.

Я прошла буквально пару залов, пока случилось то, чего я не могла предугадать: я встретила принца Астора. Немного чумазого, не совсем целого — на левой руке был длинный порез. Но вполне себе невредимого и адекватного.

— Леди Игнис! — воскликнул принц. — Откуда вы здесь? Хотя не могу сказать, что вы не вовремя. У нас тут непредвиденные обстоятельства.

Надо же, мое присутствие Астора и впрямь удивило. Впрочем, как и он меня.

— Где Ксантос? — Я оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, где мой друг.

— Отправлял магический вестник с просьбой о подмоге. Но, по счастью, сейчас это уже не так актуально.

— Что тут произошло?

— Всего лишь засада, ничего неожиданного. Но я немного не рассчитал силы, вот и результата. Некоторые из моей охраны заперты в ловушке, но целы. Главное, чтобы мы сейчас на выходе никого не встретили.

— На выходе? Разве что только Одена.

— Ты оставила его одного? — высунулся Ксантос из-за колонны, а потом кинул принцу Астору: — Через некоторое время ловушка пропадет сама, а ваши люди выйдут. Они вне опасности. Хотя, будучи в охране принца, опасно обладать столь малым количеством ума. Так что, если так рассуждать, то они по жизни в опасности.

Ксан в своем репертуаре. А ведь ловушка наверняка была очень хитроумной, иначе бы в нее не попались.

— Ну да, я побоялась, что кости будут внутри храма, — ответила я на первый вопрос, приветственно махнув ему рукой.

— Мы не нашли ничего внутри храма. Оден точно ничего не почувствовал снаружи?

— Нет.

— Думаю, нам стоит поторопиться. Что-то мне подсказывает, что засада внутри — не последнее, что нам предложили. Как бы Оден не влип в неприятности.

— Пока эти милые песики со мной и двигаются, то с Оденом точно все в порядке. — Я привычно похлопала по холке своих костяных сопровождающих. Которые тут же рухнули под моей рукой.

— Игни, скажи, пока меня не было, ты нарастила мускулы или?..

— Или! — ответила я, стремглав бросившись к выходу из храма. Да уж, пожалуй, бежала я быстрее Селеста. Да и Ксан с принцем не отставал. Слева я заметила Тень — одного из вечных слуг принца, который специализировался на убийствах.

К счастью, ничего непоправимого за время моего отсутствия не случилось: Оден был жив и здорово, хотя на вид и бледноват. Слева чьей-то ногой хрустел Селест. Скомандовав последнему выкинуть дрянь изо рта, я опустилось рядом с Оденом.

— Как так? Ты же не чувствовал этих костей, когда мы подъехали!

— Потому что эти умные тварюшки их экранировали. И, как только я остался один, стали постепенно снимать экраны. Кажется, я только что заработал магическое истощение. И у тебя чертовски полезный конь, как поправлюсь, я ему верну должок.

— Хватит болтать! — Я перешла на магическое зрение и с неудовольствием отметила, что Оден совсем не пошутил насчет магического истощения. — И как твоя сила восстанавливается? Мне надо кого-нибудь убить?

— Нет, достаточно поместить меня в какой-нибудь древний склеп. Я там посплю и буду как новенький.

— Как раз в часе пути отсюда есть один склеп, — сказал Ксан. Он уже успел полностью проверить окрестности.

— Но это наверняка ловушка, — вздохнул принц Астор.

— Разумеется, ловушка. Но если Оден не восстановит силы после магического истощения, то его магическая сила может снизиться или даже пропасть.

— В любом случае, — сказал принц Астор, запрыгивая на своего коня, — враг не ожидает нас всех, он ждет только Одена и, возможно, тебя.

— Возможно. Выбора особого все равно нет. Я не собираюсь рисковать магическим здоровьем Одена.