Глава 21

Ночь обращения – Я больше не могу это выносить, – обессиленно произнесла Лана, смотря в глаза парня, что разрушительным ураганом ворвался в ее жизнь. Внутри нее все разрывалось на части. Было чувство, что Тьма уже поглотила ее, и вновь вернулись боль и видения, что подталкивали ее забрать жизнь Кристофера. Каждую ночь ей снилось, что, целуя того, кого любит, та женщина из пещеры высасывает через поцелуй его жизнь белым мерцающим облаком. И Кристофер умирал у нее на руках. Настоящая пытка. – Так ты, наконец, готова сдаться? – удивленно Зейн поднял брови, точно ослышался. – А как же твои слова Вам до меня не добраться, или Я хочу жить, а не выживать и прятаться от него до конца жизни? – он процитировал ее тонким театральным голосом. Стирая мокрые дорожки, стекающие по щекам, Лана проигнорировала насмешки, глядя в упор, не страшась уже ничего. – Но у меня есть одно условие. – Строго проговорила та. – Я весь внимание, – заинтересованно сказал тот, скрестив руки на груди. – Вы дадите мне попрощаться с Кристофером. – голос и взгляд девушки был непреклонен. – Он – Охотник, и вскоре поймет, что ты опасна для него и его семьи. – с жалостью произнес Зейн. – Скорее для него, – перебила Лана. – Хорошо, – неожиданно согласился он. – Но будь осторожна. Лана до последнего не понимала, как относиться к этому Пожирателю, именующему себя ее Стражем. В его словах, ухмылках чувствовалась фальшь, но жесты, краткие прикосновения и взгляд, которым он смотрел каждый раз на девушку, говорили об искренности. Против ее воли он не сделал ничего, хотя мог бы использовать свое внушение. Страшно было понимать, что она была и будет целью их Прародительницы. Но есть шанс переиграть все в свою сторону. Зейн ушел. Растворился, как всегда, оставив за собой ветер и шлейф парфюма. Сложно было признать то, что за пару месяцев она уже привыкла к его вечному присутствию рядом. Лана странно улыбнулась, закрывая на замок дверь антикварной лавки. Солнце плавно скрывалось за горизонтом. Тень сумерек плавно поглощала улицу, протягивая над Хил-Россом ковер звездной ночи. Достав мобильный, Лана взволнованно посмотрела на номер Кристофера, готовясь уже ко всему, и с быстрым биением сердца нажала на вызов. Каждый новый гудок отдавался дрожью в теле, пока на том конце провода не раздался самый родной голос на свете: – Лана, что тебе нужно? – с горечью произнес Кристофер, шумно выдохнув в трубку. – Прежде чем ты сбросишь трубку, прошу, дай мне только один шанс, – дрогнувшим голосом произнесла она, прикрыв веки. – Я люблю тебя и не смогу себя простить, если не отвечу на все твои вопросы. Молчание, длившееся секунду, показалось вечностью. – Я приду, – кратко ответил Кристофер. – И Лан, я тоже люблю тебя. Признание растекалось по груди приятным солнечным светом. Улыбка коснулась ее губ, и глаза вновь сделались мокрыми. – На нашем месте через час, – на прощание сказала Лана и нехотя сбросила вызов, вдыхая влажный вечерний воздух. Лишь бы сил хватило. Время, как назло, тянулось медленнее обычного. Лана старательно замедляла шаг, растягивая скоротечные минуты, точно шагала на собственную казнь. В мыслях вертелись слова признания: «Дорогой мой Кристофер, я сбежала от тебя из-за того, что мертвая Прародительница поработила мой разум и пыталась высосать твою жизнь, через меня!». Лана нервно хихикнула, остановилась и запрокинула голову назад. Тьма уже заполонила улицы черным мором, рассеиваясь только редкими фонарными столбами. Девушка уже стояла в аллее очень близко с их любимой с Кристофером скамейкой. Сердце уверенно наращивало свой темп. – Лана, – окликнул ее из темноты знакомый голос и в свете показался Зейн. Его бирюзовые глаза точно светились