Глава 5

Не так давно в одной книге Мария наткнулась на восточное поверье, рассказывавшее о красной нити судьбы. Легенда говорила о том, что у предназначенных друг другу богом на теле появляется невидимая красная нить, которая связывает двух людей вместе. В одной культуре эта нить появлялась на щиколотках, в другой – на мизинцах или на безымянных пальцах левой руки, в третьей – на запястьях. Для этой нити обстоятельства, время или расстояние не являлись преградой. Нить могла растягиваться, сжиматься, но никогда не рвалась. И по прошествии времени сокращалась до тех пор, пока двое предначертанных друг другу людей не встретятся, не соприкоснуться душами и не переплетутся судьбами.

Красивая сказка, не более.

Одна из множества других, в которых говорилось о том, что истинная любовь даруется человеку один раз в жизни. И что если два сердца сумели разглядеть её среди сотен и тысяч других, то они смогут преодолеть все трудности и преграды, пройти через обиду и боль, но найти свою дорогу домой, где будут по-настоящему счастливы.

Мария любила сказки. В детстве она сама придумывала их.

Она не помнила момента, когда и почему переехала с мамой и папой в Венгрию. Но когда, совсем маленькой девчонкой впервые оказалась перед зданием парламента, то несколько минут стояла, не двигаясь, задрав голову и всматриваясь в высокие остроконечные шпили здания.

А побывав однажды в Будайской крепости, настоящем королевском дворце, влюбилась в это место, и просила папу отвезти её туда чуть ли не в каждые выходные. Воображала, что она принцесса. Могла величественно спускаться по ступенькам нескончаемой лестницы; или стоять на смотровой площадке и представлять, как на замок напал дракон, и мысленно призывать каменных рыцарей на помощь. И вот они оживали, поднимали вверх острые пики, а потом спрыгивали на землю и мчались на помощь своей принцессе.

Но больше всего Мария любила гулять в парковых аллеях дворца и любоваться садовыми розами, что росли на клумбах. Ей нравилось слушать жужжание пчёл. Смотреть, как плавно и грациозно, словно прима балерина, порхают над бутонами бабочки. Она наполняла дурманящим ароматом свои лёгкие, кружилась, раскинув руки и подняв голову к небу, и была самым счастливым ребёнком на всём белом свете.

Мария верила в сказки. И надеялась, что однажды чудо случится и с ней. Что её прекрасный принц где-то совсем рядом. Просто, расстояние между нитями их судеб ещё не сократилось.

Но если бы она знала, что в этот день все звёзды, все пути и дороги, все линии судьбы сойдутся в одной точке, на одном перекрёстке, она осталась бы дома. Помогла бы маме с уборкой, хотя та вечно смеялась, что в этом деле от дочери никакой пользы. Наоборот, она создаёт ещё больший беспорядок. Ну, или поехала бы с отцом на рыбалку в верховья Дуная. Целый день слушала бы его рассказы и воспоминания; пропахла рыбой и рекой, и провела бы самый беззаботный день в своей жизни. Самый обычный день. Но…

Но она договорилась о встрече с друзьями, такими же, как и она сама студентами Будапештского университета имени Лоранта Этвёша. И, раз уж так получилось, то согласилась взять дополнительную смену в джелатерии, где подрабатывала.

– Мам, я ушла.

– До вечера, родная.

Хватая с ключницы свой брелок, Мари помахала матери, и, ещё раз посмотрев на себя в зеркало, вышла из дома. Спрыгнула с двух ступенек и, вдыхая полной грудью, медленно поворачивалась вокруг себя. Она жила в доме, где все соседи знали друг друга. Где, во дворе – колодце, устраивали совместные праздники. Где почти никогда не запирали входные двери. Где делились друг с другом всем – и бедами, и радостями. И это была ещё одна её сказка.

– Прости, – Мари повернулась на голос своей лучшей подруги, с которой дружила с тех пор, как переехала с родителями в этот дом, – прости ещё раз. Долго ждала?

– Нет, не переживай, – она обняла подругу, а потом, отстранившись на расстояние вытянутой руки, присвистнула, рассматривая её. – Ты перебрала весь гардероб?

Кареглазая брюнетка одного роста с Мари крутанулась на месте, отчего подол её красивого летнего платья легкой волной заиграл в воздухе.

– Думаешь, слишком?

– Не знаю, Ясмин, – Мари постучала указательным пальцем по нижней губе, – тебе решать.

– Но я ничего не могу с собой поделать, – Мина притворно вздохнула, – мне очень нравится этот итальянец. Его глаза… Разве бывают такие глаза? Настолько синие? Яркие? А волосы… Ну как мне соблазнить его, а?

