Глава 10. Медузы

У воинов Зларстана не проходит ни дня без оттачивания своего мастерства.

Вот и сейчас они тренировались друг с другом, одновременно соперничая за то, кто ответит на зов Королевы в следующий раз, если она не выберет сама.

Кайла никакого следующего раза не планировала и выбрала бы лишь одного, но как показала практика — это не всегда зависит от ее здравого смысла.

Вожделенная Королева перевела взгляд на широкую, израненную ею, спину Иарла. Никого больше не покалечила, а его, того, кого желает даже сейчас, кто так важен для нее…

— Медузы! — раздался крик одного из часовых.

Иарл с Наэром вмиг оказались рядом с Королевой. Остальные воины выстраивались позади и по бокам идеальной шеренгой.

Некромант вдруг взял ее лицо в свои руки и обеспокоенно заглянул черными глазами, в которых клубилась Смерть, в самую Душу.

— Не смотри им в глаза, помнишь? — поспешно проговорил Иарл. — Ни при каких обстоятельствах, если они не дадут обещание.

— Помню, — спокойно ответила Кайла, хотя сердце выскакивало из груди от страха.

Никогда еще она не была так близка к смерти.

А если Медузы убьют их прямо сейчас, даже не выслушав? А если выслушают и убьют потом?

— Поцелуй меня, — произнесла она прежде, чем успела подумать.

— Что? — удивился некромант.

— Поцелуй меня, — тверже повторила Королева.

Даже если он подчиниться против воли — плевать! Она изнывала от желания узнать каково это хотя бы перед лицом возможной смерти. Каковы на вкус его губы, его поцелуй, его нежность и забота. Даже если это не Любовь…

Как же отчаянно хотелось верить, что "пока" или "еще"!

Пальцы Иарла скользнули ей на затылок и нежный поцелуй, заставил забыть Королеву о существовании иного мира и кого-то еще в нем помимо них двоих.

— Так нас еще никто не встречал, — услышала она насмешливый голос Медузы и

прекрасная иллюзия рухнула.

Иарл прервал поцелуй, коснувшись ее лба своим.

— Помнишь? — тихо повторил некромант.

Она кивнула, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце, которое грозило вырваться из груди уже вовсе не из-за страха.

Они развернулись к Медузам, опустив глаза в землю у себя под ногами.

— Я Королева Зларстана, — произнесла Кайла, умышленно не назвав имени и возблагодарив всех Богов, что голос ее не дрожал. — Мне необходимо поговорить с Владычицей. Мы можем быть полезны друг другу.

Бровь Медузы вздернулась в изумлении, а ее уже мало что могло удивить в этом мире.

— Это занимательно, — произнесла она вслух. — Вам придется проследовать за нами, но у вас это вряд ли получиться, если вы так и будете продолжать смотреть себе под ноги.

— Мы с удовольствием поднимем взгляды, когда получим ваше слово, что минуем карающий взор Первородных, — ответила Кайла.

— Что ж, — стала медленно подплывать в ней Медуза. — Меня зовут Айшалтанранлиауан и я даю вам слово и защиту на землях Медуз, — облизала она свой большой палец и провела им по лбу Кайлы.

Сопровождавшие ее Медузы последовали примеру лидера, отмечая остальных воинов.

— Наэр, — как-то совсем иначе пропела их благодетельница и, вместо пальца, он удостоился целого языка Первородной, который чувственно облизал щеку воина. — Не ожидала тебя снова увидеть.

Кайла во все глаза смотрела на чудесное светящееся полупрозрачное голубоватое создание, зависшее в воздухе.

Ее платье, сотканное из чего-то не менее волшебного, струилось по тонким совершенным женским изгибам, скрывая две пары изящных, но мощных щупалец, способных раздробить кости человека в одно мгновение.

Ее волосы плыли по воздуху, словно находились в воде. Впрочем, как и ее платье и она сама.

Айша повернулась к Королеве Зларстана и зашипела. Ее идеально прямые шелковые волосы взметнулись, превращаясь в змей, у которых вместо головы был один глаз. И все они смотрели на Кайлу со злостью и презрением.

— Мне жаль, что я тоже разочаровала Вас, — уважительно склонила голову Кайла. Понимая, что это была естественная реакция Медузы на ее, далекую от чистоты, Душу.

