Глава 13

— Леди… — кто-то тихо звал меня.

— Что? — рядом висела моя пропажа.

— Я тут немного полетал и присмотрелся!

— Ты разбудил меня, чтобы сообщить сплетни? — зевнула я и повернулась на другой бок, натягивая одеяло на голову. По моим ощущениям, я даже отдохнула.

— Ну, сплетен мало! — огорчился дух. — Они либо говорят ни о чем, либо обсуждают вас! Опять же, ничего дурного не говорят, только хвалят!

— Меня хвалят? — я удивленно повернулась и посмотрела на сияющего духа.

— Обсуждают ваш бой, как вы сражались. Вашу храбрость… и красоту!

— Чего несешь? — фыркнула я, раздражаясь: что хорошего в обсуждении моей «красоты»?

— Да! Они восхищаются вами. Еще все надеются, что вы сможете забрать их отсюда!

— А женщины есть здесь? — что-то мне стало не по себе оставаться одной в мужском обществе.

— Есть! Их прячут на средних этажах, там около двадцати женщин и одиннадцать детей. Всего существ — сто шестьдесят четыре.

— Ого, это много, хотя, с другой стороны, очень мало на весь мир, — решила все же вставать.

— А еще… — заговорщицки пошептал дух, — в замке есть хранитель!

— Что? Живой? Ну, в смысле, даже помогающий? — я остановилась в дверях ванной.

— Да, но жутко нелюбящий всех, здесь собравшихся. Он прячется, и, так как хозяин этой крепости юн, никому не подчиняется! — радостно сообщил мне дух.

— Это весьма интересно, ведь в нашем мире хранители домов остались только в очень старых строениях. В остальных случаях их просто не смогли призвать при постройке, не срабатывает заклинание. Я все хотела попробовать, но как-то не доходили руки, — пошла одеваться, рубашка и белье должны были высохнуть на теплой стенке для сушки.

Одев все, причесалась, заплетя тугую косу, кстати, и волосы стали гуще, из тоненькой косички с детскую ручку, она стала уже в два раза толще. Вот вследствие чего все это? Надо изучить, а то вернусь в свой мир, а изменения пропадут. Глянула на пятно проклятия на кисти: оно почему-то не распространялось по телу, как должно было бы. Сейчас оно больше напоминало чернильную кляксу на коже, вернее под ней. Она совсем не бросалась в глаза, словно я просто испачкалась.

— Так, — я вышла из ванной, — узнай по-тихому, есть ли здесь королевских кровей кто, герцоги и князи, и, конечно же, не считая князя вампиров!

— А…

— Не твое дело! — рявкнула я, и дух шарахнулся в угол, исчезая в стене.

— Что сразу пугать-то? Сделаю… — пробурчал он, окончательно пропадая.

У меня есть шанс выйти замуж, пусть и фиктивно. Предложу что-нибудь взамен, а духа подошлю подслушать, чем дышат кандидаты. Быстро одевшись, я собрала свои вещи.

— Пойдём искать себе пропитание, — позвала я валяющегося на полу пса, тот вскочил, потянулся, зевнул, показывая мне полную пасть зубов, — ну-ка, ну-ка, — заглянула я ему в пасть, — ничего себе арсенал в два ряда резцов. Мило! — потрепала его по ушам, за что была облизана.

Мы вышли в коридор и пошли по нему, примерно возвращаясь по вчерашнему пути. Хотя вчерашнее — понятие растяжимое, если дневное светило здесь всего шесть часов, то сутки тут немного другие.

— Леди? Доброго дня! — на лестнице я застала вчерашнего оборотня.

— Ищу, где поесть, — я посмотрела на него, а он едва успел прикрыть довольный чем-то взгляд, опуская глаза.

— Я провожу, если позволите! — он оттопырил локоть, предлагая мне на него опереться. Я же сто лет ничего такого не делала, да, по юности, были балы, вечеринки, свадьбы сестер, но потом как-то все это проходило мимо меня. Поэтому я несколько неуверенно уставилась на его руку, не зная точно, нужно ли мне это делать.

— В вашем мире мужчины разучились быть вежливыми? — подтолкнул меня к решению оборотень.

— Не думаю, скорее, научились меня игнорировать, переставая видеть во мне даму! — хмыкнула я, и все же положила ладонь на его руку.

— Это из-за темного дара? — уточнил он.

