Глава 1. Необычная клиентка

Если бы в комнате висели механические часы, сейчас они бы очень громко тикали. А в самый ответственный момент оттуда наверняка вылезла кукушка, чтобы пощекотать и без того накалённые нервы. Но Стас был ярым приверженцем электроники, и потому часы просто подмигивали нам красными светодиодками, а мы продолжали сидеть в тишине.

— А можно мне ещё чаю? — попросила наша потенциальная клиентка, словно протягивая спасительную соломинку во время кораблекрушения.

— Разумеется, — я поднялась из-за стола.

— Я помогу! — мгновенно вскинулся Стасик и засеменил следом за мной.

Женщина демонстративно взяла в руки телефон, показывая, что потеряла к нам всякий интерес. Тактичная. Мне даже неудобно как-то стало…

— Стас, ты что творишь? — зашипела я на начальника, прикрываясь звуками бурлящей воды. — Что ещё за «сейчас много работы, мы рассмотрим вашу заявку в ближайшее время»? Откуда бы у нас появились другие заказы?

— Мира, ты ничего не понимаешь, — мрачным же шёпотом ответил он.

— Так поясни!

Некоторое время Стас сверлил меня глазами, но наконец-то сдался.

— Она слишком спокойно восприняла идею переселения душ. И вообще, слишком спокойна, и это мне не нравится. Знаешь, откуда она о нас узнала? Сказала, что нашла в сарае газету двухлетней давности. Газету, Мира! Я же так только два раза делал, — кипятился мой шеф ничуть не хуже воды в чайнике. — А вдруг она вообще «засланный казачок»? Или в конец двинутая сумасшедшая. Тебе что, хочется переместиться непонятно в кого?

Честно — хотелось. Несколько часов назад мне сообщили, что в лучшем случае только через полгода я смогу получить призрачную надежду на выздоровление. Уложить своё тело в анабиоз было именно тем, что мне необходимо. Но ещё я видела глаза нашей клиентки. Вряд ли её и вправду отправили сюда какие-то там мифические конкуренты Стаса, если таковые вообще имеют место быть. Это был взгляд уставшего человека, которому есть что терять, но больше нет надежды. И я такой уже видела. В зеркале.

— Сходи-ка и купи ещё печенья. Только не в магазине за углом — смотайся в тот, что в трёх кварталах. И на состав смотри, умник мнительный!

Пробурчав что-то навроде «если тебя порежут на ремни, не буду собирать твои останки в пакет», Стасик действительно покинул лабораторию. А я подхватила кружки с новой порцией чая и устроилась за столиком напротив клиентки.

Та подняла на меня взгляд, но первой не заговорила, позволив и собраться с мыслями, и рассмотреть её повнимательнее. Каждый из сорока пяти лет женщины оставил отметины на её лице и фигуре. Морщинки под глазами вперемешку с мешками от плохого сна. Землистый цвет лица, у которого уже начал плыть овал. Укладка отсутствовала напрочь, а из пучка торчали секущиеся кончики волос. Опрятная, но обычная одежда не скрывала лишних сантиметров… да везде. Женщина, что обратилась к нам за помощью, просто устала и измотана настолько, что сил на себя ей просто не хватало. Вот вам и причина так называемого олимпийского спокойствия.

— Анастасия Петровна, — начала наконец я, но та меня прервала.

— Можно просто Настя.

— Анастасия, — я слегка прокашлялась. — Вы отдаёте себе отчёт в том, что вас ждёт впереди?

— Ваш молодой человек мне всё рассказал, — кивнула клиентка. — Технология обмена душ на определённый период времени. Вам достаются моя внешность и мои воспоминания, а я в это время буду спать в колбе, ну или где-то там. Два месяца, плюс-минус несколько недель.

— Я буду жизнь вашу жизнь за вас, — вкрадчиво добавила я. — Общаться с вашими друзьями, мужем и, разумеется, детьми. Вы готовы довериться нам полностью, вручая не просто себя, но и их? У вас ведь трое?

