Глава 22. Танец душ

АМАРАНТ

Она прекрасна, как лучшие рассветы в бесчисленных мирах, где он побывал. Юная душой и слепо доверяющая ему самое сокровенное. Богиня, почитающая его больше, чем самых могущественных богов.

Астра. Его женщина от кончиков волос до мизинчиков. Добрая и умопомрачительно мягкая. Очень нежная. Безумно чувственная и страстная. Открытая, когда не дуется.

Неро их не разлучит. Да и Смарагду тут ничего не светит.

Между ним и Астрой стоит лишь необратимая смерть с полной потерей памяти. Достойное наказание за прошлые ошибки.

Кто бы знал, что он ошибался… Амарант не сомневался, что его вечной женой будет половинка его души. Самая близкая, ближе некуда. Они столько всего перенесли. Они вытерпели такие бури, которые ломают и расшвыривают менее стойких, превращая их в жалких психов. В самых смелых мечтах Амарант не смел пожелать никого лучше Миэлы, но оказалось, что у высшего бога на него другие планы.

У того главного, единственного бога, по воле которого творится все.

Миэла — это почти сам Амарант… но высшая гармония задумала для него острое ослепительное счастье с другим существом. Раньше он и помыслить не хотел о других, а тут задумался: вдруг это правильно?

Кто-то иной есть и для его любимой Миэлы. Слишком больно думать об этом… и любопытно. Амарант хотел бы взглянуть в его глаза и убедиться, что этот мужчина станет хорошо заботиться о Миэле. Впрочем, ее идеальный просто не сможет иначе.

А его идеальная девушка… Амарант теперь знает, кто она.

С ней, в отличие от Миэлы, даже не нужны компромиссы… представить трудно, что можно подходить друг другу лучше, чем половинки одной души.

Ситуация более, чем сложная. За измену после Обряда у Детей Любви предусмотрена казнь, поскольку от измены страдает весь клан.

Умирать Амаранту абсолютно не выгодно. Во-первых, это изгнание. Во-вторых, потеря памяти. Пока он ее восстановит, пока завоюет себе высокое положение с нуля, пройдут годы. Астру придется отдельно вспоминать… и неизвестно, захочет ли она жить с ним безродным. Захочет ли сменить мир ради него.

И даже если захочет, Амарант не посмеет подвергать ее таким испытаниям.

Значит, он обязан выжить и остаться Правителем Детей Любви, чтобы сохранить все то, к чему Астра привыкла.

С другой стороны, Миэла. У нее сейчас устойчивое положение и блестящее будущее. Ничто не предвещает беды. Миэла ему доверяет. А он… предатель, вот он кто.

И уже никак иначе. Потому что в его сердце мина замедленного действия.

Амарант несся вскачь, подгоняя магического коня, но хлеставший в лицо ветер не приносил облегчения. Если он сейчас потеряет Астру, то уже потеряет все.

Примет ли его Астра? Согласится ли она вообще на принципиально другие отношения? Захочет ли его… в любовники?

Амаранта как током шандарахнуло, когда он вдруг понял, что Астра значит для него на самом деле. И если Неро вот-вот уведет ее, если внушит, что их ненастоящие отношения имеют какую-то ценность… случится катастрофа.

Астра — умная девочка. Она все время сопротивлялась навязанному обольщению, но, видимо, осталась без сил, отчаялась и поддалась искушению. Она — цветочек, и ей необходима поддержка.

Амарант умеет выращивать дивные цветы.

Интересно, что же такого в Даре, что Неро с Аламбре из-за него искромсали друг друга в ошметки? Могли просто на оскорблениях остановиться, но померли всерьез. Амаранту пришлось повозиться, восстанавливая обоих.

Сангре — еще один одержимый. Еще более странный случай. Он-то — Правитель, и должен понимать, чем чреваты преступления. Если бы Сангре довел дело до конца, то уже не выпутался бы. Его бы позорно казнили. А для Правителя такая казнь — полный провал.

Причем, ладно бы они все какие-то лопушки были, не умеющие получать удовольствие от женщины. На любой девице можно сыграть так, что век не забудешь. Разогреть ее и довести, что обкончается. Ну и самому с этого протащиться.

Вопрос опыта, наблюдательности и техники. Ни у Неро, ни у Ала, ни у Сангре проблем с этим нет, а Дар их все равно подчинил.

