Глава 9

За окном тарабанил дождь, отдавая дробью в подоконник. Настроение было испорчено очередной неудачной попыткой побега. А ещё чувством вины: ведь из-за меня пострадал Кристоф.

– Нужно хитростью брать. Ты же ломишься напором. Из-за чего и не выходит никакого толку.

– Что ты предлагаешь?

– Есть у меня одна мыслишка…

Мариса замолчала, ощущая, что нас в комнате стало больше. Кристоф стоял в дверном проёме.

Змея скрутилась в узел и приняла оборонительную позицию.

– Как плечо?

– Заживёт… Пойдем, я хочу с тобой поговорить.

После осмотра врача оказалось, что Кристоф на самом деле серьезно пострадал. От укуса медведя осталась глубокая рана, но он все равно отказался от моей помощи, хотя я бы его быстро вылечила. Было что-то странное в том, что он не принимал мою помощь.

Мы вышли из жилого крыла и отправились в разрушенную часть замка. Здесь не было электричества, лишь, как много веков назад, пространство освещали зажжённые свечи. Я шла молча, предчувствуя серьезный разговор.

Проходя мимо главного зала, где проводились основные строительные работы, Кристоф завернул в один из коридоров.

– Куда мы идём?

– Сейчас увидишь.

Он открыл одну из дверей. Ярко вспыхнули сотни зажженных свечей, а подвески огромной хрустальной люстры, поймав отсветы огней, расплескали их множеством световых бриллиантов по полу и стенам, но больше всего досталось одинокому роялю, стоящему в центре малого бального зала. Я подошла к инструменту и провела ладонью по закрытой крышке.

– Рояль? – я изумилась и подняла на мужчину взгляд.

– Ты умеешь играть?

– Давно не играла, но могу попробовать.

Я подняла крышку и тронула клавиши, пробуя наиграть одну из сонат Бетховена. Инструмент идеально настроен, завораживающие звуки лились легко и гармонично сплетались с золотым светом чуть трепетавших от движения воздуха огней. Кристоф подошёл ближе, внимательно наблюдая за движением моих пальцев. Стало неловко, я немного засмущалась и хотела прервать игру, но Кристоф тихо и настойчиво попросил продолжать.

Вдруг я услышала звонкий и в то же время будто призрачный смех, вздрогнула и остановилась.

– Играй, – снова потребовал Кристоф, и я вновь коснулась клавиш, озираясь по сторонам.

Музыка лилась, осязаемо наполняя воздух чем-то необыкновенным, вокруг нас задвигались, словно в призрачном мареве, чуть искажаясь, женщины в старинных нарядах. Галантные мужчины им под стать кружили своих дам в такт мелодии, а пламя свечей будто завихрилось, вторя парам, зал наполнился смехом, шёпотом влюблённых, шорохами юбок и звуками тихих поцелуев, ожил и наполнился силуэтами. На наших с Кристофом глазах оживали картины прошлого, мы сами стали участниками этого волшебства. И мы были счастливы и смеялись, отзываясь на шутки молодого графа, и смущались, став невольными свидетелями признания в любви, и…

Лишь брошенная перчатка и нечаянно подслушанный вызов на дуэль заставили меня вздрогнуть и прекратить играть.

И волшебство растворилось, погасив смех, шорох и пылкий шёпот…

Не сразу я смогла нарушить тишину.

– Что это было?

– Ясный Утес – магическое место. Он всегда привлекал своей силой. Есть в нём какая-то тайна. Может, когда-нибудь я узнаю его секрет.

Я опустила крышку рояля и подошла к огромным картинам, что украшали стены малого зала. Первая же вызывала улыбку – на ней изображён бал, и пары танцуют так же, как это происходило только что.

– Удивительно…

Кристоф остановился рядом.

– Это магия.

Он ненавязчиво обнял меня за талию, но я вывернулась и подошла к следующей картине.

Я шла вдоль галереи, не давая шанса Кристофу приблизиться, он следовал за мной, как хищный зверь – бесшумно и не отставая.

– Вижу, тебе нравится живопись? – иронизировал Кристоф.

– Да.