— Я не встречала еще ни одного представителя твоего вида, который бы меня не разочаровал, — небрежно ответила Айша.

Змеи на голове Первородной улеглись, вновь превращаясь в шелковый плывущий водопад черных волос. Под стать ее сплошным черным глазам без ресниц, по которым едва заметно мелькнуло боковое веко, увлажнившее глазное яблоко, как у амфибии.

И все равно ее можно было назвать красивой. Или скорее волшебной. Чарующей. Завораживающей. И устрашающей одновременно.

***

Город Медуз из лунного камня был столь же чарующий и завораживающий, сколь и его обитатели, которые рассматривали чужаков с жадным любопытством. Все Первородные были женщинами.

"Пленников" завели в тронную залу. Кайла с воинами приближалась к пустующему трону Владычицы Медуз, следуя за провожатой.

Люди и Первородные остановились у ступеней величественного трона из лунного камня.

Все, кроме Айши, которая величественно преодолевала каждую из них, пока не опустилась на символ правления древней расой.

Кайла перевела удивленный взгляд на Наэра. Похоже, он был потрясен не меньше остальных.

— Я слушаю тебя, Королева Зларстана, — заговорила Владычица Медуз.

Кайла неосознанно прочистила горло, надеясь, что это не показалось слишком жалким.

Айша улыбнулась, что, наверное, было хорошим знаком.

— Меня зовут Кайла Этн, — неожиданно начала человечка, продолжая удивлять. — Я являюсь двойником из другого мира Истинной Королевы Зларстана, которая связала наши разумы восемнадцать лет назад. Около месяца назад Шаналле надоело мое навязчивое присутствие на затворках сознания и она решила от меня избавится, произнеся заклинание, которое вырвало меня из своего тела.

— Ты выжила? — удивленно произнесла Владычица. — Шаналла была могущественной Ведьмой.

— И я думаю, что именно поэтому я и выжила. Шаналла слишком привыкла полагаться на магию, а у меня было больше причин выжить.

— Например? — саркастично изогнула бровь Первородная.

— Я полюбила ее Мужей, — не стушевалась Кайла, выдавая все на одном дыхании, — видела, что она творила с ними и всем Королевством и жаждала ее остановить.

— Ты остановила, — констатировала факт Айшалтанранлиауан, до сих пор не понимая причем здесь Медузы.

— Да, — согласилась Кайла. — Теперь мне хотелось бы помочь жителям Зларстана.

— Причем здесь мы? — решила напрямую спросить Первородная.

Кайла поведала ей о своих планах и, внимательно выслушав, Айша пренебрежительно фыркнула:

— Люди никогда не изменяться! В них живет Тьма. В каждом!

— Я согласна с тобой, Владычица Первородных, — произнесла новая Королева Зларстана. — Но в них так же есть и Свет. И каждый человек в определенный момент своей жизни и под определенными обстоятельствами делает Выбор. Такими нас создали Боги. Однако в мире, где преобладает первобытные инстинкты, добру очень сложно выстоять. У меня нет иллюзий, что однажды люди заживут долго и счастливо бесконечно любя друг друга, но мне хотелось бы, чтобы жители Зларстана жили хотя бы так, как живут люди в моем мире. Где на изменение ситуации естественным путем людям потребовалось несколько столетий. Тоже ждет и Зларстан, если я буду пытаться изменить их коллективное мышление лишь своими силами. С вашей помощью в два раза меньше. Надеюсь, — добавила Кайла тише.

Не в силах скрыть того, что она сама в этом не до конца уверена.

Владычица Медуз долго молчала, внимательно всматриваясь в глаза Королевы Зларстана.

— Наверное, — лениво начала она, — еще более любопытным было бы услышать аргументы того, чем вы можете быть нам полезны?

— Первая очевидная причина — это скука, которую сложно не заметить, если учесть, что сама Владычица явилась посмотреть на тех, кто, наконец, осмелился нарушить ее границы. Последний раз это было когда? Лет двести назад? Когда к вам случайно забрел Наэр? А до этого сколь долго вы еще не видели ни единого живого существа иного вида?

— Нам это и не требуется, — раздраженно отозвалась Айша.

— Возможно, но это хоть как-то разнообразит вашу бесконечную жизнь.

