Глава 43

И все же мы влипли. Да, поместить потерявшего сознание Одена в склеп мы успели: надежно спрятали в пустом гробе. Надеюсь, для него не станет сюрпризом такое пробуждение, все же некромант, к гробам должен был попривыкнуть.

Но как только вышли со склепа, то сразу увидели приближающуюся с юга небольшую армию во главе с королем. И что-то мне подсказывало, что это отнюдь не праздная прогулка или охота. Осталось понять, нас с Оденом подставили перед королем или инициатор всех наших неприятностей — сам король. Но надо же, как все точно и ловко просчитали! Тот, кто это сделал, явно превосходный стратег.

— Король, его армия, и, как я могу видеть, три высших мага. Предлагаю забрать Одена и убираться отсюда, — сказал Ксантос. — Мне кажется, и так понятно, кто желал Одену смерти. Принц, есть идеи, зачем это твоему отцу?

Принц выглядел не лучшим образом: он был чрезмерно бледным, на висках виднелся пот.

— Отец не мог… Всем известно, что Оден — один из самых верных магов. Зачем его убивать? — в отчаянии спросил Астор. — Он же всегда был мудрым правителем. Конечно, не святой, иногда он перебарщивал, но он бы…

— Принц! — строго сказал Ксантос. — Очнитесь и посмотрите на своего отца трезво. Он давно уже не справедливый король. И если подтвердится, что он подстроил все покушения на Одена, то королем он быть перестанет.

— Но отец…

— Меня искренне восхищает ваша преданность, принц. — Я улыбнулась Астору. — Королю, королевству и людям в королевстве. Но я хочу, чтобы вы сейчас поняли одну вещь. Король замахнулся на одного их королевских магов. Это не то же самое, что убить одного аристократов. Если этот факт подтвердится, то все маги королевства пойдут против него.

— Тогда останемся и выясним, — принял решение принц. — Я лично спрошу об этом короля.

— Нет. Мы убираемся отсюда, потому что если предположение, что за всем этим стоит король, верно, то живыми мы отсюда не выберемся. Даже вы, принц Астор.

— Хорошее предложение, но трудноосуществимое, — сказала я, подзывая Селеста, чтобы снять дорожную сумку с артефактами. — Оден не в том состоянии, чтобы его можно было выдирать из лап источника силы. Это, знаете ли, не только вредно, но и достаточно болезненно. А я не хочу, чтобы мой муж остался магическим калекой. А во-вторых, мы попросту не успеем. Так что у меня есть одно конкретное и вполне себе осуществимое предложение. Вы убираетесь отсюда и не мешаете мне разбираться с армией короля. Возможно, они и не собираются атаковать, тогда я спокойно обо все договорюсь.

— Игни, мне не нравится твой план. Потому что сколь сильна бы ты не была, но с таким количеством тебе в жизни не справится. А Одена и склеп защитит…

— То есть, ты предлагаешь мне бросить своего мужа здесь? А вдруг не убьют?! За кого ты меня принимаешь?! — Я развернулась в сторону Ксантоса, готовая как минимум покалечить этого идиота.

— Ксантос прав, — тихо произнес принц, но потом в его голосе появилась сила, а взгляд стал решительным. — Если отец захочет вас убить, то вы ничего не сможете ему противопоставить. Я, может, в чем-то и наивен, но понимаю все быстро. Я не собираюсь оставлять вас, леди Игнис, на верную смерть.

— А Одена, значит, собираешься?

Лучше бы эти двое — Ксан и принц побыстрее сматывались отсюда. Потому что скоро никакой король с армией не понадобятся, чтобы убить. Я лично отправлю их на тот свет за дурацкие предложения!

— Отец ведет целую армию, армию не только искусных воинов, но и магов! Это безумие! Я не хочу, чтобы ты умирала! Не хочу, чтобы умирал Оден! Но если у меня есть выбор, то я предпочел бы, чтобы умер он один, а не вы вдвоем! — выкрикнул принц. Кажется, до него начало доходить, в какой ситуации мы все оказались. Но его слова лишь разозлили меня.

— Да ты знаешь, кто я?! Я Игнис Огненная, я сильнейший маг огня империи, с моим именем на губах умирали целые армии, проклиная или вознося молитву. Меня называли огненным дьяволом и отродьем, меня считали исчадием ада на Земле. И ты думаешь, что я струшу? Что я брошу мужа здесь одного, в надежде, что какие жалкие косточки его предков станут более сильной защитой, чем я? Ксантос. Скажи, что ты слышал о моем высшем заклинании?

— Ничего. Его держат в строжайшей тайне. Я так ничего и не узнал.

— Тогда знайте. Мое высшее заклинание — Хвергельмир. А после него — Нифльхейм.

— Стой-стой, нифльхейм — это же из категории вечного льда и тьмы. Какое отношение это заклинание может иметь к магу огня?

