Глава 23. Страхи и нежность

АСТРА

Кровь опасно стучала у меня в висках, а ослабшие ноги совсем не держали. Я обессиленно опустилась на диван. Амарант перенес меня домой. В родные покои.

Только все стало иным. Нет больше «папы». Он исчез. Растворился в испепеляющем танце душ.

Есть только Амарант, который до боли жаждет того же, что и я. Надо поговорить с ним. Надо сейчас же объяснить, что так нельзя. Он обязательно меня поймет.

Я поднялась с дивана, но не успела и шагу ступить — Амарант появился из ниоткуда и крепко меня обнял. Не как поле, а как невесомая сеть.

Мы не можем быть вместе, но он меня не отпустит.

Я и раньше часто с ним обнималась, но совершенно иначе — тепло, нежно и уютно. Сейчас голова сладко закружилась от близости.

Хорошо, что у Амаранта нет Дара — надо убрать его руки и отойти. А все мое существо умоляет — обними его в ответ, прижмись теснее, узнай его до конца.

Нельзя… иначе мы зайдем слишком далеко. Нельзя поворачивать к нему лицо… а то вдруг поцелует… а у меня и так нестерпимо горят уши.

Я попросила:

— Дай мне день. Спустя сутки объявляй Миэле, что хочешь. А пока я должна морально подготовиться и придумать, что сказать Неро.

Амарант покачал головой.

— Что сказать Неро, мы придумаем вместе. Зачем тянуть? Думаешь, я не защищу тебя от Миэлы?

Вместе — сейчас даже это слово прозвучало иначе.

— Нет. Уж в том, что ты защитишь, я нисколько не сомневаюсь. Только…

Его красивые хищные брови сошлись к переносице, а складка между бровями стала резче.

— Что бы мы ни поняли друг насчет друга, Астра, Мэли не заслуживает обмана. Ей и так достанется.

Он любит Миэлу… конечно, пока он очень сильно ее любит. А в моем сердце провернули зазубренный нож.

И уже не соврать, что я не люблю Амаранта. Я заблуждалась насчет других мужчин, но с ним все совершенно иначе.

— Ясно. Ты будешь давить, а я должна безропотно тебя слушаться, да?! Вот и все отношения?! Нет уж, дорогой, если ты хочешь быть со мной, придется и меня послушать.

— Какая ты уже взрослая. А я и не замечал. Неужели ты такая же страстная?

Ох. Амарант запросто флиртует со мной, словно мы делали это всю жизнь. Не боится, а у меня все внутри переворачивается от мысли сделать неверный шаг.

Оттолкнуть его или поддаться?

На самом деле я не представляю, какой он в отношениях. Пылкий и нетерпеливый или вдумчивый и нежный?

Губы сами произнесли:

— Я очень страстная. Сейчас обожгу тебя, и будешь знать.

Зря я это сказала.

Амарант совершенно не испугался. Наоборот, приблизил лицо почти вплотную к моему.

— Хочу тебя, Астра. Сгораю от желания попробовать тебя и обжечься. Я должен знать, за что умирать.

— Прекрати. Ты не умрешь, — я быстро прижала ладонь к его губам.

Вновь зря, потому что моя рука тотчас попала в плен. Щеки обожгло жаром, настолько пылкими и нежными были поцелуи.

— Я не люблю тянуть, Астра. Незачем ходить вокруг да около. Не важно, согласишься ли ты добровольно или побьешь меня и возненавидишь, тебе в любом случае будет сладко. А мне — как ты решишь.

Он, что, возьмет меня прямо тут?

Сердце ухнуло вниз.

Нет. Ни в коем случае. Он дико горячий, но я не прощу ни себе ни ему, если все случится именно так. Жестко. Быстро.

— А Миэла… Вдруг она войдет?

— Никуда она не войдет. Я попросил ее разобрать кое-какое дело по работе.

— Ты, что, ее обманул?

Амарант насмешливо приподнял бровь.

— Нет, Астра. Миэла просила дать эту работу ей, и я уступил. Дразнишь меня, да? Заводишь и играешь? Не выйдет.

Я попробовала увернуться, но он крепко меня держал. Я всхлипнула:

— Просто не хочу вот так сразу. Давай потом… когда ты уже расскажешь Миэле.

Амарант опасно ухмыльнулся.

— Ты — моя, Астра. Беги и прячься — я догоню и найду. Ты могла отказаться один раз, в шатре, но ты согласилась. Не бойся за меня, цветочек.

Его запах обволакивал ноздри. Кажется, я сейчас кончу от одного этого запаха… а дальше…

Проще остановить коня на полном скаку, чем Амаранта. Особенно, когда я не хочу его останавливать.

— Не надо, пожалуйста… нет… — я таяла в его руках и вздрагивала от каждого горячего поцелуя сквозь ткань платья. — Хватит… ооох… ммм…

Синие глаза ярко блестели, и я слышала мысли Амаранта. Дикое, сумасшедшее удовольствие: его пьянит, что я так раскинулась и млею, но еще сопротивляюсь ему. Пока не разогретая, сомневающаяся и совершенно невинная.

