Глава 76

Хашим ничего не сказал и, вновь закрыв глаза, продолжил свое занятие.

От следующего удара замок закричал, я прямо почувствовала это всем телом.

Огромные каменные стены, стоявшие веками, вибрировали, отзываясь низким, утробным гулом, от которого ныли зубы и выворачивало желудок. Это не был гром. Это был звук, исходивший из самой бездны, скрежет, будто гигантские когтистые лапы сдирали слой реальности.

Я, Азрот и Элларион бегом вернулись в гостиную. Высокие витражные окна, сквозь которые днем лился золотой свет, сейчас напоминали черные зрачки, расширенные от ужаса.

- Что это?.. - мой шепот утонул в очередном грохоте, сотрясшем пол под ногами так, что я едва устояла, вцепившись в спинку кресла.

- К окнам! - скомандовал Элларион, его голос был холодным и четким, как лезвие кинжала.

Мы бросились к панорамному окну, выходившему на западный двор. Я чувствовала, как сердце колотится где-то в горле. Мои пальцы, побелевшие от напряжения, вцепились в холодный подоконник.

То, что я увидела, заставило меня забыть, как дышать.

Земля вокруг замка больше не принадлежала нашему миру. Она вздымалась, как кипящая смола. Из глубины, прорывая дерн, камень и корни вековых мертвых деревьев, с яростным чавканьем вырывались ОНИ...

Огромные, толстые, как стволы баобабов, черные щупальца, покрытые мерзкой текущей слизью и светящимися пульсирующими жилами. Они извивались, словно живые жгуты, стремясь к небу. И каждое из них было увенчано… чем-то вроде кулака, созданного из плотного мрака и костей.

- Боги… - выдохнул Азрот, сделав шаг назад, но его рука в попытке отодвинуть меня от окна сжала мое плечо так сильно, что я почувствовала боль. - Это не просто прорыв. Это призыв высшего порядка, я еще никогда такого не видел.

Я завороженно смотрела, как одно из щупалец с чудовищной силой ударило по невидимому периметру.

На мгновение воздух перед замком вспыхнул ослепительно-белым. Магический купол, наша последняя надежда, явил свой лик: переплетенные руны, золотые нити, которые всегда казались мне изящным украшением, вдруг превратились в огненную стену.

Удар!

Вспышка была такой яркой, что на долю секунды я ослепла. Щупальце, ударившее по защите, зашипело, как раскаленное железо в воде. Черная плоть начала обугливаться прямо на глазах, распадаясь на частички мерзкого пепла, уносившегося в ночное небо. Но в ту же секунду из земли вырывались еще три… пять… десять щупалец. Они били по куполу, как сумасшедшие молоты, и защита, стонавшая от невероятной нагрузки, едва выдерживала удары. Золотые нити истончались, вспыхивали, но снова восстанавливались.

- Они не остановятся, - проговорила я, понимая, что эту ночь мы можем не пережить. Мой голос прозвучал как чужой. - Азрот, посмотри! Им просто нужно истощить нас.

Но это было не самое страшное.

Над самой высокой башней замка, прямо над нашими головами, разорвалась ткань самой реальности. Небо, черное и безучастное, распахнулось, как гнилая рана. Порталы. Их было пять, нет, шесть! Они мерцали мертвенным фиолетовым светом, и из них, как капли грязной воды, посыпались тени.

Твари Сумеречной зоны.

Они падали, не держась за воздух, не планируя, просто рушились дождем. Уродливые, угловатые, со множеством суставов, с глазами, которые светились холодным голодом. Их было тысячи. Они обрушивались на защиту замка, их тела врезались в купол с глухим стуком, тут же превращаясь в прах.

- Вы посмотрите на них! - Элларион указал рукой, его голос дрожал. - Они даже не пытаются выжить. Они используют свои тела как топливо для взлома. Они - живой расходный материал.

Я увидела, как одна тварь, тонкая и костлявая, ударилась о купол, мгновенно вспыхнула огненным пламенем и рассыпалась, но её пепел осел на защитные руны, притупляя их блеск. Каждая погибшая тварь делала защиту слабее.

- Это самоубийственная тактика, - прошептал Азрот, и в этом шепоте я услышала искренний ужас мужчины, который всегда знал ответы, а теперь признавал бедственность нашего положения. - Им не нужна победа с минимальными потерями. Им нужно только прорваться сюда.

Я прижалась лбом к холодному стеклу. Мне казалось, я чувствовала жар, исходивший от этого безумного танца смерти. Снаружи был ад, самый настоящий, земной ад, перенесенный в наш мир.

- Мы не удержим, - сказала я, и слова вырвались из груди, как камень. - Азрот, скажи мне правду: мы не удержим это, правда?