– Я не знаю, – Мари взяла подругу под локоть и повела к глухим железным воротам, которые скрывали двор от посторонних глаз.

– Всё ты знаешь, – Ясмин фыркнула, – он общается только с тобой. И, уверена, из-за тебя остался тут ещё на один семестр.

– Не глупи, – Мари закатила глаза, – мы с Тео просто друзья. Можно сказать, что он мне, как младший брат.

– Ага, младший на полгода?

Подруги вышли за ворота и дошли до перекрёстка, чтобы, повернув направо, увидеть перед собой одну из самых красивых церквей Европы – базилику святого Иштвана. Они шли, подшучивая друг над другом. Но за годы многолетней дружбы, это стало, скорее, привычкой. Такие разные внешне, они давно стали называть друг друга сёстрами и делились между собой всем на свете.

Несмотря на толпы туристов, оккупировавших площадь перед главным входом в базилику, девушки без труда отыскали своих друзей. Темноволосый парень сразу, как только увидел их, отделился от группы.

– Ну, что я тебе говорила? – Ясмин усмехнулась.

А Мари радостно помахала Тео рукой, нежно обняла, как только он поравнялся с ними.

– Отлично выглядишь, – Тео протянул руку Мине, оценивая её любопытным взглядом. – Всем девушкам идут платья, но тебе – особенно.

– Спасибо, – Ясмин кокетливо заправила прядку волос за ухо. – Галантность у тебя в крови. Ну, идём к нашим.

Дружная команда нашла место на ступеньках, в стороне, не мешая прохожим, как это обычно бывало. Но разношерстная компания привлекала к себе внимание своей необычностью и непохожестью на других. Один из парней, чьё тело было сплошь покрыто татуировками, нежно обнимал девушку с длинными дредами. Другой, одетый модно и со вкусом, держал за руку подругу с яркими фиолетовыми волосами, одетую в кукольное платье. Наверное, на их фоне Мари, Ясмин и Тео смотрелись нелепо. Но дружнее компании было трудно найти во всём Будапеште. А если бы прохожие прислушались к тому, о чём говорили ребята, то удивились бы ещё больше.

– Глупо остаток лета сидеть в Будапеште, – татуированный парень протянул друзьям буклет, – надо провести это время с максимальной пользой. Мари, у тебя будет отпуск?

– Наверное, я смогу договориться. А вы уже всё решили?

– Мы думаем, – его подруга кивнула, – можно присоединиться к экологам и помочь в расчистке притоков Дуная. А можно примкнуть к бригаде и строить жильё в лагере беженцев.

Для них работать волонтёром было делом привычным, ну может, кроме Тео. Поэтому взгляды всех были устремлены на него.

– Вы решили переложить ответственность на меня? – парень почесал затылок, – я мало что умею, так что…

– Ты умеешь водить машину, значит…

Но что там «значит», Мари не расслышала, подруга толкнула её плечом и приблизилась к уху:

– Отклонись и аккуратно посмотри направо. Видишь, дальний столик и двоих мужчин? – Мари кивнула, – Мне кажется, тот, что, как бы сказать, нахальнее что ли, вот уже минут двадцать наблюдает за тобой.

– Тот, что с бородой? Тебе показалось.

Мари отвернулась, но лёгкий озноб прошёл по её телу. Она и сама стала украдкой наблюдать за мужчиной. Он был красив, но такой немного пугающей, приводящей в трепет, красотой. Заострённое лицо было скрыто за густой, но аккуратной бородой, что на солнце отливала медью. Длинные тёмные волосы были гладко причёсаны и подобраны резинкой на макушке, но она видела, как свободно они прикрывали ворот рубашки за спиной. Прямой нос, и, наверное, полные, соблазнительно-греховные губы. Ровный бронзовый загар на теле. Он был широк в плечах, но это, Мари почему-то была уверена, являлось результатом многочасовых тренировок, потому что его руки, такие сильные, мощные, снова заставили её вздрогнуть.

– Как думаешь, кто он?

– В плане? – Мари всё так же наблюдала за незнакомцем.

– Есть в нём что-то загадочно-восточное, но я бы и не сказала, что он заметно отличается от обычных европейцев.

– Просто, он так одевается, – Мари еле слышно выпалила на подсознательном уровне, – но я его опасаюсь.

Непривычным жестом, вскидывая руку вверх, мужчина нет, не снял, сорвал с носа солнцезащитные очки, прикусил дужку и, поставив локти на стол, стал перекатывать между пальцами небольшие камни, усмехаясь и наблюдая за ней.

