Глава 43

Поле боя… Тяжело дышать. Воздух пропитался запахом гари, крови и чего-то… чужеродного, отвратительного. Каждый шаг давался с трудом, ноги вязли в грязи, смешанной с останками тех, кто пал здесь. А вокруг - они. Твари сумрака. Мерзкие, уродливые, их глаза горели злобой, их когти рвали плоть, их крики - симфония кошмара.

Я шла. Или меня тащили? Неведомая сила, как невидимая веревка, тянула меня вперед, сквозь этот ад. Не знала - куда. Не знала - зачем. Просто шла. Мои руки горели, не от ран, нет. От огня. Моего огня. Я выпускала его, и твари, приближаясь, вспыхивали, превращаясь в пепел. Но их было слишком много. Они перли, как волны, и сколько бы я ни сжигала, на месте каждой сгоревшей появлялись две новые.

И вот, когда казалось, что силы совсем на исходе, когда каждый вдох давался с болью, а каждый удар ощущался как последний, я услышала его. Рев. Такой мощный, такой древний, что пробирал до костей, заставляя тело вибрировать в унисон. Над этим хаосом, над воем тварей и криками умирающих, рев повторился. Не такой, как рев наших врагов. Этот рев был наполнен болью, яростью и отчаянием. Я подняла голову, не заботясь о том, что может прилететь мне в лицо, игнорируя пульсирующую боль в висках.

И увидела. Небо… Оно было разорвано. И в этом разрыве – чудовищная картина. Золотой дракон, величественное существо, чья чешуя сверкала, как тысячи солнц, бился в смертельной схватке. Сейчас он был изранен. Четыре, нет, пять… Пять тварей, отвратительных, с челюстями, полными острых зубов, вцепились в него одновременно, рвали его плоть, пытаясь оторвать от него куски. Нет. Они пытались разорвать его. Я видела, как кровь, золотая, благородная кровь, капает с его ран.

Другие драконы… Они пытались помочь. Я видела их, мелькающих в небе, их огненные струи, их боевой клич. Но это было бесполезно. Портал… он пульсировал, словно зияющая рана в ткани реальности, и из него лились твари нескончаемым потоком. Они – как рой саранчи, пожирающий все на своем пути. Мы… Мы не справлялись. Это было очевидно.

Сердце сжалось. Я посмотрела на свои руки, на тлеющие останки ближайшей твари. Я знала, что могу сделать это - во мне было еще много магии, даже после всех тварей, которых я уничтожила. Я должна была помочь. В голове набатом звучали слова: «Умри, но брату по оружию помоги!», не знаю откуда они взялись.

Сердце сжалось. Страх? Нет. Это был не страх. Это что-то другое. Нечто более глубокое, более древнее. Гнев. Отчаяние. И… Решимость.

Глубокий вдох. Такой глубокий, что кажется, легкие сейчас лопнут. Я закрыла глаза. Прошлое, настоящее, будущее – все слилось в единый поток. Я вспомнила все. Все, что любила. Все, что потеряла. Все, что была готова защищать.

И я выпустила его. Это был не просто огонь. Это не просто пламя. Это… родовой огонь. Огонь моего сердца. Пылающего, неистового, не знающего жалости. Он вырвался из меня, как живое существо. Он был частью меня, этого мира. Вокруг меня завертелись струи огня, сплетаясь в диком, завораживающем танце. Они раскручивались, скручивались в воронку, и взметнулись в небо, к той ужасной битве.

Крики, визги, а потом… тишина. Почти. Поле битвы засыпало прахом сожженных тварей. И я увидела… Портал. Он начал сжиматься. Медленно, неумолимо. И, о чудо, портал в небе, он не просто медленно сжимался, он точно начал закрываться. Твари больше не сыпались оттуда. Драконы в небе были спасены.

Все внутри меня кричало от боли, будто кто-то выскреб душу раскаленной ложкой. Каждый мускул дрожал мелкой, неконтролируемой дрожью. Я опустилась на колени, уперлась ладонями в холодную, выжженную землю, и мир поплыл перед глазами. Воздух обжигал легкие, пах гарью, прахом и медью - этим знакомым, тошнотворным запахом крови. В ушах все еще стоял тот рев - не отчаяния, а ярости, чистого, животного ужаса, когда я увидела его, золотого дракона, в когтях этих тварей. Еще пара глубоких вдохов и мне стало чуть легче. Я знала - почти весь резерв исчерпан. Еще один такой выброс, и я упаду, полностью опустошенная, без единой искры магии.

Вокруг не смолкали звуки боя. Крики раненых, лязг металла, отдаленные взрывы магических пульсаров. Я подняла голову, глядя на этот кошмар. На все это. Каждый звук битвы лязг, крик, отдаленный грохот врезался в виски отдельной иглой. Но остановиться было нельзя. Пока звучал этот адский хор, нельзя. Стиснув зубы до хруста, я, шатаясь, поднялась. Ноги были ватными, мир качался, как палуба во время шторма. Я вновь сложила ладони. В груди, там, где должно быть пламя, шевельнулась лишь тупая, холодная зола. Но я сгребла ее, всю, до последней искры, до последнего воспоминания о тепле.

Сердце колотилось где-то в горле. Я знала, что это рискованно. Знала, что могу не выдержать. Но я не могла иначе. И вновь выпустила огонь рода. На этот раз с огромной силой, равной прошлой, распространяя его в несколько сторон, словно щит, словно последнюю надежду. Огонь расползся по земле языками, выжигая гадов, что прятались в тенях.

Бессилие накатило с новой силой. Земля под ногами начала уходить, и я уже падала, чувствуя, как сознание ускользает. Но меня поймали. Крепкие, мужские руки. Я несильно ударилась, вжатая в что-то твердое. Посмотрев вниз, сквозь пелену боли и усталости, я увидела окровавленный золотой доспех. Это был он. Тот золотой дракон, которому я помогла. Он держал меня, прижимая к своей груди.

- Все, остановись, - прозвучал его голос, глубокий и сильный, прямо у моего уха. - Ты очень помогла. Теперь воины сделают все сами.

Его голос гремел у меня за спиной, низкий, как отдаленный гром, но сейчас в нем не было мощи небес. Была глубокая, бездонная усталость и… бережность. Он держал меня так, будто я была хрустальным сосудом, а не воительницей, только что выкосившей полчище тварей. И я позволяла... На миг просто закрыла глаза, слушая этот стук сердца и его слова, пытаясь в них поверить.

Именно тогда, через мутную пелену истощения, мой взгляд упал на край поля. Туда, где дым уже рассеивался, уступая место бледному свету. Трое... Три неподвижные фигуры в длинных, ниспадающих прямыми складками, балахонах пепельного, безжизненного цвета. Капюшоны скрывали лица, но я знала - они смотрели на меня. Не на битву, не на дракона. На меня. В их позах не было угрозы, не было любопытства. Была холодная, безмолвная констатация. Оценка. Самый высокий из них, стоявший в центре, слегка склонил голову набок, будто рассматривая редкий, необъяснимый феномен. И прежде чем я успела что-то понять, или хотя бы моргнуть, они растворились. Не убежали, не отступили в тень. Просто… исчезли. Словно стертые ластиком с картины мира. И от этого мне стало еще холоднее в объятиях золотого воина, спасших меня.