Глава 24. Ссора

АСТРА

Н-да… я как будто пьяная была. Все, что у нас происходило с Неро, сейчас казалось мне странным и даже пугающим сном.

В здравом уме я не согласилась бы на его предложения.

А он хорош. Нет, ну правда. В конце концов, он-то должен понимать, что я по большому счету очень юная и неопытная. Что я еще толком не разобралась даже в себе, не то что в чувствах к миру и мужчинам.

А Неро якобы весь такой взрослый и даже зрелый. Так чего он давил меня и склонял к серьезным отношениям, если видел, что я не люблю его?

По какому-то праву он переложил всю ответственность за наши отношения на меня и постоянно обвинял, что я веду себя как-то не так. А он сам что? Хорош, нечего сказать.

Если кто-то из нас не готов к совместной жизни, то это именно Неро. Потому что мало отделать комнату под чей-то вкус. Главное — научиться понимать чувства своего любимого существа.

Эх, с таким настроем я вряд ли поговорю с Неро по-доброму. Хотя я очень-очень постараюсь. Мне придется взять на себя весь контроль над ситуацией, но я уж сделаю это один раз. Последний.

Я переместилась прямо к дверям из темного дерева. Толкнула дверь, и она… беззвучно отворилась. Ого… у мужчины, который привык запирать двери магией.

В зале стояла полная темнота.

Ну вот, очередной его упрек или фокус, потому что сам Неро здесь и даже не спит. Я чувствую.

Его мрачный силуэт угадывался на постели. Я подошла вплотную.

— Неро, ты чего?

А когда подошла, поняла: это поле так сгустилось. Ни просвета, ни лучика надежды.

Голос Неро прозвучал глухо и жутко:

— Значит, ты жива…

— Хе. Так я же богиня. Или тебя это смущает?

Неро резко поднялся с постели, обхватил меня за плечи и сильно дернул вниз. Я оказалась сидящей лицом к лицу с ним.

Не поняла, откуда все же падал свет, но его отблески зловеще мерцали в совершенно черных глазах Неро.

— Дай угадаю, что произошло, Астра.

Мне ужасно захотелось сбросить с себя его руки.

— Что?

— Ты сходила к Правителю Амаранту, и твой мудрейший отец меня не одобрил. Вот и вся причина, почему ты вернулась глубоко ночью да еще как чужая. Я угадал?

Увы, я не могу прямо сказать ему, что вся его «любовь» — полное притворство. Я вообще ничем не должна выдать, что больше не хочу блуждать в тумане его иллюзий.

— Дело не в папе, Неро. Дело в Сантосе.

Неро насмешливо хмыкнул.

— О, что-то новенькое. И что же приказал тебе бог?

— Это тебе Сантос приказывает. Мне он советует или рекомендует.

— Хорошо-хорошо. Ближе к делу.

— Я уйду в другой мир на неопределенное время ради встречи с ним.

— Ошалела! — Неро резко мотнул головой и до боли сжал мои плечи.

— Ты что творишь? — я спросила тихо и очень мягко, но Неро дернулся, словно я его ужалила, и тотчас ослабил хватку,

— Прости. Извини. Я сейчас плохо себя контролирую. Вот как так, Астра? Только я приручаю тебя, только я привыкаю к тебе сам, как ты делаешь пируэт и ускользаешь. Ты понимаешь, что это невыносимо?

Он меня «приручает»?! Я ему, что ли, какое-то животное?! Я чуть было не отвесила Неро пощечину. Но еще пара таких вспышек гнева — и сюда ворвется Амарант. А мой план совсем не такой, как я говорю вслух.

— Я сожалею, что у тебя из-за меня одни проблемы, Неро… Прости.

Его голос стал чистым концентрированным ядом.

— Угу. Сказала «прости» и решила, что отделалась. Как легко. То Аламбре что-то там заявлял и велел тебе мне передавать, то теперь вот Сантос начал лично. Вам всем плевать на мои чувства, да?

— Мне не плевать. А вот ты никогда не хотел понять меня. Даже то, что я следую воле Сантоса. Это тебе плевать, что и как я люблю. Знаешь, кто ты такой, Неро? Ты самый настоящий эгоист.

Неро совсем убрал руки с моих плеч и откинулся на кровать.

— Ты жестокая женщина, Астра. Бессердечная и переменчивая.

Мне невольно вспомнился любимый. Совсем недавно он тоже звал меня «жестокой» и даже обещал это припомнить, но насколько же с другой интонацией!

