Глава 11

Прошу Житу подать в столовую чай с бутербродами и умываюсь. Чувствую себя неловко – кто же знал, что этот граф здесь не затем, чтобы свататься, а потому, что у его лошади отвалилась подкова? Неудобно вышло. К тому же он понял, что про болезнь я его обманываю. Получается, маги могут определять и такие вещи? Хорошо, что он скоро уедет.

Вхожу в столовую и присаживаюсь за стол:

– Чай сейчас подадут. Подождите, пожалуйста.

– Хорошо, – кивает мужчина.

В комнате повисает неловкое молчание. Его прерывает Жита, когда приносит поднос с чаем и бутербродами. Гость отпивает из чашки, и снова молчаливая тишина. Наверное, я должна завести светскую беседу… Но о чём принято в таких случаях говорить? О погоде? Других идей всё равно нет, так что произношу:

– Вам повезло, что уже ударили морозы и грязь на дорогах подсохла.

– Повезло, – соглашается он.

– Вы приехали в наше графство по делам?

На лице моего собеседника появляется странное выражение, и он произносит:

– Я ездил навестить одного из своих друзей.

– Понятно.

– Девушке вашего возраста, наверное, тяжело жить в глуши – никаких балов и светского общества.

Качаю головой:

– Меня всё устраивает.

– Вам нравится жить в сельской местности?

Пожимаю плечами:

– По крайней мере, у нас тут есть где жить.

– У вас нет дома в городе?

– Раньше был особняк в столице, но отец его продал.

– Наверное, вас это огорчило?

– Нет, – качаю головой я. – Думаю, отец принял верное решение.

– Правда? Но ведь жизнь в столице наверняка интереснее, чем здесь. Там есть где блеснуть нарядами и драгоценностями, много приёмов и разных увеселений.

– Увеселений в поместье действительно нет, но мне это и неинтересно.

– А где сам граф Элтортон?

– Папа не так давно скончался.

– Простите, я не знал.

– Ничего страшного.

– Но тогда получается, что теперь вы самостоятельно управляете поместьем? Неужели вам не тяжело?

Этот разговор очень напоминает спор, состоявшийся у меня с бароном, который тоже сомневался, что девушка моих лет может совладать с управлением поместьем.

Настороженно пожимаю плечами:

– Да нет. Думаю, я вполне с этим справлюсь.

– Наверное, у вас очень толковый управляющий?

– У нас нет управляющего.

– Понятно.

По лицу графа совсем не получается понять, какие эмоции он испытывает. Это настораживает и тревожит. Да и его расспросы кажутся слишком навязчивыми. Но, судя по его словам, он не знал о том, что мой отец умер, а следовательно, приезд сюда никак не связан с этим событием. К тому же наш гость и сам граф, а значит, мой титул его не интересует. Одет он богато, так что в средствах явно не стеснён. Похоже, у него действительно нет причин желать, чтобы я стала его женой. И это для меня сейчас очень ценное качество в мужчине. Чтобы окончательно развеять свои сомнения, интересуюсь:

– А вы женаты?

– Нет.

– А у вас есть невеста?

– Нет. А почему вы спрашиваете?

– Просто чтобы поддержать разговор… А у вас есть братья или сёстры?

– Нет… А у вас?

– Младшие брат с сестрой.

Раз он единственный сын, значит, наследство целиком достанется ему. Это очень хорошая новость. Похоже, мне и правда можно расслабиться.

Мужчина откусывает от бутерброда и отпивает чай. Делает это так изящно, что вызывает лёгкую зависть. Я тоже стараюсь есть аккуратно, но до подобного мастерства мне далеко. Гость даже чашку на блюдце умудряется ставить бесшумно!.. Наверное, я кажусь ему деревенщиной.

– А почему вы решили, будто я приехал делать вам предложение? – левая бровь графа вопросительно приподнимается.

Меня всегда зачаровывало, когда я такое видела. Раньше моё лицо не отличалось слишком подвижной мимикой, но, может быть, сейчас получится? Надо попробовать перед зеркалом.