— Люблю тебя всю. Каждую твою черточку. Ты меня с ума сводишь, Астра…

— А я обожаю твой… голос…

— Только голос?

— Не только… ты мне… полностью…

Юбки сползли вверх и открыли колени.

Меня вело от его поцелуев в щеки, шею и плечи и от того, как он уверенно и нежно гладил меня… всюду…

Как же хочется поддаться искушению… Сорвать с Амаранта одежду и узнать на вкус и на ощупь его великолепное тело.

Амарант же не… бросит меня? Или прямо сейчас попробует, наиграется и… выкинет?

Сколько женщин вот так уступали его ласкам, а потом теряли его, а с ним и смысл жизни? Амарант не рассказывал об этом сам, но слухи не спрячешь.

Горячие губы целовали мне колени, кожу в вырезе платья и голые руки.

Амарант просто играет мной, как хочет, а я уже боюсь его потерять.

— Звездочка… любимая…

Пока все почти невинно. Мы еще не перешли черту.

Только я уже никому не позволю трогать себя. Ни одному другому мужчине. Этот гадкий Правитель уже владеет мной полностью, хотя даже не подозревает, насколько прав, называя своей.

Я — его. Что он ни попросит, сейчас я не смогу отказать… Тело предательски горит и выгибается навстречу его рукам и губам.

Амарант неожиданно остановился. Навис надо мной на локтях и выдохнул:

— Хорошо, Астра… Если не хочешь, у меня другое предложение.

Грудь бурно вздымалась, мне не хватало воздуха.

— Я люблю тебя… Мне очень-очень хорошо с тобой…

Он недоверчиво посмотрел на меня.

— Ты не здесь. Не со мной. Закрываешься и не даешь любить себя.

Ох. Я успешно отвлекла Аламбре и Неро, но Амаранта невозможно провести. Может, я чего-то не знаю, и у него все-таки есть Дар? Или он чувствует меня, как никто другой, и понимает, даже не читая мысли?

Именно поэтому сейчас я должна быть крайне осторожной и ничем себя не выдать. Иначе мой план провалится.

— Прости… Все очень неожиданно… я не готова. Сначала поговори с Миэлой, а я схожу, попрощаюсь с Неро.

Амарант со стоном выдохнул:

— Жестокая ты женщина. Учти, я запомнил, как ты меня мучаешь. Не надейся, что прощу. Ладно… — он отнес меня на руках в свои покои и зажег ароматическую курильницу. — Пока не выполнишь норму по поцелуям, я тебя не выпущу.

Не выпускай, милый. Иначе мне будет слишком не хватать тебя, и я не смогу сделать то, что задумала.

* * *

Так странно вдруг осознать, что то, что ты искренне считаешь любовью — ошибка. Я поняла, лишь когда столкнулась с нашим бесконечно нежным, страстным и приятным безумием на двоих.

Впрочем… я же всегда выбирала Амаранта. Сбегала из любых отношений «советоваться с папой».

Жаль, сейчас он посоветует только верить в него и во всем на него положиться.

— У тебя неспокойно на сердце, Астра. Я же вижу, — наступил поздний вечер, мы так и лежали вдвоем, беседуя обо всем на свете.

Невольно подумалось, как хорошо мы смотримся вместе.

Неро вообще не похож на эльфа: он широкий, крепкий, мощный и совершенно не изящный. Миэла считается симпатичной, но не более.

А вот мы с Амарантом потрясающе красивы.

— Еще бы. Когда находишь своего Единственного во всех мирах, а ему грозит неминуемая смерть, будет тут спокойно.

Амарант изогнул смоляную бровь.

— Я уверен, цветочек, что Сантос намеренно все это задумал. Он сразу отдал тебя мне и наблюдал за нашими отношениями.

Я нервно пожала плечами.

— Ну и что. Сантоса тут нет. Он шляется невесть где по мирам и не отвечает на призывы. А Миэла превратит нас в фарш.

Амарант рассмеялся:

— Ой-ой-ой, страшный монстр — Мэли. Ага, выходит, в твоем представлении я не смогу справиться с женой? Хорошенького же ты обо мне мнения.

Пусть он шутит. Пока Амарант шутит, мне на душе спокойнее.

— А Неро…

— Сейчас ты мне договоришься, и пойдем к этому Неро вместе. Я всерьез склоняюсь так и поступить.

— Ни в коем случае! Да он всем о нас в отместку растрезвонит. Сразу же. И тогда тебя…

— Твоя правда.

Мы опять целовались до припухших губ и сладкого головокружения, а морской ветер охлаждал наши разгоряченные тела.

А когда расстались — мне было неимоверно тяжело разнимать пальцы — я направилась вовсе не к Неро.

* * *

Стояла глубокая ночь, и Оро веселился на очередной вечеринке. Не люблю я его отвлекать, но тут никак иначе.

— Ты мне нужен вот прямо сейчас. Вопрос жизни и смерти.

Он явно удивился.

