Глава 9

Зейн остановил мотоцикл возле частного дома, большого и готического, который находился недалеко от центра города. Вокруг него цвела вишня. Ее аромат наполнял воздух нежным, сладковатым запахом. Обширный веер из ветвей дерева, окутанный дымчатой тьмой ночи, притягивал взгляд девушки. Раньше этот дом принадлежал Арчибальду Росс, одному из основателей города. Зейн снял шлем, и Лана, наконец, слезла с мотоцикла, еще ощущая быстрое биение сердца от быстрых скоростей. Кажется, напарник целенаправленно сделал круг по опустевшим улицам города, чтобы покатать ее и дать возможность проветрить голову и успокоить мысли. Вход в дом увешан фонарями в стиле прошлых веков, когда в домах еще не было электричества. На крыльце стоял мягкий диван с аккуратно сложенным пледом и маленький деревянный столик с книгой одного из исторических классиков. – Ты тут остановился? – уточнила Лана, изучая темный фасад дома, с элементами роскоши и позолоты. – Пока тетя в отъезде, живу у нее, – улыбнулся Зейн своей лукавой улыбкой, все больше завораживая ее своим очарованием. – Тетя? – скептически уточнила она, уже сомневаясь, что Маргарет таковой ему приходится. Он признался,что монстр, но страх если и колебался внизу живота, переплетаясь с потоками сомнения, то Лана слабо его ощущала, либо еще не до конца поверила в происходящее. Может Кристофер это придумал или пошутил так над ней? Жестоко пошутил. Лана шумно вздохнула. – А сколько тебе лет? – Больше ста, – на полном серьезе произнес парень, уставившись на нее своими заманивающими лазурными глазами. Лана раскрыла рот, надеясь, что ей послышалось, как раздался громкий смех парня. – Как легко тебя обмануть, – посмеивался Зейн, открывая дверь и пропуская Лану внутрь. – Я не знаю во что верить, – буркнула девушка, без крупицы веселья. Хотелось уснуть, хорошенько выспаться и проснуться утром в одной постели с Крисом в привычной повседневной рутине, в которой она чувствовала себя счастливой и защищенной. Инстинктивно Лана взглянула на порог и замерла. Вряд ли там могли быть ловушки от Пожирателей, если Зейн сам им является, но проверка лишней не будет. Почти не дыша, Лана медленно переступила его, и облегченно вздохнула. Мысленно она уже готовилась ощутить ту же боль, что и в доме с Крисом. Обернувшись к Зейну, Лана хотела задать еще вопрос, но того за спиной уже не оказалось. Девушка плавно оглядела улицу, и, обернувшись вновь, натолкнулась на Зейна, стоящего так близко к ее лицу, что невольно попятилась к выходу, едва не упав. Глаза парня стали бездонными и по-вороньи черными. Темные вены просвечивались и пульсировали под побледневшей кожей. Приоткрытые губы приобрели цвет спелой вишни. Он источал зло и опасность в каждом своем движении. Лана отстранилась, слушая звук бухающего в груди сердца. – Ты – монстр… – надломлено выдавила из себя она. Кажется, только сейчас осознание того, во что вообще вляпалась, накрыло девушку. Зейн сжал правую руку Ланы, где пульсировало алым светом помолвочное кольцо. Он мгновенно притянул ее к себе. Его разгоряченное дыхание липло к коже. Она зажмурилась и отвернулась, только бы не смотреть в его черные глаза снова. – Милая моя, Лана, – с лукавой нежностью произнес Зейн. Его рука удерживала девушку мертвой хваткой, не позволяя ей вырваться. Другой рукой он аккуратно убрал прядь ее волос за ухо, открывая лицо. – Это наша истинная сущность. Ты тоже станешь такой. – Я не хочу, – мотала она головой, так и не открывая глаз. Сейчас и дышать было страшно. – Вспомни, – шепнул он ей на ухо, оставив теплый след от поцелуя на виске. – Это было твоим желанием, стать одной из нас. Лана задрожала. Как она могла сама это сделать, когда сильнее всего хотела жить, строить семью и карьеру. Пытаясь вырвать из омута воспоминаний хоть что-то за последний месяц, ничего необычного там не смогла найти. Обычная повседневная рутина. Как ни странно, даже не помнила боль после разрыва с Крисом. – Ложь, – неожиданно для себя оскалилась Лана и осмелилась оттолкнуть Зейна. После глубокого выдоха распахнула веки и заглянула во мглу его глаз. – Я помню, что хотела жить. – Ты не должна была ничего забывать, но вмешательство охотника все испортило. Ты сейчас на грани бессмертия и самой смерти. Не жива и не мертва. Подобных тебе в нашей иерархии называют потенциальным Пожирателем. И моя цель сейчас – не дать тебе обратиться в пепел. Зейн отступил от нееи закрыл входную дверь. В доме тут же зажегся свет. Вопреки всем ожиданиям Ланы, внутри дом был с современным ремонтом. За полукоричневом ламинатом, ковром, сразу можно было увидеть гостиную с огромным камином и двумя креслами напротив. На стенах висели портреты Маргарет и ее семьи. И, конечно, Зейна на них не было. Наверху натяжные потолки, на стенах темные обои комбинировали со светлыми. Много предметов роскоши, типа ваз прошлого столетия с искусственными цветами внутри. Даже внутри дома пахло цветущей вишней. Напарник жестом руки пригласил Лану в гостиную. Та, осматриваясь, заняла место на одном из роскошных и мягких