Глава 19

Остаток вечера Кристофер провел в опросах всех ближайших магазинов, где камеры смотрели прямо на библиотеку, и в паре кварталов до и после, где можно было припарковать автомобиль, смотрел по времени разговора с Ланой. Ничего и никого. Зейн ушел искать девушку через знакомых Пожирателей. В ушах еще звучали имена убийц и слова о Лане. Крис так и не мог понять, чего этот тип так в нее вцепился, и что бесило больше, вел себя так, словно она уже его! Смотря в монитор внутри маленькой охранной будки последнего магазина, который мог хоть что-то заснять. Крис обреченно вздохнул. – Мне жаль, что не смог вам помочь, – жалобно проговорил худощавый мужичок в синей форме охранника с рацией на поясе. – Если вы уверены, что это было похищение, то обратитесь в полицию. Они помогут. Это логичное решение, но Крис боялся, что в этом могли быть замешаны Пожиратели или Охотники. Крис ни с чем вернулся домой. Ник как ни в чем не бывало готовил ужин. С кухни по дому разносился запах жареной курицы, и урчащий желудок напомнил, что юноша с утра совсем ничего не ел. – Вернулся, племянник, как раз вовремя, садись за стол, – Крис бросил ключи на тумбочку в прихожей и в молчании уселся за стол. Дядя заботливо поставил перед ним тарелку с немного подгоревшими бедрышками и слипшимся спагетти с томатным соусом, сел напротив, с подозрением всматриваясь в него. – На тебе лица нет, что случилось? – настороженно спросил Ник. – Поклянись, что ты не трогал Лану и не знаешь о ее местонахождении, – резким голосом потребовал Крис, сжимая вилку в руке так крепко, что вот-вот согнет ее. Ник неловко рассмеялся: – Скажи, что ты сейчас шутишь, – не веря, пробормотал тот, но под строгим взглядом племянника, наконец, понял, что ситуация серьезная. – Да брось, Крис, зачем мне сдалась твоя Лана? Она еще получеловек, спокойно доживает свой короткий срок и все, после она – наш враг, с которым, кстати, разобраться предстоит тебе. – На нее напали во время нашего телефонного разговора, – прошипел Кристофер, сверля дядю взглядом. – И в этом городе, только вы с Беллой были против нее. – Так может спросить у Беллы? – пожал плечами Ник. – Я бы с радостью, если бы она брала трубки, – оскалился Крис. – Вот тебе и ответ, – равнодушно отозвался дядя, аппетитно уплетая курицу. – Спасибо за ужин, – бросил он, встав из-за стола, и направился к выходу. – Ты уверен, что еще есть смысл ее искать? – вдогонку ему крикнул Ник. – Белла, как я понял, с Пожирателями не церемонится. Это было действительно так, оттого сердце и гнало его дальше на поиски. Утро следующего дня сияло золотистыми лучами рассветного солнца. Кристофер сидел в кофейне «Волшебный зерновой» на том же самом месте, где еще недавно был с Ланой. Воспоминания о минувшей ночи вспышками мелькали в голове, подобно заевшей пластинке. — Не трогала я твою драгоценную, — с нескрываемой злостью и обидой шипела Белла, часто выхватывая губами воздух, пока Крис удерживал ее подбородок в мертвой хватке, смотрел в глаза и требовал ответы. Подвал был пуст. Белла мирно спала на диване, когда он ворвался ночью без предупреждения и обыскал каждый его угол, надеясь, увидеть хоть малейший след присутствия Ланы. Но все тщетно. – Если я узнаю, что ты, хоть как-то причастна к нападению на нее… — в губы проговорил ей стальным голосом, и Белла мягко сжала его запястье двумя руками, нежно поглаживая вдоль вен огрубевшими подушечками пальцев. – Не то, что? Убьешь меня? – с вызовом спросила девушка. Ее грудная клетка часто вздымалась. — Брось, малыш Кристофер, если бы ты действительно так сильно ее любил, то не лег бы со мной в постель, не осыпал бы мое тело жадными поцелуями… Белла подалась вперед и припала к его губам. Хватка Криса ослабла, и Белла, точно змея, обвила его шею руками, прижимаясь всем своим телом. Охотник резко отстранился, смотря прямо в глаза Охотнице. Теперь задыхался он. Что в первый раз Крис не мог ей противостоять, что второй раз уступил ей поцелуй, одурманивающий разум желанием. – Ты хочешь меня, не скрывай это, и когда ваша история с Ланой подойдет к концу, я буду ждать тебя в своей постели. Крис тяжело выдохнул, потирая лицо руками. Глаза слипались. Едва ли он снова не совершил ту же ошибку. И если в первый раз можно было оправдаться тем, что с Ланой они, вроде как, были не в отношениях, то сейчас даже этот поцелуй и мысли о другой – измена. К столу подошла милая официантка. Круглое личико, большие близко посаженные глаза в обрамлении пышных ресниц, пухлые щечки и губы. Светло-пшеничные волосы собраны в тугой хвост на затылке. Когда она улыбалась, появлялись ямочки. Кажется, девушка только