Глава 17. У водопада

АСТРА

В большинстве случаев я приходила к Неро после консультации для записавшихся на нее эльфов. И к тому моменту, как я оказывалась перед тяжелыми дверями из темного дерева, Неро всегда знал, что я уже в Храме, и успевал подготовиться.

А что, если вспомнить нашу первую встречу и явиться в его покои невидимкой? Посмотреть, что он делает, когда вообще меня не ждет.

Я скользнула в коридор и обомлела.

Прислонившись к дверному косяку, Неро откровенно флиртовал с верховной жрицей Амарийей! Они даже дверь не удосужились закрыть — их мог увидеть кто угодно.

Зря я недооценивала эту женщину. Золотоволосая блондинка с идеальной фигурой и умопомрачительными чертами лица — именно Амарийя долгие годы служила женским воплощением красоты и величия культа Сантоса. Она постоянно жила в Храме и принимала гостей. Некоторым показывала тайны Дара… Обворожительная, работящая, исполнительная, послушная… Мечта Неро, а не женщина. Не то, что я.

И, получается, они весьма тесно общаются… и нисколько не смущаются друг друга. Неро вон улыбается, а Амарийя кокетливо хихикает.

Отличная парочка, демоны их раздери! Может, пока я терзалась виной и думала, что Неро страдает и ждет меня, он развлекался с Амарийей, а мне давно надумал сказать, что мы расстаемся?

Вот скоро и скажет — как только я приду к нему.

Я прислушалась — вроде говорят о делах, но их мимика и жесты настолько красноречивы, что…

Я не выдержала: отправила Амарийе мысленный приказ убираться вон. «Напомнила» о якобы не законченном деле в дальнем крыле Храма. Меня словно демоны какие-то вели.

Кажется, сработало. Амарийя особенно чувственно рассмеялась, коротко погладила Неро по плечу и ушла.

Меня затопила ярость.

Плохо соображая, что творю, я выскочила из тайного коридора и отвесила Неро звонкую пощечину.

Он еле уловимо улыбнулся, перехватил мою руку, втянул меня в покои и захлопнул за нами дверь.

А потом совершенно спокойным тоном заявил:

— За то, что ты ударила меня, будешь наказана.

Он что, ополоумел?! Я вспыхнула еще сильнее и попыталась опять его ударить, но Неро крепко держал руки, не причиняя мне ни малейшей боли. Он будто норовистую лошадку усмирял. От унижения я сжала зубы.

— Ты забываешься, Неро.

Он повел плечами.

— Ты хотела жить со мной? У меня свои правила.

Я попыталась вырваться из его захвата.

— Пусти! Это Сантос хочет, чтобы я жила с тобой. Мне самой это абсолютно не нужно!

Неро меня не слушал. Все так же удерживая обе мои руки, он довел меня до дивана, усадил и опустился рядом. Диван и вся обстановка остались прежними и напоминали мои покои.

— Ты сама хочешь меня. Именно ты. Чего ты сейчас ударила, знаешь?

Я мотнула головой. Не понимала.

— Просто ты ревнуешь меня, Астра. Я много лет управляю Храмом и на автомате нахожу лучший подход к подчиненным. Амарийя лучше всего понимает ласку. Ты знаешь об этом, но с чего-то сильно разозлилась. Так вот, Астра, это ревность.

Хм… неужели он прав?! Когда это я успела «присвоить» себе Неро, чтобы распоряжаться его общением?

— Извини…

Он, наконец, отпустил мои руки.

— Я счастлив, Астра. Твои чувства — для меня лучший подарок, а еще ты даже пришла без демона…

Я машинально поправила его:

— Хватит называть Аламбре демоном.

Неро ответил тихо, словно говорил сам с собой:

— Наказание будет… Зачем ты здесь, богиня?

Я растерялась. Внезапно обнаруженная ревность выбила у меня почву из-под ног.

— Из-за танца. Народ его ждет.

— Ааа, — голос Неро прозвучал почти весело, — ты вспомнила про обязательства. Хорошо, мы потанцуем. Уважим публику. А сейчас давай-ка слетаем в лес?

Какого еще демона лес?! Неро же знает про мой нервный срыв и все равно зовет меня в более чем странное место?! Что он задумал?

