Глава 16. Во всем блеске

АСТРА

Домой я вернулась в приподнятом расположении духа. Если Индиго и впрямь понял, что я больше не хочу заниматься с ним любовью, то отношения никак не выяснял.

Он мой любимый… друг и, может, я бываю к нему несправедлива. В любом случае, надеюсь, я смогу положиться на него в будущем.

Я подошла к шкафу с любимыми нарядами и украшениями. Посмотрю на них и вдохновлюсь на что-то действительно необычное и привлекательное. Правитель Амарант знает толк в женской красоте, и просто так его не проймешь. А если я повалюсь на пол в самом обычном платье, контраст и эффект будут совсем не теми.

Я магически посмотрела, где папа находится — ура, в своих покоях и совершенно один. Надо поторопиться, пока не пришла Миэла и не увела его куда-нибудь.

По совету Оро я украсила вообще все: в распущенных волосах переливалась красками диадема, в ушах сверкали крупные каскадные серьги, а грудь подчеркнуло многоярусное ожерелье. Запястья обняли браслеты, а пальцы — кольца. Лодыжки я тоже украсила браслетами, хотя они и не были видны под платьем. По ткани пустила золотые узоры — теперь я вся блестела и звенела. Незамеченной точно не останусь.

Грохнуться во всем этом великолепии? Ради дела… я смогу.

Ну все… пора. Я гордо расправила плечи, вскинула подбородок и отправилась к папиным покоям.

Он сам обожает украшения и частенько носит всякие серьги и перстни, которые не цепляются и не задевают одежду, как и заклепки Индиго.

Я тихонько глянула в дверь — Правитель стоял ровно спиной ко мне и смотрел в окно.

Я бесшумно скользнула внутрь.

Он обернулся и потрясенно замер. Блики от тысяч блесток на мне сияли в его синих глазах, как звезды. Изумительно красиво!

Мы так и смотрели друг на друга — я, любуясь Правителем, а он, с явным восторгом разглядывая меня и мой наряд. Он очнулся первым:

— Благословен этот мир, где воплощаются столь изумительные женщины!

Падать на пол как-то резко расхотелось.

Амарант подошел и подал мне руку, словно приглашая на танец. Я, не задумываясь, подала ему свою, и он легким движением заставил меня обернуться вокруг оси, разглядывая богатое убранство со всех сторон.

— Ты совершенна!

Мои щеки обожгло, было дивно приятно, что он оценил старания.

В синих глазах светилось столько упоения, что мне захотелось кружиться так вечность.

Чрезвычайно гордая собой и переполненная счастьем, которое окутало нас, как облако, я чуть не забыла, зачем пришла.

— Пап, я хочу увидеться со своими… мужчинами. С Аламбре и с Неро.

Я замялась. Слова прозвучали крайне неуместно и нелепо. Они будто разрушили тончайшую гармонию между нами.

— Зачем? — мне показалось, или в его бархатном голосе скользнула грусть?

— Нам со жрецом надо репетировать магический танец для публики. Дела не ждут, пап. А если ты не позволишь, я…

Он рассмеялся и спустя миг подхватил меня на руки, отрывая от пола. Украшения мелодично зазвенели.

— Я жадный, Астра. Не хочу отдавать тебя жрецу и народу. Сперва выполни мое условие.

Жадный?! Так он просто водил меня за нос, когда говорил, что хочет дождаться каких-то там неведомых мне изменений?! А реальная причина — его банальная ревность?!

В последнее время мужчины буквально не спускают меня с рук, и не сказать, что мне это нравится.

— Какое еще условие? Что за наглое самоуправство?!

Я попыталась извернуться и вырваться из цепких рук, но папа не дал. Прижал меня к себе покрепче и рассмеялся.

— Я — Правитель. Что хочу, то и делаю.

Я попробовала изощриться и пнуть его. В воздухе стоял мелодичный перезвон украшений.

— А я — богиня. И я приказываю: хватит!