Хм… Технически Дар — это тонкая сонастройка с фантазиями и чувствами здесь и сейчас. Ну и что такого — у Амаранта были любовницы, стремившиеся во всем ему угодить. У него не какие-то там изощренные пристрастия, которые сложно угадать и исполнить. Многие справлялись.

А кого из них он любил настолько, чтобы пойти ради них на смерть? Н-да, негусто.

То ли Дар как-то гипнотизирует чувства, то ли… если хорошенько покопается, Амарант вскроет этот код.

И останется Астра, как есть.

Дар не у нее одной, но сама она одна такая… совершенно уникальная. Любимая звездочка. Разве без этого дурацкого Дара он любил ее меньше? Нет.

А теперь у него дрожь по всему телу, стоит об Астре подумать…

Это у отца власть почти абсолютная. Не слушается ребенок — давишь авторитетом и добиваешься своего. А давить на любимую женщину — все равно, что давить на цветок. Тупость. Цветок или сломается, или засохнет.

С Астрой надо быть особенно аккуратным. Она в чем-то сильная и даже упрямая, а в остальном…

Она, как море. Захочет — приласкает, а захочет — измочалит в щепки. Ну и пусть.

Амарант будет предельно аккуратным. Он честно сыграет против всех ее мужиков — даже против тех, о ком сама Астра не подозревает. Использует их малейшие промахи.

Это не сложно. Сложнее, чтобы Астра согласилась на их новые отношения. И какими они будут, трудно сказать.

Как дочка она очень покладистая. А как любовница может стать совсем другой: измучает его капризами. Изведет упреками.

Пусть мучает. Главное, чтобы любила и была с ним.

Амарант повернул коня обратно и припустил галопом.

Танец расставит все по местам.

В танце сложно соврать — если тебя трясет от девушки, а ее от тебя — это будет заметно. Только и здесь придется быть аккуратным. Амарант несет ответственность и за Миэлу, а Миэла не должна пострадать ни в коем случае.

Он сам ответит за все.

* * *

АСТРА

Амарант.

Да, моего приемного больше-не-отца зовут именно так… и все же называть его по имени почти неприлично.

Вернее, порочно и преступно, как измена.

Я никогда не думала вставать между ним и Миэлой… или именно этого я и добивалась, когда постоянно вертелась с ним рядом? Когда забирала все его внимание и плевать хотела на недовольство законной жены?

Но… я никогда не считала Амаранта «просто мужчиной» — я лишь хотела его себе целиком и полностью. Как папу, как… не важно, кого. Я хотела дышать им.

Конечно, никакой он мне не родной. Я — жалкий подкидыш. Амарант нашел меня на крыльце своего Дворца. Я даже ни капли не эльф. На меня не распространяются их законы.

Боги… чего же Амарант хочет от меня на самом деле?

Сейчас меня ждет Неро и предвкушает полный ласк и нежности вечер. А я сгораю от стыда и думаю о танце и о мечте того, кто никогда и ни о чем меня раньше не просил.

Невыносимо трудно…

Может, просто отказать Амаранту?

Нет. Я не смогу. Я не хочу. Я так и вижу его синие глаза, полные затаенной надежды. Амарант не верит, что я способна его оскорбить.

И пусть не верит.

Хорошо. Я станцую с ним и вернусь к Неро. Амарант получит свое. Не знаю, что именно свое, но, надеюсь, он останется доволен… ведь его печаль ранит и мое сердце.

Я сменила темно-синее одеяние на белое эльфийское платье, затканное камелиями. Боковые пряди волос скрепила жемчужной заколкой, оставив остальную массу волос распущенной. Невесомая кружевная сетка с бриллиантами украсила прическу. Амарант любит белые «невинные» платья.

Когда он откинул полог шатра и вошел, мое сердце пропустило удар.

В воздухе повисла густая, наэлектризованная нашим дыханием тишина. Амарант смотрел на меня в упор. Высоченный и прекрасный в этом диковинном темно-синем одеянии, которое чрезвычайно ему идет.

Он смотрел на меня без тени улыбки и ждал.

Время замерло.

Я никогда бы не заставила томиться папу, но теперь он сам попросил притвориться, будто он — другой. Будто он — поклонник?

Вдруг я себя по-глупому накручиваю, а Амарант хочет только потанцевать со мной и все? Ему и впрямь не везет с хорошими партнершами.

Но темный оценивающий взгляд не дал мне себе соврать — просто не будет.