Я аккуратно расправила розовый подол платья. Юбки ниспадали в несколько гофрированных слоев, скрывая очертания моего тела.

— Зачем лес? Неро, ты знаешь, что я побаиваюсь мужчин именно после твоего нападения? А тут лес…

Неро проникновенно посмотрел мне в глаза.

— А ты не бойся. Я буду охранять тебя. А так лес, не лес, какая разница? Я же и здесь спокойно могу…

Я огляделась: а в покоях-то не особо светло… это силовое поле Неро плещется очень высоко, и оно довольно плотное. Неро явно пытается меня продавить и волнуется, хотя кажется очень самоуверенным.

— Чего это ты можешь?

— Что угодно, Астра. Уложу тебя на пол и сладко-сладко поцелую сквозь ткань платья, например.

Демоны, Неро вообще, что ли, не слышит, что я говорю?! Аламбре сразу понял и принял мой страх и согласился играть на моих условиях, а Неро на них наплевать?

Низ живота совершенно некстати приятно потянуло… тело слишком хорошо помнит его сжигающие разум поцелуи… подсознательно я всегда хочу их повторить…

Я нервно облизала нижнюю губу.

— А лес-то почему? Я там не бываю.

Неро впился взглядом в мой рот — опять ужасно смущающе — а затем мягко обнял меня за плечи.

— Вот потому и лес. У нас появится общее воспоминание на двоих. Ты, я и никого больше. Я знаю очень красивое место. Надо только платье твое немного поправить.

Похоже, он не отступит…

— Хорошо, идем…

* * *

Лес меня поразил. Ошеломил своим величием.

Все многообразие форм и цветов, которое эльфы культивируют в личных владениях, померкло по сравнению с богатством дикой природы.

Местные растения никому не принадлежат, они просто растут, как попало, хотя я знаю, что каждое в свое время кто-то вывел. И — я совершенно уверена — Правитель Амарант постарался и тут.

Вернусь и выпытаю у него, что еще за условие он придумал, когда Миэла нам помешала.

А пока я выкинула мысли об этом из головы. Пока я с Неро, надо решить все наши проблемы и полностью сосредоточиться на нем.

Жрец с любопытством разглядывал расстилающиеся вокруг зеленые, серебристые и красные листья, а потом выдал:

— Полетели, Астра. Там, — он указал рукой направление, — самое интересное.

Я поверила и не разочаровалась.

Неро вывел меня к водопаду.

Вода каскадами растекалась по природным каменным ступеням и площадкам: то широким, как террасы дворцов, то узким, где еле поместится моя стопа.

Рокот и плеск воды создавали чарующую мелодию, в которую вплетался щебет птиц.

Я подлетела к водопаду ближе и не заметила, как накидка платья намоталась на росшую поблизости ветку. Я потянулась потрогать тонкие блестящие на солнце струи воды и поняла, что не могу сдвинуться.

Ужас. Тут или рассоздавать платье на виду у Неро или не понятно, что делать. Я беспокойно оглянулась на него.

Неро довольно улыбался.

— Я же говорил тебе сменить наряд, нежная. Но ты и не подумала. Почему ты не слушаешь меня?

Я подергала ткань. М-да. Бесполезно.

— Я твоя богиня, жрец. Ты — мой слуга. Что здесь непонятного?

Мне показалось, или в глубине его черных, как тьма, глаз зажегся еле уловимый кровавый огонек? Да и поле опять нервно колышется, хотя — спасибо — щупальца ко мне не тянет.

— Все так, Часть Сантоса. Вот только почему водопад стремится вниз, а не вверх? — Я пожала плечами, и Неро продолжил: — Так естественнее.

Кажется, я поняла, куда он клонит.

— Значит, по-твоему, мне естественнее во всем слушать тебя, Неро? Очень странная позиция. Кстати, у меня скоро спектакль, где я сыграю повелительницу.

Неро приблизился ко мне вплотную.

— Сыграешь, нежная. Вы же наверняка много репетируете. А я предлагаю немного отдохнуть и прожить более естественные для нас роли.

Я решила перевести тему:

— Какое платье ты мне предлагал?

Неро не повелся:

— Чего ты боишься, Астра? Не навсегда, на время. Хотя бы здесь, в лесу.

