Глава 16

– Я, грон Михей, вожак объединённого клана волков, медведей и лис, – высокомерно заявил мой жених, снисходительно осматривая встречающих. – Приехал вступить во владения Священным лесом, который, согласно договору с правителем светлых земель, является приданным моей невесты, её высочества Руазы Светлейшей, и отныне принадлежит мне и моему клану! Я в своём праве! А вот на каком основании вы до сих пор занимаете территорию, принадлежащую нам, нужно ещё выяснить…

Лицо носатого застыло, ни один мускул не дёрнулся. Однако его подчинённые были не столь хладнокровны, кто-то тихо выругался сквозь зубы, у других на физиономиях явно читался шок и недоверие. Зато наши явно ликовали, пусть это никак внешне не проявлялось, но глаза окружающих меня мужчин, да и вся их поза светились торжеством и триумфом.

– Я могу ознакомиться с договором? – холодно поинтересовался главный, протягивая руку.

– Конечно, – хмыкнул Михей и кивнул Ингису.

Лис достал из-за пазухи сложенный в рулон и перевязанный красной лентой пергамент и, оставаясь на месте, чуть вытянул руку, вынуждая носатого приблизиться.

Я невольно восхитилась действиями своих Альф, тем, как они сразу поставили себя хозяевами положения. Будто готовились. Хотя возможно так и было, они триста лет мечтали об этом дне.

Между тем носатый, сохраняя невозмутимость на лице, неохотно подошёл и, приняв бумагу, осторожно развернул её, а затем, отойдя на небольшое от нас расстояние, начал читать.

Все терпеливо ждали, когда он закончит. Только если воины орлов вынуждены были делать это, стоя на ногах, то мы оставались на лошадях, что изначально позволяло смотреть на противника сверху вниз.

Наконец, дочитав договор, носатый едва заметно чему-то улыбнулся и, возвращая пергамент, ехидненько так поинтересовался у Михея:

– Ты сказал "невеста", то есть обряд ещё не проведён, соответственно и договор не вступил в силу… Я правильно понимаю? Получается, и лес ещё не ваш… Хех… – хохотнул он, окидывая нашу процессию пристальным взглядом. – А принцесса-то хоть у вас с собой? Я слышал, она мастерица оставлять женихов с носом… О каком праве ты говоришь? Или вы заявились вступить в гипотетические владения, в связи с гипотетическим обрядом?!

“Вот кто бы говорил про носы, ага. Или не так… Кто про что, а носатый – про нос, вот…” – подумала язвительно, чувствуя, что этот мужчина начинает меня бесить.

Мы с женихом недоумённо переглянулись. Вообще, это даже оскорбительно, что меня не признали. Пусть я и не в роскошном наряде и без диадемы, но он бы сам попробовал весь день париться в многочисленных юбках по такой жаре, в любом случае, разве по мне не видно, кем я являюсь?! Кого, по его мнению, Михей ещё может везти с собой на коне, как ни невесту? Любовницу? Дочь?

– Принцесса у нас с собой, не волнуйся! – рыкнул Вальдемар, выступая вперёд. – И обряд будет проведён сразу, как только мы займём НАШУ территорию. А ты можешь собирать своих людей, вещи и сваливать подальше. Век вашего благоденствия в услужении светлым подошёл к концу. Пришло время и вам осваивать степь.

Но главарь орлов будто и не слушал нашего волка, он словно кого-то искал. Его взгляд то и дело пробегал по мне и всем женщинам клана, при этом ни на ком особо не задерживался. Я стала злиться ещё больше и пыхтеть от негодования, но гордость не позволяла заявить, мол, я, это я, принцесса, посмотри на меня. На мой взгляд, всё и так должно быть понятно! А возможно, он намеренно пытается меня не разглядеть! Вроде, нет принцессы – нет и леса. И что мне теперь, идти наряжаться, чтобы ткнуть его носом в свою родовую принадлежность?! И то не факт, что он поверит. Может статься, что потребует доказательства. А как я докажу? Будем вызывать папеньку для подтверждения? Вряд ли, скорее уж нашим придётся сражаться, значит появятся раненные, которых мне снова лечить, а у меня, между прочим, ещё конь недолеченный. Опять на него сил не останется… Хм… Нет уж. Есть идея получше, гулять, так гулять… Всё равно недолго осталось.

