Глава 19. Даан

***

На первой же остановке, после многочасового полета, чтобы оказаться как можно дальше от Иты, Кайла подошла к Одхрану.

— Скажи, мы можем сейчас же, как приедем, освободить всех рабов в Зларстане? — без предисловий начала она.

— М-да, серьезно тебя перемкнуло в Градхарте, раз Великая Королева решила попросить у меня совета, — насмешливо протянул дракон.

— Не ерничай, — отмахнулась Кайла от сарказма. — Мы оба прекрасно знаем, насколько серьезно меня "перемкнуло" и понимаем, что без тебя я бы не выкарабкалась.

Одхран удивленно посмотрел на Черную Ведьму. Он не ожидал ни этих слов, ни подобной прямоты.

— Так что? — требовала Королева. — Это реально?

— Нет, — коротко ответил древний дракон, продолжая заниматься своими делами.

Кайла не шелохнулась. Она ждала продолжения. Пояснения.

— Первая причина, — бросил веревку Одхран, возвращая взгляд на хрупкую черноволосую девушку, достававшую ему до подбородка.

"Идеальная разница в росте", — непроизвольно подумал древний дракон, бросая взгляд на мощную спину Высшего мага огня. По сравнению с ним, она совсем крошечная. Все Мужья Королевы пугающе огромны — громоздкая груда мышц и Силы. Даже Иарл не сильно уступает им ни в том, ни в другом.

Одхран усмехнулся про себя. Если кому-то и следовало бы переживать насчет того, что он не во кусе Королевы, так это ему.

В теле дракона не меньше физической сипы, нежели в ее любовниках, и гораздо больше Истиной, магической, но внешне он далеко не так впечатляет.

— Да, я помню, — заговорила Черная Ведьма, вырывая его из размышлений, — ты мне уже весь мозг продолбил, как дятел, что наши соседи посчитают подобные перемены слабостью.

— Да, — подтвердил Одхран. — Но существует и ряд других проблем. Например, что ты будешь делать со всеми этими освобожденными рабами? А точнее, что будут делать они, когда их освободят? Чем заниматься? Куда пойдут? Где будут жить? Как будут жить, если они привыкли лишь подчиняться и всего бояться? Ты думаешь, что бывшие хозяева начнут иначе к ним относиться, если они вдруг станут свободными?

Кайла досадливо закусила губу. Как она сама об этом не подумала? Стоит вспомнить историю Штатов, войну Юга с Севером, которая далеко не сразу сделала темнокожих по-настоящему свободными. И до сих пор, спустя столетия, существует расизм и пренебрежительное отношение к тем, чьи предки были рабами.

— Не говоря уже о твоих воинах, — продолжал дракон. — Ты вдруг решила их освободить и остаться без армии?

— Нет, их не собиралась.

— Интересно, — усмехнулся Одхран. — Это что же за справедливость такая? Выборочная?

— Ты сам знаешь, что большая часть уйдет, стоит снять с них рабские браслеты.

— Я рад, что ты хоть это понимаешь.

— Но я не хочу отказываться от этой идеи, — продолжала Королева, игнорируя привычные колкости. — Ты поможешь мне?

Она не переставала его сегодня удивлять, что он и показал своим

недоумевающим взглядом.

— Когда вернемся в замок, — пояснила Черная Ведьма. — Давай этим займемся. Будем думать, обсуждать, спорить, если хочешь даже драться, но придумаем, как справиться с рабством в Зларстане. И фактическим и идеологическим. Как сделать так, чтобы рабы просто не оказались выброшены на улицу.

Древний дракон окинул Королеву оценивающим взглядом и едва заметно кивнул.

Кайла счастливо улыбнулась. Ему показалось, что в ее глазах зажглись мириады звезд. Он еще ни разу не был причиной подобной улыбки.

Одхран отвернулся, чтобы спрятать досаду, боль и злость.