— Оскорбляй, если хочешь, Неро. Я понимаю…

— Ничего ты не понимаешь! Накануне все было идеально. Лучше не придумаешь. Ты ушла. Обещала вернуться днем. На край ранним вечером. А с чем я столкнулся на самом деле? Представляешь, что я пережил, пока я тебя ждал и бился в глухую стену иномирья? А тут ты все же приходишь, и оп — святая невинность! В другой мир на постоянку собралась, — Неро говорил отрывисто и резко, словно выплевывал слова.

Н-да, он меня не услышит. Даже бесполезно ему что-либо объяснять. Эгоист он эгоист и есть. Скорее бы это кончилось…

— Что я могу сделать, чтобы тебе помочь?

Неро раздраженно фыркнул.

— Ты? Да ничего. Просто не мешай. Не раздавай надежды, не лишай их в последний момент. Лучше всего тебе удается портить мне жизнь.

Мне ужасно не хотелось слушать его желчь, но ему нужно было выговориться.

— Прости…

— Ага. Простил. Разбежалась. А уж каким колоритным идиотом я буду выглядеть перед прихожанами — вообще песня. Феерическим идиотом. Редкостным. Едва я объявил о союзе, как подруга сбежала. Даже недели со мной не прожила. Спасибо, богиня. Век не забуду твою милость.

Я мрачно произнесла:

— Извини.

Он резко перекатился на бок.

— Знаешь, что, Астра. Ты пожалеешь. Умоешься кровавыми слезами и ответишь за все, что мне причинила, втройне, если твой «Сантос» — лишь дурная отмаза. Если на самом деле ты решила порвать со мной. Я узнаю правду, будь уверена.

— Узнавай. А насчет твоей репутации: ты, что, хотел присвоить себе общественное достояние эльфов и жить, будто мы прошли их Церемонию? Это точно вылилось бы тебе боком. Наш союз, скорее, подтверждение того, что именно ты — главный жрец. Не более, — я взглянула на Неро, как на мелкое насекомое.

Он скривился.

— Ах вот оно что… А я-то надеялся. А ты, значит, так уберегаешь меня от проблем… Какое благородство и щедрость!

Я пожала плечами.

— Ладно. Хочешь выяснять отношения, продолжай. Давай, рань меня еще, любящий ты мой.

Неро бросил на меня опасный взгляд.

— Иди домой, Астра. Мы уже не услышим друг о друге ничего приятного.

— А вот не пойду. И ругаться с тобой больше не собираюсь.

— Предлагаешь фарс под названием «остаться друзьями»?

— Нет. Предлагаю завтра заняться фильмами для Храма на время моего отсутствия. Сейчас слишком поздно.

— А твоя семья как, одобряет?

Я легла рядом с Неро и развернулась к нему лицом.

— Естественно, нет. Но им придется считаться с Сантосом. Как ты видишь, он дает мне возможность уладить дела, а не просто так меня забирает. И народу я в фильме что-нибудь скажу, чтобы твоя репутация не пострадала.

Неро замолчал, а спустя время ответил:

— Вообще-то я по-прежнему люблю тебя. И то, что я тут наговорил… было жестко. Но я ни о чем не жалею и не откажусь ни от единого слова.

Он впервые сказал «люблю» так прямо. Не «любимая», а именно «люблю тебя».

— Я тоже тебя люблю, — я не стала уточнять, в каком качестве, — поэтому давай немного отдохнем и займемся делами.

— Думаешь, я смогу отдыхать, Астра? Давай-ка ты уйдешь, а придешь поутру.

— Чтобы ты окончательно меня возненавидел? Нет уж. Делай, что хочешь, Неро, но смотри: вот она я, и я не желаю тебе зла.

Он вздохнул. А потом я внезапно оказалась в его объятиях, беззащитной спиной к твердому животу и совершенно обнаженная. Нас накрыло одеяло.

Рука Неро на животе показалась мне нестерпимо горячей и тяжелой, но я приказала себе расслабиться.

Неро не был возбужден, да и одеяло говорило о многом.

Сон, просто сон вместе.

Уж как-нибудь я вытерплю.

Боги, как все изменилось за ничтожный срок, а предстоят еще более серьезные изменения!

* * *

Утро началось со сложностей.

Во-первых, Неро так и не убрал с меня руку и спал, по-хозяйски прижимая меня к себе, а во-вторых, Амарант прислал мне мысленную вестку.

