Часть 4

Эмили не знала, что посулил ее спутник хозяину постоялого двора, но, несмотря на поздний час, заспанный мужчина лично проводил их в комнаты, пообещал прислать кого-нибудь с ужином и подобострастно раскланялся.

– Что вы ему сказали? – спросила Эмили, все еще не решаясь снять плащ.

– Важно не что сказал, а что показал. Вы же знаете, что вид полновесного золотого открывает любую дверь! – хмыкнул лорд Гриффин, подводя девушку к одному из кресел, стоявших у камина.

Сам он садиться не стал, замер у огня, задумчиво наблюдая за отблесками пламени, отражающимися в до блеска начищенных сапогах. Эмили тоже молчала, слишком потрясенная случившимся. Стоило вспомнить, как она, словно блудливая девка, выгибалась на встречу ласкам этого мужчины! И где? На дороге, где любой мог их увидеть!

– Почему ты уехала, Эмили?

Вопрос застал ее врасплох.

– Что?

– Ты обещала дождаться меня… – лорд Гриффин не повернул головы, так и смотря в огонь.

– Но ты… – она растерялась, не зная, что сказать. Отчаяние и боль вновь нахлынули на нее.

– Почему, Эмили? – горько прошептал он.

– Ты прислал мне письмо, – прошептала она.

– Письмо? – Итан все-таки обернулся. – Какое письмо?

– Что нашел свою истинную пару… – девушка прикрыла глаза, пытаясь сдержать слезы, появлявшиеся каждый раз, как только она вспоминала то злосчастное послание.

– Но я… – Итан нахмурился. – Кто принес письмо?

Металл в голосе заставил Эмили вздрогнуть.

– Леди Броудли, – прошептала она.

– И с чего бы мне вдруг использовать ее в качестве посланника? – иронично осведомился лорд Гриффин. – Это, разумеется, не пришло тебе в голову?

– Я… я не знаю… но ты… ты не появился…

– Я был ранен, – лорд Гриффин пожал плечами.

– Ранен? Но кем?

– Лорд Броудли… он обнаружил, что у меня и его жены была связь… и вызвал на дуэль. Она состоялась рано утром сразу после приема. Я выстрелил в воздух, а лорд Броудли – в меня…

Эмили вскрикнула, а Итан грустно улыбнулся:

– Моя матушка замяла это дело, сам я неделю провалялся без сознания, а когда смог встать, помчался к тебе, но дом был закрыт…

– Да… мы уехали… – девушка прикусила губу. – Но откуда леди Броудли взяла это письмо?

– Я написал его. Ей, – Итан виновато вздохнул. – Достаточно давно…

Потрясенная простотой признания, Эмили широко распахнула глаза. В памяти вдруг всплыла давняя сцена: письмо, подрагивающее в побелевших от напряжения руках, и торжествующая улыбка леди Броудли, сменяющаяся мнимым состраданием.

– На конверте не было адреса… – прошептала девушка. – Боги, какой же я была дурой!

Она закрыла лицо руками.

– Как и я, – Итан подошел и опустился перед ней на колени, взял ее ладони в свои, вынуждая отвести руки от лица.

– Но почему ты не стал искать меня?

– Я искал и даже встретился с твоим отцом. Мистер Ленгстон достаточно резко потребовал, чтобы я не смел подходить к тебе! И я решил, что ты… – он прикусил губу. – Эмили, что ты знаешь, об истинных парах?

– Ничего.

– Это высшая награда и в то же время проклятие любого мага. тот, кто обрел свою истинную пару, счастлив, но только если чувства взаимны… Ты моя истинная пара, Эмили. И я… я не могу прожить без тебя… Дорогая, ты плачешь? Прости, я не хотел рассказывать тебе так быстро!

– Так быстро? – гнев высушил слезы. – Я ждала этих слов целых пять лет!

Итан усмехнулся и осторожно провел пальцами по щеке, Эмили схватила его руку и прижалась лицом к ладони, замерла, словно испуганный зверек. Мужчина усмехнулся и потянулся вперед, губами собирая слезы с розоватой кожи.

В голове шумело, а тело охватила предательская дрожь предвкушения.

– Итан! – выдохнула Эмили. Приоткрытые губы горели, а в глазах туманилось от желания. Он усмехнулся и подхватил девушку на руки, крепко прижал, неся драгоценную добычу в спальню.

Опустив на кровать Итан несколько секунд смотрел на нее пьяным и совершенно счастливым взглядом, а потом лег рядом, накрыл ее тело своим. На этот раз прелюдия была короткой. Тело Эмили еще помнило, что произошло в фаэтоне, и моментально откликалось на ласки мужчины. Когда он проник в нее, она замерла, наслаждаясь восхитительной наполненностью тела, и сразу задвигалась, легко подхватывая нужный темп.

– Моя…

– Мой…

Только под утро, когда они полностью опустошенные и обессиленные лежали во объятиях друг друга, Эмили спохватилась.

– Итан, а как же Алан и Люси? Мы же должны догнать их!

Лорд Гриффин устало зевнул:

– Пусть бегут дальше, если у мальчишки не хватило ума купить лицензию на брак! Вернуться, тогда подумаем, как представить этот поступок обществу…

– Но… – растерялась девушка. – Ты же хотел…

– Эмили, то, что я хотел больше всего на свете, я уже получил. И как ни странно, благодаря Алану и твоей взбалмошной кузине, – оборвал ее лорд Гриффин. – Поэтому не мешай устраивать им свое счастье, тем более, что я не собираюсь идти по примеру этого щенка и увозить тебя на Север! Я сегодня же утром оплачу разрешение архиепископа, чтобы мы обвенчались! И я не желаю слышать возражений по этому поводу. Вам все ясно, мисс Ленгстон?

Эмили широко улыбнулась:

– Да, милорд!

Первый луч рассветного солнца проник в комнату, окрашивая все в золотисто-розовый цвет, а где-то вдалеке каркнул ворон.

Боги благословили этот союз.

Конец