То ли я невольно шмякнула его энергетической волной — но я так и не научилась нападать всерьез, то ли удачно его пнула, хотя тоже странно — я заметно мельче и слабее, и мы оказались на полу. Правитель Амарант плашмя на спине, а я сверху, и все так же тесно к нему прижатая.

Теперь брыкаться стало намного сложнее, да и платье запуталось между моих ног, сковывая движения.

Я взмолилась:

— Пусти, кому говорю!

— Что это у вас происходит, м? — от двери раздался обманчиво мягкий женский голос.

Правитель хмыкнул.

— Что-что, Мэли. Усмиряю дочь. Девочка не хочет меня слушать, сама выказывает требования и даже меня продавливает. Вот на пол нас уронила.

Он больше не держал, и я быстро встала на ноги, магически поправляя наряд и прическу. Выглядеть растрепанной под неприязненным взглядом папиной жены очень неприятно.

Он сам остался на полу, вольготно раскинувшись и заискивающе глядя на невысокую — ниже меня — женщину.

Миэла сухо поинтересовалась:

— Чего ты хочешь, Астра?

Страшная женщина… хотя другие полицией и не станут руководить. Я взяла себя в руки.

— Папа запретил мне видеться с любовниками и выполнять обязанности в Храме. Пусть разрешит.

Миэла перевела на него недоуменный взгляд.

— Милый, почему? Позволь ей.

Правитель сдвинул брови.

— Мужики там распоясались потому что. Им было полезно проветрить мозги. Ладно, Астра, уже можно.

Миэла сделала какой-то неуловимо-нетерпеливый жест всем телом, словно прогоняла меня, и мне ничего не осталось, как послушаться.

М-да, вся ситуация вышла более, чем странной.

Дверь я не стала закрывать и, отойдя по коридору, услышала:

— Какое условие ты ей поставил?

Сквозь бархатный папин голос почувствовалась улыбка.

— Не скажу, Мэли, а то Астра узнает. Пусть она мучается неизвестностью за то, что вздумала со мной спорить.

Да уж… он прав… меня терзает любопытство.

А с другой стороны, главное, сейчас я свободна. Только куда податься? Пойду в Храм — обидится Аламбре. Отправлюсь к нему — истерзает совесть, а потом и Неро изведет упреками. Этот жрец вообще так логично свои претензии обосновывает, что я постоянно чувствую себя перед ним виноватой.

Я вздохнула и попробовала штурмовать… Правителя:

— Говори, что за условие! Ты подставил меня перед Миэлой, она меня чуть не испепелила!

Папочка откликнулся мгновенно, и его низкий голос сочился сарказмом:

— Ага, подставил. Ты — злая женщина. Избила меня, испинала, а я теперь отчитываться должен?! Нет уж. Страдай.

Я прямо, как наяву, увидела его дерзкую улыбку с удлиненными клыками. Клыки нисколько не напоминали вампирские, но всегда обращали на себя внимание и вполне отражали его нрав.

Вредный и противный, все мое «насилие» он даже не ощутил.

А вот я рисковала отбить руки-ноги о его крепкие мускулы, если бы он не смягчал мои порывы.

Так и не решив, кого из любовников первым обрадовать своим появлением, я направилась к Оро в театр. В конце концов, брат и посоветовать может.

— Скажи, я выглядела очень глупо, когда уставилась на Элато, а потом Индиго утащил меня «репетировать роль»?

Оро выразительно поднял брови.

— Ах, он тебя роль обсуждать утащил? Занятно. Нет, Астра, все выглядело очень естественно. Ну и как роль? Обсудили?

— Еще как обсудили. Я серьезно. Выдай мне список реплик героини.

Мы отправились на площадку, и на какое-то время выпали из мира, отыгрывая мои сцены.

Оро был за Индиго, и я в который раз поразилась его удивительной пластичности. Он смотрится органично в любом характере, а уж трепетных влюбленных изображает так проникновенно, что я не завидую его девушкам.