Демоны… с чего я вдруг решила, что он отпустит меня «на задание» и не станет общаться? Это же Амарант — самый пылкий мужчина на свете, с которым я и раньше разговаривала очень часто.

А со своей любимой Миэлой он, кажется, привык к еще более тесным отношениям.

«Доброе утро, звездочка! Жду не дождусь, когда мы уже увидимся. Не задерживайся у жреца. Мне ужасно думать, что он может обнять тебя, а я — нет».

Слова обрушились на меня мощным потоком, сбивая мысли.

Неро пока спит, но при нем с Амарантом нормально не поговоришь. Тем более, что хотя Неро и спит, его член вовсю буравит мне поясницу.

Надеюсь, он не забыл все вчерашнее и не захочет вдруг заняться утренним сексом?

Только бы Неро не проснулся… Я выскользнула из объятий и направилась к еле заметной двери, ведущей в купальню.

К счастью, Неро решил держать купальню постоянной, иначе мне пришлось бы туго.

Не помня себя, я бросилась к бассейну — если что, в нем сложнее заняться сексом, чем под душем.

Я быстро налила воду и покрыла ее густой пеной.

Эх… главное, чтобы Неро в самом деле не решил отговорить меня от похода «к Сантосу» и наладить наши отношения. Если он станет гладить меня и приставать, не представляю, как объяснить, почему я больше не хочу его, так, чтобы он ничего не заподозрил.

И лучше, чтобы Неро сейчас сюда не входил, а то еще подумает, что я его соблазняю.

Разговор с Амарантом тоже не отложить — иначе он сразу заподозрит все ужасы на свете разом и разгромит эти несчастные покои, «спасая» меня.

Я проверила пену: совсем густая.

Пусть и Амарант ничего не увидит. Пока он с Миэлой, и я не хочу делать ничего двусмысленного.

* * *

Амарант уже был в рабочем кабинете. Мы разговаривали мысленно, но при этом видели друг друга.

Сегодня кабинет был обставлен изысканно-пышно: растения в кадках, разноцветные подушки повсюду и море магических огней. Скорее, жилые покои, а не деловое пространство.

Амарант восхищенно улыбнулся.

— Я бы предпочел мыло пожиже, но и эта пенка приятная. Как спалось, Астра?

Ты непрост, милый, но и я не проста. Я же понимаю, о чем ты на самом деле спрашиваешь.

— Доброе утро, Правитель. Неро устроил мне взбучку и обругал. Ну, что уж. Главное, чтобы он сейчас сюда не вошел. А ты сказал Миэле о нас?

Амарант пожал плечами.

— Нет, цветочек. Ты же настоятельно просила сутки молчать. Уж не знаю, зачем ты это задумала. Наверное, чтобы подарить мне немного беззаботности, да?

Милый мой… ты даже меня ни в чем не подозреваешь…

— Это не весело… Миэла нас задушит.

— Тебя не сможет.

— Как будто от этого мне легче.

Я чувствовала, что перегибаю палку, но больше не могла ни о чем думать. Жалкие часы — и все произойдет…

Амарант скривился.

— Фу, какие жуткие мысли прямо с утра. Бросай жреца, Астра, и давай сюда. Расскажу тебе сказку.

Я мотнула головой. Намокшие волосы тяжелым плащом покрывали мои плечи.

— Не пойду. Я хочу махом сделать побольше работы, чтобы подольше не видеться с Неро.

Амарант поскучнел.

— Жаль. Вечером ты мне за все ответишь. Хотя… знаешь, Астра, побудь-ка в самом деле у жреца, пока мы не узнаем реакцию Мэли.

Да что там узнавать. Она придет в дикую ярость и камня на камне от Дворца не оставит… Плевать на Дворец — я даже думать не хочу, что эта страшная женщина сделает с моим Амарантом.

Но Неро Миэла явно не испугает, и он точно не пустит ее в Храм и не даст со мной разобраться.

Остаться в Храме трусливо, но разумно.

— Спасибо, что заботишься обо мне…

— Я всегда буду заботиться о тебе, Астра. Значит, расскажу сказку прямо сейчас.

— Не хочу. Не сказочное настроение, — я ушла под воду с головой.

— О, это мы легко поправим. А для начала, цветочек, немного грубой были. Ты знаешь, что твоя жрица Амарийя была моей законной женой по всем правилам? С Обрядом — все, как полагается.

Что?! Я ушам своим не поверила.

