Глава 12 · Новый проект и поиск тела

— Даниэлла… — профессор Скретч снял свои очки с толстым стеклом и задумчиво покрутил в руках. — К сожалению, у вас особенный случай…

Сегодня я пришла до начала занятий, чтобы попробовать урегулировать недоразумение с пожаром мирным путём. Декан факультета артефакторики, как истинный исследователь и учёный с большим опытом, приходил в любимый университет намного раньше положенного времени. Поэтому мы могли спокойно поговорить без свидетелей.

Я рассказала о несчастном случае, в котором не считала себя виноватой и даже принесла подозрительный предмет профессору. Возможно, он сможет заметить то, на что я не обратила внимание. В ходе наводящих вопросов декан выяснил про нестандартное жильё и мою вражду с драконами.

— По всем правилам я должен был бы удерживать часть вашей стипендии в счёт погашения штрафа… — сообщил он пренеприятную вещь, но потом вздохнул. — Однако я прекрасно понимаю, что вМиргард-Форсе всё построено на деньгах и лишать вас пособия, которого и так еле хватает на самые элементарные нужды, будет с моей стороны чудовищно…

— Спасибо, — я мысленно выдохнула и одарила декана благодарной улыбкой.

— Поэтому я предлагаю закрыть глаза на штраф взамен на ваше участие в одном научном проекте.

— О, конечно! А что за проект?

— Экспериментальные разработки в области техномагии, — быстро ответил профессор. — Подробности я расскажу, когда мне самому придёт инструкция от начальства. Но записаться и отослать данные мне нужно уже сегодня, чтобы нам успели утвердить бюджет… Вы согласны?

Скретч быстро выудил из ящика стола документы, в которых хотел, чтобы я поставила свою магическую подпись.

Я бегло принялась читать мелко написанный текст, пытаясь вникнуть в содержимое документов. Много слов мало понятных… Какие-то эксперименты, что-то про объединение магических субстанций, создание энергокристалов.

Моя медлительность не очень нравилась профессору. Он нетерпеливо теребил в руках очки. При ярком солнечном свете они переливались пурпурным сиянием, невольно рассказывая, что передо мной не просто предмет, а магический артефакт высшего уровня.

— Извините, а я могу ответить чуть позже? Подумать… — замялась я. — Возможно, изучить предмет договора сегодня вечером, а завтра дать ответ?

— Даниэлла, милая, я же вас не уговариваю, — насмешливо хмыкнул декан. — Если вас что-то не устраивает или пугает, просто откажитесь. Я найду других желающих, которых, хвала Богам, предостаточно. К тому же проект будет хорошо финансироваться. Здесь не только все штрафы отдать можно, но и хорошо заработать. Поэтому решайте сейчас, ответ мне нужно дать в первой половине дня. Сами понимаете, я человек подневольный…

Он показательно развёл руками, что больше ничем не может мне помочь.

— А если я не потяну? — задала я важный вопрос.

В общем, моя интуиция в этот момент настойчиво вопила отказываться. Что-то было не так, что-то не складывалось… Но предательский разум монотонно твердил про отличную возможность отделаться малой кровью.

— Потяните, — почему-то очень уверенно заверил он. — Ваша работа по одухотворению предметов будет тесно перекликаться с этим проектом. Собственно, поэтому я уверен, что у вас получится.

Несколько минут я попыталась определить в тексте скрытый смысл, но в итоге сдалась на милость обстоятельствам и подписала договор магическим пером. Надеюсь, что в последующем не пожалею о своём выборе…

— Замечательно, коллега, — растянул губы в довольной улыбке профессор. — Когда утвердят участие, мы с вами сформируем расписание, чтобы работа над проектом не мешала вашей учёбе. Что насчёт вашей проблемы с драконами и проживанием в другом корпусе… Вы говорили, что там ещё прислуга находится?

— Да.

— Так вот, задачка вас переселить будет куда сложнее, Даниэлла. Проживанием студентов в кампусе занимается исключительно учебный совет. А он, как вы знаете, полностью подконтролен драконам. Я могу вмешаться только в том случае, если условия жилья не соответствуют нормам или могут быть опасными для вашей жизни. Но, как я понимаю, таких проблем нет?

