Глава 27. Ловушка

Мы ехали вперед. Один поросший лесом склон сменялся другим. Казалось, холмистая местность никогда не закончится. Я устала ехать в паланкине и Ари подсадил меня к себе на низкорослую лошадку. Кони куплены у крестьян, может и не такие красивые, зато выносливые. По крайней мере эта лошадка легко везла двух некрупных седоков по практически бездорожью.

Не знаю, какие отношения будут у нас с Даашем, но как семья мы его не бросим. Я успокоилась, уговаривая себя, что некоторые вещи нужно просто пережить и смириться с тем, что изменить не могу. Решил он так уйти — и ладно, но от этого он не перестал быть нашей семьей. Помочь мы ему обязаны, а вот личные отношения надо оставить на потом. Наверное это правильно просто прийти на помощь, не требуя его возвращения. Любить его не заставишь, поэтому просто буду собой.

Мои размышления прервал Соши, который остановился и прислушался.

— Впереди кто-то есть и мне это не нравится, — сказал наг.

Мы изменили направление, быстро уходя по дуге к северу. До границ Каде осталось всего несколько километров.

Не прошло и получаса, как нас окружили. Целая армия быстро перемещающихся вампиров вышла на открытое пространство. Их объединяла военная форма и вооружение — щиты, мечи и копья, чуть поодаль стояли лучники. Под ноги нашим коням полетели несколько стрел и вспороли лесную землю в метре от их копыт.

— Именем короля Кадэ остановитесь! — выкрикнул один из вампиров и вышел вперед со свитком в руках, — Приношу извинения благородная тана, как же вы хотели нас покинуть и не нанести визит нашему королю? Он любезно приглашает вас в гости.

— Откуда мне было знать, что моя скромная персона заинтересует короля? — ответила я, — Мне приглашения не поступало.

Вампир склонил голову и протянул свиток:

— Очевидно я чуть не опоздал. Вот оно, но прошу запомнить тана, королю Кадэ не отказывают. Если он пожелал вас видеть, значит следует выполнить приказ.

— Я не подданная его Величества. Приказать Мне он не может.

— Зато он может приказать мне. Не сопротивляйтесь, тана, ваши мужья могут пострадать.

— Вы мне угрожаете? — зарычала я.

— Вам? Нисколько! Им! Сопротивление только разозлит нашего короля и испортит отношения.

— Хмм, в таком случае у меня тоже есть условия. Это безопасность моей семьи. С нами Наши дети и я не потерплю плохого отношения к моей семье даже со стороны короля Кадэ! Абсолютно всех спутников, гарантии, что нас отпустят через три дня и… небольшой подарок из сокровищницы, видите ли, я коллекционирую артефакты. Только ионит не люблю. Иначе я с Вами не пойду! — включила я капризную девочку.

У них таны капризные? Вот пусть и считает дурой, а там разберемся.

— Я должен передать ваши слова, тана. Думаю король рассмотрит ваше предложение, — сухо сказал вампир.

— Ты сильно рискуешь дорогая, король вампиров может потребовать услугу за артефакт и это нам скорее всего не понравится.

— Мне уже не нравится подобное приглашение. Отвадили же мы Шаэлана, пусть и временно, может и с королем Кадэ получится, — шепнула я.

— Ты не должна рисковать ни чем! — уверенно заявил Элодель, — Я буду всегда рядом!

— Мы все! — прошипел Шер. Наг ехал на коне рядом с братом и Рей держал его лошадь.

— Никаких ипостасей, — властно повернул коня в нашу сторону Курт, поскольку ехал впереди, выбирая с Соши дорогу, — Держимся все вместе. Защищаем детей. И вы тоже! — он кивнул бывшим рабам.

Мужчины кивнули. Они так и не раскрыли нам своих имен. Оборотень и маг. С ними иногда говорил Кхаран, с демоном они чувствовали себя спокойнее, помогали в походе, в основном заготавливая дрова и молчали. Кадэ они хотели покинуть с нами, а дальше я их не задерживала и не рассчитывала на помощь столь скрытных личностей. Однако теперь мы все становились пленниками, тогда как свобода была столь близко.

Мужчины настороженно наблюдали за вражеским лагерем, окружившим нас кольцом. Нас слишком мало, чтобы сражаться с армией вампиров. И еще мне жаль убивать даже врагов, я не могла представить, что могу кого-то из своих потерять. И артефакт переноса тоже не работал. Они настраиваются на определенную местность, но не действуют слишком далеко. Или только наши не действуют.

Понимаю, с детьми я очень уязвима, а значит надо действовать осторожно. Кроме того, мне придется рассчитывать только на свои силы.

— Король Кадэ учел ваше предложение, тана и почти со всем согласился. Особенности он обсудит лично при аудиенции. Поэтому прошу вас проехать с нами и без глупостей! — предупредил вампир.