Картин в зале было много. Большинство эпохи Ренессанса. Я остановилась у одной из них. Она зацепила мое внимание: дорогие наряды выдавали в персонажах вельмож. Женщина сидела на диване рядом с супругом. Ее ладонь лежала поверх руки серьезного мужчины. Голова направлена в сторону, где двое мальчиков играли с борзой, а самый маленький тянул подол ее платья, выпрашивая, чтобы его взяли на руки. Из всех картин она показалась мне самой живой и искренней. Красивой… и слишком сильно трогающей душу.

– Семейный портрет. К сожалению, ни автор, ни участники не известны.

– Хорошая работа. Теплая…

Мы ещё несколько мгновений молча стояли возле полотна.

– Кристоф, мне нужно в Креорток, мне жизненно необходимо найти одного человека.

Моя просьба смутила его, но я должна была попросить его о помощи.

– Я не могу пока этого разрешить. Это слишком опасно, и нет никакой гарантии, что ты не сбежишь.

– Я обещаю, что никуда не убегу. Пожалуйста! Это очень-очень важно.

– Почему?

Я внимательно смотрела в его глаза. Рассказать ему правду о незнакомце или нет? Нет… Он мне не поверит. Это не имеет смысла.

Он ждал ответ.

– Это неважно… Я пойду к себе, – я развернулась и собралась уйти к себе, но вдруг вспомнила: – Ты хотел мне что-то сказать?

– Это тоже уже не важно.

***

– Что там? Опять приставал?

Я забежала в свою комнату эмоционально раздавленная. Казалось, что я муха, глядевшая на улицу через окно, но после каждой попытки выбраться я лишь ещё больнее ударялась о стекло.

– Нет. Я так и не поняла, что он хотел… Мне никогда отсюда не выбраться, не найти незнакомца, никогда не быть счастливой, – мой голос дрожал.

Я залезла под одеяло, как в спасительный кокон. Мариса подползла к подушке.

– Не бывает безвыходных ситуаций. Вот я, пока вы там гуляли, придумала, как избавиться от твоего мужа.

– Как? От него невозможно избавиться.

– При помощи пятого пункта Дополнения, первой его части.

– Я понимаю, о чем ты, но вряд ли моя измена чем-то помешает нашему браку. Я вообще не уверенна, что его это волнует. Я даже не могу понять, что ему от меня нужно? Чем больше я пытаюсь его понять, тем сильнее убеждаюсь, что это сделать невозможно!

– М-д-а-а. Кристоф – сложный человек, его трудно раскусить. Но я придумала другой выход. Сделаем так, чтобы он изменил тебе. Подбросим ему в еду приворотное зелье, и пусть он влюбится в первую попавшуюся девушку. И всё! Развод, он счастлив. Ты свободна. Идиллия!

– Думаешь, он без приворотного зелья мне не изменит? Может, подождать, он наиграется со мной, ничего не добьется и переключится на другую.

– Не знаю, Ив. Но я никогда не видела, чтобы ради человека, который тебе не дорог, кто-то рисковал жизнью.

Ее слова заставили меня покрыться мурашки. Почему-то я никогда не допускала мысли, что могу быть дорога Кристофу. Но как это возможно, если мы знакомы меньше недели?

– Ив?

– Что, Мариса?

– А что потом? Когда ты освободишься от Кристофа. Ты явишься к Хансу?

– Я… я… я не знаю. Это сложно. Мы с Хансом в разводе, и пока я не поговорю с ним, я не готова принимать решений.

Вопрос с Хансом терзал меня. Умом я понимала, что Ханс меня предал – и совершенно все равно, какие у него на то были мотивы, – но сердцем я была все ещё ему верна.

За окном появился странный треск, и вспышка света достигла окна моей спальни.

Мариса шмыгнула к окну:

– Ты должна это видеть, Ив. Только свет погаси!

Я подошла к окну, выходящему на главный двор, посреди которого стоял Кристоф. Он наклонился, его ярко светившаяся ладонь почти касаясь земли, под ней трескалась и приподнималась брусчатка – это и был загадочный звук. Из-под неё сначала появился небольшой стебель. Он потянулся ввысь, на глазах превращаясь в сильное дерево, оно стремительно разрасталось, с каждой секундой становясь крепче и выше.

