Глава 13. Срыв

НЕРО

Неро ненавидел неожиданности. Когда привыкаешь жить по режиму, они просто сбивают весь ритм, и что хочешь, то и делай. Вернее, когда ты один, это не так уж страшно. Зато когда отвечаешь за сотни подчиненных и сотни тысяч прихожан, любая неожиданность — уже серьезный сбой системы.

Астра опять пропала. Хотя это она любит делать больше всего — пропадать. Отдаваться по-настоящему, обещать и дарить чудо, погружать в божественную любовь, когда чувствуешь себя особенным сверхсуществом, и… предательски растворяться.

Правда, Неро по наивности показалось, что чудо между ними в прошлый раз было особенно ярким и чудесным. Что он, наконец, стал значить для Астры больше, чем отличный сексуальный партнер.

Хрен там. То ли чудо видел он один, то ли по иной причине, женщина, которой Неро хотел посвятить жизнь, вновь утекла сквозь пальцы.

А ей настолько нужна твердая рука, что стоит Астре оказаться одной, ее моментально кто-то перехватывает. Она буквально притягивает мужчин.

Конечно, когда в Храме царил Сантос, было спокойнее. Все ему поклонялись, и никто не думал его себе захватить. А с Астрой начался долбаный беспредел, но и популярность Культа взлетела в разы.

Неро постарался успокоиться и ждать ее, не сходя с ума и не рыская в покоях, как полоумный зверь в клетке. Но когда ему доложили, что Астра явилась давать консультацию вместе с мрачным Аламбре, назвавшимся личным стражем богини, то Неро разломал тяжелое кресло в щепки.

Он, значит, недостаточно хорош для Астры, а этот кусок урода ей лучше подошел? Астра собралась выставить Неро идиотом перед прихожанами, мол, «никаких распоряжений госпожа давать не изволила, а жрец все сочинил»?!

Главное, когда они с хлыщом успели спеться? Астра совсем недавно плевалась от Двоюродного и обзывала его демоном. Или она настолько извращенка, что ей с демоном… Неро резко оборвал себя.

Сейчас этот урод гребаный выглядел, как обычно, надменным, зато Астра — прямо очень довольной. Ей, значит, с этой сволочью веселее? Сияет, как лампочка…

Хорошо… Неро так просто не сдастся. Астре будет с ним еще лучше и веселее, чем с кем-либо. Она — богиня, и Неро не намерен отступать чисто потому, что Двоюродный хлыщ рассказал ей какой-то анекдот.

Все время консультации Двоюродный отстоял в коридоре вместе с младшими жрецами и придирчиво осматривал посетителей. Ноги бы переломать уроду. Может, все-таки встретиться с ним еще раз на полигоне?

После консультации эти… Неро не желал оскорблять важную ему женщину даже в мыслях… хотя что она… она топтала и рвала его сердце на кровавые куски… а для врага всего его запаса нецензурщины не хватит.

Эти… направились к его покоям вдвоем по тайному коридору.

Неро смотрел во все глаза — они смеялись и легонько толкали друг друга, словно подначивая, а затем патлатый урод резким броском обнял Астру, поцеловал ее за ухом и прижал к ближайшей стене.

Тварь.

Руки врага развязно ощупывали ее ладное тело, Астра млела, а потом все-таки отстранила урода.

Они о чем-то поспорили, Неро не слышал, но хорошо читал мимику и пластику.

Спор закончился быстро, хлыщ взял Астру под руку и повел к нему с торжествующей улыбкой.

За что, Астра, за что ты так?!

Хотя… она же наверняка не знает, что Неро наблюдает… что он пристально следит за любым ее перемещением в Храме, а весь Храм пронизан тайными коридорами и глазками.

Неро сам, как последний олух, на словах разрешил Астре бывать с кем угодно, лишь бы не на его глазах. Крайняя мера, чтобы не потерять ее окончательно. Доигрался, идиот? Теперь наслаждайся… или сделай что-нибудь, чтобы Астра… надолго прекратила улыбаться совсем… главное, выманить ее и остаться наедине.