Айша промолчала, испепеляя Королеву Зларстана враждебным взглядом.

— Вторая, — продолжала Кайла, пока смелость ее не подвела, — это возможность понять, почему человечество любимые дети всех Богов, что, наверняка мучает Первородных все эти тысячелетия. Третья — возможность вернуть Их расположение через помощь Их любимым детям, — умышленно подчеркивала Кайла местоимения. — Как давно вы уже не слышали Их глас? Как покинули океан? Раньше? Поэтому вы покинули океан? Но ничего так и не изменилось, верно? А среди людей до сих пор есть те, кто его слышат. И дело не в том, что мы живем на поверхности.

Владычица Первородных высокомерно молчала. Лишь побелевшие костяшки пальцев, лишившиеся голубого свечения, выдавали силу ее ярости. Подлокотники величественного трона под изящными пальчиками пошли трещиной, говоря о не дюжей силе хрупкой, на первый взгляд, Медузы.

— Я подумаю над твоим предложением, если ты отдашь мне Наэра, — наконец произнесла та.

— Нет! — поспешно выкрикнула Кайла. — To есть, только если он сам этого захочет, — попыталась она сгладить свою категоричность.

— Естественно, глупая, — возмутилась Владычица. — Мы не ваше жалкое человечество.

— И, тем не менее, в высокомерии вы нас явно переплюнули, — не сдержала язык за зубами Королева Зларстана.

— Оно, по крайней мере, обосновано, — взметнулись змеи на голове Владычицы, но Кайла продолжала ощущать себя живым человеком, что не могло не радовать.

— Я сообщу о своем решении, как взойдет Луна, — спокойным голосом произнесла Айша, справившись с гневом.

***

Едва представителей человеческой расы вывели из тронной залы, Владычица Медуз порывисто поднялась с трона, направляясь к алтарю Богини Луны в уединенном месте с ухоженными ночными цветами и растениями, которые оживали, когда всходила Ночная Владычица.

Айшалтанранлиауан тяжело опустилась перед святилищем на колени. Закрыла глаза, обращаясь вглубь себя в поисках Богини. Она молила Ее отозваться хоть сейчас, когда к ней за помощью обратились Ее любимые дети. Дать знак одной из Ее первых детей. Указать угодный Богине путь, но ответом Владычице Медуз была лишь привычная тишина.

"Девчонка права, — подумала Айшалтанранлиауан в этой звенящей пустоте. — Высокомерие и гордыня по отношению к другим расам уже давно руководят существованием Медуз".

С самого появления человечества они считали людей низшими существами, не в силах примириться с их пороками.

"Не замечая, как обзавелись собственными", — с грустью закончила свою мысль Владычица Первородных.

Айшалтанранлиауан тяжело вздохнула и поднялась. С удивлением заметив, что Луна уже возглавила ночь, позволяя засеять звездам.

***

— Серьезно, Наэр? — заговорил Шаа, когда их всех проводили в какую-то залу и заперли. — Медуза? У них же вместо ног… Жесть!

— Ты не знаешь, о чем говоришь, — враждебно ответил Наэр, ни капли не сконфузившись.

Кайла внимательно всмотрелась в разгневанное лицо воина. Необходимо будет с ним переговорить на эту тему. Похоже, условие Айши относительно него не так уже

невыполнимо.

— Так откуда ты знаешь Владычицу Медуз, Наэр? — пытался отвлечь парней от конфликта Миок. — Сейчас у нас времени предостаточно, чтобы выслушать твою длинную старую историю.

— Случайно, полуживой, забрел на их земли, — нехотя, враждебно, отозвался проводник. — Она меня подняла на ноги. Держала в какой-то пещере. Когда я достаточно окреп, сбежал. Точка.

— Да, не сильно длинная история, — протянул Оар.

— Так я не понял, вы с ней трахались или нет? — ляпнул Ранон, которого тут же ткнул в бок Уаллгарг, переведя многозначительный взгляд на Королеву.

Наэр промолчал, смерив побратима злым взглядом.

— Вы мне лучше расскажите, что у вас за беда с обувью? — заговорила Кайла, тоже желая сменить скользкую тему.

— Нет никакой беды, — недоумевающе отозвался Бран.

