Глава 74

Вскоре за столом в гостиной сидели я, Азрот и Хашим. Элларион еще не вернулся из дворца, но, после того как с ним связался Азрот, сказал, что уже летит к нам, и у него тоже кое-что есть. А вот с Зинтарой так и не получалось связаться, и это было странно. И внутри меня появилось какое-то странное предчувствие...

Я сидела, сцепив пальцы в замок. Мой взгляд был прикован к куску кристалла, лежавшему между тарелками - холодному, гранёному, поглощающему свет до последней искорки. Напротив меня Азрот, чьё лицо всегда напоминало высеченную из камня маску, внимательно изучал мою реакцию, а Хашим, вертел в руках перо феникса, потемневшее от древности.

- Это единственный выход, - мой голос прозвучал глухо, словно из бочки, но я заставила себя продолжить. - Вы ведь понимаете? Я нашла записи в том ларце. В рюкзаке с наследством рода, что передал мне правителя Центрального материка… Там был рисунок, зашифрованный в алхимических символах. Описание Печати Трёх, которую мы трое создадим в трех портальных комнатах.

Азрот медленно кивнул, его глаза - два глубоких колодца без дна - впились в кристалл.

- То, о чём ты говоришь, Александра, требует не просто магии. Это требует самоубийства, возведенного в абсолют, – демон все еще надеялся найти другой выход.

- Нет, не самоубийства, - поправила я, ощущая, как внутри, в самом центре груди, начал разгораться знакомый жар, обещающий испепелить меня изнутри. - Жертвы. Осознанной.

Я подалась вперед, и свет свечей скользнул по моим волосам.

- Осколок… через него я должна буду наполнить чашу теней Зинтары своим пламенем. Но это не просто отдача силы. Я должна буду отдать свою суть. Моё пламя, моя связь с Источником… они истощатся, станут слабыми, почти потухшими. Это выжжет меня изнутри, оставив лишь оболочку.

Хашим поднял на меня свой взгляд, и в его глазах я увидела тень ужаса, смешанную с непоколебимой верностью. Он понимал последствия лучше, чем кто-либо. Он целитель, он знал цену пустоты.

- А Зинтара? - тихо спросил он. - Что будет с ним?

- Через чёрную сферу он должен будет отдать часть своей связи с миром теней в чашу смертного покоя, - я указала пальцем на Хашима. - В твою чашу, Хашим. Только так структура его магии станет достаточно плотной, чтобы удержать мой огонь.

- А ты? - Хашим положил перо на стол, и его голос эхом отразился от стен. — Что передам я?

- Твоё перо, - сказала я, чувствуя, как пересохло горло. - Используя его, ты передашь магию смерти в чашу огня, которая будет стоять передо мной. Это создаст замкнутый цикл. Огонь питает тени, тени питают смерть, а смерть замыкает пламя. Трёхстихийный дисбаланс, который схлопнется сам в себе. Идеальный барьер. Печать, через которую не пройдёт ни одно существо с Пятого материка. Ведь они - чистая, несбалансированная энтропия. Они всего лишь ищут гармонию, чтобы нарушить её. А наш круг… он станет для них стеной из абсолютного Парадокса.

- Вот именно - я передам тебе магию смерти! – сказал Хашим с отчаянием в голосе.

В комнате повисла тишина. Тяжелая, ватная тишина, в которой слышалось, как судорожно бьется моё сердце. Азрот поднял руку, потирая переносицу.

- Ты предлагаешь связать вас узами, которые невозможно разорвать. Если один из вас дрогнет, умрут все трое. Даже Зинтара, которого я сам бы убил прямо сейчас.

- Я знаю. Я готова попробовать, но умирать не хочу! - я сказала это не гордо, нет. Я сказала это с отчаянием человека, который видит бездну, но знает, что падение в неё - единственный способ спасти тех, кто стоит за спиной.

Именно в этот момент дверь гостиной распахнулась с таким грохотом, будто в неё ударили тараном. Мы все вздрогнули, вскочив со стульев.

Элларион влетел в комнату, тяжело дыша. Его лицо было бледным, а волосы растрепаны, словно он продирался сквозь густые заросли терновника. В его поднятой руке, как трофеи, болтались пять медальонов на тяжёлых серебряных цепочках. Они звенели, ударяясь друг о друга и издавая холодный, металлический звук, который неприятно царапал слух.

- Вы… - он задыхался, - вы не поверите, что я нашел.

Мы смотрели на него, ошеломленные феерическим появлением. Элларион выглядел так, будто пробежал многие мили, не останавливаясь. Он подошел к столу и с силой бросил медальоны на поверхность столешницы. Они разлетелись в стороны, сталкиваясь с моим кристаллом.

- Александра, - дракон перевел взгляд на меня, - Ты говоришь о печатях? О жертвах? Посмотри сюда.

Я замерла: он еще и успел прослушать наше сообщение на Эхолите. В каждом из пяти медальонов был вставлен камень. Я знала их. Я видела такие в портальной комнате глубоко под замком, в подземной пещере. Внутри них, за гладкой поверхностью, переливалась густая, вязкая субстанция, напоминающая расплавленную лаву. Она словно дышала, пульсируя в такт чьему-то невидимому сердцу.

- Что это? - спросил Хашим, протянув руку, но не решившись коснуться металла.

- Я вспомнил… - Элларион вытер пот со лба. - Давно, когда я был ещё ребенком, когда меня отправляли в ссылку в дальнее крыло… там, в сокровищнице, где хранили всякую рухлядь, за которой никто не следил, я нашел ларец. Я думал, это игрушка. Он был из тёмного дерева, с таким странным замком - три переплетенных кольца. Я не смог его открыть годами. Но сегодня, когда я услышал ваши споры… я побежал туда. Амулет-ключ, который носил мой наставник и отдал мне, подошел идеально.

Меня словно ударило током. Три переплетенных кольца. Знаки стихий.

- Элларион. Опиши ларец точнее. – попросила я.

- Темное дерево, почти черное, с прожилками… металл на углах выглядит как обгоревший, но это всего лишь узор.

Я не стала слушать дальше - бросилась в спальню. В дальнем углу стоял он. Схватила его и, не заботясь о том, чтобы быть аккуратной, вбежала обратно в гостиную, чуть не сбив с ног Азрота.

Я шлепнула ларец на стол. Он был идентичен тому, что описывал Элларион. Один в один.

- Здесь я нашла свои находки, - выдохнула я, дрожащими руками касаясь резных колец.

Элларион подошел ближе, в его глазах читалось замешательство.

- В моем была записка. Я нашел её внутри, под бархатной подкладкой. Я думал, это бред сумасшедшего. Там было сказано: «Если хотите вернуться из Мрака и помочь вернуть утраченный Свет, на шее каждого должен быть медальон. Связь не в крови, связь в камнях».

В воздухе повисла тишина, настолько плотная, что, казалось, её можно резать ножом. Медальоны на столе, казалось, начали светиться мягким, пульсирующим светом, реагируя на присутствие нашего кристалла. Мы смотрели на них, как на последнее доказательство того, что наша судьба была предрешена давным-давно. Мы - лишь фигуры на доске, расставленные кем-то очень мудрым и очень жестоким.

- Пять…, - прошептал Азрот, пересчитывая медальоны. - Нас четверо. Пятый…

Слова застряли у него в горле. В ту же секунду воздух в центре комнаты исказился. Раздался резкий, сухой треск, словно лопнуло само пространство, и из этой рваной, чернеющей трещины, как из глубокой раны в реальности, выпало тело...