Глава 78

Это был не крик, не удар... Это был скрежет. Звук металла, скребущего по стеклу, усиленный в тысячи раз, от которого зубы заныли от боли. Я резко обернулась в сторону звука.

Там, где за пределами портальной комнаты должна была быть пустота, или не пойми что еще, теперь зияло нечто иное. Сквозь полупрозрачную стену реальности, словно мы находились внутри гигантского мыльного пузыря, отделявшего нас от Хаоса, медленно пыталось просочится нечто, нарушавшее законы природы.

Огромные, черные, как сама бездна, щупальца, покрытые пульсирующими жилами, били по прозрачной перегородке. Каждый удар сотрясал портальную комнату. Я видела, как в месте их касаний «стекло» реальности покрывалось сетью трещин, но осколки вновь соединялись в единое целое. Это были те же самые щупальца, что разбивали магическую защиту над моим замком, превращая наш дом в руины. Они выглядели как живые воплощения кошмара, питавшегося самим пространством. «Это одна и таже тварь действует и тут, и там, или все-таки две разные?» - подумалось мне.

- Александра! - голос Хашима вывел меня из оцепенения. В нем не было страха, только холодная, хирургическая сосредоточенность. - Не смотри туда. Смотри сюда.

Я заставила себя оторвать взгляд от шевелившегося за стеной хаоса.

Хашим стоял рядом. Его лицо, обычно спокойное и отрешенное, сейчас было похоже на застывшую маску. На руках он бережно держал Зинтару. Лицо эльфа было бледным, практически прозрачным, голова безвольно свесилась на плечо, а длинные светлые волосы, спутанные и испачканные темной кровью, разметались по темной ткани одежды Хашима. Мне хотелось броситься к ним, проверить, дышит ли он, бьется ли сердце под этой израненной грудной клеткой, но мои ноги словно приросли к ледяному полу.

С трудом, заставляя разум работать, я стала оглядываться. Мои мысли были подобны осколкам зеркала - резали изнутри, не давая сложить цельную картину. Нужно было собраться. Нужно было выжить.

Комната была больше, чем показалось на первый взгляд. Кроме портального камня, рядом с которым мы стояли, я увидела еще два. Точно такие же - массивные, уходящие краями в саму основу пола. Но они были… другие. Они были закрыты. Словно под стеклянным колпаком - над ними мерцала магическая защитная пленка из переливающегося света, преграждавшая путь.

- Хашим, - я повернулась к нему, чувствуя, как задрожали мои руки. — Что это? Как нам открыть остальные камни? Защита… она не даст подойти. А Зинтара… он без сознания, он не поможет нам убрать эту пелену!

Эльф в руках наагата дернулся, но не проснулся. Боль утраты и ужас ситуации сдавили мое горло. Как мы могли что-то сделать, если половина нашей надежды лежала бездыханным грузом?

Хашим переложил Зинтару чуть удобнее и, не сводя глаз с камней, заговорил быстро, отрывисто:

- Мы должны завершить синхронизацию. Это единственный путь. Александра, ты сядешь на свой портальный камень. В руки возьмешь кристалл. - Он кивнул на мою ладонь, где тускло светился осколок, который я даже не помнила, как сжала.

- Зинтаре мы положим в руку черную сферу. В нем нет его сущности сейчас, он без сознания, но сфера - это якорь. Она притянет то, что осталось от его духа, даже если он блуждает в тенях. Сфера примет его тьму, хотя он сейчас и спит. А я… я использую перо. Оно станет проводником. С помощью него я направлю магию смерти в кубок, - закончил он, но тут же осекся, заметив мой растерянный взгляд. - Что такое?

- Хашим… - я сделала шаг назад, и эхо моих шагов отразилось о потолок. - Какие кубки? Где они? Мы ведь этого не предусмотрели! Мы планировали совсем другое. У нас нет кубков!

В моей голове закрутились мысли в попытке найти решение: чем можно было бы заменить эти чертовы кубки. Все рушилось. Мы стояли в эпицентре конца света, и единственное, что могло нас спасти, было выдумкой или безнадежной ошибкой.

Хашим прищурил глаза, в них блеснул странный огонь. Он смотрел не на меня, а на портальный камень.

- Посмотри в торец, - тихо сказал он. - В основании. Там должна быть ниша. Они не могут исчезнуть, кубки притяжения всегда хранятся в основании таких камней. Проверь!

Откуда он знал? Вопрос застрял в горле, подавленный инстинктом выживания. Я подошла к краю массивного камня. Провела пальцами по холодному, шершавому основанию, чувствуя, как под кожей вибрировала сама магия. И там, едва заметный в полумраке, был паз. Я надавила, и часть камня с тихим скрежетом отъехала в сторону.

Там, в углублении, лежал предмет. Кубок. Он был выточен из такого же камня, с лавой внутри, тяжелый, с выемкой. Я коснулась его - ледяной. Идеальная выемка на дне подходила под кристалл, который я все еще сжимала моя рука.

- Хашим! - я обернулась, и мой голос эхом разнесся по залу, отражаясь от невидимых стен. - Я нашла его. Здесь… здесь выемка, как раз под кристалл.

Наагат ничего не ответил. Я увидела, как он решительно шагнул к третьему камню. Магическая защита, что должна была преграждать путь, при его приближении стала вести себя странно. Она не сопротивлялась, не жгла - она просто рассыпалась, превратившись в золотистую пыль, стоило Хашиму коснуться её рукой. Он шел к цели, как будто знал этот путь наизусть, будто когда-то уже проходил здесь - в другой жизни.

Осторожно, с почти нежностью, он опустил тело Зинтары на поверхность камня. Эльф лежал на холодном граните, как сломанная кукла, чьи нити перерезали. Хашим достал из-за такого же скрытого углубления второй кубок - точную копию того, что был у меня. Затем, с какой-то пугающей четкостью, он извлек из складок одежды черную сферу. Она выглядела как сжатая в точку пустота. Хашим положил её в кубок, а затем вложил кубок в безвольную, холодную руку Зинтары, чьи пальцы сжались на каменном основании, словно повинуясь невидимой команде.

Хашим двинулся к третьему камню, тому, который должен был стать завершающим звеном, чтобы запечатать брешь между мирами. Его движения были тяжелыми, уверенными. Он почти достиг его, почти коснулся поверхности, когда пространство в комнате дернулось.

Сначала я подумала, что это очередная атака щупалец. Но нет. Реальность в центре комнаты изогнулась, как в кривом зеркале, и из самой пустоты, из разреженного воздуха, соткалась фигура.

Это был мужчина. Или то, что когда-то было им. В рваных лохмотьях черного балахона, когда-то бывшего дорогим, а теперь превратившегося в пыль и тлен. Его капюшон скрывал лицо, но я знала, кто это. Я видела его в своих самых жутких кошмарах. Тот самый безумец, чей голос преследовал меня с первых дней пребывания в этом мире.

Он качался на месте, как маятник, издавая сухой, хриплый смешок, переходивший в кашель. Его пальцы, длинные, скрюченные, как когти, судорожно вцепились в посох, тоже выглядевший как обломок надгробья.

- Наследница не узнает… - прошептал он, и голос его, казалось, звучал одновременно отовсюду. - Наследница не узнает… где свет закончился, там тьма начинается…