Глава 13

Закашлявшись, Британи оперлась на руку и тяжело села. У нее звенело в голове, пыль, казалось, пропитала легкие. Сколько ей еще падать? Если так дальше пойдет, ее кожа станет ровного фиолетового оттенка от синяков. Цвет платья уже не разобрать. Какое счастье, что Бри не модница, а то бы плакала горючими слезами. С другой стороны, только дурочка наденет на занятия по боевой магии наряд для пикника. Но в следующий раз нужно сменить платье на брюки: надоело сверкать перед Кевином нижним бельем. Оно, впрочем, некроманта не волновало. Да и в теории не могло. Никаких кружев, слишком длинно, слишком скучно.

— Вставай! — с выражением вселенского страдания на лице скомандовал Кевин и посетовал: — Навязало же министерство ученицу! Ты глаза когда-нибудь разуешь? Я все очень медленно делаю.

В любой другой ситуации девушка расплакалась бы, но сейчас только шмыгнула носом.

Они занимались в дальнем углу полигона. Вовсе не потому, что Кевин заботился о душевном состоянии подопечной, а чтобы неуклюжая природница не помешала «серьезным» студентам готовиться к Королевским играм. Бри не раз и не два перехватывала тоскливый взгляд наставника, обращенный на приятелей. Она сама тайком любовалась их тренировкой, разноцветными шарами, восхитительным сиянием и быстрыми движениями. Сможет ли так когда-нибудь Британи? Напрашивался отрицательный ответ, но девушка хотела попробовать.

— Слушай, — Кевин присел перед ней на корточки, — давай поговорим в открытую.

— Давай! — легко согласилась девушка и, оправив юбку, скопировала его позу.

Со стороны смотрелось забавно — не благопристойная девица, а хулиган с карикатуры! Судя по взгляду, некромант придерживался того же мнения, но одергивать, напоминать, женщины так не сидят, не стал.

— Тебе нужен зачет?

Британи кивнула.

— Ты понимаешь, что все это… Словом, легче белку научить курить, чем тебя — боевой магии.

— А ты попробуй, — бросила ему вызов Бри.

— Некогда мне с тобой возиться! — огрызнулся Кевин и в который раз покосился на Берта и компанию.

К молодым людям присоединилась девушка, не Милена, другая. Некромантка не проигрывала на общем фоне, на равных отбивала атаки фантомов. Щеки ее раскраснелись, волосы растрепались. Сейчас она казалась такой симпатичной… не то, что Британи. Это подстегнуло. Бри встала и отряхнулась. Она тоже хочет тренироваться, а не валяться в пыли. Кевин наверняка специально над ней издевался.

Как же — медленно! Британи вздохнуть не успевала, как оказывалась на земле. И так раз двадцать.

— Королевские игры через три недели, — поднявшись вслед за ученицей, продолжал втолковывать Кевин. — Мне нужно готовиться. Обидно проиграть из-за тебя.

В Бри вселился бес противоречия:

— А с чего ты решил, что обязательно выиграешь?

Некромант оторопело уставился на нее и часто заморгал. Выигрыш казался ему само собой разумеющимся.

— Потому что я лучший студент, — наконец нашелся он.

— Ну и какой же ты лучший, — продолжала наседать девушка, — если кто-то может тебе помешать? И ладно бы противник — учебный процесс! Я ведь на поле не выйду, под ноги бросаться не стану, умения тоже не отберу. Либо они есть, либо их нет.

Кевин крепко задумался и скрепя сердце согласился.

— Но, гляди, — он поднял палец, акцентируя внимания на своих словах, — ты сама напросилась. Я хотел предложить поставить «зачет» просто так, теперь тебе придется его заработать.

— Ничего бы «просто так» ты мне не поставил. — Британи поражалась собственной смелости. Она стоит перед «золотым мальчиком», уперев руки в бока, и дерзко смотрит ему в глаза. — Снова заставил бы кукарекать или по академии голышом бегать.

— Хм, неплохая идея! — сверкнул улыбкой Кевин.

— Не дождешься!