— Но… как? — я вынырнула из воды и быстро прикрыла ладонями грудь. Впрочем, судя по его довольному лицу, Амарант явно все увидел.

— Сантос. Он один стоит всех местных богов. Сантос решил, что хочет видеть Амарийю своей жрицей и забрал ее. Развязал наши с ней Обрядовые связи.

— Ого… но я так не могу… я же не умею…

Амарант вскинул густую бровь.

— Рад, что ты вспомнила о вашем с ним родстве. Ты не можешь, зато ему ничего не стоит появиться опять и это сделать. Да и потом, Астра, если ты объявишь меня своим жрецом, кто посмеет воспротивиться твоей воле?

— Ты все продумал…

— Разумеется, я все продумал. Единственное, чего я опасаюсь — реакции Мэли. Миэла может доставить мне хлопот, но и это не страшно. Тебе тепло? Может, подогреешь воду?

Внезапный вопрос заставил меня встрепенуться. Да, я как-то совсем забыла о ванне.

Мне нужно хорошенько обдумать слова Амаранта. Может, отложить свой план и действительно довериться ему? Но что, если Сантос не придет? Нельзя все ставить на него.

— Давай пока закончим на этом, Правитель. Я скоро выйду в Храмовый сад, и ты мне там расскажешь, что хотел, хорошо?

— Ух, как строго. Хорошо, богиня.

Я оборвала связь и заметила в купальне Неро. Когда он вошел?!

Жрец застыл темным призраком и буравил меня взглядом.

* * *

Неро сложил руки на груди. Уф, к счастью, он одет и наверняка в ванну не полезет. А я тоже хороша — так испугалась, что осталась в его покоях. Могла бы Неро просто записку на подушке оставить. Мол, ушла в сад, скоро буду.

От волнения я хуже соображаю, а в нынешней ситуации это недопустимо.

Неро увидел, что я его заметила.

— Голая смущенная девушка у меня дома. Опять издеваешься, Астра?

Меня как ледяной иглой прошило. Только бы его не разозлить и не спровоцировать…

— Прости, Неро. Мне грустно, и я так отдыхаю. Извини, что именно здесь. Я была уверена, что ты еще не скоро встанешь.

— И как, полегчало?

— Нет. Я пойду в сад, тихо погуляю. Потом вернусь, и мы поработаем. Тебе так удобно?

Неро криво улыбнулся.

— Смешной вопрос. Ты, как всегда, делаешь, что сама захочешь. Иди, кто же тебе запретит.

Он демонстративно отвернулся и вышел.

Ну и пусть он меня презирает. Неро же гордый и хочет, чтобы все только его любили и только с ним считались. Обойдется.

А вот я в любом случае богиня. Вдруг я и впрямь имею право забрать Амаранта себе под опеку?

Я представила эту картину — сначала мы с ним от счастья забудем, что он у меня мальчик на побегушках. Но потом эльфы начнут обсуждать, что он прячется от закона под женской юбкой. Его перестанут уважать, и наши отношения тоже обязательно испортятся.

Кроме того, против меня ополчится весь наш Клан. И понятно — без разрыва Обряда они даже в новые семьи не войдут. Останутся неприкаянными и опозоренными… еще больше меня возненавидят.

* * *

Ничего толком не решив, я оделась и направилась в сад прямо из купальни, не выходя в основную комнату. Надоел этот Неро с его неоправданными упреками. Наверняка опять ляпнет какую-то гадость.

Я выбрала пустынную аллею в глубине сада и пошла по ней, любуясь композициями из цветов на лужайках и горках.

Амарант обещал мне сказку. Он и сам, как сказка, только счастья на чужом несчастье не построишь.

А сейчас я — разлучница.

Правда, хуже другое: Амарант начисто забыл Амарийю. Я бы ни за что не догадалась, что между ними была хотя бы интрижка, не то что полноценный союз.

Амарант бросил Амарийю. И прямо сейчас намеревается бросить еще одну жену.

Он и меня ради кого-нибудь оставит.

Значит, выхода нет…

Хотя… быть может, Всадник ждет меня именно там, куда я пойду. Если Всадник вообще существует.

Я по-прежнему четко представляла его вороного жеребца и черные волосы. Фигура у него тоже то, что надо. А вот совести нет никакой. Иначе чего он не прискакал и не забрал меня от проблем?

Хороша бы я была, если бы сидела во Дворце и ждала его, ни с кем не встречаясь.