неоном. – Что ты здесь делаешь? – девушка в панике начала выискивать глазами Кристофера. Он был ей нужен сейчас, как глоток свежего воздуха. Где же ее спасение? В мгновение ока, Пожиратель оказался перед ней. Лана вздрогнула. Неверное, никогда не сможет привыкнуть к сверхскоростям этих монстров. Сердце неистово билось в груди. – Прежде чем ты вернешься к нему, я хочу, чтобы ты знала… – шепотом произнес парень, смотря глазами цвета лазурного моря в искрах солнечных лучей. – Не надо, пожалуйста… – мотала головой Лана. Глаза жгло слезами. – Прошу, позволь мне это сказать, – Зейн ласково коснулся ее щеки, следом шеи, а следом в губы ей прошептал, – моя любимая Лана… Их губы сомкнулись в неловком первом поцелуе. Его рука легла на ее шею грубо, но в тоже время нежно. Девушка сама не поняла, как ответила, ощущая как жизнь мерцающим белым облаком стала покидать ее. Как дышать становилось все труднее. Чувствовала, как умирает, глядя в его глаза, и наступило забвение. Она сама заставила себя все забыть. Чтобы побыть с Крисом еще немного. От осознания этого, боль шипами сковывала грудь, лишая возможности ровно дышать. Пальцы все время искали рубин и когда ничего не находили, Лана мысленно вновь и вновь сваливалась в пропасть, из которой уже не выбраться. Остановившись, девушка обернулась в сторону дома. Может вернуться? Сказать, что все было ошибкой, что готова принять смерть, лишь бы снова быть с ним. Тряхнув головой, девушка убрала за уши пряди шелковых волос и закрыла лицо руками. Надо дышать. Внутри нарастал голод. Точно, а ведь в плену не помнила, чтобы ела. Лана нашла ближайшую кафешку и в этот раз позволила себе заказать жареного мяса, да так, чтобы жир по рукам стекал, суп, несколько салатов и латте. Не глядя на часы, Лана с огромным аппетитом умяла все, даже заказала добавки, однако голод лишь слегка утих. Телефона с собой не было, поэтому и Маргарет не отвлекала ее звонками, а также не было соблазна вновь позвонить Кристоферу. Пусть она сама от него ушла, но мысли вновь и вновь рисовали картину, как он крепко прижимает ее к груди, успокаивает и нежно целует. К десяти утра Лана пришла в библиотеку и замерла у порога. Как будто вечность ее здесь не было. Волнение подкатило к горлу. Какой сегодня день недели? Может владелец выставки уже был тут? Вдох-выдох. Лана поднялась по ступеням и, зажмурившись, открыла массивную дверь, словно пушинку, которая совсем недавно казалось тяжелой. Неожиданно на плечо легла чужая рука. Обернувшись, она встретилась глазами с Зейном. Тот тепло ей улыбнулся. Едва касаясь талии, он на ухо ей произнес: – Ты вовремя, проверка уже сегодня. От сказанных слов, земля ушла из-под ног. И если бы не рука Зейна, точно упала бы без чувств. – Как сегодня? Я совсем не готова… – нервно сглотнула она и не смело перешагнула порог библиотеки. Внутри ее встретила идеальная чистота. Полы блестели от недавно покрытого лака, пахло книгами и деревом. Все стеллажи выглядели опрятно, без намека на пыль и беспорядок, который царил раньше. На стене висели картины художников двухсотлетней давности. Даже нашлись где-то портреты основателей. Туда-сюда сновали школьники, подготовившие стенд с презентацией «Тайны Хил-Росс» и фотографию трех фонтанов с площадью. – Лана, здравствуйте, вам уже лучше? – заметила ее белокурая десятиклассница в строгом костюме с завитыми локонами. Девушка покосилась на Зейна, и тот демонстративно ее приобнял. Лана поежилась. – Ты ведь несколько дней с высокой температурой лежала, не переживай, я всех предупредил и следил за процессом подготовки к выставке, – воодушевленно рассказал Пожиратель. – Спасибо, уже намного лучше, – соврала девушка. На самом деле ничего не было