Глава 13

Услышав непонятный топот, накидываю на плечи шаль и тихонько выскальзываю в коридор с твёрдым намерением на этот раз увидеть нарушителя спокойствия.

Странные звуки разбудили нас в первую же ночь, когда мы вместе с сестрой и братом переселились в это крыло. Но стоило только выйти из спальни в коридор, как звук стих. В коридоре никого не оказалось. Хоть мы и слышали звук втроём, но едва речь зашла о том, что это призрак, я сочла за благо списать всё на естественные причины вроде рассохшейся мебели, мышей или ветра. И заверила детей что, вероятно, нам послышалось спросонья.

Несколько следующих ночей всё было тихо, но потом странный топот повторился. И снова нам не удалось узнать его причину.

Детей это явно пугало. Я не знаю, есть ли в этом мире призраки, поэтому обратилась с этим вопросом к Даунтону. Он меня заверил, что призраков не существует и всё это суеверия. Минус один повод для волнения, но чтобы успокоить брата и сестру, пришлось списать звук на то, что кто-то из слуг бродит по дому во сне. Эта версия настолько мне понравилась, что я решила её проверить.

Несколько ночей всё было спокойно, а потом опять раздался топот. К счастью, дети к этому времени уже уснули, так что я тихонько выбежала из комнаты и отправилась на поиски.

Коридор снова оказался пуст. Тогда я прошла в крыло слуг. Даунтон с кухаркой громко храпели, поэтому я тихонько открыла дверь в комнату няни и убедилась, что она тоже спит у себя.

Это меня озадачило. На следующий день я зорко наблюдала за домашними и прислушивалась к тому, как они ходят. Присматривалась к их обуви. У няни и Житы оказались мягкие домашние туфли, так что при всём желании они так громко топать не могли. Ботинки Даунтона постукивали при ходьбе, но и их звук совсем не походил на ночной топот.

Обсудив с Даунтоном свои подозрения, я попросила его на ночь закрывать дверь в крыло для слуг на ключ. Дворецкий в свою очередь предложил класть ключ на ночь в сундук, а на его крышку поставить медные тарелки с ложками – если кто-то во сне откроет крышку, то сразу же проснётся от стука посуды.

Топот повторился через несколько ночей, но дверь в крыло слуг осталась заперта. Утром Даунтон подтвердил, что ложки с тарелками стояли так же, как он их оставил. Других ключей от двери не было, так что вариант, что шумят слуги, мы исключили.

На следующий день мы вместе с дворецким и детьми тщательно обыскали дом, но никого постороннего не обнаружили. Дворецкий при детях заверил, что запирает на ночь входную дверь и защита не даст проникнуть внутрь посторонним. А когда они ушли, сообщил, что крыс или мелких животных заклинание бы не пропустило тоже.

Чтобы всё-таки выяснить правду, мы с Даунтоном договорились оставлять в коридорах свет и по очереди спать в гостиной. Поскольку дверь в неё открыта, можно без труда выскочить из комнаты и всё-таки увидеть нарушителя.

Неделю всё было тихо, а потом во время дежурства Даунтона снова раздался топот. Когда я выбежала в коридор, дворецкий с недоумением смотрел по сторонам. Он заверил, что никого не увидел.

Мы с ним посовещались и пришли к выводу, что топот удаляется в сторону кухни. Даунтон притащил туда матрас и следующие несколько дней ночевал там. Но нарушитель спокойствия так и не объявился. Вероятно, мы его спугнули, и он ушёл.

Даже когда дежурства прекратились, всё было тихо. До сегодняшней ночи.

В коридоре тут же сталкиваюсь с графом Тианом. Похоже, топот его разбудил – наш гость выскочил в коридор с растрёпанными волосами, а из одежды на нём оказались лишь бриджи и расстёгнутая рубаха. Прежде чем опустить взгляд, невольно рассматриваю мускулистую грудь, кубики пресса и дорожку волос, скрывающуюся в брюках.

Вид полуголого мужского тела настолько ошарашивает, что мне требуется время, чтобы прийти в себя и вспомнить, зачем я вышла в коридор. Чтобы скрыть смущение, произношу:

– Вы его спугнули!

– Спугнул? Кого спугнул? – сонно хлопает глазами граф.

– Если бы я знала!

Спохватившись, он застёгивает рубашку и приглаживает волосы:

– Простите! Я услышал странный топот и выбежал, чтобы выяснить его причину. Не подумал, что могу с кем-то столкнуться… Так кого я спугнул?

Вздыхаю:

– Да не знаю я! Месяц назад мы с братом и сестрой переселились в это крыло, и в первую же ночь раздался этот странный топот…

Услышав, как скрипнули пружины на кровати в нашей с сестрой спальне, понижаю голос:

– Самира, наверное, проснулась. Давайте, я вам завтра всё объясню.

– Хорошо, – озадаченно кивает граф, и я возвращаюсь в спальню.

– Где ты была? – сонно спрашивает сестра.

– Нигде, – вру я, оставляю шаль на стуле и забираюсь под одеяло. – В туалет вставала. Разбудила тебя? Прости.

