Глава 13. Неожиданная помощь на кухне страсти…

Соки потекли по подбородку, я облизалась, зажмурилась и выдохнула от удовольствия.

— М-м-м… — выдала я одобрительный стон.

Вот бы еще потом на костре пожарить. Уверяю, будет очень вкусно. А еще взять и нарубать салатика с овощами и помидорами, приправить сметанкой, майонезом. У них тут, кстати, знали про майонез вообще?

Надо будет проверить.

— Спасибо. Я кончил, — внезапно выдал Наиль с каменным лицом.

— Не обязательно всех оповещать, Наиль! — возмутился Азхар, чуть не уронив вилку. — Изверг… весь аппетит отбил.

— Есть я закончил, — уточнил Наиль, бросив на него взгляд, от которого в комнате похолодело.

Я сглотнула смех и спрятала лицо за салфеткой. Вот же команда мне досталась. Один молчун-терминатор, второй — стендапер, третий — рыцарь с нервным тиком.

И тут раздался голос. Женский, хриплый, как будто прокуренный и прошедший через три слоя фильтрации на угольной шахте.

— Ой, а нам можно? Такой аромат стоит… я сейчас свою сумочку съем…

Я замерла, проглотив целиком кусок мясо, которым чудом не подавилась.

Повернулась на голос — и едва не выронила все, включая челюсть.

На входе в кухню стояли... существа. Десять штук. С щупальцами. Некоторые — с двумя, некоторые — с шестью. Глаза разбросаны по голове, по бокам, у одной даже на локтях. На подбородке у одной из них болтался кулон в виде сердечка.

И все, ВСЕ они источали слюну. Она капала на пол, шипела и оставляла следы. Они смотрели на еду.

На меня.

На еду.

На меня.

И... снова на еду.

Я облизала губы, отставила шампур в сторону и встала.

— Это… как бы столовая только для персонала, — с достоинством сказала я, но голос слегка дрогнул.

— Мы персонал… твоей популярности, — сказала одна из них и томно шевельнула щупальцем. — Аромат разнесся по всей вентиляции. Кто готовил?

— Я, — призналась я, потому что прятаться уже было бесполезно.

Надеюсь, что инспектора они звать не собирались. Но мне уже не так и страшно. У меня тут три охранника…

— А можно и нам немного? — вкрадчиво спросили щупальцеобразные.

Я вздрогнула. От внутреннего морального конфликта. Эти создания до сих пор вызывали у меня то ли легкий трепет, то ли аллергию на мокрых осьминогов.

Их формы были… вызывающими. Особенно когда одна из них моргнула щупальцем. Щупальцем, Карл!

Но я кивнула. Клиенты есть клиенты. Особенно такие голодные.

Мужчины — а мои, судя по привычке защищать и страдать вместе, уже официально мои — уловили перемену в настроении, и, не говоря ни слова, пошли куда-то через боковую дверь.

Оказалось, при отеле была столовая. Целая. Просторная. Даже с видом на сад с местными ксенопальмами.

В столовую повели щупалец — гостей, в смысле. Те, радостно попискивая, заняли столы, обвили табуретки и протянули мне список желаний:

— Хотим то же самое, что она готовила! — угу, только мы уже все съели.

Уплели. Оставили лишь аромат в вентиляции.

— Начнем заново, — бодро сказала я, закатывая рукава.

И тут послышался знакомый визг шефа Малыша:

— Вы что?! С ума сошли?! Да она же человек! Она готовит только свою земную пищу! Там ни витаминов в большой концентрации, ни полезности! А-а-а!!!

Я повернулась и застала его без кабачка. В смысле — тот, что был у него во рту. Исчез. Видимо, съел.

Это объяснило, почему он теперь кричал чуть отчетливее, чем до овощной заткни.

— Замолчите, шеф, — буркнула одна из зелвирианок, вальяжно опираясь на тентаклю. — От вашей стряпни меня уже рвет! Терпеть не могу вашу... посредственную, пускай и максимально витаминную кухню.

Малыш зарыдал. Настоящими слезами. И почему-то в раковину. У него была сложная душевная организация — точно не по ГОСТу.

Я, тем временем, улыбалась. И даже не потому, что он страдал. Просто... Я уже так давно не готовила для кого-то.

Настоящего «для кого-то», а не «на скорую руку». А теперь — целая очередь существ с щупальцами, которые ждут с упоением моего блюда.

Сердце внутри щемануло от приятного, забытого чувства. Как будто я снова была дома. На кухне. Где меня ждали.

Я достала мясо, овощи, соусы, и, напевая себе под нос, снова начала творить.

И тут.

Тепло. За спиной.

Очень близко.

— Помощь нужна? — спросил Тахир.

Я замерла. Его дыхание коснулось моей шеи. Горячее, обволакивающее. Дыхание сразу же замерло в груди.

Мои пальцы все еще держали нож. И мясо. Но руки уже дрожали от нового, незнакомого или давно забытого ощущения. Но такого приятного, что хотелось потереться.

— Н-нет… — прохрипела я, как двигатель старого авто. — Я сама тут...

Он не отступил. Наоборот — подался ближе, и его пальцы накрыли мою кисть. Нежно. Уверенно. Провели у основания, слегка надавили. Телом он поддался еще ближе. Настолько, что я задней частью чувствовала его… внушительное достоинство.

Мурашки прошлись парадом по спине. Колени отозвались дрожью. Низ живота скрутило приятной судорогой, от которой приоткрылись губы.

Я сглотнула.

И наклонила голову вбок. Шея осталась полностью открыта. Уязвимая. Горячая. Зовущая.

И он прикусил. Не больно. Легкий укус, больше игривый, чем дерзкий. А потом — облизал.

— М-м-м... — вырвалось у меня, судорожно и предательски.