Бри показала ему фигуру из трех пальцев. Жизнь с Софой делала свое дело, девушка переняла многие ее дурные манеры. Но, вот неожиданность, плохое воспитание в жизни, не в книгах, зачастую укладывало хорошее на обе лопатки. Веди себя Британи по заветам бабушки, рыдала бы сейчас в подушку и паковала вещи.

— Не провоцируй, мелкая! — Некромант окинул ее нарочито сальным взглядом, желая вогнать в краску. — Я ведь пари могу предложить. Скажем… — Он почесал подбородок.

— Не участвую! — выпалила Британи.

Уши ее горели.

— Тебе бы понравилось, сладкий бы вышел проигрыш. — Кевин продолжал смущать откровенным взглядом. — Новая, взрослая жизнь и все такое. Я тут голой тебя представил, неплохо бы смотрелась в моей постели.

— Извращенец!

Чиркнув каблуками по песку, Бри отвернулась. Ее трясло от возмущения. Подумать, будто она даже в теории согласится с ним переспать! Британи лучше с ядовитой змеей поцелуется. Да с кем угодно, только не с Кевином Таширом!

— Ладно, успокойся!

На плечо легла рука некроманта. Девушка ее скинула и отступила на шаг.

— Хорош! — Кевин повторил попытку. — Шутка это, издевка. Неужели решила, будто бы я действительно такое пари предложил? Прости, но ты не в моем вкусе.

Женщины, воистину, сложные существа. Минуту назад Британи злилась за сексуальный интерес со стороны некроманта, а теперь обиделась на его отсутствие. Неужели она настолько страшная, что ее даже чуточку не хочется?

— Все, угомонилась? — Выждав немного, Кевин убрал руку и вернулся на исходную позицию. — Давай снова, без пощечин и забегов голышом. Только магия. Напоминаю, ты мое время отнимаешь. Не уложишься в час, разозлюсь. А злой некромант хуже виверны.

Знать бы еще, кто такая эта виверна… И час — это слишком мало, нужно хотя бы два. Но Бри оставила размышления при себе и кивнула. Перемирие с Кевином ее более чем устраивало. Магия и ничего больше. Ну и чуточку расспросов о Бернадет. Но до них пока не дошло, девушка остановилась на стадии падений и разбитых коленок.

— Так, давай! — Кевин указал на нужную точку на песке. — Лишние мысли из головы выброси. Запомни: цель противника — убить тебя. Не выслать приглашение на дуэль, не предупредить анонимкой о скорой смерти, а убить. В любой момент, любым способом. Поняла?

Британи кивнула.

— А теперь ответь: за чем следить, чтобы не пропустить удар?

— За руками.

— Неправильный ответ, — покачал головой некромант. — Можно убить, не пошевелив пальцем. В глаза, Британи, надо смотреть, даже не на рот.

Девушка оторопело уставилась на него. Это ведь она, а не Кевин неоднократно приложилась головой о песок, так с чего вдруг он вспомнил ее имя, начал что-то объяснять, а не бросаться силовыми шарами? Последние оставляли после себя обширные синяки.

— Решение созревает в глазах, они всегда выдают мага, — продолжал наставлять Кевин.

— То есть мне следить за изменением выражения глаз? — неуверенно предположила Бри.

— И за ним тоже, но надежнее за зрачками. Нужно уловить, когда взгляд остекленеет, застынет. Если заметила, знай, заклинание уже формируется. Бей на опережение, не жди, пока противник закончит. А теперь давай пробовать. Напоминаю, твоя задача увернуться.

Ладони Британи вспотели. Заныли, напоминая о прошлых неудачных опытах, синяки.

— Ноги чуть согни в коленях, расслабь, — скорректировал положение ее тела некромант. — Чем больше напрягаешься, тем скованнее, медлительнее движения. Ты как пружина.

Как бревно. Бревно, которое мечтает стать пружиной.

Бри тряхнула головой, пытаясь отделаться от пораженческих мыслей. Она сумеет.

Уставившись в лицо Кевина, девушка чуть подрагивала.

— Да не желе, пружина! — отпустил едкий комментарий некромант. — Или тебе в туалет нужно?