— Я еще не дала согласия, так как не получила четкого ответа!

— Неужели? Кого из ваших спутников мне убить? Покажите тана, если все еще сомневаетесь в ответе! — он переводил взгляд с одного моего мужа на другого.

— Вы правы! Я поеду с вами. Может быть достаточно, если я поеду одна, а вы отпустите их?

— Ни за что я не позволю вам усомниться в нашем гостеприимстве!

— Да вы настоящий тюремщик! — съязвила я.

Вампир вдруг резко развернулся и прошипел:

— Не сметь говорить со мной в таком тоне!

— Вы не представились! — парировала я, — По моему убеждению только стража тюрем не считает нужным называть себя!

— Лорд Айлат дес Кодори.

— Маашу Кахарим! — уела его я.

— Нагский род? Вы в опале, раз путешествуете так далеко? — ухмыльнулся вампир.

— Вовсе нет, я отношусь к Восьмому роду Шиимшана! И судя по всему наш род скоро станет правящим! — подняла голову я и гордо направила коня в сторону вампиров.

Наша процессия развернулась и поехала за авангардом вампиров, окруженная со всех сторон.

— В таком случае наш король не ошибся, организовав вам достойный эскорт, — уже тише сказал лорд Кодори.

Дорога в столицу нам удовольствия не доставила. Разве что лес сменился распаханной долиной. Бросались в глаза бедные деревеньки и настороженные взгляды то ли крестьян, то ли рабов, все еще возившихся на полях. С нашим приближением все прятались.

Я специально не спешила, то и дело заставляла останавливаться и долго отдыхала в обед. Несмотря на гнев, вампиры терпели мои выходки. А уж в дождливую погоду ехать отказалась вообще, капризничая по полной. Заставила растянуть палатку для себя и детей.

Нарочно испытывала терпение конвоя, но видимо к капризам тан местные мужчины привыкли. В результате добирались в столицу мы не два дня, а пять.

***

— Может быть вам будет интересно, принцесса, — подъехал к моему паланкину лорд Кодори, — Но вон там постирается само Кадэ, столица нашего государства. Город разделен на шестнадцать частей и каждая принадлежит определенному клану. Наиболее старая часть построена три тысячи лет назад и почти не изменилась, отсюда на нее открывается прекрасный вид. А вон там в стороне находится королевская цитадель Ла Крадо. Построена еще раньше, чем Кадэ на три сотни лет.

— Цитадель безусловно красива, как и сам город, только хозяева не слишком-то любезны, — заметила я.

— Я всего лишь служу королю, госпожа, — лорд принял самый скромный вид, которогшо еще ни разу за эти пять дней я не видела.

Двуличный придворный.

В город мы не поехали, а сразу направились в замок. Без настроения я мрачно наблюдала высокие шпили замка и кованные широкие ворота, открытые перед нами. Лошадок забрали в конюшню расторопные конюхи, а нас в сопровождении полутора сотен вампиров повели в замок. Правда около сотни тут же отсеялись, едва мы минули еще одни ворота.

Внутри действительно было красиво. Пафосная роскошь оставляла неприятное впечатление. С опаской я смотрела на антрацитово- черные камни и поняла, что это и есть ионит. Его и правда здесь очень много. Атмосфера давила, особенно рядом со мной старались идти дети и светлые маги. Мои мужья, владеющие более темным даром, заняли оборонительную позицию.

— Лорд Кодори, благородная тана! — поклонился нам дворецкий, — Вас ожидает его Величество в перламутровом зале! Господа мужья таны могут остаться здесь! — с легким пренебрежением сказал вампир.

— Мы все пойдем с нашей женой! — возразил Курт.

Дворецкий снисходительно улыбнулся. Стража — вампиры сразу отступили, а вокруг нас с потрясающей магической скоростью взвились толстые прутья прутья клетки. Снизу и сверху, смыкаясь, как зубья. Мы не просто заперты в клетках, но еще и разделены друг от друга. Ари рванулся ко мне, равно как дети и Элодель. Остальные не смогли.

— Как это понимать, лорд? — прошипела я, — Это оскорбление таны Восьмого дома Шиимшан вам не простит!

— Ну что вы, просто вынужденная мера, — раздался голос незнакомого вампира, — Брысь все! — и за несколько секунд свидетелей нашего разговора не осталось.

— Вы же не пожелали принять мое приглашение. Не пожелали прийти сама, вот я и решил подстраховаться. По моим данным среди ваших мужей есть демоны. Вы, тана Маашу заинтересовали одного из моих лордов. К несчастью, мятежного. Вот я и решил посмотреть что в вас такого особенного. Чтобы не смущать вас, я пока уйду. Думаю позже вы с большей охотой поговорите со мной. Во дворце знаете ли, бывает скучно.

И этот франт ушел. Именно так воспринималась его белая рубашка с воланами и белым платочком в кармане на фоне черного сюртука.