— Нет…

— Поэтому, скорее всего, я получу такую же отмашку, как и вы. Что других мест у них нет… — профессор вздохнул вполне правдоподобно. — Боюсь, такова расплата за ту свободу, что вы вознамерились получить.

По ровному тону профессора мне было сложно определить, как он относится к моему отказу вступить в ряды верных прислужников драконов, но, судя по всему, идти наперекор влиятельной элите, он не собирался.

— К тому же нет ничего особенного в том, что вы проживаете в доме прислуги. Какая разница, когда все нормы соблюдены? — дальше декан некоторое время меня то ли уговаривал, то ли успокаивал, что ничего предосудительного не произошло и я ещё порадоваться должна. Могли вообще на улице оставить…

Вскоре стали прибывать первые студенты, поэтому разговор пришлось прервать. На ближайшие три пары я погрузилась в мир артефактов и забыла обо всех своих проблемах.

Только на обеде, когда я встретилась с подругой в столовой, вспомнила другой, не менее важный вопрос, который хотела обсудить с Розой. Где мне найти тело для духа⁈ Желательно сегодня…

***

— Роза, ты же учишься на факультете анимагии? — спросила я девушку, когда мы подошли к фуршетным столикам с подносами.

Многоярусные столы ломились от обилия яств, способных удовлетворить даже самых привередливых ценителей изысканной кухни. Я таких блюд не то что не пробовала, я даже на картинках их не видела, и сейчас растерянно бегала глазами в поисках чего-нибудь знакомого и желательно недорогого. Потому как в Мидгард-Форсе за всё нужно платить. И особенно за роскошь.

— Да. А что? Ты хотела на факультатив записаться? — обрадовалась девушка. — Мы тогда с тобой чаще сможем видеться! За нашей учёбой ничего не успеть…

— Нет… Мне бы какое-нибудь магическое существо приобрести или любое другое животное. Думала, может, ты знаешь, где они водятся?

— Ты хочешь себе фамильяра, что ли? — девушка поняла по-своему. — Ох, Дэнни, хорошее магическое существо будет слишком дорого стоить… Зачем он тебе вообще нужен? Они уже давно из моды вышли! Столько ухода за собой требуют… Да и магическая подпитка фамильярам нужна. Чем ты его будешь кормить, если у тебя магии нет?

Я серьёзно задумалась над её ответом. Но решила, что еда и уход — это забота духа, а не моя.

— Надеюсь, разберусь как-нибудь.

— Ну, хорошо… — озадачилась девушка. — Сходим с тобой в волшебный павильон после занятий. Мне как раз нужно в алхимическую лавку заскочить. Ох, Даниэлла… давай будем быстрее обед набирать, иначе место, которое я заняла, улетит и глазом моргнуть не успеем!

В Мидгард-Форсе столовые были чуть ли не в каждом учебном корпусе, но Роза настояла, чтобы мы встретились именно в главном здании академии. По словам девушки, тут лучший выбор и самая вкусная еда. Одна беда — большие очереди и нереально поймать сидячие места. Но Роза давно в курсе местных правил, она успела с кем-то договориться, поэтому нас уже ждал двухместный столик в центре зала.

— Ты чего так мало взяла? Салат и сок… Ты этим наешься? — удивлённо спросила девушка, с сомнением посмотрев на мой поднос.

— Да, я не голодна, — соврала я.

Я не смогла взять что-то ещё… Цены оказались просто заоблачными. Наверное, выгоднее будет покупать еду в рыночных лавках и готовить себе еду самостоятельно. Иначе я разорюсь на таких столовых…

— К тому же у меня есть ещё пара яблок, — я показательно похлопала рукой по сумке, где лежали книги и фрукты.

Роза не стала спорить. В отличие от меня, девушка набрала много разной еды. Мы оплатили заказ и отправились к нашему столику.

В зале шумели адепты. Они бурно обсуждали последние новости, смеялись, отдыхали. Времени на перерыв давалось совсем немного, поэтому нужно успеть всё.