— Что ты решила, Астра? — напряженный тон. Такая знакомая хмурая складка между бровей. Тугие мышцы перекатываются, как перед прыжком.

Неро… почему Амарант дороже мне, чем ты? С тобой у меня было все, а с ним… Прости меня, Неро. Сейчас — прости.

— Я согласна потанцевать с тобой… Правитель. Надеюсь, мы не обрушим этим миры?

Амарант неожиданно мрачно улыбнулся.

— Скорее, есть опасность родить новый мир, Астра. Может, тебе нужно время подготовиться? Перенесем и станцуем в другой раз?

Что? Он играет со мной и намеренно нагнетает обстановку? Я тут уже вся настроилась, а он еще скажет, что… пошутил?! Или даже, что проверял меня. А сам естественно передумал.

Я вскинула подбородок.

— Нет. Мы потанцуем прямо здесь и сейчас. Если ты, конечно, готов. А то, может, скакать устал, и ноги заплетаются?

Амарант прищурился.

— Такая дерзкая, да? Ничего не боишься?

— Смотри, не оскорби меня плохим танцем. Бросаешь вызов богине, а сам пришел никакой.

Амарант смерил меня тяжелым взглядом, но ничего не ответил. А затем подал мне руку.

* * *

Я не поняла, в какой момент он начал колдовать.

Наверное, когда я вложила свою руку в его большую ладонь, коснувшись теплых и таких надежных пальцев.

Вокруг не осталось ничего: ни шатра, ни тревог и смертельных врагов. Лишь Амарант и я — друг против друга. И я не могла оторваться от сказочно прекрасного лица.

Я забыла движения. Они рассеялись прахом и потеряли малейшее значение. Глупые условности танцев не в силах вместить то, что Амарант мне предложил.

Танец самих наших обнаженных душ.

Его взгляд стал дерзким и жарким. Оценивал и смаковал меня, не оставляя ни малейших шансов на смущение. Опалил щеки. Щедро поцеловал губы. Надолго задержался на обтянутой тонкой тканью груди. Скользнул ниже и уверенно приласкал дрогнувшие бедра. Дотронулся до скрытых юбками коленей. Вернулся к глазам.

Чистая обжигающая страсть. Темная и не дающая права отступить.

Я на миг сжалась — если он сорвется, не избежать беды. Он вспыхнет и сожжет меня. Утопит в шторме такой силы, имени которой нет.

Мои ноги, руки и плечи двигались сами — я падала в бездонные пропасти, где нет ни ненависти, ни бешенства, ни слепого голода, ни одержимости или презрения. Ничего похожего на то, к чему я привыкла с другими.

Амарант не собирается ломать меня или укрощать. Он хочет взять меня целиком и полностью. Присвоить всю душу, заполнив меня собой до краев.

Его чувственные губы изогнулись в легкой улыбке — ему нравится, что я, как завороженная, поддаюсь, отклоняюсь назад или делаю шаг навстречу. Кружусь и плавлюсь, как он того хочет. И не могу отвести взгляд.

Безумие. Опасное безумие.

Каждое мое прикосновение для него — яд. Миэле не надо нас ловить — достаточно заметить, что уходит энергия. И я не представляю, как скоро она забьет тревогу. А дальше будет строгое расследование и казнь.

Амарант рискует своей жизнью, улыбаясь мне вот так. И правда ужасна: он хочет меня всей своей сущностью, а я… не могу без него.

Мы почти не приближались друг к другу. Оставались на расстоянии вытянутых рук. Испепеляюще. Нереально горячо.

Боги… Я должна покончить с этим, пока не стало слишком поздно. Пока любовь не проросла в меня настолько, что не останется силы дышать без нее.

Я спасу Амаранта.

А ведь Миэла уже чувствует все.

Боже, пусть она примет наш танец за… очередной приступ своей ревности. Она кучу раз видела, как мы танцуем. Вот и пусть думает, что ничего нового не происходит. Что никакой угрозы ей нет.

Но есть еще другие члены семьи. Боже, прошу… пусть они ничего не почувствуют. Клан связан общей энергетической цепью… стоит заподозрить одному — и насторожатся все.

Ужасно, если Амарант сам расскажет им. Пойдет и как на духу поделится с Миэлой.

Я не могу этого допустить. Миэла не настолько добрая, какой он ее считает.

Я сейчас же вернусь к Неро и постараюсь по-прежнему звать Амаранта отцом… Я справлюсь ради него.