Кристоф сотворил чудо за пару минут, а природе для этого потребовалось бы не одно десятилетие. Он отошёл на несколько шагов назад и оценил свою работу – высокий заматеревший тис торжественно возвышался посреди двора. Немного полюбовавшись, Кристоф дотронулся до дерева, и оно стало стареть – иголки желтели и осыпались, ствол быстро становился серым и тусклым. Очень быстро дерево превратилось в сухой скелет только что бывшего красивого тиса. Но и он простоял недолго, осыпавшись трухой на вздыбленную гору брусчатки.

Я с восхищением следила за волшебством. Кристоф Йенсен – действительно очень могучий маг, и он что-то скрывает.

***

– Это не культурно – вваливается к незнакомому человеку в семь утра, – бурчала Ив, натягивая по шею одеяло.

– К незнакомому – не культурно, а к законной жене в самый раз.

– Вот как раз о законности я бы поспорила.

– Одевайся. У тебя есть полчаса на сборы.

– Я никуда не пойду. У меня планы на день: предаваться печали и строить коварный план, как бы по скорее стать вдовой.

– Важная, конечно, работа. А я думал, ты хотела побывать в Креортоке.

Ив подскочила с кровати, преисполненная энтузиазмом, забывая, что находится в одной ночной рубашке:

– Ты меня отпустишь? Я обещаю, что никуда не сбегу.

– Конечно, не сбежишь, я же пойду с тобой. Мне как раз нужно на осмотр к врачу, – она нахмурились, и между бровей появилась морщинка. – Конечно, если ты не хочешь в город, можешь остаться и придаваться мечтам.

Немного призадумавшись, Ив ответила:

– Хорошо. Я буду готова через пару минут. Выйди, мне надо переодеться.

Кристоф улыбнулся и направился к двери.

– Как скажите, фрау… Хотя, чего я там не видел?

Лицо Ив стало пунцовым.

Меньше чем через час Ив и Кристоф ехали в столицу через тисовый лес, растянувшийся на сотни километров и обнимавший город бархатными хвойными объятиями. Ив смотрела в окно. Кристоф сидел напротив, рассматривая пассажирку: прозрачные колготки обтягивали стройные ножки, строгая юбка, кашемировое элегантное пальто. Отброшенные назад волосы оголяли шею, вызывая желание впиться в неё губами.

Тонкими пальцами она держалась за ручку двери, рассматривая пейзаж и не замечая взгляд спутника. Мысленно Ив была очень далеко.

Кристоф наслаждался её присутствием, любовался её красотой, как редчайшим произведением искусства. На его лице проскочила мимолётная улыбка, которую он тут же скрыл. Ив рядом, она принадлежит только ему, и больше между ними никто не стоит. Разве что тайна, которую он не мог ей открыть. И трудно обуздываемое влечение, мешающее спать по ночам.

Ив отвлекалась, их взгляды встретились. Взор Кристофа был преисполнен тепла, он словно ласкал её, обезоруживает нежностью. Смутившись, она снова отвернулась к окну.

– Стой! Останови машину, – неожиданно воскликнула Ив.

Водитель взглянул на Кристофа, и оппозиционер одобрительно кивнул. Ив выскочила наружу и побежала вдоль обочины, вглядываясь в густые заросли. Она кого-то искала.

– Что случилось? – её догнал Кристоф.

– Я её видела! – крикнула Ив. Её глаза лихорадочно блестели, она металась по обочине.

– Кого ты видела? Ив, остановись!

– Девушку из моего сна! С маской из черепа рогатого животного. Я должна найти её.

– Какая девушка, о чем ты говоришь?

– Ты разве её не видел? Она стояла у обочины и звала меня.

– Ив, здесь никого нет. Тебе показалось.

Телохранители, стоявшие у машины, вдруг напряглись и потянулись к оружию:

– Герр Йенсен, здесь небезопасно. Пожалуйста, вернитесь с девушкой в машину.

Ив умоляюще посмотрела на Кристофа.

Леденящий кровь вой прокатился из леса, пробуждая внутри первобытный страх, заставляя уже и Кристофа внутренне напрячься.