Британи постаралась не дергаться. Как же это тяжело, когда в любой момент ждешь удара, помнишь, какой он болезненный, и очень хочешь увернуться.

Ай!

Утонув в собственных мыслях, девушка снова полетела на песок. Прозрачный, с темной сердцевиной шар размером с кулак угодил ей в плечо.

Во второй раз вышло лучше. Теперь Бри не думала об успехе или собственной позе, а изучила зрачки Кевина. И ведь она уловила перемену, почти уклонилась!

— Хорошо! — скупо похвалил некромант. — Немного ускорься. Энергичнее!

Смахнув волосы со вспотевшего лба, Британи помассировала задетый по касательной бок. Интересно, получал ли Кевин извращенное удовольствие от ее синяков? По лицу наставника не скажешь. Ведет себя как преподаватель, а не как желающий скорее избавиться от малолетки мажор. Только надолго ли? Люди так быстро не меняются. Британи оставила сомнения на потом и сосредоточилась на глазах Кевина.

Как же сложно не перемещать взгляд на руки, не думать о силовых шарах! При мысли о них тело сжималось, а собственный дар ощущался вдвойне никчемным. Подумаешь, розы, придет один такой некромант и уничтожит плоды твоих трудов за считанные мгновения. Ну и тебя заодно.

Бри запрыгала от радости, когда очередной шар просвистел мимо. Плевать, что сама девушка снова в пыли, зато цела.

Кевин хмыкнул и скептически поджал губы. Он не сомневался, удача Британи — случайность. Девушка полагала иначе. Она старалась, а любой труд всегда вознаграждается.

— Хм, ты не так безнадежна, — признал некромант и закатал рукава. — Время еще осталось, попробуем что-то более серьезное.

— Может, ты перестанешь меня бить? — внесла рационализаторское предложение Бри. — Например, покажешь, как сделать силовой шарик.

— Чтобы ты себя покалечила? — нахмурился «золотой мальчик». — Спасибо, но мне штрафные баллы не нужны.

— И я заодно, — озвучила невысказанное девушка.

На душе снова стало пасмурно, былая радость погасла. Кевин Ташир не изменил своим принципам и не собирался ее учить.

— Зришь в корень, — подтвердил догадки некромант. — Ничего личного.

— По-моему, личного, наоборот, хватает.

Британи остановилась против наставника, готовая в любую минуту попрощаться. Жаловаться не на что, она не с книжкой в уголке сидела.

Брови Кевина смешно поднялись, превратились в два взъерошенных треугольника.

— А, это!.. — Он таки разгадал ее намек. — Простил давно, проехали.

Бри промолчала, рассматривая череп в его ухе. Интересно, он только для красоты?

— Придешь на Королевские игры, увидишь, как работает, — перехватив ее взгляд, улыбнулся Кевин.

Бывает же он нормальным! Вот и сейчас не рисовался, не ерничал.

— А пустят? — засомневалась девушка.

Посмотреть за загадочные игры хотелось. Еще бы, о них шепталась вся академия! Только ленивый, ну и Британи Орув, не сделал ставку на тотализаторе. Фаворитом числился Кевин, — кто бы сомневался! — но другие студенты дышали ему в спину. Господин Диас за год подготовил пару перспективных темных магов, грозивших скинуть «золотого мальчика» с пьедестала. В других университетах тоже времени не теряли, Кевину придется изрядно попотеть, чтобы сохранить свой статус.

— Почему нет? — искренне удивился Кевин. — Пораньше встанешь, потолкаешься, и место в проходе между трибунами твое. Если повезет, на крышу одного из корпусов залезешь. Оттуда тоже неплохо видно.

При мысли о толчее Королевские игры утратили былую прелесть. Не с комплекцией и ростом Британи биться за место под солнцем. На трибуну она тоже не попадет: она для почетных гостей. Лучше остаться в академии, всегда найдется, чем заняться. Или попробовать уговорить Мердока усадить ее на плечи, тогда Бри хоть что-то разглядит.