Неожиданный порыв ветра чувствительно окатил нас брызгами. Неро рассоздал свой черный балахон и выжидающе уставился на меня.

Сильный, словно выточенный из скалы, крепкий и красивый. Смуглая кожа подчеркивает волнующий рельеф каждой мышцы.

Может, мне в который раз отдаться ему? Отдаться дрожи, сладким мороком расползающейся по телу? Принять Неро всем существом и навсегда изменить наши отношения?

Мне вспомнился один разговор с Оро.

Мой прекрасный золотоволосый брат сидел, закинув ногу на ногу, на террасе собственного дома в Цитрусовой Роще и покачивал бокал вина в холеных пальцах.

— Главный секрет отношений, сестренка, в том, чтобы поддаться мужчине. Мягкая вода с легкостью уносит самые прочные, гм, бревна, — мы тогда как раз обсуждали Неро, и Оро добавил: — Неро не сложнее прочих. Обвейся вокруг него, как гибкая лиана, и делай с ним, что хочешь. Хочешь — опирайся на него и расти, а хочешь — задуши его и повали.

Я мрачно кивнула.

— Задушить его ужас, как хочется! Но ведь и ему меня наверняка тоже.

— Ай, — Оро наслаждался ароматом вина, — чем выше его ответственность за тебя, тем более жрец безопасен. Внуши ему, будто каждое твое движение подчинено его воле.

— Ага, — я оперлась локтями о столешницу, — этак мне всерьез придется плясать под его дудку. Ты что-то странное советуешь.

Оро снисходительно улыбнулся.

— Не скрывай от него свои эмоции. Я не замечал, что жрец из тех, кто любит чужие страдания. Говори с ним о радостном и будь при нем счастлива — он быстро выяснит, что именно доставляет тебе удовольствие. Пользуйся моментом, пока мужчина искренне готов тебе услужить.

Я нахмурилась.

— Это слишком сложно. Неро вечно только командует. Как я пойму, когда он готов мне услужить?

Оро закатил глаза, словно я спросила что-то совершенно дурацкое.

— Всегда, когда он хочет отношения, Астрочка. Когда он сам намекает на них или предлагает их открыто. Отношения — это взаимное служение. Поддайся, и мужчина вознесет тебя в лучшие миры. Любой мужчина. Так мы устроены.

Если Оро ошибается, то он крупно меня подставит.

Я как можно обворожительнее улыбнулась Неро.

— Хорошо, если ты будешь все решать, что это нам даст?

Настороженно-хищное выражение лица Неро сменилось удивленным. Он явно ждал, что я стану сопротивляться.

— Нежность, Астра. Огромное наслаждение. И мне, и тебе.

Ну, вроде мы всегда довольно нежны друг с другом, но мало ли я чего-то еще не знаю в этой жизни…

— Давай сыграем в это. Сколько продлится партия?

— Пока мы в лесу. Астра, — голос Неро заметно потеплел, — мне нужна именно ты сама. Не какая-то послушная, покорная кукла. Я хочу видеть и слышать твои настоящие эмоции.

Я невольно хмыкнула.

— Какой ты ненасытный. Прямо все подавай.

А в конце концов, пусть. Я не потеряю ничего, кроме одиночества и странной тоски по любви, которой у меня нет. Всадник что-то не торопится прискакать и унести меня в дальние дали.

Мысли прервало прикосновение горячих губ к груди.

Неро целовал соски и все вокруг прямо сквозь ткань, как и обещал. Щекотно, крепко и быстро — точно воруя. С очень сосредоточенным и потому невероятно милым лицом.

В слегка волнистых черных волосах и по мощным плечам плащом рассыпались капли воды.

Я вдруг до боли почувствовала, как сильно Неро по мне скучал — нетерпение отражалось в каждом его быстром движении. Смуглые руки тронули мои бедра, рассоздавая юбки. Бесследно пропала накидка.

Я осталась в узком облегающем платье-бюстье до середины бедра без малейших украшений. Мокрая насквозь, и мое тело бесстыдно просвечивало сквозь розовую ткань.

Неро отстранился и жадно, без тени смущения, разглядывал меня. А еще в его черных глазах я видела что-то новое и большее, чем желание. Любовь.