Ни одна из них не сможет понять, правда его чувства или нет.

Ложные чувства… Демоны, а ведь привязка к Элато до сих пор на мне. Она слабая, то есть я не думаю о нем, когда его не вижу, но вот видеть его мне очень нежелательно.

Оро перехватил мой взгляд.

— Алегрия не придет. Элато, значит, тоже. Расслабься, сестричка. Если ты не хочешь попробовать отношения с ним, нужно убирать влечение.

— Не могу я трогать чужую пару. Индиго предлагал убрать его, но я Индиго побаиваюсь, ты понимаешь. Вдруг он еще что-нибудь за компанию уберет.

— Ага, он очень себе на уме. Но на следующую встречу актеров тебе желательно прийти. И прости, но Алегрия там тоже будет. А парню я не имею права запретить навещать ее.

— Я все понимаю.

Н-да, вышло совсем не с руки обсуждать Аламбре и Неро с Оро, и я положилась на сердце.

* * *

Аламбре на мой вызов не ответил. Наверное, он находился на полигоне.

Эх, я плохо влияю на мужчин, раз со мной они мало работают… а как меня нет, все у них налаживается…

Пойти, что ли, в Храм? Не хочется… Неро точно испортит мне настроение очередными упреками. Лучше подожду, когда Аламбре освободится.

Я невидимкой полетела над городом.

Наш мир утопает в зелени. Многие из этих пальм, плодовых деревьев, лиан и кустарников в свое время культивировал Правитель Амарант. Мне сложно сказать, что он любит больше: войну или ботанику.

Я с удовольствием разглядывала все вокруг.

Раскидистые узорчатые листья отбрасывают волшебные тени на землю. Фрукты в солнечных лучах радуют глаз. Буйство форм и красок подчиняется строгой геометрии — с земли эльфы должны видеть небо над головами. На улицах этот порядок соблюдают неукоснительно.

Все-таки у нас безумно красиво.

Пышные кроны деревьев подчеркивают изящество заборов, составляя единый ансамбль. Многие эльфы увивают свои ограды плющом и другими декоративными кустарниками. Смотрится очень мило.

А вот фонарей на улицах вообще нет. Только магические огни всех размеров и цветов. Ночью они сияют ярче.

Прямо посреди дорог располагаются продольные газоны с пестрыми травами и цветами. Среди газонов текут ручейки, а иногда встречаются небольшие фонтанчики. Огромные и помпезные фонтаны некоторые эльфы ставят у себя в поместьях, мне лично нравятся любые, а еще всякие декоративные прудики.

Налюбовавшись красотами, я решила подслушать, о чем говорят прохожие. В смысле, говорят ли о нас с Неро.

К моему ужасу, говорили.

Эльфы охотно сплетничали о незадачливом жреце, который делал громкие заявления, а потом «ну богиня-то хороша, прокатила его, наглеца!»

Народ обсуждал, что не видел нас вместе с момента, как Неро пришел ко Дворцу, но не все с этим соглашались. «Она дважды проводила консультации, все у них в порядке, наверняка они готовят что-то грандиозное!»

Хотя… в основном эльфов интересовали совершенно другие темы, а некоторые говорили даже о нашем будущем спектакле с Оро.

И все-таки Неро кругом прав: мое поведение подрывает его репутацию… но он сам напросился. Зачем самовольно разыграл публичную сцену с двойником?! Впрочем… как его начальница, я все равно отвечаю за него.

Я тяжело вздохнула и почти переместилась в Храм, как Аламбре вышел на связь.

* * *

Мы с ним договорились, что я приду в его имение и подожду его там. Хех, со стороны Аламбре это очень серьезный шаг и… огромное доверие. Все равно как предложение распорядиться его домом.

Аламбре живет один, а размер его дворца уже не в первый раз поразил меня. Тут может комфортно разместиться целый клан. Амбиции у Аламбре явно немаленькие.