Поскольку граф всё ещё ждёт ответ, вздыхаю:

– Ко мне приезжал свататься барон. И оказался столь настырным, что пришлось отказать ему в довольно грубой форме. Даунтон сказал…

– Даунтон?

– Мой дворецкий, – поясняю я. – Он сказал, что повторение подобных инцидентов вполне вероятно. И следующие кандидаты могут оказаться гораздо настойчивее и изобретательнее.

– Вот как? – граф снова удивлённо поднимает бровь. – Думаете, вы настолько желанная невеста?

Пожимаю плечами:

– Хотелось бы думать, что нет, но перестраховаться не помешает.

– Вы настолько не хотите замуж?

– Не то чтобы совсем не хочу... Но если выйду, то не потому, что мне нужен кто-то, кто будет принимать за меня решения, – во мне поднимается возмущение. – С управлением графством я и сама справлюсь! Мне бы хотелось, чтобы избранник выбрал меня потому что полюбил, а не потому, что я хорошая партия!

– Понимаю, – Тиан улыбается, и на его щеках появляются очаровательные ямочки. – Вам хочется романтики и красивых ухаживаний.

– Нет, – качаю головой я. – Конечно, не откажусь, но это не главное. Мне хочется выйти замуж по любви, а не по расчёту.

Тиан кивает:

– Понимаю. Я тоже думаю, что стоит жениться только на той, с кем у нас будут взаимные чувства.

Поскольку он уже допил чай, произношу:

– Давайте перейдём в гостиную. Думаю, там вам будет удобнее дождаться кузнеца.

– Конечно.

В гостиной прохладно, поэтому разжигаю камин и только после этого усаживаюсь на кресло.

Тиан снова поднимает бровь:

– А почему вы не позвали слуг?

– Даунтон пошёл за кузнецом, Жита занята ужином, а нянюшку лишний раз тревожить не хочется – она уже старенькая.

– У вас всего трое слуг? Для такого огромного дома?

Пожимаю плечами:

– Так и есть.

– Но почему вы не наймёте новых? Ведь… – он запинается, а потом продолжает: – Это должно быть несложно.

– Слугам нужно платить, а после смерти отца у нас почти не осталось денег.

– Но… Вам, конечно, виднее, простите.

– Ничего страшного. Наверное, вы к такому не привыкли и у вас дома много слуг?

– Да.

– Понятно.

В дверь гостиной раздаётся стук, после чего входит Даунтон. Он кланяется:

– Я послал за кузнецом, но вам придётся подождать. Госпожа Тамира, там какие-то проблемы у крестьянок. Просили вас позвать.

– Хорошо, – поднимаюсь с места. – Прошу меня простить.

Когда выхожу в коридор, Даунтон произносит:

– Я попросил вашу сестру посидеть с гостем, пока вы будете отсутствовать.

– Не нужно было – у нас нечего красть.

Даунтон укоризненно вздыхает:

– Правила приличия требуют развлекать гостей, пусть даже они и незваные. А тут целый граф.

– Ох! Простите, я об этом не подумала.

– Ничего страшного.

– Вы знаете, что случилось?

– Нет. Марыся просто сказала, что это срочно.

– Ладно.

Марыся ждёт меня на улице. Кланяется, а потом произносит:

– Госпожа! Простите нас, но что-то мы сделали не так!

– Что именно не так?

– Вы учили, как проверить щёлок. Мы вроде всё правильно сварили, но яйцо не всплывает.

– Значит, вам нужно просто подольше выпаривать смесь – щёлок недостаточно крепкий.

– Правда? Ох! Ладно. Но у нас ещё одна проблема. Вы говорили на последнем этапе дёготь добавить, но как именно это сделать, не показали. А сами мы боимся что-нибудь испортить.

– Не переживайте. Сейчас всё покажу… Вы ведь поставили мыльную смесь на огонь?

– А то как же!

– Ладно. Включим щёлок, а потом займёмся дёгтем.

– Хорошо, госпожа.