Информацию я запомнила из анкеты, которую Анастасия уже заполнила. Обычно к нам обращаются те, кому совсем уж нечего терять, либо женщины в состоянии аффекта. И я прекрасно понимала Стаса, который пришёл в суеверный ужас от вида многодетной матери, которая со спокойным видом попросила отомстить вместо неё.

— Старший уже поступил в колледж, и всё лето проведёт в городе, в общежитии, — ответила клиентка. — А дочки ещё младшеклассницы: Даше девять, а Наташе восемь. Скажите, Мира, а вы сами замужем?

— В разводе.

— А?..

— Нет, просто мирно разошлись, — ответила я на незаданный вопрос. Честность с клиентами, что бы они ни спросили — это обязательное условие. — Никаких измен в моей жизни никогда не было, и я занимаюсь своим делом, не вкладывая в него личных эмоций.

— Дети?

— Дочь. Старше ваших.

— И как вы совмещаете свою… — Анастасия замешкалась, подбирая слова, — работу и обязанности матери?

— Никак, — спокойно ответила я. — Она живёт с отцом, мы уже несколько лет не виделись. Анастасия Петровна, — я вскинула ладонь, увидев, что клиентка собирается продолжить допрос. — На следующий вопрос я дать ответ не смогу — связана контрактом с работодателем. Но повторюсь, вы готовы доверить мне жизнь близких вам людей?

Клиентка опустила голову и потёрла явно уставшие глаза. Не знаю, во сколько начался её день, но сейчас уже семь вечера, а приехала она издалека. Не удивлюсь, если всё-таки расплачется, но не от обиды из-за измены мужа, а от элементарной усталости.

— Мира, — наконец заговорила женщина. — Вы производите впечатление трудолюбивого человека, который делает свою работу на совесть. Но вам, кажется, терять в этой жизни уже нечего. Я тоже люблю делать свою работу как надо, но у меня на это больше нет сил. И мне есть что терять. Коленька, — она порывисто вздохнула. — Коля — да, он изменил мне, но на самом деле мне уже давно плевать. Я просто хочу вырваться из той своей жизни и забрать с собой детей, но не представляю, как это сделать. Можете даже не мстить ему, просто помогите. Сама я выкарабкаться не сумею…

Я знаю, что нельзя сближаться с клиентами. Особенно когда вы ещё на стадии подписания договора — это чревато последствиями. Но и поделать с собой ничего не могла, и потому накрыла ладонь Анастасии своею.

— У нас тут не заведение альтруистов, так что отомстить придётся обязательно, — я улыбнулась, поймав взгляд женщины. — К тому же, именно за счёт изменника обычно и отрабатывается наш гонорар. Сейчас вернётся мой начальник, мы подпишем договор и начнём перемещение. Готовы?

Анастасия кивнула, но вдруг закусила губу, смотря немного с сомнением.

— А у вас с вашим начальником случайно не роман?

— Да сохрани нас обоих небеса от такой участи! — воскликнула я, и так скривилась, что Настя рассмеялась. — Он первоклассный учёный и хороший человек…

— Но он — не ваш человек, — подхватила она. — Хорошо, я вас поняла. Что ж, ждём вашего «хорошего человека и первоклассного учёного».

Который, как выяснилось позже, уже давно топтался под дверью. Печенье, кстати, принёс правильное, но нам было уже не до него. Огласили Анастасии Петровне все условия контракта, рассказали технические моменты, поставили подписи на договоре и наконец-то приступили к самому процессу.

— Доверяю вам свою жизнь, — слабо улыбнулась Настя, и первая легла в капсулу.

— Постараюсь навести в ней порядок как можно скорее, — отозвалась со своего места я. — Можем начинать.

Я сделала несколько глубоких вдохов и прикрыла глаза. Казалось бы, уже которое на моём счету перемещение, но в этот раз волнуюсь почти так же сильно, как и в первый раз. Сознание постепенно погрузилось во тьму, и лишь в последний момент зацепилось за старинное воспоминание о дочери.