Глава 18
Спустя месяц
Заголовок в «Ellison news»:
«Лакросс. Школьная лига. Победа школы Эллисон над школой Джеферсона»
Отрывок из статьи Эмбер Коуч:
«Да, это снова случилось! Команда наших славных «Беркутов» обыграла знаменитых «Бульдогов» и вырвала у последних победу в первой игре сезона со счетом «14: 13»!
Как вы все уже знаете, в прошлую пятницу на спортивном стадионе школы Джеферсона состоялся матч по лакроссу между командами наших школ. Первые две четверти игрового времени в счете вели «Бульдоги» (и победа казалась уже невозможной!), но после замены тренером Херли одного из атакующих игроков ход игры все же удалось переломить!
В итоге победное очко нашей команде принес атакующий полузащитник Мэтью Палмер, сумевший на финальной минуте при игре с противником в корпус не только обойти последнего, но и завершить атаку виртуозным и победным броском в сетку ворот «Бульдогов»!
Подумать только! Парень, которому школа дала второй шанс, поднимает ее славу!
Ниже вы можете прочитать короткое интервью с Мэтью Палмером. С потрясающим игроком «Беркутов», который отлично показал себя еще в прошлом сезоне!
А сейчас, если вы — да-да, именно вы! — тот самый зевака, который пропустил этот исторический матч, быстрее обращайтесь к своим друзьям за комментариями! Мы уверены, они будут такими же пылкими и эмоциональными, какими были чувства болельщиков во время игры…»
— Хм. Такими же пылкими… Победа казалась невозможной… Потрясающим игроком… Готов поспорить, что автор этой статьи — человек небольшого ума. К тому же видно, что текст писала девчонка. И судя по ее восторженным воплям, матч был не историческим, а истерическим!
— Ах-ха-ха!
— Джефри, ты тоже видишь эти слюни на газете? Приятель, думаю, нам лучше отойти подальше, чтобы в них не изгваздаться. Еще немного таких воплей, и я не удивлюсь, если в школе появится алтарь имени Мэтью Палмера!
Сейчас время большой перемены. Сегодня понедельник, и свежий выпуск школьной газеты «Ellison news» со всеми новостями прошлой недели уже висит на всех информационных стендах в коридорах школы.
Хью Граймс, который стоит с приятелем возле одного из таких стендов и изучает газету, не просто так распаляется, скорчив на лице презрительную усмешку. Мы как раз с Эмбер проходим мимо парней, направляясь в столовую, и заметив нас, они умело используют шанс быть услышанными.
— Если тебе не нравится, что там написано, Граймс, то просто не читай! — советую я высокому и тощему парню, приостанавливаясь напротив стенда. Газета — наше общее дело с Эмбер, так что любые колкости задевают и меня тоже. — Я была там, на стадионе, и скажу, что игра «Беркутов» вовсе не была похожа на истерику, как ты тут изображаешь.
— О, привет, Уилсон! — парень поворачивается и сует руки в карманы брюк, с насмешливым интересом оглядывая нас с Коуч. — Так я и не сомневаюсь насчет игры, я там тоже присутствовал. Ты ведь не забыла, что я друг Шона? Меня смущают вот эти вопли… — он достает из кармана руку и показывает большим пальцем себе за спину, обращая наше внимание на статью. — С ними явный перебор!
Эмбер тоже остановилась и возмущенно складывает руки на груди, оскорбленная замечанием.
— Привет, Коуч! — здоровается с ней Хью и язвительно интересуется: — Твоя работа? Погоди, дай сам догадаюсь!
Он шагает вперед, наклоняется к девушке и произносит приглушенным голосом:
— Детка, ты приняла что-то возбуждающее и не смогла с этим справиться? Так позвала бы кого-нибудь помочь тебе снять напряжение. Признайся, это либидо заставило тебя так вопить? Или неуверенность в себе?!
Всем известно, что у Хью Граймса отвратительный характер и острый язык, однако Эмбер с ним давно знакома, еще со средней школы, и ему не удается ее смутить своими плоскими шутками.
— Хью, когда ты вот так вытягиваешь шею, мне хочется повесить на нее сумочку, а тебе в зубы сунуть перчатки! Не завидуй, Граймс. Тебе-то точно никто дифирамбы петь не собирается и восхищаться твоей остроумностью. Мы все там были и видели, как Палмер играл. Скажешь, я вру? Никто и не заметил твоего… друга!