окончила школу, однако Крис видел ее тут еще со времен своей учебы и не придавал ей никакого значения. Даже не помнил, чтобы хоть раз так пристально рассматривал ее, как сейчас. На бронзовом бейджике красовалось ажурным почерком ее имя: «Анна». – Сегодня вы один, что привело вас в такую рань? – девушка поставила на стол перед ним фисташковый латте, который он только собирался заказать, и пока в кофейне не было никого – села напротив. – Навалилось много всего сразу после смерти родителей… – отстраненно произнес Крис, продолжая пристально разглядывать девушку. – Соболезную, – тихо шепнула та, состроив грустное личико. – Джон и Анжелина очень много сделали для Хил-Росс. Их смерть огромная утрата для города. Крис попытался коснуться руки девушки. Он должен был проверить слова Пожирателя. Официантка, словно чувствуя неладное, резко спрятала руки под столом, и откинулась на спинку дивана. – Спасибо, – печально произнес Кристофер. – Извините, мне пора работать, – девушка поднялась с места, и в ту же секунду Охотник услышал переливающийся звон маленьких колокольчиков. Секунда замешательства, и Крис неожиданно схватил Анну за локоть и дернул к себе. Их взгляды встретились, а затем его рука сжала ее горло. Глаза девушки наполнились тьмой, а вены под кожей пульсировали в унисон с его собственным сердцебиением, накаляя атмосферу до предела. – Так это правда, – зло прошипел Охотник. – Ты была среди тех, кто убил моих родителей. Вместо ответа, Анна с нечеловеческой силой оттолкнула его, и Крис упал на диван, наградив презрительным взглядом. Голоса молодой пары доносились со стороны кассы. Анна ушла к клиентам, и воздух наполнился недосказанным признанием. Бросив на стол пару купюр, Крис вышел из кофейни. Нужно было отдышаться и обдумать план действий. Просто так ее убивать не было нужды. Проще было бы выследить, куда она направится и кому расскажет о своем проколе. А после уничтожить всех Пожирателей сразу. Был и другой вариант – Анна исчезнет, а за ней и другие твари из списка Зейна. И вот этого никак нельзя было допустить. Главное действовать тихо, иначе полиция явится уже по его душу. Когда эмоции немного поутихли, Кристофер набрал номер дяди. – Уже нашел свою принцессу? – усмешкой встретил его Ник. – Лучше, – в тон ему сказал Ник, поглядывая на стеклянную дверь кофейни. – Кажется, я напал на след Пожирателей, убивших родителей. – О как, – воодушевился Ник, – ну рассказывай. И Крис рассказал об Анне и о том, что между ними произошло в кофейне. – Я тебя понял. Ладно, иди дальше ищи свою Лану, а я займусь этим. – Главное действуй осторожно, не спугни их всех, – дал последние наставления Крис и сбросил трубку. Вдох-выдох. Он просто не знал, что делать дальше и где ее искать. И что еще хуже было думать, о том, что искать уже поздно. Мысленно Крис возвращался к Белле. Она всегда была жестока к Пожирателям, что неудивительно. Девушка рассказывала, как отчим все детство приучал ее к яду, и когда та, будучи подростком, выработала к нему маломальский иммунитет, то стал ее подкладывать под Пожирателей, чтобы ослабить их, и заряжать камни их искрами, вместо обычного истребления. Надо ли говорить, что навидалась она много за свои двадцать два года? Следующие три дня тянулись бесконечно. Крис разговаривал со всеми, кто мог хоть что-то знать, при этом чуйка подсказывала ему наблюдать за действиями Беллы. Ничего необычного он не заметил. Она со своими старшеклассниками каждый день проводила в библиотеке, где постоянно находился Зейн. Оказывается, в городе планировалась выставка пяти государств вместе с анонимным аукционом, куратором которого назначили Лану и Зейна. Было странным узнавать такие вещи не от нее как раньше, а совершенно случайно. Хотя на фоне всех событий, не сказать, что у Ланы была возможность о таком рассказать. С Зейном Крис больше не разговаривал, однако редкие встречные взгляды давали понять, что поиски идут полным ходом. Но вечером третьего дня, Белла направилась к заброшенному заводу. Это парень заметил по сигналу GPS. В библиотеке Охотник подложил ей в сумку мобильный Ланы и удаленно продолжил наблюдать. Подъехав на машине, парень выключил фары и притаился в ожидании. Минус этого сигнала в том, что он показывает только примерное местоположение, а завод огромен: три этажа, чердак, подвал, и это, не говоря уже о бесконечно длинных коридорах, забитых пустыми бутылками и кучей мусора. Это здание можно обходить всю ночь и не найти никого. Неожиданно в стекло автомобиля постучали. Крис вздрогнул, но, увидев перед собой лицо Зейна, вздохнул и вышел из машины. – Узнал, где искать и даже не предупредил? – произнес