Глава 13. Совместная кукуруза

Обратно ехали большой делегацией. Королева отправила с учёными группу стражников на случай нападения по дороге. Риндор то и дело на них посматривал и наконец спросил:

— А чего ты своих стражей не взяла, когда туда ехали?

Азма вздохнула.

— Да они у меня… Не очень. Я как-то справляюсь сама обычно, а стража больше для красоты.

— Это я заметил, — эльф скрипнул зубами. Неужто ревнует? Азма сладко поёжилась. Но Риндор вдруг продолжил: — Ты не будешь против, если я из них сделаю нормальных стражников?

— Только не уродуй! — прыснула Азма.

Риндор набычился, но теперь принцесса уже знала, что это он так стесняется.

— Ничего не обещаю, — буркнул светлый. — Если не сумеют уворачиваться, могут и огрести.

Азма подогнала Келебжау поближе и тронула супруга за рукав.

— Ты такой замечательный! — выдохнула она, пока не успела испугаться собственной откровенности.

У Риндора покраснели уши!

* * *

При помощи Сала и Харгама круги всё же удалось напитать. Все трое выложились досуха и валялись после этого в кукурузе, куда не долетал пыльный ветер.

— Кто-то непростой их ей чертил, — заключил Сал. — Явно не первый попавшийся охотник. И где взяла-то?

— А помнишь, как-то раз твой двоюродный дед в Золотой лес на обмен опытом ездил? — прикинул Харгам. — Ещё вернулся на месяц позже и кутил потом в Озёрном городе ещё месяц непонятно на какие шиши?

— Точно! — Сал ударил кулаком о ладонь. — И он не один ездил, а с двумя друзьями, они тоже учёные не последние.

— Ну вот и раскрылась тайна, — усмехнулся Харгам. — Всё хорошо, что хорошо кончается.

— Спасибо, что нашептал мне про навоз, — серьёзно сказал Риндор. — Я бы сам не подумал.

— Да ты вообще смельчак, при тёмной королеве такие темы поднимать! — хохотнул Сал. — Морримская знать все брезгливые до жути. Не будь ты супругом принцессы, могли и казнить за такое!

Риндор пожал плечами. Не казнили же. И даже сторговались.

Учёные ушли, а Риндор решил ещё полежать в теньке. Солнце до земли сквозь густые заросли не добивало, ветер не задувал… Внезапно Риндор понял, что это не просто свойство кукурузного поля. На террасу наложено такое же волшебство, как на арочные проёмы дворца. Выходило, Азма тут изрядно поколдовала, чтобы эти сады выжили в горном климате. Почему-то это вызвало гордую улыбку — как будто Риндор имел к заслугам Азмы какое-то отношение.

Да и вообще, дать жизнь такому количеству растений в таком безжизненном месте… Азма — потрясающий талант. Это ведь надо было всё придумать, спланировать, поддерживать… И всё в одиночку, наперекор кривотолкам и активному вредительству. Риндора всегда впечатляла тихая сила — способность год за годом планомерно достигать своих целей. И Азма потихоньку становилась его кумиром.

— А вот и ты!

Шорох шагов по меже Риндор слышал давно, а потому не вздрогнул, но чуть покраснел, застигнутый за восхищёнными мыслями. Азма села на землю рядом, не задумываясь о том, что дорогие шелка запылятся. Сорвала жёлтый лист и принялась теребить его в руках. Риндор рискнул глянуть ей в лицо.

— Ты чего такая грустная? — выпалил он бездумно.

Вроде же сады напитали, всё идёт как надо, разве нет?

Азма вздохнула ещё тяжелее.

— Да ничего такого… Просто… Я рада, что ты меня поддержал. И что привлёк на мою сторону сородичей. Я правда это очень ценю. Просто немного грустно, что это… Ну, там, во дворце, я думала, что у тебя есть личные причины. Но, как я понимаю теперь, я была чересчур оптимистична.

— Какие личные причины? — нахмурился Риндор.

— Ну вот, — горько усмехнулась Азма, — ты даже не понимаешь, о чём я.

Они помолчали.

— Слушай, — снова заговорила принцесса, — а ты когда мне плащ подарил… Зачем ты это сделал?

Риндор отвёл взгляд.