Ну, Эмбер слегка преувеличивает — Шон тоже неплохо играл, однако Мэтью был ярче, вот с этим поспорить сложно, и ответ девушки задевает парня. Он сразу разгибается и отступает от нее, перестав ухмыляться.
— Я скажу, что либо ты втюрилась, Коуч, и твои мозги стали похожи на свечной воск. Либо ты и твоя подруга делаете это намеренно. Что, Уилсон? — переводит Хью на меня недовольный взгляд острых глаз. — Подговорила Коуч отомстить своему бывшему?
— Что? — я немею от обвинения. — Что ты сказал?
— Ловко, говорю, вы придумали использовать Палмера против авторитета Рентона! Все знают, что эти двое не ладят! А тут еще твои фото в газете вместе с воплями. Скажи ей, Джефри! — толкает он локтем в бок своего приятеля, и тот послушно кивает:
— Ага, я тоже заметил. В вашей газете на центральных фото один Мэт — и в подаче он, и в броске. Такое впечатление, Эшли, что ты только за ним весь матч и охотилась! Все крупные планы его!
Надеюсь, они не замечают, как я при этом обвинении отчаянно краснею, потому что сказать в ответ нечего. Я и без их замечания знаю об этом своем промахе, вот только отчитываться перед ними не собираюсь. К тому же меня никто не обязывал фотографировать одного лишь капитана команды и его золотую тройку.
— Полный фоторепортаж матча есть на сайте газеты — пожалуйста, заходи и смотри! — холодно отрезаю. — А если вам с Хью не нравится, как мы освещаем школьные факты, вы можете пойти и пожаловаться на это Закари Бэйкеру! — я вдруг сержусь на парней, вспомнив о том, что, между прочим, в пятницу четыре раза упала носом в траву и порвала джинсы, пока бегала по краю поля с фотокамерой, стараясь запечатлеть важные голевые моменты игры и ничего не пропустить. — Он непременно рассмотрит вашу жалобу, а нам это слушать не интересно!
- А еще лучше сразу топайте к секретарю Моран! — важно поддакивает мне Эмбер, деловито перебросив на плечо копну розовых косичек. — Она обожает выслушивать сплетни и претензии от учеников. Давай, Граймс, выдай нашей грымзе версию о мести Уилсон и моей истерической статье. Между прочим, она-то ее в печать пропустила!
Мы обе с Эмбер подобрались и смотрим на парней мрачно, и Джефри Фишер отступает первым:
— Слушай, Хью, а может, и правда, это дело рук старухи Моран и тренера Херли? — с сомнением обращается он к другу. — Ну, то, что Палмера выпячивают? Ты об этом не думал? Типа школа ведет успешную работу с трудными учениками и все дела? И потом, он реально круто играл, так что, вообще-то, — Джефри неуверенно чешет затылок, — я девчонок понимаю…
— А чем Граймсу думать, если у него вместо головы — задница! — фыркает Эмбер. — Может, мои мозги и похожи на свечной воск, но они у меня хотя бы есть!
— Все равно, — не сдается Хью. Он наконец-то поворачивается и отступает от стенда, собираясь уйти, но все равно бросает на прощание: — Вы что-то задумали, Коуч, я по глазам вижу! Но не надейтесь, никто Палмера и не подумает сделать капитаном «Беркутов»! Парни в команде не дураки и прекрасно знают, что он из себя представляет!
Граймс с Фишером уходят, а мы остаемся стоять и смотреть — сначала им вслед, а потом на титульный лист газеты, посвященный пятничному матчу по лакроссу. И на центральное фото красивого темноволосого парня крупным планом, которое я сделала вскоре после игры.
— Похоже, Эмби, они еще не успели прочитать твое интервью с Мэтью, — догадываюсь я. — Иначе бы успокоили Рентона.
— Похоже на то, — соглашается подруга. — Я уверена, что Мэтью сказал правду. Плевать он хотел на место капитана! Думаю, ему на самом деле важнее сама игра.
— Но тогда что они не поделили с Шоном? Из-за чего подрались? Неужели популярность?