***

– Я её точно видела, и не надо на меня смотреть, как на сумасшедшую!

– Охрана никого не нашла. Значит, там никого не было.

– Нет, была! – я злилась, что он не верил мне, но, увидев, где остановилась машина, удивилась: – Музей?.. Зачем мы сюда приехали?

– А зачем люди ходят в музей?

– Ты поднял меня в такую рань ради культурной программы? Я даже завидую Марисе, она хотя бы выспится.

– Пойдем, – Кристоф легонько приобнял меня за талию, подталкивая вперед. Затем обратился к Эрику: – Пока можешь быть свободен, мы пойдем без охраны.

Маг-перевертыш понимающе кивнул. Телохранители остались ждать нас возле машины. Я сделала несколько стремительных шагов вперёд, чтобы избавиться от ладони Кристофа на своей пояснице. Но тут же остановилась возле входной двери.

– Здесь написано, что музей сегодня закрыт.

– Конечно, закрыт, раз так написано, – Кристоф толкнул входную дверь и вошел внутрь.

Я последовала за ним. На месте охраны никого не было.

– Мы пришли грабить музей?

Кристоф посмотрел на меня с иронией.

– Нет, – он улыбнулся, – а в тебе явно есть… предпринимательская жилка.

Он прошёл вперед, минуя зал с античными скульптурами и лепниной. Художественный паркет блестел от обилия мастики, как бы намекая, что здесь ждали гостей. Галерея с картинками художников эпохи Возрождения тоже моего спутника не заинтересовала, а я немного отстала, задержавшись взглядом на нескольких картинах и чувствуя восторг.

– Ив, давай быстрей, – позвал Кристоф.

Я поторопилась. Мне стало интересно, что затеял этот плут. В следующем зале оказалась выставка с доисторическими экспонатами. Пока я рассматривала объекты, Кристоф включил дополнительное освещение.

– Я спонсирую археологические исследование на территории Ольбургского королевства.

Я прошла мимо стоек с глиняной посудой, украшенной страной росписью.

– Никогда не видела такого.

– Это посуда с раскопок на Ртутных островах, – Кристоф прошел дальше и остановился возле другого экспоната: – Здесь обломки жертвенного алтаря, на котором приносили дань первым богам.

– Первым богам?

– Да, для первобытных людей демоны, обладающие магией, казались богами. Они поклонялись и боготворили своих идолов.

От упоминания о демонах стало не по себе. Всегда считала, что легенды о них не имеют под собой реального основания.

– И что случилось потом?

Кристоф прошел к следующему столу. Он был накрыт брезентовой тканью.

– Затем… появились они, – он сдернул ткань, демонстрируя элемент наскального рисунка, – те, кто смог обуздать магию… – картина изображала несколько человек, охотившихся на монстра. – Эти люди изгнали демонов.

– Куда?

– Это место не имеет название. Мы называем его «мир демонов», – незнакомый голос прозвучал за спиной неожиданно. Я вздрогнула и обернулась.

– Профессор, буду рад, если вы продолжите. У вас получится лучше, – попросил Кристоф

– Герр Йенсен, у вас тоже вышло неплохо. Если с политикой не сложится, я вас приму в штат гидом, – мы рассмеялась. Профессор продолжил: – Люди, у которых проснулась первая магия, стали во главе общества. В истории этот период называют феодальным строем. Маги захватили власть. Ещё через несколько столетий для таких, как они, даже придумали название. Ив, как думаете, какое?

– Аристократия.

– Правильно! Магическая сила стала тем катализатором, которая помогла выделиться отдельной прослойке людей.

– Но, если сила были только у аристократов, откуда магия появилась у обычных людей?

– Голубая кровь была гарантией сильного магического потомства. Но ведь не все бывают верны своим женам. Понемногу магические гены стали проявляться и у простых людей, но в очень слабо выраженной степени – смешанная кровь ослабляет магию.

– Герр Гуттенберг описал это в своей диссертации несколько лет назад. Сейчас мы ведём активные раскопки и находим подтверждение его слов, – добавил Кристоф.

