Глава 12. Личный охранник

АСТРА

Может, я все-таки недооценила Неро, и его могущества хватает, чтобы самому связаться со мной через миры? Но вообще-то для этого нужно быть мироходцем, а Неро ни разу не упоминал, что где-то бывает.

Скорее, истинный виновник безобразия живет со мной под одной крышей — точнее, это я живу у него. И ему абсолютно не нравятся мои близкие отношения с Аламбре.

Я телепортировалась в личные покои Дворца и принялась ждать, когда папочка, наконец, появится.

А затем меня смел ураган. Правитель открыл дверь и метнулся ко мне, как выпущенная стрела. Сгреб меня в охапку и засыпал градом поцелуев, целуя лоб, и волосы, и щеки, и краешки губ, и подбородок. Я растерялась, не в силах вырваться.

— Пааап! Пап! Прекрати! Я же не вечность пропадала!

— Смотри, не накликай! — он обжег меня острющим взглядом. — Ну, как ты погуляла, рассказывай.

— Погуляла-то я замечательно, вот только под конец путешествия в него нагло влез Неро и подпортил все впечатление. Я в толк не возьму, как он сумел.

Папа, не выпуская меня из объятий, устроился на одной из скамей.

— Я ему разрешил.

— Ах, ты?! — я скривилась и постаралась вложить в голос как можно больше льда: — А на каком же основании?

Папа передразнил мою интонацию.

— А на таком, Астра, что Неро, пока ты отсутствовала, всенародно называл вас парой и клялся, что такова теперь воля Сантоса. Ты, милая, не рассказала мне, о чем вы с Неро договорились. А потом этот самый жрец обратился ко мне на правах зятя, потому что кто-то отсутствовал слишком долго и даже сообщения Неро не послал.

— Так это я виновата?! Пусть он болтает что угодно. С каких пор я потеряла право на уединение?!

— С таких, Астра, — в бархатном голосе появились режущие нотки, а густые брови сошлись к переносице, — что прогулка с профессиональным воином и его намерение тебя изнасиловать как-то не тянут на уединение.

Меня пробрал мороз. Может, Аламбре уже страдает в застенках из-за чужой ревности?!

— Насилия не было совсем. Любое дознание это подтвердит.

Папа полоснул меня взглядом.

— А могло бы и случиться, не вмешайся Сантос. Я понимаю, что он всегда любил полоумные развлечения на грани смерти, и эта гулянка из той же серии. Но Сантос все-таки отдал тебя мне, и я несу за тебя ответственность.

Я вскочила со скамьи, сжав кулаки.

— Где Аламбре сейчас?! Ты, что ли, следил за нами?!

Папа укоризненно посмотрел на меня.

— Дожили до обвинений. Аламбре у себя дома, проверь. За одно лишь намерение его не арестовать, самого насилия действительно не было. Я за вами не следил. Просто как понял, что ты с Сангре находишься в одном далеком мире, заинтересовался этим необычным фактом. А когда он вернулся, словно кипятком ошпаренный и совершенно один, я подробно его расспросил.

Ясненько. Сангре из ревности решил нам с Аламбре подгадить.

— Я целиком и полностью отказала Правителю Сангре в дальнейших личных встречах. Ему выгодно наговаривать на Аламбре.

— Угу, Астра, — в папином голосе неожиданно прорезалось раздражение, — ты понимаешь в мужчинах, в ситуациях и в жизни уж куда больше, чем я. А все потому что ты — божественная девочка, а я так. Всего лишь старый военачальник и Правитель эльфов.

Вот как всегда.

Я полыхала от гнева и готова была вообще крупно поругаться, а он опять вывернул ситуацию в свою пользу. Теперь получается, что это я на него нападаю. Прекрасно…

Придется проявить терпение, иначе он опять меня обыграет и обвинит еще в каких-нибудь грехах.

— Извини. Пап, — я умоляющие взглянула в его синие глаза под густыми с изломами бровями, — я не хочу с тобой ругаться. Но, пожалуйста, больше не сдавай меня Неро, что бы он там ни пел.

Папа впервые за наш разговор улыбнулся и ласково погладил меня по сложенным на коленях ладоням.

— Понял, дочь, сейчас твое сердце бьется ради Аламбре. Хорошо. Помни: все меняется. А еще всегда думай о своем благополучии. Оно — самое главное.

Я послушно склонила голову.

— Да, пап. И ты не Неро. От тебя я не пряталась. Я, скорее всего, начну открыто жить с ним, но ты сам понимаешь…

Папа потрепал меня по щеке и ушел.

А я вернулась к делам.

Сначала сняла платье, которое мы сделали вместе с Аламбре, и повесила его в шкаф. Там хранятся особенные подарки. То, что мне очень ценно и дорого.

Затем я сгребла подушки на подоконнике в кучу и уселась среди них, глядя на море. Сейчас довольно ровное — не то что мои мысли.

По уму мне стоит сходить и поругаться с Сангре. Какого демона он нас подставил?!

