Глава 14

Пока близнецы хорошо проводили время на озере, Даша старалась провернуть как можно больше дел: сделала новые фотографии для сайта, начала шить платье для куклы по имени Франческа, провела мастер-класс в детском доме.

Всё это отвлекало от тяжёлых мыслей.

К поездке в детдом хотел присоседиться депутат, пообещал проспонсировать занятие, купить все необходимые материалы — ткань, нитки, наборы бусинок, пайетки. Даша представила, какую шумиху он поднимет: отправится в путь на трёх огромных джипах, организует фотосессию с облагодетельствованными детишками, опубликует десяток статей в местной прессе. Поэтому Даша вежливо отказалась и предложила депутату съездить в другой раз и подарить детдомовцам что-нибудь посущественнее ниток и иголок.

Платье для Франчески было задумано давно, и работа над ним стала для Даши своеобразным антидепрессантом. Она уже рассчитала выкройку, нарисовала в альбоме узоры и теперь тихо таяла от удовольствия, представляя конечный результат — наряд в стиле ар-деко с вышивкой серебром и мелким стеклярусом на прозрачной сетчатой ткани.

А успокоительное средство ей точно требовалось. С момента аварии её преследовало странное и гнетущее чувство — как будто серый спрут сдавливал ей горло скользкими щупальцами. Она тосковала по родителям. Несколько лет назад Даша сумела справиться с этой болью, пережила горе, преодолела его… А теперь всё вернулось, и ей почему-то казалось, что боль так никогда и не утихнет, если не выяснить, по чьей вине произошла трагедия.

Кто подстроил автокатастрофу? Кто её организатор? Удастся ли Денису Романовичу найти следователя? И как быстро он это сделает?

Англичанин Грегори Бишем тоже подкинул проблем. Из-за его прихоти весь город ищет Жозефину. Будучи дважды обворованной, Даша даже в собственной квартире не чувствовала себя защищённой. Вставляя ключ в замок, она прислушивалась к звукам внутри. Оборачивалась, когда поднималась на ступеньки офиса…

Сегодня в студии пылало солнце. Даша в сотый раз бросила взгляд на полку с игрушками. Она как будто надеялась, что произойдёт чудо, и там волшебным образом вновь появится Марианна.

Нет, ничего подобного.

Мелодия мобильника присоединилась к звону апрельской капели — за окном студии всё горело солнечным огнём, с козырька лило. Звонила вожатая Лера, девушка завела странную привычку названивать ежедневно. Речь всегда шла о проделках близнецов. Сама Даша относилась к выдумкам Вовчика и Макса спокойно, полагая, что именно так и должны себя вести здоровые, любознательные дети. Но сегодня Лера пожаловалась, что близнецы организовали несанкционированную вылазку за территорию, прихватив с собой пятерых девочек.

— И вы мне это говорите! — возмутилась Дарья. — Что же это такое?! Похоже, у вас никакого порядка в лагере! Вы не следите за детьми? В лесу сейчас апрельские клещи, они клацают зубами от голода, как волки.

— Разве у клещей есть зубы? — удивилась Лера.

— Зато они есть у меня! И если вы, в конце концов, не наведёте порядок в вашем широко разрекламированном и безумно дорогом лагере, я приеду и обязательно кого-нибудь загрызу!

— Ой! — испугалась девушка. — Дарья Николаевна, да у нас, в принципе, всё хорошо. Извините, что побеспокоила!

— Вы тоже меня извините, — опомнилась Даша. Она сама не ожидала, что так яростно набросится на бедную вожатую. — У меня проблемы, а вы попали под горячую руку.

«Пора лечить нервы, — подумала Даша, нажав отбой. — Но она тоже хороша, сколько можно меня дёргать? Ещё и детей совсем не сторожат, а этим сусликам только дай волю!»

Вспомнив хитрые мордашки близнецов, замышляющих очередную аферу, она улыбнулась. Пацаны были очень похожи на Калинина — когда он с ними гулял, ни у кого не возникало сомнений, что это его дети. Даша вдруг поняла, что совсем не хочет возвращаться в пустую квартиру. «Пашечка, где же ты!» — мысленно проныла она.

Покончив с делами, в пять вечера Даша вышла из студии, закрыла стеклянную дверь и подождала, пока опустятся железные жалюзи. Холодный ветер, налетев сзади, взлохматил и перепутал её волосы.

— Чудесно, — пробормотала Даша, убирая с лица длинные блестящие пряди. — Теперь я как Баба Яга.

— Здравствуйте, Дарья Николаевна!