Пожиратель, сверкнув белоснежным рядом зубов. – Как и ты, – в тон ему ответил Кристофер, окинув взглядом темнеющий заброшенный завод. – Как на него, кстати вышел? – Опросил всех, кого знал в городе, и одна сердобольная бабушка рассказала, что видела, как блондинка зашла в библиотеку, а вышла с брюнеткой до ожидавшего такси. После потребовалось внушение для городской службы и по камерам отследить до завода. Тут уже камер нет, но они и не потребуются, –Пожиратель коснулся своих ушей. – Тогда чего ждем? – подключился Крис, перезарядив пистолет. – Убьешь Беллу? – довольно улыбнулся Зейн, будто только этого и ждал, – с удовольствием на это посмотрю. – Не надейся, – осадил его взглядом Охотник. – Однако, возможно, придется убеждать сдаться добровольно. Ржавые металлические конструкции выглядели как огромный скелет. Заводные трубы, покрытые ржавчиной, вздымались к небу, словно скелетные пальцы, стремясь пронзить облака. Ветер пронизывал пустые коридоры, неся за собой пыль. Двое парней старались идти тихо, но каждый их шаг эхом отражался по пустым этажам. Зейн вслушивался в тишину, и в одной из комнат, рядом с лестничным пролетом вниз, он замер. Выражение лица помрачнело, взгляд ожесточился: – Я убью эту суку! – прорычал Пожиратель и с нечеловеческой силой ударил по стене с маленькой дырой, ведущей в подвал, и практически мгновенно растворился во тьме внизу, Крис поторопился следом. Приземление разнеслось по заброшенным помещениям, гуляющим эхом. Воздух пропах сыростью. Холод пронизывал до костей. Подсвечивая себе путь фонариком, он смотрел на решетки, которые раньше служили бытовками и защитой для электрощитов от посторонних и выискивал среди них Лану. – Крис, она тут, – голос Зейна разнесся гуляющим эхом за ближайшим поворотом. Охотник ускорил шаг. Пожиратель застыл у незримого препятствия. На потолке тускло светила лампочка, которая едва освещала обереги на стенах. В клетке, как животное в цирке, лежала Лана. Бледная, изможденная, с запекшейся кровью на лице и руках… Сердце ушло в пятки. – Ты же мне клялась! – прошипел Кристофер, наставив на Охотницу пистолет. Белла стояла у столика, где в ультрафиолете находился маленький горшок с ростком белладонны. Она даже не шелохнулась, прожигая его взглядом. – Это было необходимостью, – оскалилась блондинка, расставив руки на ширине плеч. Взгляд девушки был пронизан жалостью. – Ты пытала живого человека! – его громогласный крик, заставил ее поморщиться, но взгляд Белла не отвела. Он выстрелил, но не по ней, а рядом. Охотница вздрогнула и прикрыла веки. Кажется, только сейчас она стала понимать, насколько серьезно Крис настроен. – Ты предала меня, – сквозь зубы сказал он, словно сплюнул эти слова. – Я? – горько рассмеялась та. – Я как раз-таки тебя спасти пытаюсь. Лана лишь пешка в его игре, – Белла кивнула в сторону Зейна. – спроси ее, когда проснется. Увы, сейчас ее на плаву держит кольцо, но она уже Бессмертная. – Даже слышать ничего не хочу, – Крис отворил запертую клетку и взял на руки Лану. – Помяни мое слово, малыш Кристофер, скоро ты поймешь, что я была права и вернешься ко мне. – Если я не сверну твою шею раньше! – рыкнул Зейн, рукой ударяя по невидимой стене. – Сначала тебе необходимо до меня добраться и не умереть самому, – самонадеянно ответила Белла. Крис почувствовал череду эмоций, которые разрывали его на части, когда он нес Лану через темные коридоры заброшенного завода. Ее дыхание было слабым, но ровным, словно последний остаток надежды, еще не все потеряно. Зейн, еще недавно был такой напористый и бескомпромиссный, теперь оставался в тени своих собственных слов, обессиленный перед очевидным страхом Криса и слабостью Ланы. – С тобой и твоим окружением ей не выбраться из всего этого… – озвучил Зейн, когда Крис положил Лану на заднее сидение машины. Юноша это знал, но оставить ее в таком состоянии, не убедившись, что с ней все хорошо, просто не мог. – Я помогу ей Крис, и назову оставшиеся имена из списка, – Зейн попытался пойти на переговоры, но это все равно не казалось хорошей идеей. – Она все еще моя девушка, – тихо ответил Крис, смотря, как вздымается ее грудь, и все внутри него рушилось от осознания, что ее могло не стать за эти бесконечные дни. – Останется ли твоей, после всего, что пережила тут? – с укором уточнил тот. Крис не ответил. – Не заставляй делать выбор, который больше подходит тебе, а не ей, – строго произнес Пожиратель. Кивнув ему, тот растворился в ночи, словно его и не было тут. Белла так и не появилась из подвала, наверное, решила переждать угрозу Зейна. Заведя мотор, Крис выжал педаль газа и, наконец, отправился домой.