— Да, все эльфы — светлые, даже у смесков преобладает светлая сторона. Я же — уникум, и никто не хочет такого дара в семью, — мы не спеша спускались вниз, и я успела разглядеть небольшую суету перед лестницей.

— В моем мире эльфов не было, только оборотни и люди. И не совсем понятно, почему такое разделение, вы ведь все равно остаетесь членом семьи.

— Не совсем так, маман дождалась моего восьмидесятилетия, и попросила съехать. Выделив мне замок и потребовав выйти замуж, но не абы за кого, конечно же. Ее слова: «Я не потерплю мезальянса». Ну и, наш милый закон о том, что эльфийки должны выйти замуж до достижения ими ста лет.

— Вы так легко об этом говорите. Не хотите замуж, или есть еще какие-то причины?

— Скорее, это желание жить, семья меня не интересует. Через двадцать лет меня выкинут в пустоши на жертву тьме. Хотя, учитывая мой дар, я, возможно, выживу, если это можно будет назвать жизнью после всего. Тьма овладевает телом, и я стану ее марионеткой.

— По факту, вам нужен фиктивный брак? Парность или любовь вас не интересуют? — он проявлял неподдельный интерес.

— Парность для эльфов — сказка, когда-то, возможно, бывшая былью. Любовь? Я не знаю, что это, возможно, привязанность. Но, опять же, я легко расстаюсь с вещами, значит, тоже не это. Единственный предмет, с которым я не расстанусь, (да и это не возможно, он часть меня и моей магии), это кнут.

— А что такое «пустоши»?

— В наш мир проникла тьма, потихоньку забирая часть земель, она пожирает там все. Растения, животных, людей. Но если она поймала человека или магическое существо, то некоторое время не движется.

— Дайте догадаюсь: казненных и тюрем у вас нет?

— Нет… — согласно кивнула я. Мы наконец-то дошли до большой едальни, на столах стояли тарелки и блюда.

Мы сели за стол, нам принесли чай и свежую выпечку.

— Ну, мясо — понятно, где вы берете, а вот муку, крупы?

— Есть поисковый отряд, обходят города, деревни, отмечая на картах пройденное. Отмечая так же самосевные поля, и когда можно прийти собрать с них урожай. И их становится все меньше и меньше, ведь светило так мало светит.

— Это, конечно, грустно, возможно, наш мир ждет то же самое. Пустошь когда-нибудь начнет поглощать и города, — я пожала плечами, — думаю, поэтому мы закрыты и нам запрещено покидать мир и проводить в него кого-то извне.

— А вот и поисковый отряд, — в комнате раздался гомон и радостные возгласы.

— О, в наших рядах пополнение! — рядом стоял чистокровный эльф. Ну, все как обычно: длинные шелковистые волосы, прекрасные острые ушки… Ну, весь такой красивый, конечно же, всегда не понимала, зачем мужчине быть таким ухоженным. Я, окинув его взглядом, уткнулась в чашку с чаем. Сейчас начнется это вот их любимое: «я такой весь достойный вашего обожания, любите меня, восхваляйте меня»! При этих мыслях меня передернуло…

— Настолько неприятен? — удивленно уточнил эльф и сел рядом.

— Не приставай к леди! — его внезапно сдвинул дракон, лорд Ариетт, — она не из этих ваших жеманных дам, бестриса Энетель — воин!

— И что? У нас много женщин — воинов, в том числе с темным даром! Да и сами эльфы не только светлые, есть горные, лесные!

— Ты просто из другого мира, — дракон прижался к моей ноге бедром, он что — клеится ко мне? Подавилась чаем, и посмотрела на него выразительным взглядом, а он сделал вид, что не понял, еще и руку на коленку мне положил.

— Я никогда не предупреждаю, но тут как бы я в гостях, и не хотелось бы убивать так сразу, — недолго думая, вылила дракону чай на голову.

— Я понял! Осознал! Очень извиняюсь! — улыбка не изменилась, но рука пропала, и он чуть сдвинулся с места.

— Так, давайте сразу расставим приоритеты, — пес внезапно втиснулся между мной и драконом, словно ставя преграду.

— Фу, плохой пес! — дракон попытался напугать пса, на что Аннун только зарычал.

— Если я смогу создать портал, уйдут все, кто захочет. В постельных грелках я не нуждаюсь, подхалимов я терпеть не могу, поэтому ухаживать за мной не нужно! Я прекрасно осознаю, зачем вы это делаете, от этого мне еще противнее. Прошу просто оставить меня в покое, иначе буду пользоваться магией, — смотрела на тарелку перед собой.