— По Шаа не скажешь, — кивнула на его босые ноги Королева.

— А, — махнул рукой Шаа. — Нам выдается одна пара на год или пока не сноситься. В этом случае надо предоставить негодные ботинки. Год еще не истек, предоставить мне нечего.

"Коротко и ясно", — улыбнувшись, подумала Кайла, глядя на босые ноги воина, не зная, как быть в этой ситуации.

Вроде как все логично и менять здесь что-то она не видит необходимости. Если выдавать им новое обмундирование каждый раз, когда "мальчикам" захочется горячих впечатлений или взять кого-то на слабо, то это точно будет какой-то балаган, а не армия.

Кайла скользнула взглядом по кожаным штанам и голому торсу воина, за спиной которого был перекинут щит.

"М-да, обмундированием это назвать сложно", — мысленно протянула она, но и этого ей менять не хотелось.

Совершенные накаченные тела неимоверно радовали глаз.

Стоило ли удивляться потрясающей физической форме воинов, если мальчиков отдавали на обучение военному делу с тринадцати лет. С этого момента они жили в казармах, на обеспечении Королевы. Не способные дети постепенно отсеивались, возвращаясь в семьи или выбирая для себя иной путь, если были уже достаточно взрослыми.

В мире, где королевства постоянно на грани войны, иных вариантов нет.

Кайла не видела в этом ничего ужасного. Особенно если учесть, что в ее собственном мире в некоторых странах до сих пор практически продают замуж десятилетних девочек в жены старикам. В двенадцать они уже матери, жены и хозяйки дома без какого-либо права голоса.

Кайла обвела взглядом более полусотни воинов. Армия однозначно сказалась на них наилучшим образом. Они кажутся гораздо чище остального населения Зларстана. Воины сплоченны, прямолинейны, честны и преданны друг другу. Иначе и быть не может, когда вы прикрываете друг другу спину в бою, преодолевая вместе все тяготы службы.

Обучение военному ремеслу заканчивается спустя двенадцать лет. Лишь в возрасте двадцати пяти лет выпускник становиться воином и может "поступить на службу к Королеве", либо стать вольным наемником, если окажется не нужен Ведьме.

— Штанов выдается трое, — неожиданно произнес Шаа, неверно истолковав задумчивый взгляд Королевы. — Более, чем достаточно. Пока одни сохнут, впрыгиваешь в другие. Третьи, как правило, без дела лежат.

Белья у воинов не было. Это Кайла уже хорошо уяснила и тоже не считала необходимостью вводить нововведения. Кожаные штаны с внутренней стороны были очень мягкие и не причиняли никакого дискомфорта гениталиям. Ни мужским, ни женским, хотя кружевного качественного белья ей все-таки не хватало.

Воображение подкинуло картинки, как зажглись бы глаза Мужей, если бы они увидели ее в сексуальном кружевном белье.

"Необходимо будет разузнать, возможно ли в этом мире сделать нечто подобное".

К ней на жесткую лавку подсел Скаа. Откинулся спиной на стену и практически положил на талию Королевы руку, мягко подталкивая на себя, побуждая облокотиться на него.

Кайла удивленно посмотрела в разноцветные глаза воина. Последним от кого бы она ожидала нечто подобное, так это от Скаа. Даже его внешность была какой-то нежной и милой, не такой брутальной как у большинства ее любовников.

Скаа улыбнулся и Кайла не смогла не ответить на эту искреннюю улыбку, с удовольствием придвинувшись к нему ближе.

— Мне казалось, что у тебя один глаз золотой, а второй серебряный, — произнесла она, продолжая улыбаться.

— Они постоянно меняют цвет, — ответил Скаа, поглаживая бедро Королевы большим пальцем. — Я маг иллюзии.

— А какой цвет у них настоящий? — спросила Кайла.

— Все настоящие, — отозвался Скаа, забавляясь неосведомленностью новой Королевы Зларстана.

— Есть какая-то очередность, с которой ты меняешь их цвет или это зависит от настроения, освещения или чего-то еще?

— Я не знаю от чего это зависит, — ответил Скаа. — Но не от меня точно. Умышленно я ничего не делаю.

— Это удивительно, — восхищенно выдохнула Кайла ни капли, не покривив душой.