— Вряд ли. Мне кажется, Палмер в ней не нуждается, его и так все знают. А если девушку, Эш? Ты об этом не думала?
Я поворачиваю голову и смотрю на Эмбер. Думать о том, что Шон засматривался на Кэтрин еще когда встречался со мной, не очень приятно, но похоже на правду.
— Кейт Хардинг?
Подруга пожимает плечами.
— Это, конечно, версия, но верится в нее слабо. Будь так на самом деле, Кейт выбрала бы Палмера, это же и дураку понятно! Ты заметила, что у них не все хорошо с Шоном? Мне ведь не показалось?
На это раз плечами пожимаю я.
— Не знаю, Эмбер. Мне они оба безразличны. Сейчас я думаю исключительно об учебе, а не о парнях. — Но вздохнув, я почему-то грустно добавляю, глядя на фото Мэтью. Словно хочу убедить в этом саму себя: — Зачем о них думать, если они совершенно не думают о тебе. Ведь правда, Эмби?…
«События пятницы. Интервью…».
Идея сделать интервью приходит в голову к Коуч уже после матча, когда наша команда по лакроссу кучкуется внизу у трибун болельщиков и принимает от них поздравления, собираясь вскоре уезжать домой.
Парни выглядят усталыми, но довольными, тренер Херли расположен к общению, и Эмбер удается заполучить его внимание и записать на диктофон первые впечатления от прошедшей игры.
Она подбегает ко мне, когда я пытаюсь отряхнуть джинсы и хоть немного привести себя в порядок после последнего неловкого падения. Хватает за руку и утаскивает за собой к автобусу, в котором приехали «Беркуты».
— Пойдем, Эшли! Я убедила Херли уговорить Палмера дать нам короткое интервью, представляешь?! Прямо сейчас!
— Что? О, нет, Эмбер! Погоди! Я… я не могу!
— Только не говори, что боишься этого плохиша. Я ни за что не откажусь от шанса его разговорить!
Разговорить Палмера? Да Коуч шутит! Или совсем его не знает. Но сегодня сумасшедший день, и мы все опьянены победой.
— Нет, не боюсь, но… ты уверена, что он вообще захочет с нами разговаривать?
— Нет! Но я уверена, что слову тренера можно доверять!
Мэтью стоит с двумя парнями спиной к нам, неподалеку от автобуса — его стройную, широкоплечую фигуру сложно не узнать, и неохотно поворачивается на оклик. На нем красная с белыми вставками форма команды, а в руке шлем. Темные, влажные от пота волосы растрепаны, и я не сразу понимаю его настроение.
Зато чувствую, как с каждым шагом навстречу к нему мое сердце начинает стучать чаще, а дыхание сбивается.
— Привет, Мэтью! А вот и мы! — бодро здоровается Эмбер, приближаясь к парню. — Газета «Ellison news». Меня зовут Эмбер Коуч, я — репортер. Со мной Эшли Уилсон, наш школьный фотограф. Мы хотим взять у тебя интервью, что ты на это скажешь?
Он не хочет ничего говорить. Будь на то его воля, он бы вообще нас не заметил (он так и не повернулся ко мне, оставшись смотреть на Эмбер), но он вынужден следовать условиям, поэтому отвечает скорее равнодушно, чем грубо:
— Дурацкая идея, Коуч. Почему я?
— По многим причинам. Все помнят, как ты играл в прошлом сезоне, и вот ты снова один из «Беркутов». Всем интересно, что ты чувствуешь. Итак, я хочу задать тебе несколько вопросов…
— У тебя есть две минуты. Это все.
— Отлично!
Я не зря уверена, что когда-нибудь Эмбер станет замечательным журналистом. Ее не нужно просить дважды, она включается сразу, не дав Палмеру и шанса передумать.
— Так все же, Мэтью. Ты снова в старшей школе «Эллисона», и вновь один из лучших ее игроков команды в лакросс. Что ты сейчас чувствуешь?
— Что я на своем месте.
— Как тебе игралось сегодня в команде?
— Вполне слаженно. Мы провели хорошую игру.
— Все ли ребята из команды были рады твоему возвращению в основной состав «Беркутов»? Мы здесь все помним причину, по которой тебе пришлось покинуть школу.