лучше. Внутри живота все скручивалось в тугой узел, а недавний завтрак словно и вовсе отсутствовал. Лана бегло осматривалась по сторонам, гадая, что же еще пропустила. Неожиданно дверь библиотеки снова распахнулась, и на пороге показалось два человека. Первый – мужчина лет сорока с сединой у виска и темной шевелюрой. Волосы аккуратно причесаны и собраны в пучок на затылке. Лицо украшала густая темная борода. Сам он был высок, широк в плечах в черном костюме цвета обсидиан. Глаза сверкали у него, точно два темно-синих сапфира. Взгляд настолько выразительный, что лишнего слова поперек него не скажешь. А вот за его спиной показалась Белла. У Ланы вновь к груди подкатил ужас, но она заставила себя стоять ровно и не дышать. Очень хотелось спрятаться за плечо Зейна и не отходить от него. Пожиратель, с пониманием кивнул и положил ладони на ее плечо. Это немного успокоило. Блондинка кивнула им в знак приветствия, одарив обворожительной улыбкой Зейна, и пригласила владельца выставки пройти внутрь. Белла вела себя так, словно и не было предыдущих дней ада в забытом богами подвале. Она мило улыбалась в сексуальном кроваво-красном платье до колен с разрезом до бедра. – Рады приветствовать вас в нашем городе, мистер Раслер, – с улыбкой проговорила Лана, протянув ему ладонь. Волнение скрыть не удалось, щеки тут же сделались красными, но Адриан Раслер вмиг стал доброжелательнее. Сухими губами он коснулся тыльной стороны ее ладони и сжал ее в руках. – Хил-Росс определенно заслуживает внимания, как и его жители. Белла меня встретила и показала местные достопримечательности, – бархатным басом с легкой хрипотцой проговорил он. – Мое имя Зейн, – парень протянул мужчине ладонь, и владелец экспонатов принял рукопожатие. – Мы – кураторы вашей выставки в городе. И смею вас заверить, что лучшего места в этом году вы не найдете, – Лана не поняла, использовал ли он внушение, но казался очень убедительным. – Заявок много, и везде мне говорят одно и тоже. Убедите меня, – надменно произнес Адриан, и тут Белла коснулась его плеча, привлекая к себе внимание не хуже эскортниц. – Не стоит рубить с плеча, наш город полон загадок, на которые стоит обратить внимание, – будто бы заигрывая, произнесла девушка и жестом руки пригласила его к месту презентации десятиклассников, попутно рассказывая историю о двух основателей, искавших клад и построивших город на нем. Лана немного вздохнула, но продолжала следить за обстановкой. – Как ты? – неожиданно спросил Зейн, сжав ее руку, где раньше было кольцо. – Давай потом, – попыталась отмахнуться девушка, но парень пристально взглянул в ее глаза. – Тебе необходимо завершить обращение, – процедил тот сквозь зубы, осматриваясь по сторонам. – Зейн, не сейчас! – рыкнула на него девушка. – И прежде, чем ты начнешь врать мне снова, знай, что я все вспомнила. Он изменился в лице, взгляд ожесточился, желваки напряглись. Зейн отпустил ее ладонь в молчании. Только сейчас она поняла, что на них смотрели все… Повисла неловкая пауза. – Эх, молодость, порывы чувств, импульсивность, – ностальгическим тоном произнес Адриан Раслер, но Лане совсем не понравился его пристальный взгляд. Под ним стало неуютно, будто закрыли в тесном пространстве. – В ваши годы я был таким же и смог достигнуть всего того, что имею. – Начнем презентацию? – вставила свое слово Белла и кивнула белокурой десятикласснице. Та вышла, держа планшет в руках. Было заметно, что девочка нервничает, щеки краснеют, на пухлых розовых губах появляется неловкая улыбка. – Тайны Хил-Росс тянут свои корни к самому его основанию. А Именно к двум экспедиторам – Ричарду Росс и Арчибальду Хилл, которые выискивали клад Пяти Царей в горной местности по всему материку, от