Глава 28. Дроу

Даашшен:

Я полз через лес. Густая поросль крупных травянистых растений скрывала моего змея полностью, но вот уже полчаса у нас появилось сопровождение.

Они преследовали нас сверху, перепрыгивая по густым ветвям деревьев. Это не птицы, я слышал мягкие удары о деревья от прыгающих легких ног и звуки царапин, когда дроу цеплялись за кору когтями. Да, слух змея очень тонкий. Будь я один, избежал бы погони, укрывшись в лесу. Но вампир на спине снижал маневренность. Не хотел потерять спутника. Кроме того быстрые движения заставят атаковать стражу леса, а получить копьем в спину не самое приятное.

Драться с ними тоже не входило в планы.

У небольшого ручья я остановился и Шаэ понятливо слез.

— Отойди от своего змея! — последовал приказ.

На ветви дерева с противоположной стороны ручья стоял дроу с натянутым луком. Стрела направлена в нашу сторону и готова слететь с тетивы.

— Мы оба не хотим делать того, чего опасается каждый, — сказал Шаэ, — Я пришел поговорить с вашим королем, нет смысла нападать на охрану в моем случае. Вам же необязательно меня убивать не выслушав.

— Кто тебе сказал, что я, а тем более наш король станет говорить с тобой, вампир? — высокомерно ответил дроу.

— Тогда быть может вы поговорите с нагом? — спросил я, превращаясь.

Дроу скривился, будто проглотил лимон. Высокомерие и презрение к другим одна из основных черт этой расы, поэтому со всеми у них складываются отношения крайне плохо.

— Передай своей ездовой подстилке, что сын Лунного леса никогда не станет с ним разговаривать! — заявил нахал.

А вот этого я, будущий король никогда не смогу вынести!!!

От моего гнева потемнело небо. Хлынула на землю тьма. Я обратился в полуформу.

Десять. Их было десять лучников среди ветвей. Тьма стала непроглядной и вязкой. Никогда я не чувствовал такой силы, но очевидно регентство Шиимшана и сила, дарованная Маашу, имеют магический потенциал. Тьма стала настолько густой, что согнулисчь деревья и обломались ветви, позже с треском упали исполины в радиусе десяти метров от поляны. Тела дроу пришлось защищать от стволов и откапывать из-под густого тяжелого мусора.

— Тыы… не ззаххотел со мной рразговарривать? — я тряс за шею наглого дроу, а тот болтался в сильных когтистых руках как тряпичная кукла, — У этого куска тощщего мясса хватило наглоссти что-то пищщать? Шшаэ ссвяжи их и пойдем подаррим это мясо их корролю!

— Эмм, как скажете Ваше Величество! — мне полушутя поклонился вампир, — Показывай дорогу! — вампир толкнул в спину одного из связанных дроу.

Теперь, побитые и оглушенные тьмой, вывалянные в грязи они не выглядели так презентабельно.

— Обойдетесь! — прошипел совсем молодой темный эльф.

Я на него грозно взглянул и он осел под тяжелым взглядом.

— Ваш город находится там! — четко указал направление.

Тьма вела меня и я знал направление, где заканчивался лес и начинались дома. Точнее высокая городская стена, но это не важно. Пленники покорно шли вперед, подгоняемые вампиром. Раздражало, что уж слишком медленно.

***

Мы подошли к краю леса. Внезапно лесной массив обрывался перед широким рвом. На которым шел длинный, но неширокий мостик. За ним открывалась крепостная стена с бойницами. Откидной мост — ворота были открыты, но в любом случае дроу успели бы их закрыть, ведь до него мост тянулся еще метров пятьдесят. За мостом была опущена решетка. Враг не смог бы пробраться незамеченным.

Я отпустил пленников. Зачем они нам? Пусть идут домой с требованием переговоров.

Только начальник их отряда остался у меня.

— Этот дроу меня оскорбил. Я победил. Его жизнь принадлежит мне и это не обсуждается.

— Возьми нас, но отпусти его! — попросил тот самый темный эльф.

— Зачем мне полукровка, если я пленил господина? Чего может стоить твоя жизнь?

— Тогда возьми меня! — заявил каждый в отряде, не желая уходить.

Я был удивлен.

— Похвальна ваша верность, но мы пришли поговорить с вашим королем. Если результат переговоров меня устроит, я его отпущу, но не раньше, чем покину вашу территорию.

Им пришлось оставить своего господина и отправиться передавать послание.

Мы ждали долго. Через три часа на мосту появилась делегация и остановилась на полдороги. Мы не торопились встречать их и выходить навстречу.