На тротуаре стоял, огибаемый потоками торопливых пешеходов, Олег Андреевич. В руках он держал букет из белых и фиолетовых орхидей — настолько красивый, что недовольный возглас «Опять вы!» застрял у Даши в горле.

— Здравствуйте, — удивлённо ответила она, не в силах оторвать взгляд от цветов.

— Это вам, — смущённо улыбнулся мужчина.

— Спасибо.

Они стояли рядом на мокром тротуаре, Даша рассматривала цветы, Олег рассматривал её. Сам даритель выглядел сегодня ещё элегантнее, чем в их первую встречу — короткое чёрное пальто, шарф и кожаные перчатки оценил бы даже итальянский франт, а итальянцы славятся своим умением одеваться.

— Но куклы у меня нет! — предупредила Даша. — Тем не менее!

Красивый букет растопил её сердце, но ненадолго.

— Да бог с ней! — беспечно махнул рукой арт-дилер. — Я уже нашёл, чем порадовать Грегори вместо вашей куклы. Он будет доволен. Просто вдруг почувствовал, что очень хочется снова вас увидеть.

* * *

Дашу внезапно уколола ревность: стало обидно, что её Жозефину можно так легко заменить. Узнав об интересе англичанина и сумме в десять тысяч фунтов, в глубине души она испытала гордость — ведь именно платье, сшитое её руками, превращало Жозефину в коллекционную игрушку.

Любопытно, какую замену подобрал арт-дилер для английского коллекционера! Что особенного он приготовил для клиента, чтобы компенсировать неудачу с куклой?

— А что вы нашли?

— Не скажу, — хитро улыбнулся Олег.

Он так пристально смотрел на Дашу, что та смутилась и отвела взгляд. И тут же рассердилась на себя. Вот ещё!

— Другую куклу? Картину? Сервиз?

— Сервиз? — удивился арт-дилер.

— Ваш Грегори ещё и старинный фарфор коллекционирует. Я посмотрела его сайт.

— Да вы сыщик! — засмеялся Олег. — Изучили биографию коллекционера?

— Угу. С лупой. Интересно было посмотреть на человека, готового выложить такие деньги за Жозефину.

— Если согласитесь выпить со мной кофе, покажу, что я подобрал для Грегори, — быстро сказал Олег. Он всё так же пристально всматривался в Дашино лицо, не скрывая при этом своего восхищения.

От этого взгляда у Даши по спине бежали мурашки. Да что там бежали — носились вверх-вниз по кругу, как гоночные автомобили на соревнованиях. Она снова подумала о том, что этот почти незнакомый ей мужчина излучает силу. Почему он так уверен в себе? Какая у него тайна?

— А так не покажете? Прямо здесь?

— У-у, — отрицательно покачал головой Олег. — Я коварен. Хочу пообщаться с вами за столом в кафе, а не на улице.

— Это шантаж, так нечестно! — возмутилась Даша и удивилась, как кокетливо прозвучали её слова — неожиданно для неё самой. Словно её возмущение было наигранным, и она собиралась пофлиртовать с симпатичным мужчиной.

Нет, она вовсе не хотела этого делать. Но Олег её заинтриговал.

— Так мы идём? — арт-дилер кивнул на вывеску кафе, расположенного неподалёку, и подставил локоть.

— Ладно, — после недолгого размышления согласилась Даша.

Они достигли цели буквально за минуту.

В кафе было тепло и чудесно пахло кофе, слышался стук приборов и приглушённый смех. Под элегантным чёрным пальто у Олега оказался безупречный и явно очень дорогой костюм с шёлковым платком в кармашке.

Валерий Т. (21, официант кафе «Панини»): Поработайте с моё и тоже станете мега-психологом. Я уже с ходу могу дать характеристику любому посетителю. Видите эту расфуфыренную парочку с шикарным букетом? Наверняка, пришли отметить какую-то романтическую дату, ну там, год знакомства или два года свадьбы.

— Итак?

— Дарья… Вы посмотрели сайт Грегори, а я изучил ваш. И, похоже, потерял голову.

«Ну, началось…» — мысленно закатила глаза Даша. Она одарила спутника насмешливой улыбкой и уставилась в меню. И тут же поняла, что умирает с голоду. Когда она ела в последний раз? Похоже, сегодня её рацион состоял только из кофе и чая. Отстранённая от обязанностей семейного шеф-повара (Паша поедал китайскую экзотику, близнецы лопали котлеты с макаронами на озере, братик трескал гамбургеры за океаном), Даша совсем забыла о еде. А сейчас у неё скрутило желудок голодным спазмом.