Пока Неро размышлял, богиня и враг подошли к его покоям.

Двоюродный хамовато улыбался.

Неро взял себя в руки. Храм — это точно не место для потасовок, да и закон запрещает применять силу вне полигона. Урод намеренно его подначивает и ждет, что он бездарно сорвется. Это же какое счастье уничтожить Неро его собственными руками.

А что касается Астры — Астра, как всегда, на своей непостижимой волне. Возможно, она потому так сильно Неро и привлекает.

Постоянная манящая тайна, приправленная вкусом его крови, мать твою.

Неро распахнул дверь, оставшись в проеме и загораживая проход — враг моментально прикрыл Астру собой.

— Заходи, богиня. Твоего, гм, спутника… не приглашаю.

Урод презрительно бросил:

— Живи, жрец. Ты мне больше не нужен.

Астра выскользнула из-за его мощной фигуры и направилась к двери, вскинув подбородок и вынуждая Неро посторониться.

Ишь, какая. С ее манерами Неро разберется чуть позже. Он пропустил девушку внутрь и прищурился.

— Я рад, что ты решил отказаться от детских игр. Впрочем, хруст твоих ребер был сладок.

Двоюродный усмехнулся.

— Жрец у нас форменный кровожадный маньяк. Интересно, с каких пор Культ этому учит? Я дружил с Сантосом и что-то не припоминаю.

Словесные перепалки разрешались в любом объеме жестокости. Словами хоть насаживай душу на кол. Неро приподнял бровь.

— Ты собираешься стоять здесь и караулить наш с Астрой секс?

Враг пожал плечами.

— Почему бы нет. Она будет представлять меня на твоем месте.

— Мечтай, раб, — и Неро резко закрыл за собой дверь, не дав уроду ответить.

А затем медленно развернулся к Астре.

Она откровенно любовалась созданной для нее обстановкой. Роскошь, безделушки, растения… ну да, легко угодить девушке, когда знаешь ее вкус… и сложновато, когда ваши вкусы различаются.

Неро не нужно всех этих фонариков и вазочек, он за простые формы и линии.

Внезапно накатила усталость. Вот чего он Астре докажет?

Неро прошел и сел на пуфик неподалеку от нее. На таком же расстоянии он говорил со жрицами о работе.

— Ты пришла обсудить дела, Часть Сантоса?

Астра немного заторможенно кивнула. Она всегда выглядела несколько отстраненной, где-то в своих мыслях и на своей волне. Неро то хотелось встряхнуть ее за плечи, то… вспоминались оргазмы. Девушки в сексе такие же — внутри себя.

Но если Астра и сейчас думает о сексе, то только об уроде, подпирающем дверь.

Неро потер переносицу.

— А демон, то есть Аламбре, он кто? Твой раб? Или чего он к тебе прицепился?

Астра бессознательно поглаживала растение с округлыми бархатистыми листьями. Да, приятные. Неро намеренно такие подобрал, чтобы ей нравилось трогать все в его доме.

Астра подняла на него взгляд.

— Аламбре — мой личный охранник.

Неро цокнул языком.

— Сильна, демона в охранники. Молодец! А охраняет от кого хоть? — девушка замялась, явно подбирая слова. Неро прервал: — Неважно. От кого скажешь, от тех и охраняет. Знаешь, что я объявил народу?

— Расскажи…

— А объявил, — Неро с невольным удовольствием отметил, как Астра сжалась и волнуется, — что мы покажем им танец Главных Жреца и Жрицы. Тот самый особенный, энергетический. Он требует тренировок. Идеальности требует, ты понимаешь?! — на последних словах его голос прозвучал чуть выше, чем хотелось.

Нет, он не должен впадать в тихую истерику и пугать девушку. Или стоит? Стоит показать этой… какие чувства она вызывает и до чего доводит?