Осенить себя крестным знамением, отмахнуться и зажмурить глаза, делая вид, что ничего не произошло, было бы здорово. Но Мари впала в ступор. В голове стоял звон, такой, что она с трудом различала звуки окружавшего её мира. Эти глаза… Точнее, тяжёлый взгляд этих тёмных глаз, из-под нависших бровей… Её бросило в жар. Раскалённый воздух, словно этот мужчина смог создать адово пламя, обжигал лёгкие. Опуская веки и мотая головой, Мари со стоном выдохнула.

– Всё в порядке? – Тео наклонился к ней.

– А? Да, да… я просто вспомнила, что мне на работу…

– Я провожу, – парень встал и протянул свою ладонь.

Мари вложила свою ладошку, но Тео настолько неожиданно и быстро потянул её на себя, что она врезалась в его грудь, и, отвлекаясь от тёмного загадочного взгляда, засмеялась:

– Ты! Ты едва не прикончил меня, – она смеялась над шутками друзей, что сыпались в их адрес, и старалась выкинуть из головы эти чёртовы пугающие глаза, что, она была в этом уверена, внимательно наблюдали за ней. – И да, я с вами, куда бы не решили отправиться. Мне пора, созвонимся.

Но, ощущая физическую поддержку Тео, она не удержалась, повернула голову и теперь открыто посмотрела на незнакомца. Время остановилось, и всё вокруг перестало существовать. Были только они, двое. Здесь, в Будапеште, на планете Земля, и в необъятной Вселенной…

Красная нить судьбы сжалась.

– …в порядке?

Голос Тео, такой приглушенный и далёкий, никак не хотел пробиваться в её сознание. Она была там, в гипнотическом сне, в который её погрузили полные ночного мрака глаза. Они звали, они манили. И не было никаких сил противостоять их воздействию.

Невероятными усилиями она заставила себя зажмуриться. Тряхнула головой и очнулась.

– Что? А, да, в порядке. Я пойду.

– Я провожу тебя, – Тео не выпускал её ладонь из своей руки.

– Не надо, – она вымучила беспечную улыбку, – моя работа всего в паре шагов. Лучше, – лукаво подмигнув подруге, Мари улыбнулась, – Мине скучно. Ты не мог бы присмотреть за ней, а? А вечером я угощу вас мороженным.

– Ну, ладно.

Быстро чмокнув парня в щеку, Мария сбежала по ступенькам вниз, на ходу прощаясь со всеми и лавируя между беспечно разгуливавшими по площади туристами, помчалась в джелатерию. Расстояние, которое можно было преодолеть за пару шагов, она намеренно удлиняла, растягивая чертову красную нить. Не зная почему, но она чувствовала себя загнанным раненым зверьком, на которого началась охота.

Глупые, глупые сказки! Никогда больше не буду верить в них. Никогда! Пожалуйста, пусть эта нитка порвётся!

Она смогла свободно выдохнуть только тогда, когда оказалась в кафе. Здесь всё было своё, такое родное и знакомое. И старые, отреставрированные буфеты, в которых стояла посуда, и разномастные столы, и стулья, и даже чашки – всё это создавало милую уникальную атмосферу, пропитанную стариной и неповторимым, присущим только Венгрии, уютом. Здесь она чувствовала себя как дома.

Ей нравилась эта работа. Нравились туристы, что, открыв от удивления рты, следили за тем, как из обычного мороженого создавалось произведение кулинарного искусства. Нравилось перекидываться с гостями парочкой, возможно, и ничего не значащих фраз. Конечно, многие, как и она сама, свободно говорили на английском. Но у Марии была уникальная особенность – она быстро осваивала языки. Возможно, плавала в грамматике, но прекрасно овладевала разговорной речью. С Тео практиковалась в итальянском. А вот арабский начала учить в университете, потому что это было перспективным направлением в компании, куда она собиралась устроиться на работу по завершению учёбы.

Завязывая фартук и убирая косички за плечи, она встала за прилавок и принялась принимать заказы. Всё было хорошо, пока в какой-то момент она не начала испытывать недостаток воздуха. И в голове снова появился этот непонятный гул. Отдавая очередной заказ и возвращаясь на своё место, она чувствовала кого увидит, стоит только поднять голову.

