Глава 6. Подарок судьбы

Азма едва успела опомниться и принять надменно-скучающий вид до того, как светлый её заметил. Зелёная приёмная находилась в восточном крыле, и из неё открывался вид на сиреневые горы и заключённое в их чаше лазурное озеро. Зодчие, которые когда-то, тысячелетия назад вырезали в скале весь дворец рода Ллинтинай, пропитали его своей силой, так что холодный пыльный ветер не задувал в комнаты сквозь большие открытые проёмы окон, а палящее солнце не пекло. Ничего удивительного, что светлый прилип к перилам и любовался видами.

— И что же заставило драгоценного светлого эльфа искать аудиенции у принцессы морримов? — голосом, полным сладкого яда, пропела Азма. Она немножко надеялась, что сможет застать эльфа врасплох, и тот вздрогнет, ведь по его профилю казалось, что он полностью поглощён созерцанием. Однако реакция у егеря была что надо — даже ухом не повёл, а медленно повернулся на голос, как будто заметил Азму ещё на подходе, просто до сих пор не соизволил это показать.

Зелёные глаза встретились с сиреневыми. Азма, оказывается, забыла за двести лет, как колется этот взгляд. В её памяти черты лица светлого остались бесстрастными, как у древнего изваяния, и только теперь она вспомнила, что этот эльф имел привычку угрюмо зыркать из-под бровей, словно подозревал, что Азма собирается у него что-то украсть.

В его облике за два века ничего не изменилось. Те же размётанные ветром золотые волосы, частью заплетённые в тонкие косицы. Те же тускло-зелёные одежды с обтрепавшейся вышивкой, повторяющей очертания лесных трав. Разве только лука со стрелами за спиной нет — стража отобрала. Хоть на что-то они годятся, кроме как украшать дворец своими смазливыми мордами!

Светлый вздохнул и медленно, словно через силу поклонился. Азма приподняла бровь, изучая его совершенно прямую спину. Красивая спина. И плечи широкие. Но к чему всё это?

— Ваше высочество, — глухо заговорил светлый, не разгибаясь. — Фариндорэль из рода Дуинлос пришёл просить о милости.

Фариндорэль. Непривычная, подзабытая, журчащая эринэльдская речь заполнила собой весь зал, словно отражаясь от стен на каждом слоге. Фа-рин-до-рэль. Спустя двести лет Азма наконец узнала имя своего провожатого. Дуинлос…

Подождите, но Дуинлос — это ведь имя династии, ныне правящей в Финэрине! Азма же не перепутала? Да нет, точно Дуинлос, королева иногда так называла короля эринэльдов, «этот занудный Дуинлос». Что же получается, этот егерь — принц? Но разве принц может быть егерем? Или Азма неправильно поняла положение этого… Фариндорэля.

— Какую же милость эта скромная морримка может оказать пресветлому принцу, ради которой он решил покинуть родной лес и взобраться на гору?

Светлый так и стоял, согнувшись в поклоне и открывая Азме вид на размётанные по спине косицы, но теперь он вскинул голову и снова прожёг Азму угрюмым взглядом из-под бровей.

— Я не принц!

— Да? — Азма накрутила локон на палец, разглядывая насторожённое лицо. — А мне казалось, Дуинлос — это имя королевского рода.

Фариндорэль опустил взгляд.

— У нас принц — это только наследник. Я всего лишь дальний родич короля. Прошу, не завышайте моё положение.

Азма шагнула ближе и мягко положила пальцы на подбородок светлого, легонько подталкивая его вверх. Жест мог бы показаться нежным, если бы не длинные когти, угрожающе кольнувшие беззащитную кожу под челюстью. Не-принц послушно разогнулся, но тут же отвёл взгляд, словно близость Азмы доставляла ему неудобство.

— Давно ли мы на вы? — прошептала Азма, делая ещё шаг.

Фариндорэль пригнул голову ниже, завесив лицо спутанными косицами.

— В прошлый раз, — судя по сбитому произношению, он давил слова сквозь зубы, — я был непочтителен.

— А теперь, я вижу, так и пылаешь подобострастием, — усмехнулась Азма. — Боюсь представить, что вынудило гордого Фариндорэля так унизиться.

— Не такой уж я и гордый, — буркнул эльф и отступил на шаг. Азма выразила на лице весь свой скепсис, но впустую — светлый на неё не смотрел. Он собирался с силами для выдавливания новых откровений. — Я… я подумал, что… Может быть… Ваше высочество сможет, э-э, помочь мне… Найти. Жену. Из тёмных.

Последние слова он выталкивал по одному, как будто ему не хватало воздуха. Но Азма даже не заметила — она и сама поперхнулась.

— Жену?! — не сдержала она ошарашенного возгласа.

— Ну… хоть невесту, — совсем уж убито добавил егерь.

Азма отступила и прошлась по комнате туда-сюда, укладывая новость в голове. То есть этот нахал посмел явиться к ней, чтобы просить о содействии в том, чтобы жениться на ком-то ещё?! Да это же предел наглости!!! Как будто сама Азма даже не рассматривается! Как будто она тут вообще не при делах, а просто — сводница! Делопроизводительница!

