Глава 14 · Черная магия

— Ёшкин свет! Кого ты притащила? — в голосе духа слышалась брезгливость. — Полудохлого кота?

— У него магическое повреждение. Охотники задели энергетическое телокотёнка своей ловушкой, — я пыталась оправдать бедное животное. — Поэтому у него такой вид…

— Я не слепой, лапонька. Твой кот — нежилец. Голову на отсечение даю, — фыркнул невидимка. — Надеюсь, ты не собиралась меня поселить в ЭТО?

— Вообще-то, я надеялась, что во время ритуала ты сможешь его вылечить… — призналась честно. — Я просто не смогла пройти мимо… Живодёры собрались пустить малыша на извлечение магии для энергокристаллов.

— В нём магия есть? — заинтересовался дух. — С виду обычный кот… Возможно, после повреждения он не способен поддерживать свою магическую форму? Или просто неизвестная порода… Может, совсем ещё мелкий и видовые признаки не успели себя проявить? — размышлял дух, задавая вопросы сам себе.

— Эльф, который продал мне животное, сказал, что в котёнке много магии, — пожала я плечами. — Ещё и денег попросил больше, чем за обычного.

— Много магии, говоришь… — пробормотал дух. — А ну, покрути его. Дай рассмотреть получше!

Я не очень хотела беспокоить котика, он казался мне совсем слабеньким, ранимым. Но, с другой стороны, дух мог знать, как помочь несчастному.

Поэтому я осторожно перевернула малыша на один бок, потом на спинку. Котёнок сонно приоткрыл голубые глазки и почти беззвучно мяукнул.

— Что это? — сразу всполошился мой сосед. — Посмотри на животе, где шерсти нет. Магические знаки или мне волшебство мерещится?

Я нагнулась, чтобы рассмотреть ближе узор из чёрных символов, который закручивался необычной спиралью на бледно-серой коже котёнка.

— Это дайманский язык, — уверенно ответила я.

— Тьма тебя забери! — эмоционально воскликнул дух. — Откуда ты знаешь дайманский⁈ Ладно, с этим потом разберёмся… Если у кота на теле демонические символы… Посмотри, есть ли на голове выпуклости? И возле лопаток проверь, есть ли что-то необычное?

Я взяла котёнка на руки и провела пальцами по чёрной шёрстке, нащупав вблизи ушек маленькие, чуть проклюнувшиеся рожки. А на спине, где ближе к позвоночнику проходила линия крыльев лопаток, чётко нащупывались мягкие хрящевые наросты. Возможно, в будущем они смогут стать крыльями?

— Всё верно. Это не просто кот, — я уже сама догадалась. — Он из Тёмного Царства. Крылатый, рогатый… И клыки небось отрастит себе такие, что в рот потом не поместится.

— Аррр, — издал непонятный звук дух. — Забодай тебя кентавр! Укуси меня тритон! Это же Ёкай…

— Кот-демон? — уточнила я, потому что такое определение слышала впервые.

— О да! — дух почему-то казался очень довольным. — У Ёкаев и магия, и способности. Это просто удача, что ты его встретила! Скорее всего, охотники поймали только недавно родившегося детёныша…

— Бессердечные, — вздохнула я.

— Ёкаи тоже не одуванчики. Глазом не успеешь моргнуть, глотку перегрызут в два счёта, — хмыкнул невидимка.

— Так он подойдёт для подселения? Получится его исцелить?

— Шутить? Кот идеально подходит! Даже лучше, чем человек. Здесь есть сила и способности! Вылечить, думаю, тоже смогу… Но вот как быстро — не знаю. Полноценное восстановление займёт время.

Я с облегчением выдохнула. Мои старания прошли не зря. Малыш выживет!

В практическую часть ритуала дух отказался меня посвящать. Велел ждать полночи.

Поэтому я погрузилась в учёбу, в графики и схемы по созданию защитных артефактов. Так увлеклась, что не заметила, как пролетело время.

За окном кромешная ночь. Давно отключили электричество, поэтому помещение освещалось блёклым пламенем свечей. В доме стихли разговоры, привычные шаги. Значит, жильцы дома спали в своих кроватях и видели сны.

Пожалуй, идеальное время, чтобы заняться чёрной магией…

— Итак, доставай тринадцать чёрных свечей. Ритуальный уголь. Атаме. Чашу с водой.

— И всё? — я с удивлением посмотрела в пространство впереди себя, зависнув над своей тумбочкой с колдовскими вещами.