Однако надо воспользоваться благостным настроением Кевина и расспросить о Бернадет. Только девушка не знала, как подступиться к волновавшей ее теме. Не спросишь же в лоб: что ты знаешь о кинжале? Последний по-прежнему лежал в сумке, сваленной в числе других у входа на полигон. Бри успокаивала себя тем, что старшекурсники в чужих вещах рыться не станут, полностью поглощены тренировкой. Раз так, оружие на месте. Да и зачем кому-то ее сумка? Дохлую мышь подбросить?

— Подруга утверждает, будто Королевские игры появились в память о Бернадет Видер, — с большим трудом Британи вспомнила фамилию Черного графа.

Логическая связка вышла так себе, раскусить — раз плюнуть, но Кевин не обратил внимания на неуклюжую смену темы. Мысленно он уже перенесся к товарищам, примеривался, как разнесет стену огня Берта и натравит на него одного из тех монстров, которые сомнамбулами разгуливали по полигону. Бри старательно отводила от них глаза. Если не видишь мертвецов, то их не существует. Все же как хорошо, что некроманты тренировались на другом конце полигона! Он большой, на нем спокойно можно разместить целую армию. Наверное, Королевские игры проведут именно здесь — Британи пока не вдавалась в подробности.

— Ты о Жертвенной Бернадет, что ли? Она бы тебя убила за Бернадет Видер, — рассмеялся Кевин и, расстегнув верхние пуговицы рубашки, начал разминаться. — Бой-баба! Не, игры позже появились, лет через пятьдесят.

— Ясно.

В воздухе повисла неловкая пауза.

Бри переминалась с ноги на ногу. Разговор зашел в тупик, нужно было как-то перейти к кинжалу.

— Она ведь очень сильная была, вот я и подумала…

Чтобы окончательно не сбиться, девушка избегала смотреть на Кевина. Когда он начал раздеваться, щекам стало жарко. Полоска оголенной кожи от шеи до пупка, покачивавшийся на груди кожаный шнурок с амулетом казались жутко непристойными. Но притяжение оказалось сильнее. Сглотнув вязкую слюну, Бри тайком разглядывала ключицы, редкие темные волоски на груди и мускулистую шею некроманта. Прежде Кевин не казался ей таким сильным, а теперь словно преобразился.

— Кевин, ты новой поклонницей обзавелся?

К ним вразвалочку подошел один из сокурсников некроманта. Увлеченная видом гибкого тела Кевина, Британи прозевала его появление.

— Она тебя глазами пожирает и краснеет. Развратница и скромница в одном лице. Зато теперь понятно, чем она приглянулась ректору. Мужчины в возрасте такое ценят.

Ну вот опять! Девушка шумно засопела и сжала кулаки. Ей повязку на глаза надеть, чтобы никто в обожании не обвинил? Или на Черную башню забраться и оттуда на всю академию прокричать о своей маленькой лжи?

— Бри не спит с мастером Лабрианом.

Британи часто заморгала. С чего вдруг Кевин за нее заступился?

— Свечку держал? — не унимался приятель.

— Врушка она обыкновенная. — Некромант одарил девушку снисходительным взглядом. — У нее на мордашке написано: девственница. Какой ректор, она от вида голой груди едва в обморок не падает. Цену себе набивала, выделиться хотела. Сам понимаешь, природницы не котируются, а так хотя бы пара дней в центре внимания. Забудь глупые сплетни и пошли «Удар полоза» отрабатывать. Я уже размялся. А ты, — Кевин кивнул Бри, не знавшей обидеться или поблагодарить, — свободна! Напишу, когда найду свободный часок.

Наверное, все же поблагодарить: после слов «золотого мальчика» подколки и косые взгляды прекратились, Британи снова стала пустым местом. Хорошо. Но она ни чуточку не продвинулась с Бернадет. Плохо. Кевин обещал очередное занятие — снова хорошо. В сумме итог положительный. Вдобавок можно бесплатно и безо всякой давки посмотреть на репетицию Королевских игр. И Бри уселась на песок, следить за странным и пугающими заклинаниями и еще более страшными существами, которых призывали некроманты. В комнате ждало домашнее задание по теории магии, но девушка все равно не смогла бы сейчас на нем сосредоточиться, подождет.