– Кого-то потерял, уважаемый? – вкрадчиво спросила я, не сдерживаясь, выпуская свой дар наружу и начиная светиться. Если он меня и теперь не увидит, значит попросту слепой! Лично прибью, чтобы сам не мучился и других не мучил! Достал!

Но меня увидели… Носатый поражённо вылупился, отшатнулся… А потом как бухнулся на одно колено, и отряд его весь бухнулся, и головы склонили.

Михей удивлённо и как-то задумчиво посмотрел на меня. Я лишь развела руками. Не знаю, почему у них такая реакция. Даже мои подданные на меня реагируют не столь бурно.

– Ну вот… – разочарованно протянул Ингис. – Ну и как их таких бить?! Эх, Руаза… Я, может, с детства мечтал орлов проучить, а ты всё испортила.

Не, ну нормально?! Я их тут спасаю, руша всю свою конспирацию, а они ещё и недовольны???

– Светлейшая!!! – вдруг восторженно завопил носатый, вознося руки вверх. – Прекраснейшая! Не гневайся на нас, слуг своих! Окажи честь, почти мой дом своим присутствием, раздели с нами стол, как до тебя делал твой предок, чьему роду мы поклялись служить до скончания лет!

Теперь уже я вопросительно уставилась на Михея и пришла его очередь недоумённо пожимать плечами.

– Хорошо, – всё-таки решилась. – Но я тут не одна, как бы… нас много!

– Не волнуйся, о великодушнейшая, всех разместим, никого не обидим… – заверил меня главарь, а мне уже неловко было называть его носатым, даже мысленно. Вроде, неплохой мужик, душевный такой, с понятиями.

– Грешно отказывать, когда так приглашают, – произнесла я и покосилась на своих сопровождающих.

Ингис сплюнул с досады, Вальдемар только тяжело вздохнул, ну а Михей оставался невозмутимым, впрочем, как обычно…

Через два часа я, трое моих альф, староста деревни орлов Рон, его жена Люсинда и трое сыновей сидели за большим столом в уютном двухэтажном домике и пили ароматный чай с мёдом после плотного ужина, а главное, после горячей ванны! Да, у них был водопровод, чему я несказанно обрадовалась, и канализация, и камин, и мягкие кровати. В общем, настоящая цивилизация. Как же я по всему этому соскучилась! Оказывается, данный клан дуалов решил идти в ногу со временем и не гнушался перенять некоторые полезные изобретения светлых, при том сохраняя и свои традиции.

Михей, Вальдемар и Ингис сидели мрачные и хмурые, к еде почти не притронулись, зато я себя не ограничивала в желаниях, чем почему-то несказанно радовала приветливых хозяев.

– Кушайте, ваше высочество, кушайте, – с ласковой улыбкой подставляла мне новое блюдо с яблочным пирогом Люсинда. – Может, ещё молочка?

– Нет, спасибо, – вынуждена была отказаться, осознавая, что в меня больше не влезет. Да, я к своему стыду, совершенно неприлично объелась. – Лучше давайте на завтра оставим.

– Ой, да завтра я свежий испеку, – отмахнулась женщина, с умилением меня разглядывая.

Я смущённо потупилась, не зная, как реагировать на такие знаки внимания от посторонних людей, а также не понимая, чем они вызваны.

Судя по виду жениха и его друзей, они тоже терялись в догадках и опасались подвоха. В принципе, их можно понять. Обидно, наверное, когда всю жизнь кого-то ненавидишь, мечтаешь поквитаться, а тебя встречают как родного. Да ещё не только тебя, а весь твой многочисленный клан. Всех разместили, накормили, приютили. Детвора так и вовсе уже толпой носилась по улице, и было непонятно, кто там наш, а кто – орлов.

– Так вы, значит, в Священный лес направляетесь, – убедившись, что все насытились, начал разговор Рон. – Значит, батенька ваш решил-таки осчастливить моих сородичей… Не только лес, но и своё главное сокровище отдал, дочь родную, да ещё с таким даром…

– Он не знает, – призналась я и нахмурилась. – А откуда знаете вы о моём даре? И что знаете?

Староста удивлённо вскинул брови, пытливо меня разглядывая, а потом по-доброму усмехнулся и произнёс:

– Так прадед ваш, коему мы служить поклялись, тоже истинным светом обладал. Неужто вы о том не ведаете?..