— Вы мне представляетесь девушкой талантливой, самостоятельной, уверенной в себе и свободной от комплексов, — тем временем сообщил Олег.

— Приятная характеристика. Откуда такие выводы?

— Прочитал между строк.

— На моём сайте?

— Да.

— Подумать только! — усмехнулась Даша. — Знаете, пожалуй, я что-нибудь закажу.

— Конечно! Только, чур, я угощаю!

— Вот ещё, — высокомерно фыркнула девушка. — С какой это стати?

Минуту они с Олегом молча гипнотизировали друг друга…

Два года назад Дарья подрядилась вести на женском сайте блог от лица вымышленного персонажа — Вероники. И эта героиня, раскованная и самоуверенная, буквально впиталась в её кровь, встроилась на молекулярном уровне в Дашину сущность, заставила измениться, научила быть смелой и ценить себя. Раньше она не смогла бы, как сейчас, смотреть в глаза мужчины с насмешкой и вызовом.

Арина К. (27, официнтка кафе «Панини»): Штучка. Мужик с неё глаз не сводит, того гляди съест. А букет он ей какой подарил, вау!.. Ну почему одним всё, а другим ничего? Мне бы хоть вялый тюльпанчик от кого-нибудь получить! Чем я хуже? Нет, не дождёшься. И в кафе не приглашают. И замуж не зовут. И денег нет не фига. Дома — кот и мама, оба неврастеники. Это и есть моя единственная и неповторимая жизнь? Да блин!

— Я сама за себя заплачу.

— Понимаю. Это почётное право надо ещё заслужить, — вздохнул Олег. — Наверное, вокруг вас вьётся рой мужиков, мечтающих оплачивать ваши счета.

— Их оплачивает мой муж, а также я сама. — Даша пренебрежительно пожала плечами и сделала заказ подошедшему официанту.

Да, теперь она совсем не думает о деньгах, как же это приятно! Сердце сжимается от тоски, когда она вспоминает о прежних временах. Тогда она билась в тисках бедности, считала каждую копейку, хваталась за любую работу, но денег всё равно не хватало.

А теперь может заехать в ювелирный салон и купить любое украшение. Джип, шуба, путёвка на Мальдивы — всё доступно. Однако это Дашу не волнует. Чтобы шить наряды для кукол, ей нужны дорогие ткани и кружева, но в таком ничтожном количестве, что хватает обрезков. Их отдаёт хозяйка модного ателье, Пашина знакомая. Студия и сайт волшебным образом вышли на самоокупаемость, хотя никто и не ждал от её маленького бизнеса подобного успеха.

— Ваш муж… Так вы не свободны… — Олег изменился в лице, в его голосе прозвучало искреннее разочарование.

— Да, я замужем.

— Надо же… А я почему-то подумал…

— Олег, — перебила Даша, — вы так и не рассказали, что нашли для вашего Грегори.

— О, мой Грегори! Он такой капризный… В качестве компенсации я подобрал для него картину местного художника. Сейчас, — Олег отодвинул от себя тарелку с салатом и открыл на смартфоне изображение. — Вот.

Даша уставилась на экран, арт-дилер затаился.

— Как вам? — спросил он через минуту. — Нравится? Надеюсь, Грегори оценит.

— Неужели? — Даша ещё раз взглянула на изображение. — Плохо видно, слишком мелко.

— Так вы увеличьте!

— По фрагментам я вообще ничего не пойму. А что это за художник?

— Никита Скворцов.

— Вы нашли его здесь, у нас?

— Ну да.

— Надо же… Ни разу не слышала.

Н.Скворцов (39, художник): Наконец-то лёд тронулся! Я столько лет метал бисер перед свиньями, но никто не верил в мой талант. Это трагедия провинциального художника — прозябать в безвестности. Здесь, у нас, просто некому оценить моё творчество. Но теперь они все зашевелятся, забегают! Поймут, кем пренебрегали! Мою картину купил лондонский арт-дилер. Вот она, победа! Теперь обо мне заговорят, обо мне узнают во всех европейских столицах!

— Он сам виноват. Думает, что нарисует картину, и все будут ахать и заламывать руки. А чтобы это произошло, надо везде мелькать, пиариться.

— То есть, вы хотите сказать, не важно, есть ли у художника талант?

— Важно. Но не очень, — засмеялся Олег. — А вот что действительно важно в наш век — грамотное продвижение. А у Скворцова даже сайта нет. Говорит — не может сделать, бедствует. И опять это всего лишь отговорки! Захотел бы пропиариться, сделал бы сайт бесплатно.