– Это прорыв! Ведь раньше мы считали, что магия – это данность, абсолют, который был изначально. Новые знания помогут нам изучить природу магии и, возможно, понять её происхождение…

Профессор продолжил, углубляясь в историю магии и волшебства. Как только он отошел к очередному экспонату, я шепотом спросила у Кристофа:

– Как ты объяснил ему мой побег?

Кристоф улыбнулся.

– Сначала я думал сказать, что ты немного сумасшедшая и забыла принять свои таблетки…

Я гневно взглянула на него.

– …а потом просто решил стереть ему память.

Последняя фраза повергла меня в ужас. Не только своей недопустимостью, но и степенью магической силы.

– Как ты смел? Кто тебе дал право? – начала я заступаться за пожилого человека, прерывая профессора.

Игнорируя мою речь, Кристоф обратился к профессору:

– Альберт, спасибо. Очень интересная экскурсия. Но нам уже нужно уходить.

Затем Кристоф как-то двусмысленно посмотрел на меня, и профессор немного смутился от этого жеста.

– Ох, да, конечно. Я всё понимаю. Наверное, я вас утомил своей лекцией.

Я не понимала смену в поведении Альберта.

– Спасибо. Было интересно.

Альберт подошел ко мне и, легонько похлопывая по плечу, добавил:

– Рад, что с вами всё в порядке, Ив… Выздоравливайте поскорей.

И тут я поняла, что никакой памяти Кристоф профессору не стирал. Он всё-таки сказал, что у меня психическое заболевание. Кристоф едва сдерживал смех, а меня охватила ярость.

– Кристоф! Ты мерзкий, лживый…

Придерживая одной рукой, он развернул меня к выходу.

– Пойдем, дорогая, в машине остались твои таблетки.

Я бормотала всё проклятья, которые знала, а он вел меня к выходу из зала. От возмущения я вырвалась из его рук и быстро пошла к выходу. С меня достаточно! В молчании я шла к машине впереди него. Мне не хотелось видеть его довольное лицо. Сев на пассажирское место, я решила игнорировать этого человека до конца своих дней.

– В ресторан, – приказал водителю Кристоф.

Автомобиль тронулся, а я вынашивала план мести. Но это продлилось недолго. Мы выехали на центральную улицу Креортока, и я жадно впитывала каждый штрих города: мощеные плиткой тротуары, маленькие семейные магазины, соседствующие с именитыми брендовыми бутиками; старики, пьющие кофе в уличных ресторанчиках и читающие утреннюю газету; дети в теплых куртках и вязаных шапках с портфелями. Город жил, дышал и радовался.

– Приехали, выходи, – скомандовал Кристоф.

– Нет, – я положила руки на колени и с вызовом посмотрела в его глаза, – никуда я не пойду.

– И что ты предлагаешь делать? – иронизировал Кристоф.

– Не выйду из машины, пока ты не извинишься. А если попробуешь меня достать силой, я подниму такой крик, что сюда соберутся все журналисты города? Пусть они тоже посмотрят, какая у тебя невменяемая супруга.

Кристоф бросил взгляд на водителя, из машины они вышли одновременно, как по команде. Я внутренне напряглась – что-то было не так. Мой супруг наклонился к окну и спросил:

– Точно не выйдешь по-хорошему?

– А ты извиниться не хочешь?

– Ну, я тебя предупреждал.

Кристоф положил руку на крышу машины, я почувствовала, как вокруг меня завибрировал воздух. Меня охватило беспокойство…

…и я упала на дорогу. От удивления даже не поняла, что произошло – машины больше не было, а я сидела на парковке. Кристоф быстро поднял меня с земли.

– Что ты сделал с машиной?!

– Пойдем внутрь, мы привлекаем много внимания.

И действительно – такая демонстрация силы не смогла пройти незаметно. К стоянке начали подходить прохожие, видевшие волшебное исчезновение авто.

– Никуда я с тобой не пойду, пока ты мне все не объяснишь.

– Ив, ответы я дам только в ресторане. В принципе… дело твое, можешь ждать меня на улице, охрана за тобой присмотрит.

Кристоф безразлично отвернулся и пошел к входу. И хотя я не собиралась с ним ужинать, оставаться в компании Эрика, который меня изрядно раздражал после моего побега, мне не хотелось. К тому же меня подстегивало любопытство. Помешкав ещё немного, я последовала за Кристофом.