— Да понимаешь, ты ведь по моему лесу шаталась без надзора. Если бы тебя поймали и заставили говорить, получилось бы, что я недоглядел. Мне бы по шапке прилетело.

Руки Азмы с листом застыли, а потом она подтянула колени и уткнулась в них лицом.

— Ясно.

— А что ты там делала вообще? В реке, голая?

— Следила за одним из наших, — глухо откликнулась Азма. — А потом заблудилась.

— То есть… Ты просто дорогу спросить вышла? — уточнил Риндор. Вот то видение в драгоценных камнях на голое тело — это так заблуждаются в лесу шпионы?

— Ну да, — Азма снова затеребила лист. — Там мало где берег пологий был.

Риндор закрыл глаза. Двести лет он гадал: почему. Почему именно к нему явилось это сказочное видение? Оказывается — берег был пологий…

— Получается, у нас чисто деловые отношения, — пробормотал он.

— Получается, — согласилась Азма. — Мы вместе ради кукурузы.

Они ещё помолчали.

— А ты правда двух управляющих казнила? — припомнил Риндор.

— Угу, — Азма поудобнее пристроила голову на коленях. — У нас с этим строго: украл провиант для армии — сразу трибунал. Потому что запасов нет, а голодная армия — это потери.

— Мгм, — пробурчал Риндор. — От нынешнего тоже избавляйся. Он мне бежать предлагал.

— Я его кузине сплавила, — усмехнулась Азма. — Это его она подкупила, чтобы к тебе в покои пролезть и гадостей обо мне нарассказывать.

— То-то мне показалось они как будто одну песню пели, — фыркнул Риндор.

Снова повисла тишина, нарушаемая только шуршанием сухого листа.

— Слушай, — тихо сказал Риндор, словно боясь что-то спугнуть, — брак ты со мной заключила тоже только ради кукурузы?

Он весь подобрался, ожидая утвердительного ответа. Ведь только что Азма отвечала однозначно. Риндор сам не знал, зачем спросил ещё раз.

Но Азма молчала. И молчала, и молчала.

— Это вроде простой вопрос. — Риндор открыл глаза и посмотрел на тёмную. — Почему ты не отвечаешь?

— Зачем мне тебе отвечать? — еле слышно спросила Азма. — Ты же во мне не заинтересован.

Риндор приподнялся на локтях.

— Я в тебе так заинтересован, что когда ты рядом стоишь, я дышать не могу!

Принцесса нахмурилась.

— Что, воняю?

— Балбеска! Да меня так к тебе тянет, что соображение отключается! У меня никогда такого даже близко не было!

Азма подняла голову и выпустила лист.

— То есть ты не против?! Не отвергаешь меня?

— Да какое там против! — воскликнул Риндор, садясь.

— А чего же ты… все те разы… — Азма невнятно повела рукой. — Я на тебя чуть не вешалась, голая, и так намекала, и этак! Ты же как скала! Вообще не смотрел даже на меня!

— Да потому что если бы смотрел, не удержался бы! — Риндор потряс руками.

— Так зачем удерживался?!

— Потому что я не могу так, с первым встречным, без объяснений, без ухаживаний, я же не дикарь какой-то!

Азма начала хохотать.

— Ну а теперь-то… — выдавила она, — теперь-то… Уже женаты… У нас вон, — она махнула рукой вокруг, — кукуруза общая! Теперь-то что мешает!

Риндор хотел было объяснить, но в итоге плюнул и просто повалил её на землю.

* * *

— Ваше высочество, мы вас нашли!

Голос стражника спустя пару часов словно хлыстом Риндора по спине вытянул. Он тут в чём мать родила с любимой по земле катается, а этот явился, чурбан!

Азма, конечно, принялась хохотать. Обозлившись, Риндор вскочил и рявкнул командным голосом:

— Построились! Равняйсь! Вниз по склону шагом марш!

Стражники с перекошенными лицами бросились выполнять — только белёсые затылки в кукурузе замелькали.

— О, ты уже начал их муштровать! — покатывалась Азма. — А ещё моего вида при первой встрече стеснялся! Я хоть в золоте была!

Риндор потянулся было к штанам, но тут услышал характерный хруст.

— Драконья дыра, эти орочьи отродья прутся прямо по кукурузе!!!

Азма тут же вскочила.

— Бежим!

— Бежим!

И они побежали.

Конец.