— Совсем бесплатно не получится, — возразила Даша. — Домен, хостинг, сертификат безопасности, разовые обращения к фрилансерам — это уже что-то. А если группу в соцсетях подключить и ею заниматься… Всё это выльется в определённую сумму. Вдруг у этого Скворцова действительно тяжёлое материальное положение?

Она очень хорошо могла представить себе подобную ситуацию, поэтому искренне пожалела неудачливого художника.

— Нашёл бы спонсоров! — не сдавался Олег. — Но нет. Этот Скворцов — ярый интроверт, он боится высунуться из берлоги, избегает любых контактов.

И это Даша тоже понимала. Сейчас она опять вспомнила, какой замкнутой и необщительной она сама была всего два года назад, до того как Вероника влилась в её вены расплавленным золотом. Поэтому она ещё больше прониклась сочувствием к незнакомому художнику.

— К тому же, Скворцов ещё и человек тяжёлый, с проблемным характером. На всех обижен, считает, что его творчество не ценят.

— Но вы-то оценили.

— А вы нет.

— Я же не специалист.

— Вы человек с тонким художественным вкусом. Достаточно взглянуть на ваших кукол. Но в данном случае вы заблуждаетесь, Дарья Николаевна. Эта картина — почти шедевр, — иронично улыбнулся Олег. — Попытаюсь впарить её моему капризному англичанину.

— Думаете, клюнет? — Даша ещё раз с сомнением посмотрела на экран смартфона.

— Надо попробовать.

— А если нет?

— Тогда и мне, и художнику не повезло!

— Знаете, сбросьте мне на почту фотографию картины и информацию о художнике. Я прорекламирую его на своём сайте и в группе, у меня хорошая посещаемость и просмотры. Хочется как-то помочь человеку, тем более, что он живёт в нашем городе. Возможно, когда-то мы прославимся на весь мир благодаря картинам Никиты Скворцова. А ещё… он же не виноват, что родился интровертом. Для таких людей самопиар хуже калёного железа.

— О’кэй! А на какую почту сбросить? На ту, что указана на вашем сайте?

— Можно и туда.

— Минутку… Сейчас… Отправляю… Вот, всё, готово!

— Отлично. Вечером опубликую. Вдруг кто-то ещё обратит внимание на бедного живописца.

— Дарья Николаевна, а вы добрая! Я понял, что картина вам не понравилась, и вы сомневаетесь в наличии таланта у художника. Но всё равно решили ему помочь.

— Нравится или нет — это всего лишь моё субъективное мнение. Я в живописи не разбираюсь, искусствоведение не изучала.

— Что же вы изучали?

— Бездну увлекательных вещей, — вздохнула Даша. — Органическую химию, химическую технологию, химию нанопроцессов, аналитическую химию, физическую химию. И так далее!

— Несомненно, всё это помогает вам красиво комбинировать бархат с кружевом или правильно подбирать нитки к ткани, — хмыкнул Олег.

— И не говорите!

— Зачем же вы изучали химию?

— Продолжала семейную традицию.

— Так недолго и жизнь себе поломать. Но вы, наверное, и дня не проработали химиком? Угадал? Сколько таких примеров.

— Не угадали! — горько усмехнулась Даша. — В целом, я отдала химии двенадцать лет: сначала пять лет промучилась в вузе, потом семь лет работала по специальности. Написала сто тысяч рефератов по химии, тысячу дипломов и даже кандидатскую диссертацию.

— Так вы кандидат химических наук?

— Что вы! Это всё не для себя. Очень деньги были нужны.

— А… Ясно.

— И только в прошлом году я оставила химическую лабораторию и стала заниматься любимым делом.

— Удивительно! Ваша кукла заинтересовала известного коллекционера. Вы шьёте изумительные наряды. Можно было бы предположить, что человек, способный создавать такие уникальные вещи, только этим и должен заниматься.

— Но в жизни всё по-другому.

— Да, точно… Слышали знаменитую фразу Ричарда Баха — «Мы вправе лететь, куда хотим, и быть такими, какими созданы»?

— Слышала, — улыбнулась Даша. — Вернее, видела. Эта фраза постоянно мелькает в соцсетях.

— Я её именно оттуда и выудил, — признался Олег. — Хотя и Ричарда Баха, конечно же, читал. Так вот. Я хочу сказать, что вы, видимо, относитесь к небольшому числу людей, которым удалось реализовать кредо, заявленное писателем.

— Почему вы так решили?

— Я уверен, что самое главное, что человек может для себя сделать — понять, что делает его счастливым, вне зависимости от мнения окружающих. Вы пошли наперекор семье, бросили химию ради кукол. Вы занимаетесь тем, что приносит вам истинное удовольствие. Иными словами, вы летите туда, куда хотите.