Неро слишком напрягся и чувствовал, как бежит кровь в его сосудах. Как бьется его сердце.

Нужно успокоиться. Срочно.

Неро вдохнул, выдохнул и продолжил:

— Исходя из того, что я вижу, ты можешь отказаться. Имеешь полное право наплевать на то, что хочет народ. Ты же богиня. Можешь станцевать хоть с демоном, хоть с кем. Кто-то и так обрадуется. Они же ценят любые крохи твоего внимания. Ты давно, кстати, не танцевала для публики. Можешь выставить меня лжецом — показать всем, что слова Главного Жреца твоего Культа ничего не значат. Сантос, бывало, передумывал, ну вот и ты передумала. Имеешь право. Кстати, можешь и согласиться на танец со мной. Порепетируем. Только прихвостня этого не приводи, он мне не нравится. Я не воин, я артист — демон сбивает меня с настроя.

Астра быстро подошла и опустилась на колени у ног Неро. Опять странная поза — Неро никогда не просил ее унижаться.

— Ты обиделся?

Он покачал головой.

— Это не имеет отношения к делу. Не стоит беспокойства. Я не хочу, чтобы ты потом обсуждала мое самочувствие с ручными демонами и прочими желающими. Все в порядке. Мы станцуем или нет?

Вместо ответа Астра вдруг поцеловала его, языком вынуждая разомкнуть губы. Пожалела его?! Эта… она…

Вены обожгло яростью.

Неро против воли ответил на поцелуй и на миг даже захотел отправить Аламбре картинку того, что сейчас творится.

Но сделал совершенно другое.

* * *

АСТРА

Неро казался мне таким трогательно-милым в своем отчуждении, язвительности и злости, что я все сильнее ощущала, как в моей груди разливается… жалость.

Там, за дверями покоев будто царит фееричное тропическое буйство, где другие живут, любят и смеются, а здесь черноглазый, смуглый и очень горячий мужчина прозябает в ледяной пустыне одиночества.

И отправила его туда я. Просто потому, что наши чувства не взаимны.

Неро пытался подколоть меня тем, что я не исполняю рабочие обязательства. Он говорил что-то о своей репутации, а я видела лишь, как бьется жилка на его шее.

Жалость сменилась бесконечной нежностью, и я села у ног сиротливо устроившегося на пуфике Неро, чтобы хоть как-то успокоить его. А потом настойчиво и прямолинейно поцеловала его в губы, обхватив его лицо ладонями.

И стало больно и жарко дышать.

Спустя мгновение мы оба лежали прямо на голом полу. Я под Неро — сдавленная со всех сторон. С задранными к животу юбками, а ниже голая, не считая одной мужской руки на ягодице, а другой на бедре. Мои ноги Неро прижимал своими, но не развел. Иначе его член уперся бы прямо в беззащитные складки.

— Хочешь, чтобы я трахнул тебя при твоем дружке за стенкой? Да, Астра? Тебе нравится заводить нас обоих? Нравится нас сталкивать?

Я смотрела на него и не узнавала. Огромные черные глаза затягивали меня и прожигали насквозь.

Отшвырнуть Неро магией? Позвать Аламбре? Как быстро он справится с защитной вязью покоев? Позвать папу?

Все мысли разом пропали. Я лежала и смотрела на Неро, как неживая, не представляя, что он сделает, но готовая ко всему.

А он поднялся, одернул мои юбки и поставил меня на подогнувшиеся ноги, придерживая одной рукой за талию.

Неро скривился.

— Демон сказал, ты представляешь его на моем месте. Хорошенький же у вас секс.

Я нервно хихикнула.

Потом громче.

Меня колотило, мне хотелось смеяться.

Неро развернул и обнял меня, и я засмеялась в него.

— Ну хватит, хватит. Я бы ничего не сделал. Ты что, Астра! На вот, выпей, — он создал стакан воды и поднес его к моему рту.