— После того, как все здесь превратиться в кипящий котел, землю необходимо остудить. Равновесие, Ксан, равновесие — это основа всего сущего. Иногда ради него магия делает исключение. Например, позволяет магу огня использовать противоположную стихию, чтобы сохранить пресловутое равновесие. Огонь выжжет, уберет всю гниль, заставив землю пылать. А лед остудит ее, и ветра тьмы развеют пепел по земле. Поэтому…

— Поэтому мы с принцем убираемся отсюда подальше! — рявкнул Ксантос, хватая принца за руку. Вот за что уважаю своего друга — так за способность весьма быстро сообразать. — Нам надо было убегать полчаса назад. А ты Одена не спалишь вместе с врагами?

— Не расстраивайся, Селест вас подвезет. Он ждет в конце тропинки, вполне возможно, доедает кого-то из врагов, — Игни рассмеялась. — На Одене брачная вязь, он мой партнер, потому ни одно мое заклинание не способно причинить ему вред.

Мне было весело, вот же! И Ксантос как-то с лица сошел после моих слов. Все, что я говорила, — не пустая бравада, а осознание своей силы, безграничной мощи.

Селест подъехал как раз вовремя, но Ксан вскочил первым:

— Без обид, принц, но вам придется ехать сзади. Эта ворчливая коняшка мало кого признает, потому может возмутиться.

— А ты?

— А он мне должен с тех самых пор, как поиздевался надо мной. Чувствует себя виноватым, так что точно пакость не сделает.

Я смотрела, как Ксан с принцем исчезают за горизонтом. Что ж, мне предстояла одна из самых серьезных битв.

***

— Игнис, Игнис. Великий маг, огненная демоница… Что же ты делаешь у меня на пути? Что ты делаешь на пути у своего короля?

Король, личная гвардия и так называемая «быстрая» армия. Если бы была основная армия, то мне бы пришлось совершить самоубийство. А так проблем не вызовет. Но вот личная гвардия короля. Шушера в основном, но трое внушают опасения.

Аспер. Темный маг, о чьем искусстве ходили легенды.

Линглод. Наемник, о котором мало что известно.

Сейнар. Маг льда. Может, он не так хорош, как эти двое, но его знания делали его самым серьезным противником.

— На пути у короля? — я улыбалась.

Во мне пузырьками плясало отчаянное безбашенное веселье. Хуже, чем есть сейчас, уже не будет. Мой муж, мой возлюбленный еле жив, лежит в чертовом склепе, я сама почти на нуле, а за моей спиной друг и тот, кого я хочу сделать правителем этого королевства. — Я не вижу здесь своего короля. Мой будущий король уехал, а здесь лишь предатель. Предатель своего королевства, который посмел поднять руку на сына.

Король поморщился:

— Зачем так категорично? Пока я король — мое слово закон. Все, кто не подчиняются моему слову, нарушают закон. А ведь как раз нарушители закона — предатели. Выходит так, что предатель не я, а ты, Игнис. Странно, не правда ли?

— Поднять руку на сына? — спросил Аспер. — Король пытался избить принца?

— Неверная приставка. Король пытался убить принца, — отрезала я.

Я знала Аспера как человека с определенными принципами. Всегда на страже королевства, всегда готов к бою. И никогда не вмешивается в междоусобные воины. Если он решит, что эта битва противоречит его принципам, то, можно смело говорить о том, что мои шансы выжить возрастут вдвое.

— Тогда я пас. Справляйтесь без меня.

Вот и отлично! Как раз без тебя отлично и справимся.

— Аспер! Ты забыл, кому служишь?

— Я служу королевству, не заблуждайся. Король, принц, родственники, наследование — все это меня не интересует. Ах да, уважаемая Игнис, дай мне минут пять, чтобы я успел убраться отсюда подальше. Мне не очень хочется, чтобы мои темные щиты вступили в резонанс с твоей силой.

— Хорошо. Пять минут у тебя есть. Как раз с королем договорим, — ответила я. — Думаю, раз Аспер не на твоей стороне, то притворяться нет никакого смысла. И, признаться, мне безумно интересно, зачем ты пытался убить Одена.

— Потому что он мне мешал.

— И чем же?

— Тем, что помогал моему сыну.

— Тем, что не давал убить принца?

— И это тоже. Ты, разумеется, тоже мешала, но лишь тогда, когда сама была рядом. Эти же чертовы скелеты твоего мужа немало первоклассных воинов отправили на тот свет. Потому я решил последовать совету Сейнара и избавиться от того, кто создает больше всего проблем.

— Эх, а я так надеялась, что создаю не меньше проблем, чем Оден. Прямо обидно! — Я посмотрела на синее-синее небо, усыпанное звездами. Эх, после моего заклинания оно еще долго таким не будет. Потому что я слышала, будто столпы огня достают до самых небес. Но это всего лишь слухи. Я не могла их подтвердить, потому что сразу теряла сознание после заклинания. А непосредственных очевидцев не было — все погибали.

— Так что, Игнис, отступать не собираешься?

Я лишь улыбнулась в ответ.

— Тогда могу предложить сказать тебе последнее слово, — щедро предложил король. Смешно, но отказываться я не собиралась.

— Хвергельмир.4f22a2

И мир залил огонь.