Но бесполезно — он выкрутится, что за мою безопасность беспокоился. Если вспомнить, как все было, Сангре просто стоял у меня за спиной. Никак вообще меня не трогал, ничего возмутительного не говорил, даже картинки непристойные не слал. Ну а что возбудился — так он же неженатый мужчина, а я — богиня. Не запрещено от меня возбуждаться.

Остается… вернуться в Храм к Неро.

А у меня вообще нет настроения его видеть и объясняться с ним. Только не сейчас, когда я, кажется, всерьез оценила Аламбре. С ним было хорошо и весело, а с Неро нам по большей части не о чем разговаривать. Не работу же мою вечно обсуждать, которая, гм, весьма специфическая…

Зря я не спросила у папы, что именно жрец насочинял для народа. Лучше бы пережила шок дома, а при встрече с Неро сохранила бы лицо.

Ладно. Что-нибудь придумаю по ходу дела. А пока я обратилась к Аламбре.

— Как ты? Тут папа устроил бурю и наточил на тебя зуб.

— Здравствуй, любимая! Я уже по тебе скучаю. От Амаранта я другого и не ждал. Представляю, какой зуб он вырастит, когда я поселю тебя у себя… А давай мы с тобой потанцуем на ближайшем празднике Семьи в Главном Дворце?

— Конечно, потанцуем. Кстати, о Семье. Сангре слил нас с тобой папе. Жаль, я не представляю, что такого ему сказал или показал Сантос, чтобы снова его этим припугнуть.

Аламбре рассмеялся.

— Какая ты грозная. Свет, а когда ты придешь ко мне в гости?

— Не знаю. Папа про нас с тобой все понял, но прямо сейчас, боюсь, я не смогу. Надо выяснить, что случилось в Храме. Что там Неро рассказывает от моего имени, — я тяжело вздохнула.

— Хочешь, выясню?

— Да, но мне все равно придется лично туда сходить. Хотя ты мне очень поможешь, если сначала разузнаешь новости.

— Сделаю, моя богиня.

Мы с Аламбре мысленно обменялись поцелуями и прервали связь, а я озарилась, как еще немного оттянуть поход в Храм по уважительной причине.

* * *

Мой брат Оро прекрасен, как сказочный рассвет.

Конечно, все эльфы поразительно красивы и для представителей других рас — прямо чудо. Но и среди эльфов есть такие, от чьей внешности захватывает дух даже у самых искушенных ценителей. Гордость и слава народа.

Из моих ближайших знакомых один такой красавец — это Правитель Амарант, а с другим я сейчас шла под руку по живописной аллее в тени деревьев.

Золотые волосы брата стекали по плечам пышными крупными волнами. Янтарные глаза под прямыми бровями смотрели задорно и ласково. Высокие скулы и прямой нос придавали его лицу гордый вид, а полные чувственные губы слегка улыбались.

Высокий, широкоплечий, мускулисто-гибкий Оро фигурой напоминал Правителя Амаранта, а лицом… Сантоса.

В прошлом, когда Сантос еще был эльфом, они с Оро входили в один род. А потом Оро переродился у Амаранта с Миэлой, но свою внешность сохранил. Он — очень крутой актер и режиссер, один из самых лучших, и поклонники не поняли бы, если бы он как-то изменился.

Потому лицами и волосами мы с Оро похожи, будто мы действительно родные брат и сестра.

А вот о его возрасте я думать боюсь — Оро застал времена, когда Сантос еще был мальчишкой, зато выглядит он поразительно свежо и юно.

Наверное, с веками к эльфам приходит мудрость быть вечно изменчивыми. Они учатся реагировать на все пылко и страстно, избавляются от страхов и потому… молодеют.

Мы гуляли в парке Главного Дворца. Где-то далеко звучала музыка, а иногда слышался смех, но я была уверена: нас никто не подслушает. Я поделилась с братом одной безумной идеей и замерла в предвкушении ответа.

Оро покачал головой.

— Нет, Астра, — его музыкальный голос изумительно вплетался в звуки природы, — театр не терпит притворства, — и Оро сделал красивый жест «нет» ладонью.

Сколько веков пройдет прежде, чем я так же отточу свою пластику?

— Но, Оро…

— Даже ради твоих изумительных глаз — нет. Ты не имеешь права играть — ты должна жить на сцене. А если для тебя роль — лишь способ видеться с любовником — пиши пропало.

Н-да, кажется, моя идея позвать Аламбре в спектакль и постоянно встречаться на репетициях не очень удачная. Я молодец, что не стала называть Оро его имя — просто предложила выступить на сцене с кем-то из своих поклонников.

— Хорошо, Оро, давай без мужчин. Мне самой не терпится кого-нибудь сыграть. Какие у вас планы на репертуар?

— Мутишь ты воду, Астра… — Оро внезапно обернулся: — О, привет, Аламбре! Какими ты судьбами тут?

Аламбре?!

Конечно, как представитель знати он имеет полное право находиться в этом саду, но вот прямо здесь и сейчас?! Сколько от разговора он успел услышать?

Аламбре смотрел на нас сосредоточенно и немного напряженно.

Неужели он приревновал меня к Оро, чья рука все еще лежала на моей талии?