— Шатер разбит, — подошел к Королеве Муж, заключая в медвежьи объятия. — Хочешь отдохнуть, пока мы будем охотиться и готовить ужин.

— Да, наверное, но сначала найду какую-нибудь ветку, чтобы повисеть на ней и расслабить позвоночник. Тысячелетние кости в одном положении двадцать часов к ряду — это вам не шутки.

— Ты такая странная, — улыбнулся Повелитель огня, целуя Жену в висок. — Идем? — обратился он к дракону.

***

Как ни странно, на этот раз за ней никто не увязался. Королева наслаждалась каждой секундой уединения, в поисках подходящего "турничка", пиная камушки, листики и сучки на своем пут.

Немного повисела, растягивая позвоночник. Попыталась подтянуться, но тело Черной Ведьмы физически было слишком слабым.

Впервые Кайла окинула себя оценивающим взглядом. Ни грамма жира, атласная идеальная кожа. Шаналла была отлично сложена и кричаще красива. Многие, возможно, назвали бы ее красоту отталкивающей, но Кайлу все более, чем устраивало. Помимо отсутствия мышечной массы. Ей не хватало ощущения выносливых крепких мышц и плавного рельефа под безупречной кожей.

"Когда вернусь во дворец, начну хоть бегать что ли", — подумала она, возвращаясь в лагерь, и отпрянула в сторону, когда рядом вдруг кто-то возник.

Кайла застыла, глядя на свою копию, таращившуюся на нее таким же испуганно- изумленным взглядом. Так прошло несколько томительных минут, пока она пыталась сообразить, что происходит, что делать и куда бежать.

Клон застыл в той же напряженной позе, так же не шелохнувшись.

Кайла нахмурилась и девушка напротив сделала тоже. Не следом. Не передразнивая, а в тот же самый миг. Черная Ведьма сделала шаг в бок, назад, вперед и замерла перед двойником, синхронно двигающимся вместе с Королевой Зларстана.

Кайла осторожно подняла руку и попыталась коснуться странного существа. Ее ладонь прошла сквозь нее. Как и ладонь проекции, которая скрылась где-то в теле Кайлы.

Ее внимание привлек небольшой необычный разноцветный камушек в стороне. Очень похожий на океаническую яшму. Совершенно гладкий, словно долгое время обласканный стремительным ручьем, или бурным потоком реки.

В памяти мелькнули и не задержались отголоски воспоминаний.

Кайла забыла о девушке, наклонившись вместе с ней к камушку. Их руки на нем соединились, и он лег ей в ладонь приятной тяжестью. Копия исчезла.

Королева поспешила с находкой в лагерь.

— Миок! — окликнула она первого попавшегося ей знакомого воина. — Что это, знаешь?

— Речной камушек, — ответил он. — Где Вы его взяли? Ближайшая река отсюда очень далеко.

— Там, — поспешно махнула Королева в сторону. — Он необычный, да?

— Существует легенда, что когда умирает наяда, она превращается в речную яшму.

— Это правда? Она живая? — загорелись восторгом лавандовые глаза Королевы.

— Не знаю, — улыбнулся Миок. — Это Вашему Величеству лучше спросить у Даана.

— Моего Даана?

— Да, — шире улыбнулся воин. — Он Повелитель стихии Воды. Вроде, жил с одной из наяд. У них, кажется, даже были дети.

У Кайлы, в буквальном смысле этого слова, отвисла челюсть.

— Судя по тому, что я видел такой же камень на его рабском браслете, — продолжал воин будничным голосом. — Наверное, это все же правда.

— Почему? — потрясенно выдавила из себя Кайла.

— Шаналла долго гонялась за Дааном. Повелители могут скрывать свою Силу от Ведьмы. Когда она его нашла, то убила всю его семью.

— И детей?

— Конечно.

— Но камушек у него на браслете лишь один?

— Два, кажется.

Горло Кайлы свело судорогой. Воздух стал зловонным и тяжелым. Она осознанно отказывалась вдыхать. В сознании замелькали чуждые образы. Она гнала их от себя, вместе с металлическим привкусом крови во рту, которого не могло быть.

