Глава 12.1

В сопровождении лорда Гардэна мы вошли в дом, который внутри оказался ничуть не хуже, чем снаружи. Убранство его, особенно в сравнении с Астор Энеем, было более чем скромным, но мне это неожиданно пришлось по душе. То ли из-за царившей тут идеальной чистоты, то ли от теплой доброжелательной улыбки хозяина дома.

Мы с Марисой скромно, вслед за лордом Гардэн, прошли в гостинную, где он предложил передохнуть, пока готовятся наши комнаты.

— В моем доме не так много прислуги, — будто извиняясь, произнес пожилой мужчина. — Мы не ожидали такого большого наплыва гостей. Придется немного подождать.

— Так давайте мы вам поможем, — предложила я. — Верно, Рис?

Изумленная подруга явно не ожидала такого поворота, бросила на меня возмущенный взгляд, но после того, как получила лёгкий толчок в спину, все же кивнула:

— Конечно, поможем. Мы сюда не отдыхать приехали.

— Верно, — кивнула я. — Нашим мужчинам необходимо как следует отдохнуть перед… ну, вы сами понимаете, а мы и сами в состоянии подготовить себе комнаты.

Лорд Гардэн, явно приятно удивленный таким рвением, склонил голову набок, словно прикидывая какой фронт работы можно определить нашим нежным ручкам, и одобрительно произнес:

— Лорду Астору невероятно повезло с супругой, как и Райану с невестой.

Вот вроде бы ничего особенного не сказал, но подобная похвала оказалась очень приятной. Марисса так и вовсе покраснела от удовольствия и быстрей меня поспешила за мужчиной, который повел нас в кладовую, где хранилось постельное белье и прочие хозяйственные принадлежности.

Едва мы вышли в коридор, как мой нос, сейчас особенно чуткий на всякие запахи, уловил дивный аромат домашней выпечки. Я с наслаждением вдохнула его и спросила:

— Кто у вас так божественно печет? Как же вкусно пахнет!

— Это моя жена леди Эстелла. Она увлекается кулинарией. Мы, как узнали о вашем прибытии, супруга сразу умчалась на кухню.

Ага, вот, значит, там мне и место. Поскольку из Мариссы повар такой же, как из меня наездница, справедливо будет разделиться.

Так и решили.

Подруга, подхватив стопку свежего постельного белья, отправилась на второй этаж, застилать кровати, а я потопала на кухню, где в окружении кипящих котлов и жара печи, кружась точно юла, суетилась маленькая пухлая женщина.

— Здравствуйте, — первая поздоровалась я. — Я Яна Астор.

— Леди Астор? — ахнула леди Гардэн и принялась спешно вытирать мокрые руки о передник. — Вам что-то принести? Чай, лимонад?

— Нет-нет, — покачала я головой. — Я пришла спросить, не нужна ли вам помощь?

— На кухне любые руки не будут лишними. Моя повариха очень не вовремя заболела. Вы пришлете свою служанку?

— Нет никакой служанки, — рассмеялась я, снимая жакет и закатывая рукава своей блузки. — У вас найдется еще один передник для меня?

— Для вас? — сначала опешила леди Эстелла, но быстро взяла себя в руки и протянула мне накрахмаленный фартук.

Он казался таким белоснежным, что было даже немного жаль надевать такую красоту для кухонной работы.

— Спасибо, — поблагодарила я рассматривающую меня с подозрением женщину.

Мне было совершенно понятно ее смятение и неверие в искренность желания помочь. Во-первых, леди Астор по статусу не положено бегать с кастрюлями по кухне и чистить овощи, а, во-вторых, многие до сих пор знаю меня, как ту самую леди Анию. А уж какие слухи о ней ходят… В общем, мне еще долго придется обелять ее, а заодно и свою репутацию.

Если поначалу мы с леди Эстеллой чувствовали некоторую скованность, то где-то через пару часов совместного труда неловкость исчезла, словно ее и не бывало. К пышным пирогам добавилось горячее мясное блюдо и несколько видов гарнира, а на десерт я испекла блинчики.

Поначалу леди Эстелла с недоверием отнеслась к моему желанию испечь моё коронное блюдо, и ее в целом можно было понять, но как только женщина попробовала первый блинчик, уже не могла от них оторваться.

— У вас, леди Ания, большой талант! Это так вкусно, что можно язык проглотить!

— Яна, — мягко поправила ее я. — Называйте меня Яна. Мне будет приятно.

Накрыть стол решили в саду. Уж слишком много гостей должно было прибыть в дом четы Гардэн. Все просто не смогли бы рассесться в неожиданно скромной по размерам столовой.

Зато в саду стояла большая беседка, где все могли без стеснения разместиться. Тем более, что погода на улице стояла чудесная. Все цвело, пахло, а солнышко приятно пригревало.

Вскоре к нам на кухню спустилась уже порядком уставшая, но еще полная энтузиазма Марисса. Пока леди Эстелла колдовала над напитками, мы с подругой, прихватили посуду, скатерти и отправились в сад.

— Ты не видела Арэна? — спросила я у Мариссы.

— Нет, — ответила подруга. — Истор и Райан уже прибыли и сразу заперлись в кабинете у лорда Гардэна, а Арэна я не видела. Наверное, задерживается.

Ага, значит, обсуждают стратегию нападения. А какая стратегия без моего мужа? Значит, скоро должен объявиться.

— Надеюсь, он не отправился на разведку, — пробормотала я, расставляя тарелки.

Марисса в ответ только грустно улыбнулась и принялась помогать мне, добавлять к тарелкам приборы.

Внезапно в нескольких метрах от беседки явно заколебался магический фон и буквально в следующую секунду там открылся черный провал портала. Из него сначала вышла взлохмаченная Сизальда, затем незнакомый мне мужчина и под конец Арэн.

Он заметил меня и сразу направился в нашу сторону.

— Все в порядке? — первым делом спросил он, притянув меня к себе и коротко поцеловав в висок.

— Да, — кивнула я, всматриваясь в его напряженное лицо. — А что у вас? Вы задержались.

Муж не ответил. Только снова чмокнул в щеку и поспешил по дорожке в дом, чем, если честно, немного разозлил меня.

Ну, ничего. Марисса определила нам с мужем общую спальню. После ужина зажму его там на кровати и тогда уж он точно не отвертится от ответа!