— Ого. Я думал, ты с Неро милуешься, а ты вдруг хочешь меня.

— Я все расскажу, но ты мне нужен с глазу на глаз. Срочно.

Оро пригласил меня в одну из комнат своего дворца в Цитрусовой Роще.

— Вот, я сбежал от гостей и сейчас весь твой. Что случилось, Астра? Да на тебе лица нет!

— Случилось, потому я тебя и позвала. Наш спектакль придется отложить на неопределенный срок.

Он сурово нахмурился.

— Но, Астра, так не делается.

— Прости. Дай объяснить. Думаешь, я безответственная девчонка? Знаю: думаешь.

Оро выудил из воздуха пару бокалов, бутылку вина от Сантоса, разлил и пригласил меня за столик.

— Слушаю.

Я собралась с духом.

— У меня серьезное разногласие с папой…

— Ого. Да вы же душа в душу живете…

— Потому я и хочу уйти в другой мир на неопределенное время.

— Он знает?

— Нет. И если он будет спрашивать, а он будет, скажешь ему именно это…

Лицо брата стало крайне обеспокоенным.

— Да что произошло?! А Неро? Как же…

— Отношения с папой мне важнее. Ты знаешь.

— Не могу поверить, Астра… Когда ты вернешься?

— Не спрашивай…

Оро ударил по столу ладонью.

— Так я спрошу у Амаранта!

— Только не сейчас. Дай мне уйти. Тебе я самому первому говорю.

Оро тяжело вздохнул, а затем сменил тон, будто говорил о чем-то будничном.

— Куда ты прямо сейчас?

— К Неро прощаться. А дальше…

— А дальше я прибью Амаранта, если он тебя обидел.

Я примирительно погладила его по руке.

— Не прибьешь. Не надо его ругать. Ругай меня, а лучше давай выпьем вина? Я же вернусь. Просто когда — еще не знаю.

Брат разлил вино в бокалы и с подозрением прищурился.

— Меня больше волнует, куда ты собралась, раз уверена, что сможешь пробыть там долго. Насколько я знаю Амаранта, он кинется тебя искать, едва просечет, что ты сбежала от проблемы. Он обшарит ближние и дальние миры вдоль и поперек. Ты меня пугаешь, Астра.

Я опустила голову.

— Чем?

— Спрятаться от Амаранта — интрига, достойная самого Сантоса. Неужели ты уже такая, как он?

— Нет. Но я намерена найти Сантоса и попросить его о помощи.

Оро присвистнул:

— Крута. Но, Астра, как ты решишь проблему с отцом, бегая от него? Что-то ты недоговариваешь…

— Конечно, недоговариваю. А Инди так вообще ничего не скажу. Иначе он всеми способами станет мне препятствовать.

На самом деле я не столько опасалась, что Индиго задержит меня, сколько помнила, что он магически видит отношение и не спрашивает разрешение на досмотр. То, что он «поймал» меня с Элато, было безопасно, тем более, что привязку к Элато я сняла. Зато теперь…

Нужно срочно бежать.

Без меня Амарант не сможет нарушать закон всерьез, а там, глядишь, и утрясет все с Миэлой. Может, у них временное охлаждение, а без меня они быстро помирятся. В конце концов Амарант же выбрал Миэлу из всех своих женщин, и она столько лет поддерживает его интерес. Кстати, знать бы, чем.

Эх… ну вот о чем я думаю? Мне нельзя им больше интересоваться.

Оро нервно стукнул бокалом по столешнице.

— Амарант тебя любит. Это разобьет его сердце.

Увы… для его блага лучше бы он меня не любил.

— Да. Я буду каяться, когда вернусь.

— А Культ?

— С Неро решу. Что ты все о других да о других? Давай поговорим о нас с тобой. Но прежде поклянись, что не скажешь ничего папе, пока я не дам тебе знак. Клянешься?

Ооох… мне срочно надо расслабиться. Ясное дело, Амарант сейчас пристально следит за мной и готов чуть что вмешаться. Он-то думает, что я у Неро. И если ему покажется, что я разволновалась, он тут же примчится меня спасать.

Оро с грустью посмотрел мне в глаза.

— Клянусь. Мы с тобой привыкли видеться почти каждый день. Я буду безумно скучать!

— И я…

Мы порывисто обнялись. Слезы катились по нашим щекам.

На слезы Амарант не среагирует. Только на волнение, тревогу и страх.

И он точно не захочет, чтобы я его «спасала». Рисковый мой мужчина.

Он привык разбираться со всеми проблемами сам. Отцу я это позволяла, а вот возлюбленному — нет. Это наша общая жизнь, и я буду решать проблемы с ним наравне.

Пусть я совершу ошибку, я не могу иначе.

Мы с Оро допили вино, немного потанцевали, а потом бесконечно долго обнимались…

Затем я с тяжелым сердцем отправилась к Неро.

Самое печальное, что запасного плана у меня нет. Даже не представляю, что сделаю, если какая-то мелочь сейчас все разрушит. А Неро далеко не мелочь.