Мне не хотелось воду, я все смеялась и смеялась.

От чего Неро так взволнован? Или я схожу с ума, и он правильно беспокоится?

Я видела, что он бросает взгляды на дверь. Думает позвать Аламбре на помощь или, наоборот, опасается, что я сказала Аламбре о попытке изнасилования, и Аламбре сейчас вломится?

Неро рассоздал так и не выпитую мной воду, схватил лежащее на ближайшем диване покрывало, быстро укутал меня в него, плюхнулся на диван, устроил кокон со мной на коленях и принялся меня укачивать.

— Тш, Астра, я никого не трогал без их желания, клянусь! — потом он словно что-то вспомнил и добавил: — В смысле я ничем не проникал внутрь. Боги, Астра, ответь хоть что-нибудь!

Я поняла, что все это время только смеялась или молча смотрела на него.

А мне не хотелось разговаривать даже мысленно. Я сама не понимала, что со мной происходит.

Неро быстро поцеловал меня в щеку, а потом будто этого испугался.

— Маленькая, любимая, нежная… что ты так… что ты? Все хорошо. Будет хорошо. Будет.

Кого из нас он уговаривал?

Его движения были рваными. Казалось, Неро вот-вот сорвется и сделает нечто совсем ужасное, но он лишь укачивал меня дальше.

А потом запел.

Я не знала мелодии, да и слова были не нашими, не местными. Он пел что-то убаюкивающее, видимо, из своей прошлой жизни.

Я слушала, улыбалась, а потом уснула у Неро на руках.

* * *

Я проснулась дома, в своей собственной кровати. Ничего странного, кроме того, что у изголовья сидел Правитель Амарант и хмурил свои идеальные брови. Явно о чем-то размышлял.

Я потянулась, с наслаждением вдыхая аромат любимых цветов, витающий в воздухе, и резко все вспомнила.

— Как я тут? Я же…

Папа улыбнулся, и складка между его бровей разгладилась.

— Ты уснула у Неро. Он позвал меня и попросил тебя забрать.

Я села в постели, кутаясь в теплое одеяло.

— А что с Аламбре? Что с Неро?

Папа протянул руку и ласково погладил меня по голове.

— Я поговорил с обоими и прояснил им ситуацию. Вот что, Астра: пока не разрешу — никаких мужчин. Они разучились себя вести, а мне твои нервные потрясения не нужны. Встречайся с Оро, с его актерами, с Индиго, наконец. Я сам буду проводить с тобой больше времени. Тебе нужно восстановиться. Я думал, ты легко перенесла «прогулку» с Аламбре, но ошибся. Поступок Неро только все ухудшил.

Я слушала его и не верила словам. Он, что, так вот просто берет и запрещает мне властью Правителя? Даже мне?!

Я мрачно уточнила:

— Общаться мысленно тоже нельзя?

Папа кивнул.

— Нельзя. Я лично буду отслеживать и глушить любые ваши попытки пообщаться, а также сбежать в другой мир и встретиться там через третьих лиц. Даже не думай, Астра.

Дыхание перехватило. Я вдохнула, а выдохнуть не смогла.

— Но…

— Это вам всем полезно. Подумаете о своем поведении каждый и каждая.

— Домашний арест, да?

Папа вновь меня погладил.

— Нет, звездочка, просто перерыв в отношениях с двумя поклонниками. За Культ не переживай, Неро не впервой успокаивать народ.

Я обхватила колени руками.

— Одно не понимаю: как Аламбре уживается с тобой на военных операциях!

Папа улыбнулся уголком рта.

— Уже никак не уживается. Пока у нас мирное время, он не обязан со мной работать. Тренируется с другими координаторами.

— А все же, когда ты разрешишь?

— Как увижу нужные мне изменения. Одевайся и давай куда-нибудь съездим? К лошадкам пойдет?