— Без комментариев.
— Мешало ли это тренировкам?
— Нет.
— Ясно. Значит, все-таки не все были рады. Скажи, как ты отреагируешь, если команда предложит тебе стать новым капитаном?
— Не вижу к этому никаких предпосылок. У «Беркутов» уже есть капитан.
У меня вспотели руки и никак не удается нормально взять фотокамеру. А еще поднять глаза. Я почему-то никак не могу посмотреть на Палмера.
— Всем интересно знать, Мэтью, есть ли у тебя девушка?
Что?
— Что?.. Коуч, ты уверена, что этот личный вопрос касается твоего спортивного обзора?
— Уверена. Так есть или нет?
— Осторожно, Уилсон!
А я так волнуюсь, что едва не роняю свою фотокамеру, но Палмеру каким-то чудом, удается удержать и мою руку, и мой рабочий инструмент. Так и не взглянув на меня, он тут же разжимает пальцы и отвечает Эмбер:
— Нет у меня девушки.
— Внутри школы ходят слухи, что именно тебя в этом году хотят видеть королем Зимнего бала. Что ты об этом думаешь?
— Я думаю, что тот, кто об этом говорит, несет полную хе*ню!
— Извини, но я не могу так и написать в газете.
— Хорошо. Тогда напиши, что он неверно изъясняется о моих планах. Так лучше?
— Замечательно! И последний вопрос. Что бы ты пожелал себе в этом учебном году, если бы я была Санта Клаусом и пообещала исполнить любые твои желания?
Интересный вопрос и неожиданный, Эмбер мастер по таким, и парень на секунду задумывается. Но почти сразу же отвечает:
— Я бы прежде пожелал тебе починить, наконец, свои чертовы сани, появиться и вывалить уже в мой носок для подарков все, что ты задолжал мне за столько лет.
Он разворачивается и резковато отбрасывает от лица волосы, собираясь уйти. Показывая тем, что разговор окончен, и в этот момент я все же нахожу в себе смелость остановить его просьбой:
— М-мэтью? Подожди! Не уходи!.. Не мог бы ты посмотреть в объектив? На меня, пожалуйста…»
…Эмбер не отвечает. Вряд ли ей известен ответ на этот вопрос. Но разглядывая фотографию Палмера в газете крупным планом, девушка восхищенно вздыхает:
— Эшли, ты богиня снимка! Вот это взгляд! Клянусь, когда я говорила с ним, он казался другим. Как тебе удалось его раскрыть? Он же здесь настоящий, понимаешь? Плохиш с сердцем. Он словно спрашивает: «Да что вы знаете обо мне? О том, какой я внутри? Да ничего!» Честное слово, если бы Моран не пропустила это интервью в номер — я бы тут же ушла из газеты!
— Я была уверена, что она не пропустит. Твой вопрос о девушке был очень рискованным, Эмби. Даже Закари это отметил.
— Да брось, Эш! — Эмбер хихикает, довольно разглядывая статью. — Он был главным в этом интервью! Я знала, что делаю, и Моран это поняла. Да грымза вообще была в восторге, когда его прочла! Не такой уж она сухарь, как мы о ней думаем. К тому же прекрасно знает, что личные факты всегда привлекают внимание.
— Ну, с этим доводом сложно поспорить, — соглашаюсь я. — Людям всегда интереснее то, что их не касается.
— Именно! И теперь номер «Ellison news» прочтут все — это раз! И два — вот попомни мои слова, на следующий матч «Беркутов» слетятся все девчонки нашей школы без исключения! Будут сидеть на трибунах и угадай что делать?
Я тоже улыбаюсь, заражаясь весельем подруги.
— О боже. Я раскусила твой план, Эмбер! Раскупят все билеты и будут таращиться на красавчика Палмера!
— Бинго! — победно поднимает Эмби вверх указательный палец. — И это только добавит ему очков! Так что Хью прав — мы очень даже что-то задумали! Может, Мэтью и темная, но бесспорно личность, Эш. И Моран это понимает. Ей нужна слава для школы любой ценой, а нам — справедливость! Вот и посмотрим, на что способна пресса. И такие ли популярные здесь некоторые личности вроде Рентона и его компании, какими они себя считают!