— А тот факт, что вы можете привлекать нас как женщина, вы не учитываете? — дракон перестал улыбаться и смотрел на меня серьезным взглядом.

— Щупать коленки под столом — не значит привлекать… это всего лишь похоть. Не все считают вас настолько неотразимым, что готовы отдаться прямо тут, на столах, — в комнате появился князь, — бестриса, пройдемте, я покажу вам кабинет, завтрак вам и псу принесут туда.

— Буду благодарна, — кивнула я и встала. Пошла, не глядя на всех, мне почему-то стало неприятно и душно здесь, я даже расстегнула пуговицу блузки, открывая шею. Мне явно не хватало воздуха.

* * *

— Ты вообще кем себя возомнил? — остроухий эльф смотрел на дракона с неприязнью. — По-твоему, все эльфийки — подстилки для драконов? Ведь не зря в большинство миров вам запрещен вход, вы просто используете свою приворотную магию.

— Да на нее не действует моя магия! Она холодна, как ледышка! — лорд Ариетт стукнул по столу кулаком. — Как пробиться к ней, если она — сплошное недоверие, разум и расчеты? Где присущая вашей расе любвеобильность?

— А тебе нужна еще одна победа, учитывая, что она девственница, — эльф посмотрел уничтожающим взглядом на дракона.

— А сама она мне не может нравиться, или возникнуть между нами парный зов, например? — лорд Ариетт смотрел не менее агрессивным взглядом.

— Ну и, видя, что ты ей неприятен, все равно открыто клеиться? И про парность можешь не плести, она бы отреагировала в любом случае!

— Леди не знает, что такое любовь, и парный зов считает сказкой. Она полностью закрыта, настроила такое количество щитов, что ее придется доставать оттуда, в прямом смысле слова, с боем, — заговорил оборотень.

— А тебе-то, какое дело до этого? — повернулись оба оппонента в его сторону.

— Она — моя пара, и я вам за нее горло перегрызу, даже не используя магию, — спокойно констатировал оборотень.

— Он прав, насколько я знаю, проблема в наследственности. Она пошла в отца, а это в эльфийском сообществе сродни проклятию. Все кандидаты испарились, едва поняли, что она темная. Только не поняли одного — наши дети расцветают позже. После восьмидесяти, а то и к ста годам. Этому, возможно, помогло магическое воздействие, а она сюда попала из-за проклятия, — князь вернулся, и складывал еду на поднос. Каша, выпечка, небольшой чайничек и чашка, кто-то принес ему миску с медом.

— Проклятие? На смерть? — сглотнул комок в горле оборотень.

— Возможно, сейчас оно почему-то перестало быть активным. Просто есть — и все, что, почему — я могу только догадываться. Меня ведь по-тихому убрали те, кому я доверял, и они же избавились от нее. Через десять дней надо принимать княжеский трон, а наследница здесь!

— Ты все же признаешь ее своей дочерью? — удивленно смотрели на него все присутствующие.

— Да, но тому, кто ей об этом скажет, оторву голову и высосу всю кровь. Не провоцируйте! — князь поставил точку в разговоре, развернулся, уходя.

— Это получается, что она еще и, возможно, вампир? — пораженно смотрел в след князю дракон, но тот уже его не слышал.

— Не факт, но то, что она начала расцветать, это заметно, — эльф вздохнул, — все эльфийки до определенного возраста (тридцать — сорок лет), похожи на мальчиков — подростков. Что за мир, в котором из-за предрассудков сделали ее изгоем?

— Мир, который тоже погибает! А ее долго придется убеждать и даже доказывать, что не все существа похожи на тех, каких она знала. Она же действительно закрылась, и все драконьи заигрывания воспринимает как личное оскорбление, и это не шутка! — эльф был явно огорчен тем, что произошло.

— А вы больше лебезите перед ней, возможно, это ей понравится! — съехидничал лорд Фредерик.

— А ты сейчас без зубов останешься, и я лично похлопочу, чтобы ты остался здесь! — лорд Ариетт потемнел лицом, глядя на недодракона.

— Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Величество! — шутливо склонился он, махнув рукой вниз.

— Шут… — брезгливо окинул взглядом его Ариетт.

Едальня затихла, шепотом обсуждая произошедшее. Дух, к сожалению, попал только на последние слова, и большую часть разговора пропустил.