— Миок! — позвал кто-то воина.

— С Вами все в порядке, — коснулся он плеча Королевы.

— Да, — выдохнула Кайла, снова делая глубокий жадный вдох, вернувшись благодаря этому легкому прикосновению в "здесь" и "сейчас". — Иди, тебя зовут.

Миок какое-то время колебался, но подчинился.

Не глядя под ноги, Кайла направилась в шатер, не переставая теребить камушек в руках, думая о Даане. Кровь стыла в жилах от того, что Шаналла сделала с ним и его семьей.

"Даан", — с болью в сердце мысленно протянула она, потирая неожиданную находку большим пальцем.

Моргнула раз, два, но наваждение не пропало.

Кайла смотрела на, стоящего прямо пред ней, Даана. Он склонился над походным столом с картой. Вокруг него находилась еще группа незнакомых ей воинов, которые что-то горячо обсуждали. Она их не слышала. И даже не замечала. Смотрела лишь на него. Его безукоризненное сильное тело, совершенный суровый профиль, беспощадно поджатые губы. Они приоткрылись в немом потрясении, когда он поднял взгляд.

— Оставьте нас, — отрывисто бросил он воинам, глядя прямо в лавандовые глаза.

Воины озадачено переглянулись и опешили, заметив Королеву.

— Мне повторить? — жестко спросил он.

— Где ты взяла речную яшму? Наяды скрывают их от людей. Кто научил тебя ею пользоваться?

Голос Мужа и выражение его лица были суровы. Если не сказать агрессивны.

— Даан, — произнесла она. — Что происходит?

— Мы почувствовали твою боль и отследили местонахождение, — холодно, словно давал отчет, начал Повелитель воды. — Киан с Лиаром летят к тебе. Я поднял армию, но мы пересечем границу Градхарта только через неделю. Не похоже, что ты в подземье, — окинул он недоверчивым взглядом, видимую ему, обстановку.

— Я не об этом, — произнесла Кайла.

Губы Даана снова сложились в прямую линию. Он явно не собирался объяснять своего странного поведения.

— Я не в подземье, — сдалась Кайла. — С чего ты взял, что я должна там быть?

В синем взгляде блеснуло подозрение.

— Ваше Величество встречались с Каной?

— Да, — совсем расстроилась она от перехода на формальное общение. — Мы выбрались. Возвращаемся в Зларстан. Одхран с Тайерганом со мной. Разворачивай армию, пока не стало поздно. Я добилась от Дагара кровную клятву о ненападении, но если моя армия пересечет его границы, боюсь, что все пойдет прахом.

Даан долго молчал, внимательно, враждебно глядя на Жену.

— Почему я вижу тебя, Даан? Что это за камушек?

— Камушек? — зло усмехнулся Повелитель воды и замолчал, испепеляя ее ненавистным взглядом. — Как же я ненавижу тебя, — прошипел он сквозь стиснутые зубы. — Это твоя новая игра? Забава? Как ты поняла? Как получила яшму?

— Даан, — задрожали губы Королевы.

Повелитель воды яростно перевернул стол, отворачиваясь от нее. Провел ладонями по лицу. Взъерошил короткие волосы. Единственный Муж с короткими

волосами.

Кайла почувствовала, как по щекам покатились тяжелые горькие слезы.

— Прости, — бросил Повелитель воды напряженно.

Словно с трудом выдавил из себя. Она чувствовала, что он все еще был зол.

— Я должен был проверить, что она не вернулась, — тусклым голосом произнес он, не поворачиваясь. — И немного сорвался. Потерял контроль. Забылся. Иногда, когда смотришь на тебя…

Кайла тихо давилась слезами, чтобы не выдать своего состояния.

— Не знаю, поверю ли когда-нибудь, что она никогда не вернется, — тихо продолжал…

"Кто?! Муж?! Чей?!", — в истерике билось сознание Кайлы.