Демон посмотрел на меня. В его глазах отражались вспышки магических взрывов, танцевавшие на куполе, как в зеркале. Он медленно подошел ко мне, забрал мои руки со стекла и сжал их в своих. Его ладони были ледяными.

- Александра, - произнес он, и я никогда не слышала, чтобы он произносил мое имя так тяжело. - Мы будем стоять, пока не сгорит последний магический кристалл в основании замка. Мы будем стоять, пока в наших венах течет хоть капля магии. Но посмотри…

Азрот указал на горизонт. Там, где тьма была особенно густой, начинали разгорались еще тысячи глаз.

- Их становится больше. Это не … – даже он не знал, как происходящее можно описать иными словами, кроме как: «Нам писеЦ!».

Элларион вдруг резко развернулся. Меч — древний, фамильный клинок, — в его руках вдруг начал гудеть, вибрируя в такт с сотрясениями замка.

- Вы слышите? - спросил он.

Мы замерли. Сквозь вой ветра, сквозь яростный треск защиты, сквозь предсмертные крики тварей, разбивавшихся о купол… мы услышали это.

Снизу, из самого фундамента замка, донесся голос. Глубокий, многоголосый, состоявший из смеха, плача и скрежета камня. Он не звучал в ушах, он звучал сразу в мозгу, выжигая там свои мерзкие интонации:

«Мы… уже… внутри…»

Я отпрянула от окна, споткнулась, но Азрот успел подхватить меня.

- Не слушай их! - крикнул он, почти оглушив меня. - Это морок! Не дай им проникнуть в твой разум, Александра! Элларион, ставь барьер на двери! Быстро!

Элларион, не теряя ни секунды, ударил острием меча в пол. По комнате прошла волна серебристого света, отсекая нас от внешнего мира. Но стены продолжали ходить ходуном.

Я увидела, как в углу гостиной, прямо поверх дорогого ковра, проступила тонкая, черная трещина. Она ползла по камню, как змея, разрывая материю пространства. Из неё потянулся знакомый, тошнотворный холод.

- Они не только ломают дверь, - прошептала я, почувствовав, как волосы на затылке встали дыбом. - Они просачиваются сквозь само здание. Замок больше не наш дом, Азрот. Он стал их вратами.

Азрот выхватил кинжал, его глаза превратились в узкие щели. Он притянул меня к себе, почти заслоняя своим телом от стены. Элларион стоял между нами и трещиной, готовый принять бой, который был проигран еще до начала.

- Если замок станет вратами для тварей , - сказал Азрот, глядя мне прямо в глаза, и в его голосе прозвучало странное спокойствие, - мы должны сделать так, чтобы эти врата захлопнулись навсегда. Пусть даже вместе с нами.

Я посмотрела на него, понимая, что он имеет в виду. Сердце пропустило удар, а затем, странное дело, успокоилось. Никакого больше страха. Только ясная, холодная решимость. Мы были тремя последними защитниками - теми, которым придётся спуститься в подвал в портальную комнату, выбора у нас больше не было. И если мы собирались положить этому конец, нам нужно было забрать с собой столько тьмы, сколько мы сможем выжечь собственными душами. Твари не оставили нам выбора. Теперь наши жизни в любом случае было не спасти. Нам было суждено либо погибнуть тут, всем и сразу, либо воспользоваться шансом, пожертвовав собой, спасти тех, кого прятал и защищал своими стенами замок.

- Сожжем всё дотла? - спросила я, и на моих губах появилась слабая, почти безумная улыбка.

Элларион обернулся, его лицо просияло в отражении серебряного барьера.

- Сожжем дотла, - подтвердил он.

Снаружи защитный купол с грохотом вздрогнул. Очередное щупальце, массивное и покрытое шипами, пробило часть верхнего яруса крыши. Звезды, яркие и безразличные, смотрели на нашу гибель. Но нам было все равно. В этой маленькой гостиной, посреди хаоса умирающего мира, мы были единственными, кто еще мог выбирать — как именно встретить конец.

Я бросилась к столу, на котором все еще лежали те самые медальоны, что принес дракон.

Мы с Элларионом переглянулись и одновременно протянули к ним свои ладони. Я передала ему один медальон, а второй - отдала Азроту.

- Только продержитесь! – крикнула я им.

В этом момент Элларион оказался рядом и, резко притянув меня к себе, поцеловал.

- Прости меня за все, - сказав это, он отошел, но я поняла, что он попрощался.

- Я люблю тебя! - сказал Азрот и, быстро поцеловав, развернул меня и толкнул в сторону маленькой спальни, откуда уже выбегали испуганные целители и бежали на выход из моих некогда хозяйских покоев. Жаль, не долго я пробыла хозяйкой такого чудесного замка.