Все предметы, что перечислил дух, являлись стандартным набором любого заклинателя. Артефакторы хоть и знакомятся с ритуальной магией поверхностно, но всё же нас обязали иметь при себе магический комплект в базовом объёме. Часть из этих вещей выдали в академии. Другие, пришлось докупать.

— А что ты хотела? — хохотнул дух. — Чтобы я потребовал от тебя слёзы феникса или кровь девственницы?

***

Я закатила глаза.

— Здесь главное — заклинание. Всё остальное — мелочи.

— А где взять заклинание?

— Будешь повторять за мной, — с толком дела проговорил дух. — Рисуй пентаграмму.

— Как? — я округлила глаза.

— Вот же адептка мне досталась… Неумеха, каких ещё поискать надо! — включил он сквернословного ворчуна. — Мозгов бы тебе в твою башку — цены б ей не было.

— Я артефактоо, а не заклинатель! — возмутилась я.

— Открой учебник на 73 странице, второй раздел по ритуальному колдовству, — устало вздохнул голос.

— Откуда ты…

Хотела спросить, как он может знать такие точности, но, видимо, дух сам нервничал, поэтому стал торопить меня.

— Время, Дэнни… Его нет! Рисуй и зажигай свечи.

Я сделала всё, как описывали в учебнике. Хвала небесам, я имела навыки работы с чертежами, поэтому без труда нарисовала ровную пентаграмму в центре своей комнаты специальным угольком. Расставила по кругу свечи и зажгла их. В середину поставила чашу с водой и положила атаме с чёрной рукоятью.

— Дальше что?

— Кота возьми…

Я положила животное рядом с кинжалом и стала повторять слова заклинания, что надиктовывал голос невидимки. Совершенно не понимая смысла и не представляя последствий, которые могут случиться в дальнейшем.

— Нужна кровьЁкая, — заявил дух холодным голосом. Во время ритуала он очень изменился, стал серьёзным, сосредоточенным и чёрствым. — Возьми атаме.

— Это может быть небезопасно для кота, — занервничала я.

— Возьми атаме и проткни кожу Ёкая, — приказал голос, причём я почувствовала чёткое ментальное воздействие.

Затуманенный разум перестал сопротивляться, дрожащими руками я взяла кинжал. Сейчас я чётко знала, в каком месте нужно проткнуть кожу, чтобы добыть каплю крови.

— Я… Я…

Я зависла с ножом над телом беззащитного котёнка, с ужасом осознавая, что сейчас могу совершить непоправимую ошибку. С чего я вообще решила, что духу можно доверять? Какие секреты он хранит? Почему его запечатали в этом доме много лет назад?

— Не сопротивляйся, Дэнни, — раздался замораживающий голос за моей спиной.

— Я боюсь, что ты можешь кому-нибудь навредить…

— Я не трону тебя, — терпеливо ответил дух. — А до остальных… До них тебе не должно быть дела.

По ощущениям, невидимое существо усилило своё ментальное воздействие. Больше я не смогла себя останавливать.

Я полоснула свободную от шерсти кожу котёнка лезвием кинжала. На тонкой полоске поверхностного надреза выступили алые капельки. Зная, что делать дальше, я собрала кровь на кончик атаме и опустила в воду, произнося заклинание, которые самостоятельно рождались в моей голове.

Параллельно я наблюдала, что происходит с котом. Его сначало обездвижило, затем взгляд голубых глаз стал стеклянным. А дальше, дальше… Мне показалось, что Ёкай перестал дышать.

Я закончила произносить странный набор неизвестных слов. Мысли сразу отпустило, но возобновилась паника. Сумасшедшее сердце выстукивало барабанную дробь в ожидании увидеть нечто ужасное.

Забурлила вода в серебряной чаше. Всколыхнулись чёрные свечи, их пламя стало выше, ярче. Котёнок сейчас выглядел пугающе безжизненно…

Когда над ухом раздался заговорщическийшёпот, я подпрыгнула от неожиданности.

— Не беспокой меня три дня. Я буду в пентаграмме. Если нарушите рисунок, до того как я завершу переход, мы оба погибнем.

Все окна в комнате были закрыты. Но непонятно откуда взялся резкий поток воздух, закручивающийся в месте пентаграммы тёмной воронкой. Он словно вошёл в ритуальный рисунок и исчез. И загасил своей силой все тринадцать чёрных свечей, оставляя меня в кромешной темноте.

Я зажгла свечи на стенах и масляную лампу. Кот по-прежнему лежал и не шевелился. Дух молчал.

А я была в диком ужасе!