запада на восток. На следующем слайде появилось изображение двух мужчин среднего возраста. Ричард Хилл был с густой темной бородой, аккуратно стриженной, бакенбардами и кучерявыми волосами. Арчибальд Росс выглядел моложе, гладко выбритый, черные волосы, отросшие до плеч. Рядом с ним стоял маленький мальчик, и его лицо показалось Лане смутно знакомым, точно она его видела раньше. – Даже в нынешнее время ходит очень много легенд, касательно этого клада. Кто-то утверждает, что это исчезнувшая сокровищница после падения пяти Царей, в которой золота и драгоценностей хватило бы на каждого жителя мира, другие распускают слухи, что сокровищем является их младшая сестра Адулярия, ставшая богиней ночи. Прекрасная, как Луна. Говорят, она способна исполнить любое желание того, кто ее освободит. Третьи слухи утверждают, что основатели нашли дорогу в Ад и выпустили в мир создания ночи, а после основали город, чтобы никто больше не повторял их ошибок. На слайдах мелькали старые фотографии, будто в ее отсутствие подняли весь архив библиотеки и раскопали историю прошлого. После Кортни (так звали белокурую десятиклассницу) продолжила свой доклад: – На этом тайны Хил-Росс не заканчиваются, – на экране появилась старая фотопленка с изображением старых рукописных текстов Арчибальда Росс, и в конце дневниковых записей мелькали даты незадолго до его смерти. – Один из основателей подвергался длительному одурманиваю ядом белладонны, в его записях незадолго до кончины обострились галлюцинации. Он верил, что его сын Зейнар стал упырем или, как его еще называл в записях сам Арчибальд,– Пожирателем. Он твердил, что это его кара за найденное сокровище, а в последние дни и вовсе, в каждом из жителей, видел тех самых упырей. Его друг, Ричард Хилл был последним, кто по словам очевидцев разговаривал с ним наедине, и после доза яда, найденная в его теле, оказалась смертельной. Кортни переключила слайд на старое фото из зала суда, где Ричард Хилл сидел за решеткой, а вокруг нее люди на скамьях. Там же был изображен и Зейнар – темноволосый парень. Лана удивленно взглянула на парня рядом. Тот молчал, его скулы напряглись, а взгляд, словно раскаленное лезвие был направлен на Беллу. Охотница явно наслаждалась ситуацией и дарила им очаровательную улыбку. Дышать стало трудно, голод подкатывал к горлу, смешиваясь с подступающей тошнотой, и стягивал желудок. Большую часть презентации Лана держалась, но, когда перед глазами из-за этого всего начало двоиться и темнеть, то осторожно вышла из библиотеки и заняла место на кованой скамье в тени деревьев. Вдох-выдох. Что с ней происходит? Кольцо она сняла только утром. Допустим сейчас уже обед. Неужели рубин на кольце все это долгое время глушил в ней это чувство? Пальцы девушки сжали скамью до побелевших костяшек. Вдох-выдох. Она заставляла себя ровно и глубоко дышать. В голове возникали образы Адулярии в пещере и то, как ее тело становится моложе. – Милая, ты в порядке? – над ухом возник тонкий, пронизанный фальшью голос Беллы. Его Лана узнает в любом состоянии. Голос, который въелся в подкорку головного мозга и его звучание автоматически посылало сигналы опасности. Рефлекторно Лана попыталась ее оттолкнуть, но та увернулась, и села на скамью рядом с ней. – Никто и не собирался тебя убивать, Лана, – начала Белла. – Ты вонзила мне кинжал в грудь. – сквозь зубы прошипела та, награждая собеседницу уничижительным взглядом. – Каждый из нас делает то, что необходимо, – безразлично пожала та плечами. – Я могла бы сразу от тебя избавиться, заставить страдать, но ты и сама с этим прекрасно справляешься. Я лишь хотела оградить тебя от влияния Зейна, чтобы в нужный момент ты выбрала Кристофера, а не