Глава 26

Пыль столбом взвивалась из-под копыт, лошади тяжело дышали, но мы гнали их, не жалея. В груди горело от адреналина и страха опоздать. Портал… Когда впереди показалась каменная кладка портальной площади, я почувствовала, как сердце забилось еще быстрее. Но это был не такой портал, как я видела раньше. Огромное каменное кольцо, с нарисованными непонятными символами, возвышалось в центре. Вокруг него, словно зловещие стражи, стояли фигуры в черных балахонах. И почему-то, смотря на них, мне совершенно ни на секунду не показалось, что тут нам смогут и захотят помочь.

Лошади остановились, тяжело переводя дыхание. Хашим, не теряя ни секунды, спрыгнул на землю и направился к одной из этих мрачных фигур. Они что-то говорили друг другу, но я не могла разобрать слов, лишь видела, как напряженно он жестикулировал. Внезапно их голоса повысились, и я поняла – спор. Что-то пошло не так и мне это не нравилось, я с большим трудом сдерживала себя, чтобы не влезть к ним.

- Вы опоздали! Вы опоздали! – донесся до меня хриплый голос одного из балахоновцев.

- Неправда! Мы были здесь секунда в секунду! Вы обязаны нас пропустить! – парировал Хашим, его голос звенел от отчаяния.

- Следующее перемещение только завтра, – отрезал балахоновец.

Мое сердце упало в пропасть. Завтра - это именно то слово, которое мы так боялись услышать. Для остальных было не сильно важно, когда они прибудут в место назначения, но не для Хамиша. Он рвался туда, потому что с каждым днем там появлялось все больше раненых и убитых - в том месте, куда мы направлялись. Муж мне эти данные не показывал, а вот копии писем правитель мне присылал. Для какой цели - мне пока было не очень понятно, но явно с каким-то особенным умыслом. Или просто надеялся - я сейчас почитаю об этом, заистерю, испугаюсь и быстренько поверну лошадь обратно под его, такую надежную, монаршую защиту. Вот только тут он прогадал, теперь меня тянуло в это место в два раза сильнее. Только я приготовилась слезть с лошади, как произошло странное.

Вдруг Хашим склонился к фигуре в балахоне и что-то прошептал ему на ухо. Говорил он не долго, но в его голосе звучала такая убежденность, такая… власть? Что это было? Я наблюдала, затаив дыхание. Секунды тянулись мучительно долго.

- Хорошо. Открываю портал, - будто сломленный, балахоновец отступил.

Я не поверила своим ушам. Что он сказал? Как ему это удалось? Не дожидаясь дальнейших объяснений, портальщик начал читать заклинание. Каменное кольцо загудело, символы засветились зловещим зеленым и желтым светом. В центре кольца замерцало марево, разрастаясь, пока не превратилось в бурлящий портал. Что-то теперь мне еще больше все это не нравилось. Во всем, что тут происходило, чувствовалась какая-то подстава. И душок у нее был совершенно дурной. Вот только пока никому о своем предчувствии я не стала говорить, но собралась и повнимательнее осмотрелась по сторонам. Я не знала, что Хашим сказал стражу, но это явно изменило все. Я почувствовала, как предчувствие, липкое и холодное, сковывает мое сердце. Что-то здесь было не так, а точнее - все тут было не так, даже балахоны у этих стражей портала или кто они там….

Первой в портал прошла часть наших сопровождающих на своих лошадях. Потом уже я подошла к порталу, и моя лошадь, словно повинуясь невидимому зову, двинулась в него. Ее копыта коснулись мерцающей поверхности, и животное словно растворилось в воздухе. Я последовала за ней, ощущая, как холодный озноб пронзил все тело. Мир вокруг меня завертелся, краски смешались в хаотичном вихре, и ощущение реальности исчезло. Казалось, я летела сквозь бесконечный туннель, где время и пространство потеряли всякий смысл.

Когда пелена рассеялась, я оказалась в совершенно ином месте. Под ногами чувствовалась твердая, каменистая почва. Передо мной простиралась мрачная долина, окутанная густым туманом. Странные, скрюченные деревья тянули свои ветви к небу, словно уродливые руки. Воздух был пропитан запахом гнили и сырости, а вдали слышались зловещие шорохи и хрипы. Это место источало тьму и безысходность, и мне стало ясно: мы попали в ловушку.

Хашим появился из портала следом за мной, его лицо было осунувшимся и мрачным. Он огляделся вокруг, и в его глазах мелькнула искра ужаса.

- Мы прибыли не туда! – прошептал он, его голос звучал отчаянно. - Это не то место, мы, кажется, попали в ловушку. Но как? Правитель точно не мог такого ожидать.

Я не стала спрашивать, что же именно он ожидал, понимая, что сейчас это уже не имело значения. Мы оказались в этом жутком месте, и нам нужно было найти способ выжить. Наши сопровождающие явно тоже не ожидали, что тут окажутся. Но, надо отдать им должное, не стояли, как ошарашенные дамы. Быстро вновь вскочили в седла и обнажили мечи. Так же я сразу почувствовала волну магии, что стала от них исходить.

Не успели мы прийти в себя, как из тумана начали появляться фигуры. Они были похожи на тени, скользящие в полумраке. Их очертания были размытыми и неясными, но я чувствовала их голодные взгляды, направленные на нас. А потом в тумане то тут, то там стали загораться жуткие красные и желтые глаза. Слышались какие-то непонятные стрекотания, жужжания и какой-то странный, но очень противный звук, от которого аж зубы заскрипели. Это были обитатели этого мрачного мира, и они явно не были рады нашему появлению. Или, наоборот, только нашего появления и они ждали, чтобы поужинать. И думаю, на ужин у них по плану - именно мы.

Хашим выхватил свой меч, и я последовала его примеру. Мы так же быстро вскочили в седла, как и остальные, готовые встретить надвигающуюся опасность.