Я оставила пальто в гардеробе. В ресторане была романтичная атмосфера. Бело-серый интерьер разбавляла мебель орехового цвета. Огромные окна доходили до потолка и были занавешены объёмными белоснежными шторами. На каждом столе стояли белые розы. Немного смутило отсутствие посетителей, но я списала это на раннее утро.

Кристоф сидел за центральным столиком и о чем-то разговаривал с официантом. Я подошла ближе и села напротив него.

– Я требую объяснений! У меня накопилось огромное количество вопросов.

– Огласи весь список. Я как раз сделал для нас заказ.

– Начиная от того, зачем ты разрушил мой брак, что тебе от меня, вообще, надо, откуда у простого человека без рода такая сильная магия, что происходит в Ясном Утесе…

– Действительно, много вопросов. Что я получу за то, что отвечу на них?

– В смысле? Тебе нужна награда, для того чтобы рассказать правду?! Какой же ты мерзавец, Кристоф.

– Я не мерзавец, а стратег. Хотя одно другому не мешает. Могу предложить вариант: я отвечу на один твой вопрос, а ты окажешь для меня услугу.

– Какую услугу?

– Это секрет. Узнаешь после того, как получишь мой ответ. Выбирать, конечно, тебе. Ты можешь и дальше жить в неведении.

Взвешивая риски, я сделала паузу в разговоре.

– Я согласна. Но если просьба будет пошлой, я её выполнять не буду.

– Договорились. А вот я бы с удовольствием выполнил любые твои пошлые просьбы.

В этот раз мне стало смешно, и я невольно отметила, что мне нравится его чувство юмора.

– Зачем ты женился на мне?

Официант принес заказ. Я пристально смотрела на Кристофа.

– Всему виной твоя голубая кровь и профессор Альберт. Ты ведь поняла, что он изучает возникновение и эволюцию магии. В одном из своих исследований он отслеживал родословную всех аристократических линий Ольбургской аристократии. Как выяснилось, не так просто найти несмешанную кровь. Но ему удалось. Ив – ты, пожалуй, единственная, кто не замарал свой род связью с безродным простолюдином. От ошибочной связи с Хансом я тебя смог уберечь.

Последняя фраза прозвучала, как сигнал атаки.

– А чем ты лучше него?

– Не лучше. Но сильнее и умнее, раз сумел забрать то, что он не сохранил. И это не весь ответ на твой вопрос, а лишь предыстория. Как ты уже заметила, я обладаю очень незаурядным уровнем магии. Да чего скромничать, наверное, нет никого сильней меня. И мне бы очень хотелось передать свои способности своим будущим наследникам. Для этого мне нужна та, связь с которой только усилит магический потенциал моего рода.

От столь откровенного признания, от которого веяло наглостью и беспринципностью, я просто обомлела. А потом появилось ощущение, что Кристоф меня обманывает.

– У нас не будет совместных детей. Разве что такой сильный маг как ты, сам себе их наколдует. Но я в этом участия принимать не буду.

– Время покажет.

– Мне нужно идти. Я бы хотела еще заглянуть в одну лавку.

Дико захотелось унести ноги как можно дальше от него.

– А как же моя услуга?

– Ах, да. Я уже и забыла, – немного нервно произнесла я.

Кристоф сунул руку во внутренний карман пиджака и вытащил маленькую синенькую коробочку. Я с непониманием уставилось на неё.

– Что это?

– Ответная услуга. Открой.

Я аккуратно открыла. В ней оказалось кольцо, усыпанное россыпью камней. Белый благородный металл в хаотичном порядке украшали брильянты разных размеров. Оно было невероятно красивым и необычным. Я смотрела, не понимая, что мне с ним делать.

– Ты ведь до сих пор носишь кольцо от старого брака… Это неправильно.

– Я не могу его надеть, – закрыв крышку, я подвинула её обратно Кристофу.

Его ладонь легла поверх моей, его взгляд обволакивал нежностью, заставляя мое сердце биться сильнее.

– Не надевай… Но пусть оно будет у тебя.