Теперь собственные невероятные лавандовые глаза совсем не казались ей столь непостижимыми и волшебными.

"Вот разноцветные глаза, меняющие цвет — это действительно круто!".

Ее внимание привлек дружный хохот воинов. Все уже давно забыли о Наэре с Медузой, оживленно общаясь на другие теме. Наэр, глубоко погруженный в свои невеселые мысли, явно ни о чем не забыл.

Кайла поднялась, направляясь к воину:

— Давай отойдем, поговорим? — предложила она и они последовали к дальнему концу длинной залы ожиданий. — Что скажешь, о требовании Айши? — начала Кайла без обиняков.

— Я раб Вашего Величества, моя Королева, — низко поклонился он, избегая смотреть ей в глаза, — и приму любое Ваше решение.

— Ой, Наэр, давай без этого, — скривилась она. — По-моему уже всем должно было стать понятно, что никого из вас я ни к чему принуждать не буду. Я хочу услышать твое мнение. Мне показалось, что ты не равнодушен к Владычице Первородных.

Наэр бросил на Королеву опасливый взгляд. To, что она не замучила его за это до полусмерти, уже о многом говорило. Воинам сложно даются эти перемены. В некоторых ситуациях они все еще дезориентированы, не зная, как вести себя с новой Королевой.

— Я не мог забыть ее все эти годы, десятилетия, столетия, — честно выдохнул он.

— Но она держала меня в своей пещере, как ручную зверушку для сексуальных потех. И относилась так же. Я не желаю этого повторения и не идиот, чтобы думать, что между нами может быть нечто иное. Тем более сейчас. Она Владычица Первородных. Я раб. Точка.

Кайла понимающе кивнула.

Тяжелые двери их временного заточения стали открываться. В проеме появилась долговязая Медуза, выискивая кого-то взглядом.

Кайла направилась к двери с дальнего конца залы ожиданий.

— Владычица ждет тебя, Королева Зларстана, — произнесла Первородная, заметив ее. — Одну, — добавила она, когда воины засобирались.

Кайла кивнула, непонятно откуда взявшемуся Иарлу, давая знак оставаться на месте и последовала за Медузой.

На удивление Кайлы ее вывели из дворца, углубляясь в парковую зону. Она стала обеспокоенно оглядываться, начиная неслабо нервничать.

— Владычица Первородных дала тебе слово, — презрительно бросила, провожатая, даже не обернувшись.

Кайла не удивилась, что Медуза почувствовала, исходящие от нее флюиды страха. Ее нервозность сложно было не заметить даже простому смертному.

Посланница Айши остановилась у живой стены из лиан, делая приглашающий жест следовать дальше самостоятельно.

Кайла нерешительно отодвинула лианы рукой и прошла, оказавшись на полянке с невообразимыми цветами, которые светились в темноте разными оттенками.

"Волшебное место!", — потрясенно озиралась Королева Зларстана по сторонам.

— Мы вам поможем, — неожиданно услышала она голос Владычицы откуда-то справа.

Айша сидела на, искусно вырезанной из лунного камня, скамье в виде волн.

— Я очень рада и благодарна, — ответила Кайла.

— Но ты должна освободить Наэра.

— Хорошо.

— Сейчас.

Кайла опустила веки, сосредотачиваясь на образе воина, нащупывая рабскую нить, связавшую его с Ведьмой.

— Есть, — открыла она глаза.

— И скажи ему, что он может остаться, — удивила Кайлу следующая фраза Медузы, которая за все это время на нее ни разу не взглянула, любуясь светящимися колокольчиками.

Кайла замялась. С языка рвались слова, но она не была уверена, что их стоит озвучивать. Вспомнила грусть в глазах Наэра…

— И Вы думаете, что он останется?

— Почему нет? — даже чуть удивилась Владычица, удостоив ее своим взглядом.

— И что он будет делать среди Первородных, которые считают его существом, находящимся на низшей ступени эволюции? — ответила вопросом на вопрос Кайла. — Даже их Владычица, которая сейчас милостиво предлагает ему остаться в землях древней расы, в прошлом относилась к нему как к домашнему питомцу в клетке.

Айша резко выпрямилась, словно собираясь дать Королеве Зларстана достойный отпор, поставить на место, но во взгляде ее вдруг что-то изменилось.