Вода из будущего мыла выпарилась не полностью, так что приходится подождать, а уже потом выключить под кастрюлей огонь, влить нужное количество дёгтя и попросить широкоплечего Юрву размешать смесь до однородности. Затем слежу за тем, чтобы мыло было аккуратно перелито в формы, и поясняю:

– На такое мыло мы эфирные масла тратить не будем – оно хорошо для обеззараживания, чтобы руки помыть, или если сыпь какая, или на лице покраснения, чтобы убрать их. Но тем, у кого сухая кожа, использовать такое мыло на постоянной основе нельзя.

– Понятно, госпожа.

– Что-то ещё нужно?

– Нет, госпожа.

– Хорошо.

На подходе к гостиной слышу оживлённый разговор. По голосу узнаю Самиру. Похоже, ей с нашим гостем гораздо веселее, чем мне.

Как только вхожу, сестра вскакивает с места:

– Представляешь, граф Тиан сказал, что у меня есть магические способности!

– Правда? – удивлённо уточняю я у нашего гостя.

– Да, – кивает он. – Ваша сестра – будущий маг.

– Это, наверное, хорошо? А как вы это поняли?

– По ауре, конечно.

– Вот как! И что нам теперь делать? Я имею в виду, наверное, Самире нужен учитель?

– Да. Вам следует либо нанять учителя, либо отправить Самиру в Магическую школу.

– Ох, – в растерянности присаживаюсь на диван.

Сестра садится рядом и сжимает мою руку:

– Тамира, я не хочу в школу! Я хочу остаться с вами.

– Если хочешь, значит, останешься. Как только у нас появятся деньги, я найму тебе самого лучшего учителя.

– Но это, наверное, дорого?

Перевожу вопросительный взгляд на графа Тиана:

– Это дорого?

Тот пожимает плечами:

– Не знаю.

Успокаивающе сжимаю руку сестры:

– Мы узнаем. Не переживай. Положись на меня – я решу этот вопрос.

– Хорошо… Граф Тиан рассказал, что маги могут что угодно! Например, делать щиты, устраивать огненные смерчи, бросаться молниями, устраивать землетрясения! Это так здорово!

– А что-то полезное маги умеют?

– Что-то полезное? – Самира выглядит растерянной.

Перевожу взгляд на гостя:

– Ну да. Что-то, что не только выглядит эффектно, но и полезно в обычной жизни.

Он улыбается:

– Конечно. У магии много ответвлений, и боевая магия – только одно из них. Бывает магия бытовая, артефакторика, лекарская…

– Получается, я смогу лечить? – перебивает его Самира.

– На всех факультетах учат основам лекарской магии, но если ты выберешь это направление, сможешь исцелять очень многие болезни.

– Получается, если бы я начала учиться раньше, смогла бы вылечить отца, – огорчённо опускает голову Самира.

Бросаю укоризненный взгляд на графа и прижимаю сестру к себе:

– Мы же привозили лекаря из города. Если бы отцу можно было помочь, он бы справился. Да и на изучение магии наверняка нужно много времени.

– Верно, – подтверждает гость. – Я проучился три года в Магической школе и пять в Академии магии. Но у меня была специальность «боевая магия», а на лекарей учатся на два года дольше, плюс потом нужно пройти стажировку.

– Вот видишь, – поддерживаю я. – Ты бы просто не успела всему научиться до смерти отца. Так что не нужно себя винить.

– Ладно… – вздыхает Самира.

Перевожу тему разговора:

– Скажите, граф Тиан, а насколько срочно Самире нужно начать обучение? Есть ли сейчас какая-то опасность для её здоровья?

Он задумчиво изучает сестру, затем произносит:

– Судя по ауре, у неё очень сильный дар, но не стабилизированный. Опасаться спонтанных выбросов пока не стоит, но вашу сестру могут мучить кошмары, возможна слабость или перепады настроения.

– У неё действительно есть кошмары, – огорчённо вздыхаю я. – Похоже, чем быстрее мы найдём учителя, тем будет лучше. Но для этого сперва нужно изыскать деньги… Не переживай Самира, я всё улажу.