Мы с братом часто ходим в обнимку, но в глазах Аламбре Оро наверняка тоже не мой брат. Родства-то кровного нет, а значит, он — еще один хитрый мужчина, безнаказанно подобравшийся ко мне слишком близко.

Или я чересчур строга к Аламбре? Может, его что-то другое тревожит?

Оро ждал его ответного приветствия, и Аламбре обнажил ровные крупные зубы.

— Здорово, приятель! Разреши мне украсть любимую поговорить?

М-да. Меня обложили со всех сторон.

Сначала Неро плетет что-то прямо с Храмовой сцены, ни капли не советуясь со мной. А ведь между мной и Неро только умопомрачительный, затмевающий все секс. Ну и немного нежности. Так себе основа для прочных отношений.

Аламбре немногим лучше: болтает при одном Оро, не при всех эльфах, но какого демона?! Я не хочу, чтобы Семья знала. По мне то, что знают Правители Сангре и Амарант — это уже слишком много.

Хвала всем богам, Оро никакой не сплетник.

В его голосе послышался тщательно скрываемый металл.

— О, если сама любимая не против… хотя мы с Астрой еще не договорили. Уж извини, ты нас перебил.

Аламбре поклонился ему.

— Покорнейше прошу прощения. Скажу при тебе. Богиня, я хочу быть твоей личной охраной.

Я опешила, беспомощно переводя взгляд с одного мужчины на другого. Оро не убирал руку с моей талии, продолжая приобнимать меня и поддерживать. Я выдавила:

— Зачем мне охрана?

Оро сообразил первым.

— Полагаю, затем, чтобы вам частенько бывать вместе на законных основаниях. Мы договорим про театр, и Астра тебе ответит. Да, сестра?

Я смогла только кивнуть. А затем протянула ладонь и погладила Аламбре по крепкому плечу. Взяла Оро под локоть, вынуждая его отпустить мою талию, и мы пошли вперед, оставив Аламбре дожидаться нас на месте.

Оро хмыкнул.

— Напористый малый. Давно тебя обхаживает. Давай-ка я потолкую о спектаклях, а ты делай вид, что меня слушаешь. Отвечать связно не прошу — вижу, что ты только о нем думаешь.

Я благодарно сжала его локоть.

А подумать и вправду есть над чем. Аламбре далеко не юноша. Он зрелый мужчина. А еще он — умный ревнивый собственник.

С чего я вообще вообразила, что он когда-нибудь станет удобным? В быту он подходит мне намного лучше, чем Неро, с ним я могу делать вообще что угодно, но и упрямства с упорством у него даже больше, чем у Неро.

Аламбре всегда говорил, что не собирается ни от кого скрываться. Он — мужчина и отвечает за свои чувства. Я не должна все решать одна, минимум половину он возьмет на себя. Поведет за собой, а мне стоит подчиниться.

Если откажусь, значит, не так уж его уважаю.

И все же это дико эгоистично — оставить меня совсем без личного пространства!

Он же этак начнет мне выговаривать за встречи с Индиго и Оро. А к Неро вообще не отпустит.

А ночи? Аламбре переедет в мои покои Дворца? Хотя нет — он же меня к себе собрался переселить… хм.

— Оро, как ты считаешь, мне стоит согласиться на его предложение про охранника?

Брат в это время подвел меня к кусту с необычно крупными и душистыми лимонными цветами.

— Соглашайся. «Личный охранник» — это лишь предлог видеться, когда ты сама захочешь, даже на глазах у толпы. Мало ли тебе понадобится его моральная поддержка. Он — парень крепкий, хорошо умеет ее оказывать, а жизнь полна неожиданностей. Только укорять себя или преследовать мрачной тенью ему не давай.

— Как я объясню мужчинам, что он со мной ходит?

Оро улыбнулся.

— Я знаю правду, папе тоже все расскажешь как есть. А прочим объявишь, что такова воля самого Сантоса, если опасаешься, что твоего слова будет недостаточно. Даже если Неро лично поговорит с Сантосом, и тот ему скажет, что никакую охрану тебе не назначал, стой на своем. Ты — Часть Сантоса. Пусть жрец, скорее, считает, что недослышал и недопонял, чем не подчиняется тебе.

Я привстала на цыпочки и поцеловала Оро в щеку.

— Спасибо огромнейшее, братик! Ты у меня самый лучший! Пойдем обратно, объявлю Аламбре, что я согласна. А ты приходи, когда позову, ко мне во Дворец. Договорим с тобой про театр. Похоже, мне скоро понадобится хоть где-нибудь прятаться от себя самой.

— Хорошо, Астра, — Оро тревожно взглянул на меня, но ничего больше не сказал.

Мы развернулись и направились обратно, теперь обсуждая только встреченные по пути цветы, деревья и кустарники.

Оро подвел меня к Аламбре, распрощался и ушел, а мы с воином остались друг напротив друга.

— Я согласна, Ал. Для всех твое назначение — это воля Сантоса. Пойдем к Неро и посмотрим, что он мне скажет. А пока давай пересказывай мне новости.