— Возможно…

«Всё это красивые фразы, — подумала Даша. — Это не то, что он думает, а то, что, по его мнению, мне будет приятно от него услышать…»

И тем не менее, слова Олега и его внимание произвели на неё некоторое впечатление. Ей было приятно находиться рядом с ним, сидеть напротив за столом, слушать его слова и ловить восхищённый взгляд.

* * *

— Мне кажется, Дарья, единственное предназначение человека — быть счастливым, а в большинстве случаев такого эффекта можно добиться только занимаясь любимым делом.

— Интересно, а этот художник, Никита Скворцов, счастлив? Он же занимается любимым делом.

— Хм… Вообще-то, вид у него не очень весёлый. Но, наверное, когда он рисует свои картины, он испытывает эйфорию.

— А когда отрывается от процесса — сразу погружается в болото унылой действительности. Возможно, у него не только на сайт нет денег, но даже и на еду, — вздохнула Даша.

А.Скворцова (39, преподаватель музыки): Как же он мог! Впервые продал картину, впервые в жизни получил нормальные деньги и тут же всё спустил! На что? На краски, холст и кисти! У меня слёзы наворачиваются от обиды! Мы нищеброды! Я экономлю на еде, на одежде, на всём. Гроши собираю, чтобы Светке кроссовки купить, у неё опять нога выросла. Димке не могу выкроить на билет в кино. За коммуналку уже три месяца не платила, не справляюсь, не получается никак. А он мне ни копейки не дал!

— А вы нашли своё предназначение? — поинтересовалась Даша. — Вам нравится то, чем вы занимаетесь?

Олег задумался. После минутного молчания он, наконец, ответил:

— Конечно, как же иначе! У меня безумно интересная профессия. Сначала я собираю материал, вникаю, анализирую. Попутно узнаю много нового. Так, например, я узнал о вас. Если бы мне не поручили найти Жозефину, я не познакомился бы с вами. Видите, сколько плюсов? Затем я выстраиваю комбинацию. Иногда по сложности она превосходит знаменитые детективы. И последний этап — реализация моего плана. Бывает, это исключительно сложная задача.

— А вы точно говорите о работе арт-дилера? — удивилась Даша.

Олег обаятельно улыбнулся:

— Да, конечно. А давайте закажем ещё кофе?

…Разговор задел за живое. Даша постоянно думала о том, что сказали бы сейчас родители о её поведении, творчестве, избранном пути. Она не забыла, как презрительно морщилась мама: «Ты что — портниха, кукольная белошвейка? Нет, невозможно, какой-то кошмар…»

Но это было давно. А как бы они восприняли всё сейчас, увидев, как расцвёл Дашин талант? У её кукол масса поклонников, ей пишут страстные письма. Сайт и соцсети завалены восхищёнными отзывами, все восторгаются её мастерством.

Нет, с грустью подумала Даша, родители никогда не приняли бы её увлечения, назвали бы это предательством… И следом в голову пришла другая, страшная мысль… Даша вдруг поняла, что если бы родители сейчас были живы, она осталась бы прежней. Не изменилась бы, не посмела отдаться своей мечте. Она и по сей день тянула бы лямку ненавистной работы, прятала кукол, носила «никакую» одежду и не смела поднять глаза на собеседника.

Эта мысль причиняла боль, даже убивала. Получалось, что смерть родителей в какой-то мере была выгодна Даше. Но ведь так думать нельзя, это кощунство!

…За большими окнами кафе стемнело, засверкала реклама и вечерняя иллюминация. Фонари на проспекте были украшены ажурными электрическими панно, над дорогой светились неоновые растяжки, деревья вдоль улицы мерцали, окутанные сверкающей сеткой из тысяч разноцветных огоньков…

Даша провела вечер в приятной компании. Олег интересно рассказывал и внимательно слушал. Он был образован и интеллигентен и так сильно отличался от простоватого, косноязычного Дашиного мужа!

И тем не менее, расставшись с арт-дилером, Даша сразу же переключилась на мысли о Паше и детях. В час ночи Дарья отправилась спать, удивляясь, как тихо и пусто в квартире. Едва закрыв глаза, она увидела непритязательную ряшку Калинина — а вовсе не красивое лицо нового знакомого! — и растаяла от нежности.

Перекатившись на сторону мужа, Даша уткнулась лицом в его подушку, ещё хранившую слабый и приятный запах Пашиной туалетной воды, пробормотала: «Пашечка, как же я соскучилась, приезжай поскорее!» — и отключилась.