Нам всем так будет лучше. И Неро — тоже. Он готов принимать меня любой. Даже всерьез любящей других… Жестоко так думать, но сейчас и это хорошо.

Надеюсь, я смогу Неро… отдаться. Иначе катастрофа. Потому что, кажется, я больше не хочу никого, кроме одного мужчины во всех мирах.

Кроме того, что только что наклонился ко мне, а его губы оказались около моих губ, и на мгновение я почувствовала вкус его дыхания.

Боже, дай мне силы защитить его.

Поддавшись порыву, я прижала пальцы к губам Амаранта.

— Ничего не говори. Это все испортит.

Он мотнул головой.

— Я скажу Миэле, Астра. Она должна знать.

— Зачем, это же убьет…

— Правда не убивает, Астра. Вернуть тебя домой?

Тебя, глупый. Тебя это убьет.

Твое сердце такое живое и горячее. Оно бьется так быстро. Я должна бежать, но я ужасно хочу остаться с тобой навсегда… все равно, где.

Только ты, мой милый, не согласишься жить в чистом поле и слоняться по мирам бездомными невидимками. Ты — Правитель до самого дна своей непостижимой души. Тебе нужны подданные и все эти политические игры, которые ты так обожаешь.

Я мягко улыбнулась.

— Верни, конечно. Спасибо… Я переночую у Неро, хорошо?

Амарант сжал меня чуточку крепче.

— Переночуй. Только не обнадеживай жреца попусту.

Я не стала возражать. Слово за слово, и мы точно начнем спорить… распалимся… заведемся…

Я с трудом оторвала взгляд от любимых губ, и в этот миг Амарант оборвал мои мучения.

* * *

НЕРО

Едва сладкая Астра растворилась, Неро начал сходить с ума от боли. Вся его тщательно загнанная вглубь подозрительность выплыла наружу, доводя нервы до белого каления.

Какой-то чужой эльф с явно недобрыми намерениями пялился на Астру, смутил ее и напугал. А затем Амарант забрал Астру домой.

Вроде бы и ничего особенного, но сам долбаный Правитель на их церемонии так и не появился. Значит, не признает, что Неро объявил Астру своей женщиной.

Не похоже на Амаранта — он же вечно пристально следит за всеми значимыми событиями в жизни дочери.

Получается, Астра вышла замуж без одобрения отца. Увы, жесткого и могущественного — Неро насчет характера Амаранта не обольщался. Амарант подлыми и коварными уловками явно будет отговаривать Астру от семейной жизни. Может, опять во Дворце ее запрет.

Самое отвратительное — почему Амарант вообще ничего не сказал о гребаном эльфе ему? Как будто отмахнулся: мол, безопасность Астры не ума Неро дело.

Странно. И паршиво.

Время шло, а ничего не менялось. Сколько Астре надо, чтобы с Амарантом поговорить?

Неро стал очень рассеянным. Попутал цифры в присланном отчете. Зря нагрубил младшему жрецу. Равнодушно оценил новый танец младших жриц и очень их этим обидел.

Все время дико хотелось обнять Астру. Сжать и поцеловать ее чуть ниже мочки сливочного ушка. Вдохнуть ее аромат и убедиться, что все плохое ему просто привиделось.

Что у Амаранта случилась внеплановая работа, вот он и не пришел на церемонию. А так еще заявится к Неро с официальным поздравлением.

Что паскудного эльфа обезвредят и выкинут. Шпионов ловят и казнят регулярно, этот наверняка не исключение.

В конце концов Неро отправил Астре мысленное сообщение, но оно оттолкнулось, будто от непрошибаемой стены.

Значит, Астра не просто оказалась в другом мире — она полностью заблокирована. Ни щелочки, ни просвета.

Руки дрогнули.

Неужто Астра умерла?

Тогда почему Амарант не сказал об этом?

Неро сходил с ума и должен был как-то прекратить безумие. Он бросился к столу, выхватил плотный лист бумаги и начал рисовать на нем черные деревья резкими отрывистыми движениями.

Получались некрасивые колючие елки со множеством тонких острых иголок. Неро скомкал рисунок, но рука по-прежнему выводила только иглы. Горы на заднем плане, а перед ними хвойные. Сплошные уродливые зубцы.

Неро взял красный цвет и принялся рисовать шарики и гирлянды.

Взглянул пристальнее: над рисунком будто голову кому-то отрубили, и капли краски напомнили брызги крови во все стороны.