Я тоже любовалась им, не скрываясь. Статным, ладным и созданным для удовольствия.

Жар, исходящий от его разгоряченного тела, наполнял каждую мою клеточку. Проникал в меня и присваивал, как разреженное силовое поле.

Одуряюще пахло цветами и водой. Жар природы усиливал наш жар. Крики птиц казались нереально далекими.

Неро сказал мне слушать его, но ничего не делал. Поддавшись желанию, я тихонько подтолкнула его прямо к прохладным струям водопада. Вода соблазнительно потекла по литым мышцам, обрисовала черную шелковую ткань брюк и то, что скрывалось под ней. Сильнейшее желание, такое же полыхающее, как мое.

Не говоря ни слова, Неро затянул меня под струи. Вода заполнила мои нос и рот, ее было много, чересчур много… Яростные, неукротимые струи оттеняли и подчеркивали нашу страсть.

Неро задрал платье к животу и подхватил меня под бедра, вынуждая развести ослабшие ноги. Усадил на себя, и я схватилась за его сильную шею. Захотелось обвить Неро, словно цепкая лиана, стиснуть его узкие бедра своими и забыться.

Мягкие, но рваные движения Неро, всепоглощающие упругие касания струй — все смешалось в единую фееричную картину.

Где был он, где я — я уже не знала. Я обнимала Неро руками и ногами, пульсирующими мышцами лона, впитывая его и присваивая, и то же самое делал он.

Удерживая меня одной рукой, другой Неро властно оглаживал все мои изгибы, провоцируя меня подставляться под настойчивую ладонь.

Мы, правда, очень соскучились друг по другу. Я всем существом чувствовала, как Неро боится, что мы опять расстанемся на вечность.

Но сейчас мне хотелось только его, и леса, и освежающего водопада, и обжигающе-пряных касаний.

Язык Неро заполнил мой рот. Жрец присваивал меня целиком — вверху и внизу, словно хотел выпить саму мою душу.

Энергия текла между нами, закручивалась в спирали. Она выходила сквозь нашу кожу, заставляя водопад и деревья вокруг сиять.

Умопомрачительно красиво, но красивее всего тот, кто брал меня, отдавая себя.

Наше слияние длилось бесконечно.

Нас трясло от наслаждения, но никто не хотел размыкать теснейшие объятия.

Вспомнив, что Неро любит кровь, я прочертила узкие полосы по его плечам и спине. Неро застонал и толкнулся в меня яростнее, обхватил и прижал меня еще плотнее, а я еще резче впилась в его раны.

Жаркая, безудержная схватка на выносливость полностью сожгла все мысли.

Раньше после самой безумной страсти я уходила. Оставляла Неро наедине со всеми переживаниями и хлопотами, словно использовала его и поспешно избавлялась.

Теперь я поступлю иначе.

— Когда мы будем репетировать танец?

Неро все еще был во мне и счастливо улыбнулся.

— Уже репетируем. Ты забавная: согласилась меня слушаться, а вместо этого сама меня направляешь.

Мне просто нравится видеть его сияющим.

— Давай еще посмотрим лес? — я оборвалась на полуслове — поблизости раздался странный треск.

Неро тоже обернулся на подозрительный звук.

Сердце сжалось — вдруг это Аламбре решил лично проверить, как я «боюсь мужчин»?! Или это кто-то еще, и непонятно, что хуже?

Ради безопасности я практически никуда не выхожу невидимкой, а тут потеряла бдительность и поплатилась?

Неро снял меня с бедер… и полностью восстановил мне платье — все юбки и накидку.

— Посмотрим позже, Астра.

Он мрачнел с каждым мгновением. Я небрежно повела плечом, пытаясь разрядить обстановку.

— Может, это птица. Я не чувствую, что это какой-то эльф.

Я и правда никого не чувствовала прямо сейчас. Если там кто и был, то уже ушел, собрав достаточно сведений о нас. Поздно себя винить.

Неро крепко сжал мою ладонь.

— Пойдем в Храм. Там поговорим.

* * *

В покоях Неро бережно опустил меня на низкое ложе. Обнял и этим совершил самую большую ошибку.