его, – Белла из сумки достала мобильный, который Лана уже и не надеялась увидеть снова. Неуверенно сжав в руках телефон, девушка спрятала его в карман. – Зачем тебе все это? – не меняя тон, прошипела обращенная, пытаясь сфокусировать взгляд. – Женская солидарность, – не думая, ответила Белла. Лана нервно хихикнула, – Или корысть. Считай, как знаешь. Как бы это печально не звучало, но все будет зависеть именно от твоего решения. Только маленькая просьба: постарайся до того времени сохранить в себе немного жизни. Лана уже хотела было ответить, но услышала только шум удаляющихся каблуков. Белла вернулась в библиотеку, а она легла на скамью слегка прикрыв веки. – Лана, – окликнул ее тонкий девчачий голос Кортни. Девушка услышала приближающийся к ней звук шагов по лестнице вниз. – Лана, как вы? – спросила та, подойдя ближе. Десятиклассница положила руки на ее плечи и осторожно потрясла, пытаясь разбудить. Лана издала мучительный стон и приоткрыла веки. Ее взгляд остановился на шее Кортни, и челюсть свело немой болью. Губа порезалась об острый край зуба. Клыки – с ужасом отметила про себя Лана, едва дыша. – Прости меня… – сглотнула та кровь, стекающую по губам, ощущая ее сладкий вкус. Кровь, как хорошее вино – в голове прозвучали слова Зейна, и Лана сжала плечи школьницы с такой силой, что уловила хруст ее костей. – Что вы делаете? – сдавленным голосом спросила девушка, – Пожалуйста, отпустите. Но обращенная уже не слушала. Ее клыки впились в горло девушки, там, где пульсирует вена и кровь, точно густой теплый кисель стекал по горлу, плавно опускаясь в желудок, и обволакивал тело согревающим теплом. Второй глоток, третий. Чувство голода уходило, и разум начал проясняться. Тяжелая сильная мужская рука за шиворот оттащила ее от десятиклассницы. Лана свалилась на скамейку, глядя в спину Зейна. Он дал Кортни свою кровь и что-то невнятно проговорил ей. Как не живая, девушка ушла от них на ватных ногах. Зейн обернулся к Лане. Под его взглядом становилось холодно. Парень сел перед ней на корточки и сжал ее ладони, на которых больше не было кольца, заглянув в глаза: – В следующий раз, когда проголодаешься, скажи мне, и я научу тебя питаться душами. – ласковый голос и строгий тон Пожирателя заставили ее покорно принять предложение. – Я чуть не убила ее, – нервно сглотнула Лана, чувствуя, как в желудке все сворачивается, и к горлу снова подступает тошнота. – Такое бывает с новичками, – успокаивающе произнес Зейн наградив своей лукавой усмешкой. – Но чтобы завершить твое обращение, необходимо потушить остатки света внутри себя. – он положил руку на ее солнечное сплетение, и каждой клеточкой тела она ощутила, как темные щупальца энергии Зейна плотно переплетаются с ее, образуя неразрывную связь, а следом за этим частички света с болью пронзили грудь, точно тысячи иголок. – Как? – одним губами произнесла Лана, убрав его руки с себя. – Ты должна будешь отнять человеческую жизнь, выпив ее до дна. Это навсегда потушит твой свет. – Почему ты сейчас не дал мне это сделать? – Потому что ее смерть заметили бы все, и выставка уже бы точно не состоялось. Если ты готова – только скажи, и сегодня ночью я дам тебе возможность стать окончательно одной из нас. – А если не убью, то сколько у меня времени? – Немного. Но все те часы, пока ты медлишь, все больше приближают тебя к праху, а проводить ты их будешь в страшнейшей агонии. – А с выставкой что? Адриан дал свое согласие? – Как бы он не выделывался, свое согласие он дал давно. Это лишь формальность, с которой нельзя было облажаться. Так что не переживай. С облегчением Лана выдохнула и спрятала свое лицо, положив его на плечо Зейна,а тот обнял ее за талию, крепче прижимая к себе.