Глава 41. Способ в действии

– Ал, – позвала я, но безуспешно. Ромиро тоже начал переживать. – Надеюсь, он не надумает поесть ядовитые ягоды? У меня в теплицах, вообще-то,  лекарственные травы растут, и посторонним там не место. Среди них есть ядовитые! Я тоже забеспокоилась. – Не думаю, он вроде знает, как выглядит большинство растений. Все же мы работаем  с ними. Вдвоем с садовником мы начали искать эльфа, бегая по дорожкам сада, и звать по имени эльфа. – Я здесь, – неожиданно вынырнул из живой изгороди Алистер, усиленно пряча что-то за пазухой. – Где ты был? – ахнула я от неожиданности и только потом заметила его странное поведение. – Что ты прячешь? – Ничего, – искренне удивился эльф и развел пустыми руками в стороны. – Просто заблудился, здесь так много похожих дорожек, загляделся на цветок и не заметил, как вы исчезли с поля зрения! Я не поверила: – Вот уж не думала, что ты можешь заблудиться. Мы же звали тебя, не слышал? – Как услышал, так сразу и пошел на голос. Я, похоже, не в ту часть сада зашел. Ромиро тоже подбежал к нам, восстанавливая дыхание, сказал: – Осторожнее, я лишь забочусь, чтобы вы не оказались случайно в теплице с ядовитыми растениями.  Рад, что вы в порядке. – Зачем же вам ядовитые растения? – прищурился эльф. На его одежде и в волосах до сих пор были застрявшие листочки и веточки кустарников от живой изгороди. Я потянулась и убрала несколько листиков с великолепных волос эльфа. Ал странно глянул на меня, но не шелохнулся. Садовник пояснил: – Многие лекарственные растения являются ядовитыми и наоборот. Вот и приходится их держать в своей коллекции. Зато  у меня самое обширное собрание растений! – Да, – подтвердила я, вспоминая про синекрыльник, который, выходит, сейчас в наличии есть только у меня. Если удастся размножить его, надо будет подарить ему семена. Ромиро тоже, скорее всего, вспомнил о нем, потому что посмотрел на меня и подмигнул: – Но я умею держать язык за зубами, а вы подумайте о своих словах и потом расскажите, что получилось! Я кивнула. Алистер недоверчиво переводил взгляд с меня на Ромиро, но ничего не спрашивал. Вскоре нас нашел лакей и проводил к повозке. Обратно мы доехали с ветерком. – Надеюсь, наши покупатели не расстроятся, увидев закрытые двери мануфактуры, – сказала я, когда мы проезжали мимо каштановой рощи. – Этьен тоже должен был заглянуть с бумагами. – Я оставил записку, не волнуйся, – ответил Алистер. – А этот финансист может и потом зайти, и так ему нечего делать. Опять повернувшись к окну и не слушая недовольство эльфа, я стала размышлять. Честно говоря, мне его отлучка показалась подозрительной. Не думаю, что эльф может заблудиться в цветнике. Разве что отвлечься. Выходит, это случайность? А если нет?  Хотя вряд ли ему что-то нужно было бы в замке, да и охраны там много. Отмахнувшись от этих мыслей, я стала думать над словами садовника.  Ну и как мне изобразить искреннюю любовь рядом с синекрыльником? Подходить на улице ко всем влюбленным парочкам с ящиком растений и просить  признаться друг другу в чувствах или поцеловаться? Глупо. Меня быстро сдадут городовому, еще штраф выпишут или вообще обвинят в сумасшествии. – Алистер, как ты считаешь, поцелуй является проявлением любви? – внезапно повернулась я к эльфу. Он аж закашлялся, странно глянул на меня: – Думаю, да. – Хм-м, – я опять погрузилась в свои мысли. – Ромиро подсказал решение? – Что-то вроде того, – туманно ответила я. – Опять ваши магические штучки? Я подумала, что любовь тоже своего рода магия, и кивнула. Вернувшись домой, Алистер продолжил работать за прилавком, я же ушла в оранжерею. Полила цветы, еще раз повздыхала над ящичком с кустиками синекрыльника. На них даже намеков на бутоны не было. – О, Лера! Вот ты где! – в оранжерею вошел Этьен и поприветствовал меня. – Заходил чуть ранее, вас не было. – Да, Ал должен был записку на двери повесить. Мой собеседник кивнул. – Все так. Я подождал вас в ближайшей закусочной. Опять были в королевском замке? Я кивнула. – Что-то я волнуюсь с этим заказом и договором, который вынуждена была подписать. Да и синекрыльник капризничает, не цветет, – пожаловалась я другу. Он подошел ближе, коснулся плеча и утешительно пробормотал: – Думаю, ты найдешь способ заставить цвести эти кустики. Верю, что у тебя все получится! Я перевела взгляд на молодого мужчину, и вдруг меня посетила идея. – Слушай, – я хитро улыбнулась и придвинулась к нему. – Вообще-то, есть способ, правда, тебе он может показаться странным. – Какой, интересно? – удивился Этьен, но не отодвинулся. Почувствовав уверенность, я обхватила его шейный платок и подтянула его к себе. – Ты ведь поможешь мне в этом? Мужчина посмотрел на меня недоверчиво, сглотнул, ответил: – Конечно, помогу! Я на многое согласен ради дела. Да и жаль будет, если у тебя не получится, а королева разозлится. – Вот именно за это я и ценю тебя, – похвалила я и придвинулась еще ближе. – Способ в том, чтобы показать проявления любви рядом с этим цветком. – Чего? – опешил Этьен и дернулся, но я крепко держала концы его шейного платка и не позволила сдвинуться. – Нам надо просто поцеловаться, и он расцветет! – Но, Лера! – растерянно прошептал мужчина, и его брови взметнулись вверх. – Я не думаю, что вот так, по необходимости должен произойти наш первый поцелуй. Я требовательно воскликнула: – Целуй давай! Всего один поцелуй и все! – Лера, я… – Что здесь происходит? – раздался грозный голос Алистера, и я в ужасе отпрянула от Этьена. Посмотрела на двери. У входа в оранжерею стоял эльф, и его синие глаза потемнели от гнева. Надо же, так редко здесь бывает, а сейчас сам пришел зачем-то. И в самый неподходящий момент. Еще бы чуть-чуть! Вся его поза выражала злость и разочарование. Он поджал губы, оглядывая сначала меня, затем моего друга.