Мне было слишком страшно… а еще разговаривать, чувствуя его дыхание на коже и ощущая, как мускулистые бедра прижимаются к моим — невозможно. Нас слишком резко прервали.

Я всхлипнула:

— Я… опять…

Неро ухмыльнулся, будто всего этого в лесу только что не было.

— Сперва поговорим. Чего ты хочешь, Астра?

Что за дурацкий вопрос. Именно дурацкий. В этом завороженном пространстве я, кажется, всегда хочу только одного.

— Тебя.

Неро нежно держал мою талию, мы лежали на боку, и он не делал никаких попыток соблазнить меня.

— Хорошо. Еще? Давай все обсудим.

Нашел, когда обсуждать! Меня потряхивало от возбуждения.

— Нам пора попробовать жить вместе, — я подалась к Неро, неимоверно желая ощутить его твердость между своих ног и скользить по ней…

К досаде, Неро наоборот отодвинулся. Спокойно сообщил:

— Знаешь, я вообще никогда ни с кем не жил. Не слишком представляю, как это делается.

От удивления я даже прекратила злиться на то, что мои груди напряглись, и соски томительно требуют ласки, а Неро наплевать — хотя, благодаря Дару, он точно понимает, чего я хочу.

— Что, только красивые отношения и встречи? Во всех прошлых жизнях?

Неро ласково улыбнулся.

— Ну да. Поэтому ты просишь что-то… гм… непривычное.

Я оценивающе разглядывала «мучителя». Задержалась на его полных губах. Скользнула взглядом по виднеющимся в вырезе ворота ключицам. Да Неро точно издевается, прикидываясь равнодушным.

Ну и я прикинусь:

— Значит, так. Давай попробуем? Не понравится, выгонишь меня, только и всего.

Неро поднял бровь.

— Это неуважительно по отношению к своей подруге.

Хладнокровный, уважительный, язвительный — из чего Сантос его сделал, демоны раздери!?

Кончики пальцев покалывало от желания запустить их в густые мужские волосы, но я лишь продолжала невинно обнимать Неро. Он держал меня очень аккуратно, но сдвинуться с места не давал.

Я фыркнула:

— Уж попросишь как-нибудь по вежливой форме. Уйду.

Дальше случилось странное.

Неро высвободился из моих объятий, поднялся с ложа и взял меня за руку. Вывел меня из покоев, вновь подвел к ним и демонстративно распахнул дверь.

— Прошу.

Я замялась, не понимая, что я должна сделать или сказать. Неро уверенно поднял меня на руки и перенес через порог.

— Моя.

Я кивнула. На что я подписываюсь? Теперь все, наверное, совсем серьезно, а я даже не понимаю, рада я или нет. Но разве у меня есть другой выбор?

Мы с Неро прошли долгий путь. Он точно меня любит. Он мне в общем и целом нравится. Сантос хочет, чтобы мы были вместе.

Значит, стоит расслабиться и насладиться тем, что дарит мне судьба.

Неро вновь опустил меня на ложе, но на этот раз придавил собой сверху… такой приятно тяжелый…

— Ты опять хочешь поговорить? — я призывно ударила животом о его твердый плоский живот.

А Неро, оказывается, заводят капризы. Он дернулся всем телом, выдавая свои настоящие чувства.

— Прекрати, Астра… иначе…

Иначе он опять будет пытать меня разговорами? Не спрашивая его желания, я нагло рассоздала его одежду вместе со своей. Неро вздрогнул, но ничего не сказал.

Мы опять провалились в горячечное счастье, а когда опомнились, стояла глубокая ночь.

Неро велел:

— Скажи отцу, что ты переночуешь тут.

Он не спрашивал. Он приказывал.

Ох, сегодня день важнейших решений. Остаться в прошлом или начать новую жизнь?

Наверное, мое молчание напугало Неро. Он привлек меня к себе, расцеловал в обе щеки и тихо сказал:

— Любимая, пожалуйста… Я схожу порешаю заброшенные вчера вопросы. Ты будешь тут, когда я вернусь?

Я молча поцеловала Неро в горячие губы.

Он ушел, а я задумалась, чем бы заняться и как скоротать время. Да, я сделала выбор и надеялась на понимание всех, кроме Аламбре, разумеется. С ним просто не будет.