Айшалтанранлиауан напомнила себе, что этот путь надменности и высокомерия уже завел их в тупик.

— Ты не понимаешь, — выдохнула она откровенно. — Среди нас нет особей мужского пола. Никогда не было. И не должно было быть. Мы созданы по образу и подобию самой Богини Луны.

"Им, наверное, лучше знать", — подумала Кайла.

— Я нашла Наэра полумертвым, — продолжала Айша. — Его раны были несовместимы с жизнью смертного, но он был жив. Я приняла это, как знак Богини. Знак, которого так давно ждала. Наэр восстанавливался очень медленно. Я проводила рядом с ним много времени и заметила, как мое тело стало меняться. Наравне с моими мыслями. И неожиданными желаниями, — добавила Владычица совсем тихо, отводя взгляд в сторону, словно стыдясь своих слов. — Это было безумие, которое бы никто не понял. Никто не принял. Животные инстинкты у Первородных? Явный признак деградации! И я знаю, что до сих пор единственная измененная.

Откровенность Айши шокировала и озадачила Кайлу.

— Почему ты считаешь произошедшие с тобой изменения деградацией? — наконец осмелилась она спросить.

— Потому что это животные инстинкты, — ни секунды не колебалась Владычица Первородных, дав ответ.

— Наэр единственный мужчина, которого ты видела за свою бесконечную жизнь?

— Нет.

— Другие мужчины вызывали у тебя "животные инстинкты"?

— Нет, но я ни с кем из них не проводила так много времени.

— Сейчас ты с Наэром тоже не проводила много времени, но не просишь меня дать тебе его на ночь-две или вообще подарить для удовлетворения своих желаний. Даже не смотришь на других моих воинов. Ты просишь освободить Наэра. Ты считаешь, что это говорят твои "животные инстинкты"?

Владычица Первородных нахмурилась. Она не понимала к чему клонит Кайла.

"Любовь", — хотела объяснить Кайла одним словом, но знала, что для Айши это ничего не объяснит, являясь, скорее всего, лишь иным видом животных инстинктов.

Кайла еще раз обвела взглядом волшебную поляну, заметив алтарь Богини.

Все случившееся с Наэром и Айшей, Кайлой, Шаналлой и даже ее приход к Первородным открылся новой Королеве Зларстана с иной стороны. Будто чей-то давно спланированный и постепенно осуществляемый замысел.

Она поняла, что Первородные найдут в ее землях нечто несравненно большее, нежели разнообразие своей бесконечно скучной Вечности. И получат бесценный Дар за помощь человечеству, которых они когда-то призирали.

— Когда будут готовы твои тюрьмы? — вырвал ее из размышлений невеселый голос Владычицы Медуз.

— Надеюсь, что через месяц-два, — ответила Кайла.

— Мы придем, — твердо ответила Айша и Кайла благодарно поклонилась высшему существу, созданному по образу и подобию Богини, которое было столь несчастным и одиноким в своем бессмертии и безупречности.

***

Весть о том, что Медузы скоро отправятся в мир людей, разлетелась среди жителей лунного города, как пожар, которого он никогда не видел.

Провожать их явились едва ли не все Первородные, с любопытством рассматривая, взбиравшихся на виверн человечков.

— Буду ждать нашей новой встречи, — сказала Кайла Владычице Медуз, запрыгнув на спину Изи.

— Вряд ли это еще когда-нибудь случится за твою короткую жизнь, — ответила та, вызвав удивленный взгляд Королевы Зларстана, которая была уверена, что вскоре будет встречать ее в своем доме. — Я решила остаться здесь, — прокомментировала Айша, глядя на кого-то за спиной Кайлы.

Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что она смотрит на Наэра, который больше не являлся рабом Королевы-Ведьмы.

"Останется ли он с Владычицей?".

Кайла взмыла к облакам. За ней последовали воины Зларстана. Она не могла не обернуться.

Задержавшийся на площади Наэр, все же дернул виверну, заставив ту взвыть от боли. Страшный звук, вырвавшийся из глотки ужасающей твари, лучше чего бы то ни было, подчеркнул тяжелое расставание двух влюбленных.

Кайла перевела взгляд на одинокую фигуру Владычицы Первородных. Она была уверена, что они с ней еще встретятся.