– А...

Сестрёнка поворачивается на другой бок, укладывает под щёку ладошку и почти сразу же раздаётся её сопение.

Облегчённо выдыхаю. Вероятнее всего, она завтра не вспомнит о том, что просыпалась.

Самира с Шамилем утром убегают играть в гостиную, я же оставляю дверь открытой и жду, пока проснётся граф Тиан. Как только он выходит в коридор, откладываю книгу и выхожу тоже:

– Доброе утро!

– Доброе утро.

– Пожалуйста, во время завтрака не поднимайте тему странных звуков. Я вам потом всё объясню. Хорошо?

– Хорошо, – озадаченно кивает граф. – Но почему?

– Чтобы не напугать детей… Договорились?

– Договорились.

Во время завтрака сижу как на иголках – переживаю, что граф нарушит своё обещание. Но, к счастью, он оказывается человеком слова. Когда дети убегают играть на улицу, приглашаю его в гостиную и произношу:

– На самом деле, я могу рассказать не так уж и много…

Делюсь нашими с Даунтоном изысканиями, после чего вздыхаю:

– Служанки и дети боятся, что это призрак шумел. Скажите, призраки действительно существуют?

– Нет, – качает головой граф. – После смерти души отправляются на перерождение. Тем не менее пару столетий назад были проведены исследования на тему существования призраков. Группа магов и воинов посетила более сотни мест, где, как утверждалось, водятся призраки. Но каждый раз находилась вполне понятная причина тому, почему люди видели странные силуэты или слышали непонятные звуки.

– Уф! Я рада. Значит, я была права, и причина в чём-то другом. Вот только в чём? Мы с детьми и слугами тут ни при чём. Дом весь обыскали и никого постороннего не нашли. Может быть, с помощью вашей магии удастся что-нибудь обнаружить? Вдруг мы что-то не заметили?

– Конечно же, я вам помогу – мне и самому интересно. Звук, и правда, напоминал топот. Правда, очень странный.

– Вам тоже так показалось? И мне! Я пробовала воспроизвести такие звуки сама, но ни в одной обуви не получилось.

– Может быть, это какое-то животное?

– Хм… Думаете, у нас завелись крысы?

– Судя по защите, которая наложена на поместье и дом, крыс у вас быть не должно. Заклинание не пропустит вредителей.

– Вот и Даунтон так сказал. Но если это не крысы, то кто?

– Я не уверен, но есть у меня одно подозрение… На всякий случай проверю дом поисковым заклинанием. Животных оно не распознает, но если в доме действительно поселился посторонний, я его найду.

– Огромное спасибо!

Граф прикрывает глаза, быстро шевелит пальцами, как будто разминает их, а затем делает жест, словно что-то отталкивает. Смысл его манипуляций мне непонятен, поэтому просто смирно жду и молчу, чтобы не мешать.

Спустя пару минут он открывает глаза:

– В доме сейчас мы с вами и трое слуг. Даунтон и повариха на кухне, ещё одна служанка в крыле для слуг. Больше никого нет.

– Правда? Какое облегчение! Но вы говорили, что у вас появились догадки по поводу того, кто может шуметь…

– Думаю, делиться ими преждевременно. На ночь я установлю ловчие сети. Если топотун появится в коридоре, он в них попадётся.

– А это не опасно? Вдруг туда попадёт кто-то из слуг или дети?

– Не переживайте. Я настрою заклинание так, чтобы оно не реагировало на людей.

– Хорошо. Буду очень вам благодарна, а то я уж не знаю, что и делать. Даже подумывала рассыпать в коридоре муку, но ведь топот раздаётся не каждую ночь, а значит, нужно было бы делать это несколько ночей подряд. Жалко переводить продукты.

– Да, с мукой тоже был бы хороший вариант. Но думаю, что справлюсь и своими силами.

– Огромное спасибо!.. Мне нужно уйти по делам. Если хотите, могу открыть второй этаж и отвести вас в библиотеку, чтобы вы выбрали книгу для чтения – других развлечений в нашем доме нет.

– Да, давайте.

– Только оденьтесь потеплее – та часть дома не отапливается.

– Хорошо.

Возвращаемся в комнаты, утепляемся, после чего поднимаемся на второй этаж. Пока идём в библиотеку, граф Тиан с любопытством осматривается по сторонам, а потом долго выбирает книгу. В результате останавливается на толстенном томе по истории. Отвожу гостя в гостиную, ещё раз извиняюсь и убегаю в мыловарню.

Засовываю свой нос в котелки, но крестьянки и без меня пока отлично справляются. На всякий случай ещё раз проговариваю технологию изготовления; напоминаю, как проверять крепость щёлока и что мыльную смесь нужно постоянно помешивать. Ещё раз напоминаю, что в следующую партию мыла мы будем добавлять облепиховое масло и что меня обязательно нужно позвать. Ухожу только после того, как замечаю улыбку Марыси. Похоже, я перебарщиваю с контролем. Не могу себя за это винить, поскольку возлагаю на мыло много надежд, но всё-таки выказывать такое недоверие к помощницам кажется неправильным.