То есть она тут двести лет помнила этого придурка, гадала, почему да как, плащ его дарёный хранила, словно надушенный кружевной платочек — а этот бесчувственный, надменный, беспринципный чурбан пришёл предложить ей побыть свахой! Как будто сама Азма на роль потенциальной супруги даже близко не рассматривается!!!

Хотя… стоп. А чего это она так разошлась? Не хочет же она и в самом деле жениться на светлом, тем более каком-то егере. Одно дело поразвлечься в командировке, и совсем другое — связывать себя узами брака не пойми с кем.

Но подождите, разве сам Фариндорэль только что не сказал, что приходится королю родичем? Так-то Азма своей королеве тоже седьмая вода на киселе, а у этих дикарей, видите ли, если не наследный, то и не принц.

— Так кем ты королю приходишься? — спросила она в воздух, почти забыв уже, что эльф всё ещё здесь и может ответить.

— Ну… Мой дед ему был четвероюродным братом, а я, значит… Четверовнучатый племянник? Нет, внучатый четвероплемянник? М-м я не знаю, как правильно называется. А это важно?

Азма второй раз чуть не поперхнулась. Нет, ну какие же дикари! Он вот сейчас серьёзно спрашивает, важна ли родословная при планировании брака?!

Однако сама Азма королеве приходилась не многим более близкой родственницей — предыдущая королева была ей троюродной бабушкой, причём по отцу, а не по матери, и только тот факт, что отец сам в своё время стал главой рода, позволил Азме занять это место. Обычно-то родство только по женской линии считалось. А вот у светлых всё наоборот — это им перед миссией объясняли. Азма, конечно, никогда не претендовала на престол и не собиралась, но если гипотетически представить себе такую ситуацию, то у Фариндорэля небось оснований на трон-то побольше будет, чем у неё. А это означало, что брак с ним для Азмы — далеко не мезальянс.

Стоп. Брак?! Для Азмы?! О чём она вообще думает, зачем ей…

Но ответ пришёл в голову тут же. Кукурузные круги! Ну конечно! Жениться на этом эльфе и приставить его пополнять силу в кругах! Боги Подземелий, да это же отличный вариант! Не придётся никого похищать, он сам пришёл! Даже платить не придётся — ну, разве что кормить, но тут уж пресветлый сам будет заинтересован в том, чтобы вырастить еду повкуснее! Да Азма в любом случае не собиралась выпускать эринэльда из своего дворца без того, чтобы собрать с него дань в виде подпитки кругов, а тут такой подарок!

К тому же эринэльд наверняка лучше Азмы знает, как правильно выращивать растения из его леса, а значит, не только силой поделится, но и наработками. Не захочет же на одной кукурузе сидеть, у них дома вон какие разносолы! А значит, можно надеяться на расширение ассортимента.

Более того, если Азма породнится со светлым королём, то вопрос её отношений с Финэрином разрешится сам собой! Тут и древесному грибу станет очевидно, что никакой размолвки между Азмой и светлыми нет, раз родич их короля вступает с ней в брак!

Да это же просто благословение какое-то! Всего один егерь, а решает столько проблем!

Азма всё это время так и мерила шагами мраморный пол, а теперь, придя к однозначному выводу, круто развернулась, взметнув полы шёлковой мантии, и наставила когтистый палец на эльфа.

— Ты женишься на мне! — И задумалась. Она бы провернула всё побыстрее, может, в течение полугода… Ну точно не больше восьми месяцев. Конечно, подпитка кругам нужна уже сейчас, но она как-нибудь со светлым договорится, а в остальном, если нанять распорядителя подороже, то можно и месяца в четыре уложиться со всеми приготовлениями, приглашениями и прочим. Хотя… Азма понятия не имела, как устроено бракосочетание у светлых, да ещё в королевской семье. Может, у них там обязательно тридцать лет ухаживать, а может, дольше месяца — катастрофа? Но светлый вот он, можно и спросить. — Так, а тебе насколько срочно?

Фариндорэль стоял посреди комнаты с видом хоббита, впервые увидавшего тролля. Даже голову пригибать забыл, а одна косичка так и висела ровно между вытаращенных глаз.

— Ау! — Азма пощёлкала пальцами. — Я говорю, сколько у нас времени на подготовку свадьбы?

— Так… — эльф неловко вывернул ладонь, словно хотел развести руками, но вторую подключить забыл, — а чего там готовиться?

Азма вдохнула поглубже, чтобы расписать в подробностях этому дикарю, что входит в организацию бракосочетания, но тот вдруг продолжил:

— У меня просто гейс… Пока не женюсь, сила не вернётся.

Азма чуть не подпрыгнула на месте. Сила! Это же та сила, которой кукурузу выращивать! К Мандосу подготовку!

— Тогда сегодня! — выпалила она, но тут же одумалась. — Нет, надо же королеву пригласить… Значит, завтра! Решено! Гоша!!! Присмотри, чтобы он не сбежал!!!