— О… И эти там, — недовольно поморщилась подруга.

— Кто? — я проследила за её взглядом.

В огромном зале с непомерно высокими потолками находился ещё один открытый этаж. Я его сразу заметила, когда мы вошли в помещение, но не придала должного значения.

Судя по тому, что мы могли увидеть снизу, атмосфера этого места существенно отличалась от строгого белоснежного зала. Там виднелись разноцветные диванчики, большой общий стол, мягкое освещение. Зону отдыха украшали красивые вьющиеся растения, чуть дальше виднелся искусственный водопад. Деталей, к сожалению, рассмотреть не удавалось, хотя ограждение, ведущее в зал, сделали полностью прозрачным. Зато я увидела двух официантов, которые порхали вокруг столика, обслуживая посетителей райского места. Ну, и собственно, можно было хорошо рассмотреть самих драконов, ради которых и создавался весь этот пафос.

Все хвостатые сейчас были в сборе. Развалились, как хозяева жизни, на диванах за широким столом в компании ярко одетых девушек, с которыми некоторые из драконов обнимались.

И Герхарда я увидела… Он сидел дальше всех. Один. Что-то изучал в своём маг-пейдже.

— Драконы, возглавляющие учебный совет, питаются тоже отдельно? — хмыкнула я.

— У них всё отдельно, — проворчала Розалия и протянула мне поднос, полный еды. — Слушай, так много взяла… Наверное, не осилю. Не поможешь, а? Жалко ведь выбрасывать…

Я посмотрела в светло-голубые глаза девушки, чистые и честные. Наверное, Боги любят меня, если так случилось, что мы подружились с ней.

Роза ведь обо всём догадалась… Аккуратно и незаметно решила помочь.

— Спасибо тебе… — тихо прошептала я.

— Зачем ещё нужны друзья? Ешь давай, — девушка снова подняла глаза вверх. Туда, где отдыхала элита академии. — Герхард наблюдает за нами…

Сердце дрогнуло. Я рефлекторно вскинула взгляд на парня. Герхард облокотился руками оперила прозрачного барьера и смотрел в зал. На меня.

Я нервно сглотнула. Непонятно, что выражало лицо дракона. Мне, кажется, оно было безэмоциональным и равнодушным. Однако Герхард был слишком далеко, чтобы рассмотреть все детали и понять его настроение.

— Вы знакомы? — голос подруги заставил опомниться.

Я в данный момент просто не знала, как себя повести. Помахать ему рукой? Приветственно кивнуть? Что сделать? Чтобы это выглядело правильно, по этикету… Не хотелось его обидеть. Ещё раз…

— Немного… — отозвалась я и посмотрела на Розу. — Он приходил на наш факультет. Сдавал какие-то контрольные работы.

— Герхард появился меньше года назад, — пояснила подруга. — Он числится на пятом курсе сейчас, но у дракона много несданных предметов из-за того, что он сразу перескочил несколько лет. Поэтому деканатат обязывает его пройти экстерном все предметы.

— Как же его сразу взяли на пятый курс? — удивилась я. — И почему он раньше не учился в Мидгард-Форсе. Вроде бы он старше нас…

— Ты как маленькая, Дэнни, — по-доброму рассмеялась подруга. — Связи и деньги решают все. А отец у Герхарда один из самый влиятельных и богатых драконов в Вестонии. Правда, я слышала, что с сыном у него натянутые отношения… А сам Герхард, говорят, уже много лет, как ушёл из семьи и жил вообще на другом континенте. Вроде там учился… Точно ничего не знаю. Сама понимаешь, слухи есть слухи… Одно могу сказать, что он самый адекватный из элитной восьмёрки. Вообще, редко вижу его на совместных сборищах драконов. Как-то он всегда обособленно. Сам по себе. А среди элиты находится, словно для видимости…

Я снова посмотрела в сторону дракона. Герхарда там уже не было. Как и рядом с другими чешуйчатыми… Кажется, дракон ушёл.

Эх… Даже грустно стало.

— Доедай быстрее, через семь минут пары, — поторопила подруга и я покорно сосредоточилась на еде.