Глава 12

Во время чаепития постоянно думаю о том, как уличить графиню в присвоении денег. Не похоже, что она потратила их на наряды, украшения или обстановку в доме.

Чтобы понять эту девушку, расспрашиваю её о том, как она относится к жизни в городе. Возможно, юная графиня просто готовится переехать? С её внешностью наверняка можно найти обеспеченного мужа, но в такой глуши это сделать крайне сложно.

Если графиня рассчитывает на удачное замужество, ей потребуется купить или арендовать дом в столице, приобрести там наряды и украшения – необходимый минимум, чтобы вписаться в высший свет. Однако когда задаю наводящие вопросы, эта версия не находит у девушки никакого отклика.

В ходе разговора ещё вдруг выясняется, что граф Элтортон, отец семейства, не так давно скончался, управляющего нет и юная графиня сама ведёт дела поместья.

Чтобы окончательно закрыть этот вопрос, интересуюсь:

– Вы так сильно не хотите замуж?

– Не то чтобы совсем не хочу… Но если выйду, то не потому, что мне нужен кто-то, кто будет принимать за меня решения, – Тамира выглядит возмущённой. – С управлением графством я и сама справлюсь! Мне бы хотелось, чтобы избранник выбрал меня, потому что полюбил, а не потому, что я хорошая партия!

– Понимаю, – её слова очень мне откликаются, но всё-таки хочется убедиться, что мы имеем в виду одно и то же, поэтому произношу: – Вам хочется романтики и красивых ухаживаний.

– Нет, – качает головой она. – Конечно, я не откажусь, если они будут, но это не главное. Мне хочется выйти замуж по любви, а не по расчёту.

И самое удивительное – не обманывает… До меня только сейчас доходит, что она вообще ни разу не слукавила на протяжении всего нашего разговора. Кольцо распознаёт даже малейшие оттенки лжи, так что отреагировало бы и на недомолвки. Возникает подозрение, что артефакт правды сломался, поэтому проверяю его магическим зрением. Всё в порядке. Поразительно!

Поскольку моя собеседница ждёт ответа, произношу:

– Понимаю. Я тоже думаю, что стоит жениться только на той, с кем у нас будут взаимные чувства.

После того, как чай допит, Тамира предлагает переместиться в гостиную. И к моему удивлению, сама разжигает огонь в камине. Когда спрашиваю её об этом, она сообщает, что в доме всего трое слуг, считая дворецкого.

Мне не удаётся сдержать возглас недоумения:

– Но почему вы не наймёте новых? Ведь… – и тут я вовремя останавливаюсь, осознав, что едва не ляпнул про то, что с тысячей золотых нет необходимости экономить. Приходится заканчивать фразу иначе: – Это должно быть несложно.

– Слугам нужно платить, а после смерти отца у нас почти не осталось денег.

– Но… – и снова с моего языка едва не срывается фраза о тысяче золотых и о том, что этих денег должно хватить и на слуг, и на много чего ещё. Снова говорю не то, что хотелось бы: – Вам, конечно, виднее, простите.

– Ничего страшного… Наверное, вы к такому не привыкли и у вас дома много слуг?

– Да.

– Понятно.

В дверь гостиной раздаётся стук, после чего входит дворецкий и сообщает:

– Я послал за кузнецом, но вам придётся подождать. Госпожа Тамира, там какие-то проблемы у крестьянок. Просили вас позвать.

– Хорошо, – она вскакивает. – Прошу меня простить.

Оставшись один, позволяю себе нахмуриться – я совсем перестал понимать, что происходит. Графиня ведёт себя так, словно не получала никаких денег. Артефакт правды сработал бы, если бы она солгала. Может быть, он всё-таки сломался? Произношу:

– Сейчас лето.

Камень в кольце ожидаемо меняет цвет. Похоже, артефакт исправен. Но тогда в чём же дело? Король отправлял указ и деньги, предварительно наложив на ларец заклинание распознавания, чтобы открыть мог только тот, кто управляет графством. Заклинание завязано на кровь, образцы которой хранятся в специальном хранилище. Если бы графиня не была дочерью своего отца, у неё бы не получилось вступить в наследство – для проверки наследственных прав используется специальный артефакт, так что и в этом обмануть не вышло бы. Как только графиня открыла ларец, сработало отслеживающее заклинание и отправило весточку во дворец. Но тогда почему девушка ведёт себя так, словно не получила деньги?.. Ничего не понимаю. Похоже, так просто с этим делом не разобраться.

Мои размышления прерывает девочка лет двенадцати, которая входит в гостиную.