Впереди ехал закованный в броню всадник на белом пушистом прирученном длоге. Его шлем с белым плюмажем развевался на ветру. Остальные семь всадников держались чуть дальше. Их парадный плюмаж имел другие яркие цвета — синий, зеленый, черный, красный и даже фиолетовый. Однако ворота открылись снова, выпуская целое экипированное войско. Сложно сказать, что это дроу. Все всадники находились в броне и кольчугах.

Мы с Шаэ вышли вперед. Такую компанию лучше встречать на мосту. Нас был всего двое. Связанного дроу мы вытолкнули вперед. Если полетят стрелы, то первым пострадает он.

— Темного дня вам, — выдал я приветствие всех темных магов, — Я Даашшен Кахарим, сын Восьмого дома Шиимшана и наследник престола.

— Я лорд Аскора Шаэлан вель Азарат, Темная Смерть, — представился вампир.

— Что привело благородных господ в нашу страну без охраны? — поинтересовался всадник высоким голосом.

Женщина? Молодая тана? Впрочем это уже не имело значения. Мое сердце занято.

— Я служу своей тане, — склонил голову, обозначая статус. Этого требовал обычай, если здороваешься с таной, сразу сказать, что принадлежишь другой.

— Я служу своей невесте, — тут же склонился вампир.

— Невесте? Чем же она лучше меня? — тут же спросила тана.

— Она моя истинная пара, — не моргнув ответил вампир.

— Истинная? Я думала боги изменили это понятие.

— Они скрыли это от существ к нашему сожалению, — вампир не растерялся.

— Хмм, похоже пока я жила в лесу, таны разобрали всех красивых мужчин. Зачем же вы пришли, если не посватасться ко мне?

— Ваше величество, я слышал, что Владыка дроу тана Алианна Келар Фарсенди, но не мог предположить, что вы лично выедете навстречу, — я вежливо поклонился.

— Я собралась в путешествие, вы просто заградили дорогу.

— Прошу простить. Если вам нужен этот дроу я готов обменять его на артефакт из вашей коллекции. В свою очередь когда стану королем нагов, обещаю принять вашу делегацию и обсудить с советниками взаимовыгодное сотрудничество.

— И все?

— Инар, — она обратилась к своему сопровождению, — Подари наследнику нагов эту брошку, пусть отпустит моего брата.

Воин спешился и поклонившись королеве передал мне завернутую в платок вещицу.

— Благодарю Ваше Величество, он будет свободен при выходе из леса.

— У меня к вам тоже просьба Ваше Величество.

— Какая же?

Тана явно флиртовала, но подаренная безделушка всего лишь один из охранных артефактов.

— Взаимовыгодное сотрудничество между нашими странами, — усмехнулся Шаэлан.

— Вот как? С чего бы это? Вы думаете, дроу захотят иметь дело с вампирами?

— Захотят, если не будут опасаться. Для этого нужна поддержка короля. И чтобы ее получить помогите мне захватить дворец!

Королева захохотала.

— Ты будешь мне очень много должен, вампир!

— Конечно и я готов подарить вам свой родовой замок у моря. Естественно сам город Аскор останется моим. Будет не хорошо, если вампиры взбунтуются против дроу. А сам замок всего лишь недвижимость. Я разрешу дроу торговать на моей территории на общих основаниях, если они станут соблюдать все местные законы. Но и наказание за нарушения у нас касается всех рас.

— Правитель нагов тоже отправится в бой?

— Да, — ответил я.

— Хмм… почему бы не поддержать лорда вампиров? Хватит моему войску сидеть без дела. Вы оба обещаете мне… скажем торговый союз?

— Взаимовыгодный, — ответил я.

— Взаимовыгодный, — иронично заметил Шаэлан.

Правильно, свою выгоду упускать бессмысленно.

— Хорошо, — сказала королева и армия дроу отправилась на Кадэ.

Я так и не понял, почему она согласилась. Позже узнал, что уже с десяток лет прежний король Кадэ блокировал всю торговлю дроу и соседних государств и Ирамия испытывала экономический кризис. Вероятно королева действительно выезжала в поход на Кадэ.

Как бы то ни было, мы шли на Кадэ и уже в горах меня стало снедать сильное беспокойство. Я помчался вперед, забыв обо всем. Соратники тоже решили не медлить и пока вампиры не оценили ситуацию, ускорились и напали на дворец.

Ситуация менялась каждую минуту. Сам король Кадэ оказался полусонным и не сразу понял что произошло, а Шаэлан не церемонился, он растерзал его в главном зале и вампиры на удивление быстро ему сдались. Полуразрушенный дворец горел магическим огнем, а я направился на поиски моей семьи.