Глава 17

– Дело было так… – начал своё повествование Рон, устремляя задумчивый взгляд вдаль. – Когда ваш дед, Максимилиан третий, пришёл с отрядом магов освобождать свой лес от наших предков, он не хотел кровопролития, но и допустить незаконное проживание чужаков на своей территории тоже не мог…

– Что ты несёшь?! – резко подскочил со стула разгневанный Вальдемар, его движение повторили Ингис с Михеем. – Лес всегда был наш, никогда он не принадлежал светлым!

– Священный лес – наша исконная территория! – безапелляционно заявил лис.

– Ой ли, – покачал головой хозяин дома, насмешливо посматривая на своих чрезмерно вспыльчивых гостей, при этом подав напряжённым сыновьям знак оставаться на месте. – Что вы знаете, мальчишки?! Если я приду в ваш дом и нагло его присвою, вы от этого перестанете считать его своим? Скажете, мол, что ж, поселился старик, пусть живёт, мы другой построим… Ага, как бы не так. Вот и Максимилиан не мог позволить дуалам без спроса жить на своей территории. А лес всегда относился к светлым землям, можете даже посмотреть карты того времени, они должны в архивах сохраниться. Вон у её высочества попросите, она поспособствует и вам всё предоставят…

Лица моих Альф были хмурыми и недоверчивыми, а мне стало интересно, о чём поведает Рон, и я решила вмешаться:

– Давайте послушаем! – попросила, по очереди посмотрев в глаза каждого из троих мужчин. – Что вы теряете? А мне бы очень хотелось узнать и другую версию. Вашу, про подлых магов, я уже знаю.

Михей, Вальдемар и Ингис неохотно уступили моей просьбе, с силой сжали кулаки и уселись по своим местам. Я же повернулась к старосте за продолжением рассказа. К сожалению, подробностей этой истории я не знала, слишком засекреченная была информация и нам доносилась лишь в общих чертах. Что изгнали дикарей, лес стал наш, но почему-то превратился в мрачный… И всё.

– Подлых магов? – удивился Рон, вопросительно уставившись на Михея.

– А как назвать тех, кто сперва усыпил, а потом уничтожил всех вожаков? – мрачно поинтересовался жених.

– Но всё было не так! – с негодованием воскликнул альфа орлов и хлопнул ладошкой по столу. – Когда светлейший появился со своими магами, он предложил нашим предкам принести ему клятву верности, стать его подданными, но те отказались. Завязался бой. Многие тогда погибли и с нашей, и с их стороны, правда, те, что с их, благодаря способностям своего повелителя, не окончательно. В итоге мы проиграли. Выжившие собрали совет. Тогда мнения разделились. Мой предок предложил принять условия светлого правителя, но остальные не захотели идти на уступки и сочли за лучшее покинуть территорию леса. Только перед тем, как уйти, они забрали магический артефакт, настроенный на лес и питающий его, тот, что оставил наш Отец Прародитель, а заодно отравили пищу моего клана, посчитав нас предателями…

– Что?! – вскинулся Михей.

– Да погоди ты… – отмахнулась от мужчины, призывая его не перебивать Рона. – Интересно же, что дальше…

– А дальше… – вздохнул староста, с грустной улыбкой посмотрев на меня. – Мой род был уничтожен… Почти. Если бы твой прадед вовремя не явился узнать решение совета, то мы бы сейчас с вами не разговаривали…

– Он вас спас! – догадалась я. – С помощью своего дара?

– Да, милая принцесса, так и произошло, – с теплотой в не таком уж и визгливом голосе подтвердил Рон. – Тогда мы и принесли клятву служить ему и его потомкам, за что нам позволено было остаться в лесу и защищать его. Но, забрав артефакт, мои сородичи обрекли весь лес на погибель. Вроде как, не доставайся же ты никому… Жить там стало невозможно, так и пришлось нам переместиться за его территорию…

– Складно врёшь, старик! – дождавшись, когда орёл закончит своё повествование, мрачно проговорил Михей. – Только в наших летописях иная информация.

– Да? А ты сам эти летописи видел? – вкрадчиво поинтересовался Рон. – Или повторяешь то, что тебе рассказали?

– Какая разница?! – вскинулся Ингис.

– Есть разница! – уверенно заявил староста и мягко посоветовал: – Посмотрите, сынки. Почитайте, умные книги… Там и решите, где она, правда эта…

Было видно, что провокационные слова Рона вызвали сомнения и навели мужчин на определённые размышления. Они, не сговариваясь, поднялись… Правда, Вал, взглянув на меня, вздохнул и снова сел. Зато Михей и Ингис, убедившись, что я остаюсь под защитой их приятеля, покинули наше общество, плотно прикрыв за собой дверь.

– Ну что, ваше высочество, может, желаете отдохнуть или прогуляться? – дождавшись, когда двое Альф уйдут, не обращая внимания на оставшегося, спросил меня Рон.

– Я уж вам и комнату подготовила и постель там свежую застелила… Уж не побрезгуйте… – подхватила до этого момента скромно молчавшая жена старосты, Люсинда.

Побрезговать?! Вот уж нет! Знали бы они в каких условиях мне приходилось спать в последнее время! А тут – чистая постель… Кровать… Дом… Ммм… Можно я тут и останусь, а??? Вот, прямо до самого обряда и побега. Эх…

– Ну что вы?! – вздохнула я, мысленно призывая себя держаться до последнего, не сдаваться под гнётом соблазнов и с достоинством исполнять свой принцессий долг. – Я вам очень благодарна, правда. И обязательно воспользуюсь вашим предложением, только сперва мне нужно навестить своего коня. Проводите?

– Да-да, конечно, Марк вас отведёт, – кивком указал Рон на одного из своих сыновей, плечистого русоволосого детину с выдающимся, но не настолько, как у отца, носом.

Я доброжелательно улыбнулась парню и приветливо кивнула, поднимаясь со стула. Мне в ответ подарили широкую, полную восхищения улыбку… А вот Валу сын Рона почему-то сразу не понравился…