– Здравствуйте, граф Раминт. Я Самира Элтортон. У сестры возникли дела, так что пока я развлеку вас беседой, – с важным видом произносит этот ребёнок.

Даже если бы у меня не было кольца правды, я бы понял, что передо мной сестра графини Тамиры – одинаковый цвет глаз, волос, да и черты лица неуловимо схожи.

Встаю с места и учтиво кланяюсь:

– Здравствуйте. Приятно познакомиться.

Самира присаживается на краешек кресла, после чего с любопытством спрашивает:

– Даунтон сказал, что вы настоящий маг. Это правда?

– Да.

– А вы могли бы проверить, есть ли у меня магический дар?

– Конечно.

Переключаю зрение так, чтобы увидеть ауру девочки и не могу сдержать удивления:

– У вас действительно сильный магический дар! Поздравляю!

– Спасибо! – Самира выглядит очень обрадованной. – Это так здорово! Мы подозревали, но до конца уверены не были.

– Подозревали?

– Да. Однажды…

Она рассказывает несколько случаев, когда у неё получилось залечить царапины или лёгкие травмы. А ещё про то, что как-то раз случайно столкнула чашку со стола, и та, вместо того чтобы разбиться, у самой земли замедлилась и осталась целой.

Внимательно выслушиваю и подтверждаю, что ей действительно не показалось. А ещё рассказываю, чему она сможет научиться благодаря магическому дару.

Как только графиня Тамира возвращается в гостиную, её сестра тут же делится новостями:

– Представляешь, граф Тиан сказал, что у меня есть магические способности!

Старшая графиня уточняет детали, и когда разговор заходит об обучении, снова ведёт себя так, словно они находятся в бедственном положении. А потом происходит неожиданное. Обычно все восторгаются боевыми магами, но вот графиня Тамира это мнение совсем не разделяет и озадачивает меня вопросом:

– А что-то полезное маги умеют?

Такой прагматичный подход к магии забавляет, и я начинаю перечислять разные её направления. Совершенно неожиданно, услышав о лекарской магии, Самира расстраивается и начинает винить себя в смерти отца. Приходится срочно исправлять ситуацию:

– Я проучился три года в Магической школе и пять в Академии магии. Но у меня была специальность «Боевая магия», а лекари учатся на два года дольше, плюс потом нужно проходить стажировку.

– Вот видишь, – графиня поворачивается к младшей сестре. – Ты бы просто не успела всему научиться до смерти отца. Так что не нужно себя винить.

– Ладно… – вздыхает Самира.

Когда речь заходит о том, может ли магический дар навредить маленькой графине, я преувеличиваю опасность – если мне понадобится больше времени, чтобы разобраться с тем, что происходит в этом доме, то смогу предложить свои услуги и научить девочку тому, как контролировать внутреннее состояние и заряжать артефакты.

Затем возвращается дворецкий и сообщает, что кузнец уехал к родне, а значит, у меня появился повод остаться в этом доме подольше. Когда прошу меня приютить, по лицу графини Тамиры видно, что она не в восторге от этой идеи, но всё-таки отвечает согласием.

Затем разговор снова возвращается к обучению, и вновь графиня ведёт себя так, словно их семья стеснена в средствах. Причём, судя по артефакту, искренне так считает. И это снова вызывает недоумение.

Во время ужина знакомлюсь с последним представителем этого семейства – Шамилем, которому на вид дашь не больше девяти лет. Он с детской непосредственностью выпытывает, есть ли дар у него. Приходится разочаровать мальчика.

После ужина мы какое-то время сидим в гостиной. Наблюдая за тем, с какой теплотой в этой семье относятся друг к другу, я впервые жалею о том, что у меня нет брата или сестры.

Вечером дворецкий провожает меня в очень скромные гостевые покои. К моему удивлению, сёстры с братом располагаются в соседних с моей комнатах, вместо того чтобы отправиться на второй этаж. Когда старенькая служанка Биана приносит графин с водой и стакан, спрашиваю у неё о причинах. К моему удивлению, служанка снова ссылается на бедность семьи и то, что отапливать один этаж гораздо сподручнее, чем два. В очередной раз задумываюсь о том, что разобраться в этом деле будет непросто.

Ночью просыпаюсь от громкого топота. Причём топот какой-то странный. Выглядываю в коридор, чтобы разгадать этот феномен, и натыкаюсь на хозяйку дома.

– Я услышал странный звук… – начинаю хмуро спросонок.

Топот ускоряется и затихает.

Графиня Тамира огорчённо восклицает:

– Ох! Вы его спугнули!