– Спасибо, сестра.

В дверь гостиной раздаётся стук, после чего входит Даунтон, кланяется и уведомляет:

– Оказывается, кузнец уехал к родне в другую деревню и вернётся через пару дней.

– Вот как! И что же мне делать? Может быть, поблизости есть постоялый двор? – уточняет граф Тиан.

– Нет, ваше сиятельство, никаких постоялых дворов в округе нет. Тракт проходит через соседнее графство, да и город находится всего в нескольких часах езды, так что в этом не было особой нужды.

– Скажите, графиня Тамира, могу ли я попросить вас приютить меня до тех пор, пока не вернётся кузнец? Я бы мог показать Самире несколько упражнений на концентрацию, а также научить её освобождаться от излишков силы.

Мне не особенно хочется, чтобы в доме находился посторонний мужчина, но выгонять его на улицу кажется неправильным. Да и сестре он обещал помочь… Киваю:

– Хорошо. Можете подождать кузнеца в нашем доме. Даунтон, попроси, пожалуйста, Биану подготовить гостевую спальню.

– Слушаюсь, госпожа… Жита просила передать, что обед будет через час.

– Хорошо.

Когда он уходит, Самира интересуется у Тиана:

– Скажите, а почему вы учились в Магической школе, а не у частного наставника?

Гость улыбается:

– Мой отец считает, что обучение в Магической школе лучше готовит к будущей жизни, чем индивидуальное обучение на дому.

– Почему?

– Есть возможность поучиться у разных учителей, познакомиться с другими магами. Кроме того, у меня не было друзей, а в Магической школе училось много моих сверстников.

– И вы нашли там друзей?

– Конечно! Я благодарен отцу за то, что он принял именно такое решение.

– Может быть, тогда мне тоже стоит подумать о том, чтобы учиться в Магической школе? – вопросительно смотрит на меня сестра.

Хмурюсь:

– Вероятно, школа графа Тиана была в столице, поэтому он после занятий мог вернуться домой. Но в нашем графстве нет Магических школ. Может быть, в городе есть, но я не уверена. Домой ты сможешь возвращаться в лучшем случае на выходные. Мы можем рассмотреть разные варианты. Например, сперва съездить посмотреть, как в этой школе всё устроено. Если тебе там понравится и захочется учиться, так и поступим. Если не понравится, всегда сможем нанять для тебя учителя.

– Хорошо!.. Граф Тиан, а обучение в Магической школе очень сложное?

Гость начинает заверять, что не слишком, а потом отвечает на вопросы Самиры, я же размышляю о том, что школа для неё действительно может быть неплохим вариантом. Живём мы уединённо, друзей у моих брата и сестры нет, и это не очень хорошо для социализации. Было бы неплохо, если бы у нас появилась возможность переехать всей семьёй в город, где есть Магическая школа и какое-нибудь другое учебное заведение для брата. Но для этого нужно будет арендовать дом и покупать все продукты, тогда как сейчас у нас есть корова, да и в огороде можно что-то весной посадить. Если моё мыльное предприятие пойдёт в гору, о деньгах можно будет не беспокоиться, но если нет, прокормиться в деревне будет проще… Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления.

К ужину спускается Шамиль. Узнав, что наш гость – маг, да ещё и уверен в том, что у Самиры тоже есть магический дар, брат с воодушевлением интересуется:

– А я? У меня есть дар?

Граф Тиан приподнимает бровь:

– Обычно дар раскрывается после десяти лет, поэтому судить о том, есть он у тебя, рано.

– Жалко!

После ужина мы какое-то время сидим в гостиной, после чего Даунтон сопровождает гостя в его комнату, которая находится прямо напротив нашей с Самирой. Я бы с удовольствием поселила незнакомого мужчину подальше, вот только не открывать же ради него одного второй этаж, так что приходится смириться.

Желаем друг другу спокойной ночи и расходимся по комнатам.