Стены дворца строгие и белые, но украшены пестрой мозаикой. Очень интересное сочетание торжественности и веселья. Значит, и сам Аламбре такой, только я никогда не видела его по-настоящему расслабленным. Наше крохотное приключение в другом мире не в счет.

Ох… зря я это вспомнила… потому что какое такое… «приключение»?!

Тот, кто клялся оберегать меня и говорил множество теплых изысканных слов про Свет, выманил меня обманом, чтобы грубо трахнуть. И только благодаря мне самой этого не произошло. Ну и благодаря Сантосу, который увел Сангре.

Я… простила Аламбре, но больше не смогу принять его. Он перешел черту один раз и сможет сделать это опять… пусть не со зла, пусть от дикой неутоленной страсти, от обиды или даже из любви ко мне… все равно.

Взгляд упал на куст с алыми ягодами. Сладкие шарики… как капельки крови…

Я усилием воли подавила дурноту.

Какая-то часть меня любит Аламбре… и я попробую стать этой Астрой хотя бы на время. Иначе, если я сейчас испугаюсь и побегу, он, как хищник, почувствует запах страха, настигнет и разорвет меня.

Я подошла к дереву с волнообразными темно-фиолетовыми плодами, когда внезапно появившийся Аламбре обнял меня со спины.

— Я так соскучился, светлая! Ты просто не представляешь!

А у меня до сих пор дрожали руки, и пульс отдавался в горле. Я судорожно сглотнула.

— Я тоже, милый, — да, я ведь скучала по нему. Та часть, что любит его, скучала.

Аламбре развернул меня и пытливо посмотрел в глаза.

— Это жрец тебя довел? Что этот гад сделал?!

Если бы жрец…

Но Аламбре невольно подал мне идею.

— Он… наверное, был распален вашей перепалкой у двери и не сдержался. Но, думаю, если бы вы с Сангре раньше не попытались меня изнасиловать, я бы и на жреца отреагировала иначе. А теперь немного боюсь всех мужчин…

Карие радужки Аламбре внезапно стали черными. Я резко отшатнулась. Божечки, кажется, я никогда не привыкну к этим фокусам военных со внешностью.

— Значит, богиня, я сам все испортил?

Я опустила глаза. Он все поймет и сделает выводы, а я не стану ранить его еще глубже.

— Если хочешь, давай встречаться, Аламбре. Бывать где-нибудь вместе. Только к жрецу со мной не ходи. Он разнервничается, а мне передастся его состояние.

Аламбре глядел на меня в упор.

— Проклятый жрец и тут все продумал! Что нам делать, Астра? Как мне искупить свою вину?

Я взяла Аламбре за руку и легонько ее потянула.

— Пойдем в дом, посмотрим какое-нибудь кино… Устроим торжественный ужин, в конце концов. Прости, я, правда, еще немного нервная… с тобой. А Сангре вообще не хочу видеть никогда.

Я рисковала, оставаясь в доме разгоряченного мужчины один на один с ним, но… делала так, как велит сердце. Весело переговариваясь, мы изысканно сервировали стол, поставили серебряные приборы и разлили вино.

А потом, уютно устроившись — я легла головой на мужское плечо — смотрели фильм.

В какой-то момент я сказала вслух:

— Не хочу секса, Аламбре. Не сегодня. Ты понимаешь?

Он отозвался еле слышно, почти мысленно.

— Не сегодня — значит никогда?

Я пожала плечами.

— Не знаю, Ал. Не хочу загадывать. Хочу любить тебя, а не бояться. А пока еще боюсь.

Аламбре собрался возразить, но лишь на миг сжал кулаки и стиснул зубы — почти незаметно.

Фильм кончился, а ужин мы съели.

Я распрощалась с Аламбре и отправилась в Храм. Уже и не прикидывала, какие эмоции во мне вызовет Неро, и как пойдет наш разговор.