Бородатый незнакомец стоял, касаясь лопатками стены. Он был огромен, ну или Мари так казалось из-за его широких плеч, сильных рук, что он скрестил на груди, и самой позы. Прядь выгоревших длинных волос выбилась из его причёски и свободно болталась у лица. Он был похож на льва – такой же необузданный, неукротимый, знающий и владеющий своим превосходством. Свободолюбивый и властный – вот два определения, которые пришли на ум, как только она заметила его. Мужчина улыбнулся, так искренне и открыто, что на его щеке появилась ямочка, и сердце Мари пропустило удар.

Почему она предложила ему шоколад чили и голубую ваниль? Наверное, ему бы больше подошли пряные вкусы трав или же что-то классическое, но… Но когда он, собрав воедино, словно в щепотку, пальцы правой руки, объясняя как именно чувствует на губах симфонию вкусов, Мари растаяла, словно то самое мороженное, что он ел, и испугалась, снова, одновременно.

– Вкус на губах, ванильного неба…

И по-арабски, добавил:

– До встречи.

Но вот почему она ответила на его родном языке, Мари не знала. Но так хотела, чтобы это увидимся стало реальным.

Глупо было лгать самой себе, но она ждала его появления. Вместе с другими официантами закрыла кафе и вместо того, чтобы отправиться домой, стояла и, вытянув шею, высматривала его. Но незнакомец не пришёл.

После ужина она поднималась в свою комнату, когда услышала голос подруги:

– Тётя Анна, дядя Миклош, добрый вечер. Мари уже пришла?

– Пришла, дорогая, пришла. Она поднялась к себе.

И уже через минуту Мари увидела Мину:

– Привет, как же ты долго. Ну, давай, не томи, я жду.

– Я могу умыться? – не обращая внимания на подругу, точнее, желая немного подразнить и потомить её, Мари, прихватывая из комода пижаму, отправилась в ванную.

– Можешь.

Мина забралась в кровать, устраиваясь удобнее. Но как только Мари вернулась, продолжила допрос.

– Ну, он пришел, да? Давай, рассказывай, мне интересно.

– Кто? – девушка села напротив подруги.

– Ой, не делай вид, что ты не понимаешь о ком я. Тот… А как его назвать? Для парня он, наверное, немного… Сколько ему лет, тому мужчине с бородой? И как его зовут? Вы познакомились? Он же бросился следом за тобой, я видела. И, да, у него есть друг, и ты, надеюсь, не забудешь обо мне. Устроим двойное свидание.

– Ясмин, – Мари хохотала, – остановись! И какое двойное свидание? А как же Тео?

– Тео, – Мина усмехнулась и вытянулась вдоль кровати, удобнее устраивая голову на подушке. – Подруга, ты же знаешь, что Тео не будет тут вечно. Да я и не строю никаких планов. Он пробудет здесь от силы ещё один семестр, а потом вернётся домой, в Италию, и поступит так, как скажет его отец. Я думаю, у них случился какой-то конфликт, и он… Короче, это просто юношеский бунт, не больше. Посмотри на этого парня: воспитание, образование, манеры… только что не дон Корлеоне.

– Твой дон был мафиози, Тео не такой, – Мари, смеясь, встала на защиту парня.

– Ну, такой или нет, но он не пойдёт против воли отца. Знаешь, эти аристократы… – поворачиваясь на бок и подпирая голову рукой, Мина смотрела на подругу. – Ты не ответила ни на один мой вопрос. Итак? Он пришел в джелатерию и…

– И купил мороженое. Точнее, я угостила его, вроде как, – Мари пропускала пряди волос сквозь пальцы. – Но его друг заплатил. И всё.

– И всё?

– Да.

– Эй! Эй, детка, – Мина обеспокоенно смотрела на подругу, – говори, в чём дело? Он обидел тебя?

– Нет, – Мари поспешно покачала головой. – Но… Он такой пугающий и притягивающий к себе одновременно. И я его немного боюсь, но так хочу увидеть снова. И ещё он с востока…

– И что? Восточная Европа…

– Нет, с ближнего востока, понимаешь? Он говорил со мной не только по-английски, но и по-арабски…

– О! – Мина оживилась. – Восточные танцы, властные мужчины… Он украдёт тебя и увезёт в свой гарем, вот увидишь. Твой темноглазый принц примчит за тобой на арабском скакуне.

– Не думаю, – Мари сползла вниз по спинке кровати, мечтательно, но в то же время облегчённо выдыхая, – и какой он принц? Он, скорее, король.

– Пусть будет король, – Мина согласилась и устроилась рядом с подругой, – главное, не забудь обо мне, когда он появится у порога кафе и позовёт на свидание. Знаешь, в жизни надо успеть пережить своё большое приключение. Так почему и не с ним?