Нужен или не нужен Всаднику мой жизненный опыт, я — это именно я. Уж какая есть. Если Всадник хотел чистый лист, он безнадежно опоздал. Я злорадно улыбнулась и принялась искать беседку.

Я прямо кожей чувствовала, что Амаранту не терпится рассказать мне что-то важное.

Бедное мое сердце… Он и его разобьет.

* * *

Беседка показалась впереди. Я быстро вошла внутрь и окружила ее защитным пространством — со стороны покажется, что никакой беседки тут и нет.

Я поправила платье, пригладила волосы и обратилась к Амаранту:

— Что ж, Правитель… я временно избавилась от Неро, так что у тебя появился шанс меня увлечь.

Он хмыкнул:

— Ты опять такая дерзкая… но звать меня по имени не осмеливаешься.

— Я не хочу ворошить угли… пока вы с Миэлой связаны Обрядом.

— Вот оно что… Ну, давай сказку?

— Нет. Сперва расскажи мне об Амарийе. Вы любили друг друга? Ты страдал, когда Сантос отобрал ее?

Амарант поморщился.

— Опять неприятная тема. Снова ты меня режешь без ножа, Астра. Ладно, расскажу. Мы с Амарийей не любили друг друга, зато обожали секс и переносили нашу чувственность на все на свете. Мы воображали себя влюбленными, а в целом это был вынужденный брак по расчету.

— По расчету? — невольно мне стало легче дышать.

— Верно. Я был по уши в проблемах и нахватал еще, чтобы одними отвлечься от других. Ну а Амарийя просто и безыскусно хотела стать женой Правителя, поэтому умело притворялась влюбленной. Кроме того, для закрепления успеха она обворожила Маринку и даже подружилась с Миэлой.

— Эх…

— В итоге я прошел с Амарийей Обряд, поскольку обещал Маринке, что мы станем отличной семьй. Я не мог обмануть свою девочку. Так что, Астра, это очень некрасивая и противная история. И хватит о ней. Именно поэтому я не поддерживаю с Амарийей отношения, если тебя это интересует.

Интересует еще как. А Марина и впрямь любимая дочь Амаранта и одна из моих соперниц за его внимание. Значит, он решился на Обряд только ради ее чувств…

— Спасибо, что рассказываешь мне.

Амарант добавил:

— Я не только не страдал, я был до одури счастлив, что Сантос нашел такое изящное решение проблемы.

— А Миэла… что тебя в ней не устраивает? У тебя ведь нет никого ближе, — я резала себя по живому, но не могла не спросить. Даже если я потом потеряю свет — ведь у меня больше нет папы, который утешит и найдет выход из любой ситуации.

И к Оро я с этим точно не пойду.

Амарант грустно вздохнул.

— Не люблю обсуждать с женщинами других женщин. Миэла меня всем устраивает целиком и полностью. Она идеальна. Просто… Вот ты думаешь, что смотришь в окно, где совершенно другой мир, а на самом деле ты смотришь в зеркало. Например, ты могла бы жить с Сантосом, как с мужем?

Божечки, что за ересь!

Амарант кивнул.

— Вижу, что нет. Вот и Мэли заслуживает лучшей судьбы. Да и я тоже заслуживаю.

Такие правильные слова… но папу я уже потеряла. А теперь рискую потерять вообще все. Я не перенесу, если Амарант спустя время меня бросит. Такой родной и ужасно, абсолютно незнакомый.

Я обязана найти Сантоса и расспросить его о Всаднике. Сантос не может не знать, есть ли он вообще и кто это.

Амарант ни в чем не сомневается и не умеет проигрывать… он все равно будет меня добиваться… но имя другого мужчины хотя бы на время его остановит.

Если, конечно, это имя существует.

Ох… я же ничего Амаранту не ответила. Уплыла в свои мысли, а он наверняка думает, что я его осуждаю за ошибки прошлого.

Я быстро сказала:

— Понимаю тебя. Да, в таком случае тебе не поздно начать жить иначе. Вот только я…

Амарант подпер подбородок ладонью, словно ему вдруг стало тяжело сидеть прямо.

Все-таки мы слишком хорошо чувствовали друг друга.

— Ты помолчи, Астра. Дай мне, наконец, рассказать.

Его слова отдавались во мне болью, хотя я и не слышала переливы его низкого бархатного голоса, обволакивающего, словно теплый ветер.

— Прости, что перебиваю.

— Все нормально, Астра. Сядь поудобнее и слушай.