Рабские браслеты Повелителя стихии Воды со звоном упали на пол.

"Только что это изменит?! Брачные узы связали их жизни до смерти! Общей. Единой на всех".

Даан обернулся.

— Боги, Кайла…

Она отключила видеосвязь или как она там называется. У них. В этом мире. Неважно.

Черная Ведьма тяжело опустилась на "постель". Было такое чувство, будто ее придавило к ней. Неподъемным грузом. Ношей. Непосильной.

В шатер ворвался Тайерган. На нем тоже не было браслетов.

Как и на Киане.

И на Лиаре.

И на Раа.

— Что произошло? — испуганно смотрел он на "жену".

— Ничего, — тускло отозвалась Кайла. — Это все равно ничего не меняет. Вы привязаны ко мне навечно. Мне жаль. С этим я ничего не смогу сделать. Никогда.

— Кайла, — произнес он мягко, двинувшись к ней.

Она закрыла глаза, чтобы он не видел боли, переполнившей их.

Большой палец "мужа" смахнул горькую слезинку.

"А о них она и забыла".

— Что произошло? — спросил Повелитель огня.

— Ничего, — даже попыталась она улыбнуться.

Смысл об этом говорить? Время либо все изменит и они смогут когда-нибудь видеть в ней только ее, Кайлу…

"Может быть даже, однажды, полюбят", — не могла она об этом не мечтать.

Либо нет.

Посреди шатра появился силуэт Повелителя стихии Воды.

— Кайла! Тайерган, — коротко кивнул он ему и обратил свой взгляд на Жену. — Прости меня. Я не подумал. Я не думал. Я не хотел. Я потерял контроль.

"Потерял контроль, — горько усмехнулась про себя Кайла. — Интересно, насколько непросто им себя контролировать рядом со мной?".

— Ерунда, Даан, — тем не менее, ответила она, так же попытавшись улыбнуться, как и Тайергану до этого. — Я все понимаю. Это естественно. Сколько вы жили с Шаналлой? Тридцать шесть лет? А со мной? Странно, что никто из вас не сорвался раньше. Закончился конфетно-буфетный период что ли?

— Что произошло? — нахмурился Повелитель огня, зло глядя на Даана. — Как ты здесь оказался?

— Я…Кайла нашла яшму, — начал Даан. — Она связала ее со мной. Когда наяды умирают, их тела превращаются в этот…камень. Они связаны между собой, словно один живой организм. Привязываются к личности человека, который ее носит. Речная яшма открывает свою суть не перед каждым. Наяды хранят эту тайну и общаются с их помощью между собой.

— А вот отсюда поподробнее, — вспыхнуло пламя во взгляде лэрла безопасности. — Давно? Ты издеваешься?! А мы все эти годы с помощью колибри передаем информацию?! Сколько наших погибло из-за того, что сведения просто не успевали дойти вовремя!

— Я не отдал бы ей в руки свою Жену! — заорал Даан, остудив, начавшего воспламеняться, лэрла. — Для меня это не просто… камушек, средство связи или что вы там можете подумать. Все они когда-то были живы! Может быть, до сих пор, живы! В них! Это, — подхватил он браслет, указывая на один из камней, — моя Жена! И Дочь! — ткнул он пальцем в другой. — Она заставила меня убить их!

Кайла отвернулась, не в силах более все это выносить. Она чувствовала боль Любимого, как собственную. Это рвало ее на куски. Слезы градом катились по щекам.

— Мне жаль, Даан, — произнес Тайерган, — но трупов было бы меньше, если бы ты не молчал.

— Не факт! — не сдавался маг стихии Воды. — Ты забыл, что мы говорим о Шаналле?

— Хватит, пожалуйста, — поднялась Кайла, прекращая перебранку.

— Кайла, — мягко произнес Тайерган, пытаясь обнять ее.

— Нет, — отстранилась она. — Мне необходимо немного побыть одной. Пожалуйста, — и она вышла из шатра.