кресел. Сейчас Зейн снова выглядел обычным парнем и похоже не пытался ей навредить. Несмотря на быстрое биение сердца, Лана постаралась успокоиться. Долго от проблем бегать все равно не получится, так что проще сразу узнать все, а после, возможно, взять отгул на несколько дней и переварить всю полученную информацию. – Так сколько тебе лет? – повторила вопрос Лана, пока Зейн разводил огонь. Когда деревяшки лизнули первые языки пламени, он взглянул на нее пронзительно, будто давая возможность угадать. – Двадцать пять, – в конце концов признался он, также убедительно, как и лгал. Однако это было похоже на правду, которую Лана еще могла принять. – Пять лет назад меня обратила Пожирательница постарше лет на двести. Я гонял на мотоцикле, и остановился в одном из баров. Алкоголь, девушки, бильярд и громкая музыка. Немного перебрав, вышел на улицу, и там меня встретила она. Сногсшибательная красотка с белыми волосами. Даже не коснувшись, девушка иссушила меня. До сих пор помню, как дурман окутывал разум, а тело сковало холодом… – Весьма поэтично сказано, – невесело усмехнулась Лана. – Но я все равно не могу поверить в то, что сама пришла к тебе с этой просьбой. Зейн смерил ее тяжелым взглядом. – Я был весьма обескуражен, когда ты меня даже не вспомнила, – пожал тот плечами. – Можешь не верить мне сейчас, но, когда ты обратишься, вся стертая память к тебе вернется. Лана непроизвольно коснулась рубина. В памяти всплыл поцелуй и жадные объятия, в которых она словно тонула. Помнила свое желание жить. Ей нападавший показался знакомым, но Зейна раньше она не знала и не могла знать. – Расскажи мне про Пожирателей, – робко попросила девушка и исподлобья взглянула на Зейна. – Что конкретно ты хочешь знать? – играючи уточнил он. – Ты упоминал про иерархию. Какая она и неужели все настолько в ней строго? Как отличить одного от другого и какова в этом моя роль… Долго ли еще смогу быть живой? Зейн нахмурил брови. – Мало кого интересует это, на этапе обращения, – рассмеялся он, – Я об этом узнал, когда начал упиваться своими возможностями, а потом за одно место меня та самая Пожирательница схватила и ясно дала мне понять, где я не прав, – Зейн усмехнулся, и взгляд наполнился ностальгическим теплом. – И что с ней теперь? – не сдержала любопытство Лана. – Уехала на другой материк. Ходят слухи, что там нет Охотников, а она от них скрывается, всеми путями, – пожал он плечами. Лана невольно улыбнулась, однако по спине все равно прошелся холодный ужас, который не мог согреть даже огонь от камина. В голове все еще крутились слова Кристофера о том, что он убьет ее, если Лана станет одной из Пожирателей. И больше всего пугало, насколько решительно юноша это произнес. – Так что с иерархией? И как много в мире Пожирателей и Охотников? – нервно сглотнув, продолжила спрашивать. Она, наверно, еще не до конца осознала, насколько сильно меняется ее жизнь, и частью какого мира становится не по своей воле. Может Зейн все-таки солгал? Она не так долго его знает, чтобы быть уверенной в каждом его слове. Но стоит признать, убеждать он умеет. – Сложный вопрос. Никто точно подсчет не ведет, – пожал тот плечами. – Из знаменитых знаю только Хейлов, но охотники в основном предпочитают скрываться и убивать тихо. Нас Пожирателей больше, чем кажется, иерархия условная, но есть Верховная. Ее зов слышат все и сейчас он громче обычного. Она – Прародительница всех Пожирателей. Умрет она – умрем мы все. – Звучит не очень весело, – сморщила нос Лана, точно не воспринимает всерьез все сказанное Пожирателем. – Да и радость бессмертия тут же блекнет, когда знаешь, что в любой момент умрешь. – Приятного все равно намного больше, – игриво подмигнул парень. Но, как человек, работающий в лавке и с элементами истории, Лана действительно заинтересовалась рассказом. Всегда интересно услышать альтернативную версию истории, даже если со знакомой правдой она не имеет ничего общего. – И где она сейчас? – Это неизвестно. Ее звали Адулярия. Она была прекрасна, как сама ночь. Пяти правящим царям девушка приходилась младшей сестрой. Адулярия первой пробудила свою искру, когда в ночи девушка сорвалась со скалы в море, и сама Луна наградила ее даром бессмертия. Вначале все были счастливы спасению принцессы, однако после за жизнь, потребовалась плата – жизнь других. И пять царей отдали свои, чтобы навсегда запереть принцессу, лишить ее сил и спасти мир от порождений ночи, которых та начала создавать. – Адулярия… – задумчиво произнесла Лана, пытаясь вспомнить, в честь чего была названа принцесса, – Точно, лунный камень. – Верно. И именно он помогает нам, Пожирателям, днем скрываться от охотников. С ним они нас не почувствуют. – А если Лунный камень встретится с бирюзой? – задумалась Лана, очень явственно вспоминая свои ощущения. – Если оба заряжены искрами, то оба дадут трещину, – легко ответил парень. Лана замолчала, прикусив губу. Поленья мирно потрескивали в камине. Огонь приятно согревал кожу. В голове копошились разные, почти не связанные между собой мысли, смешиваясь с обрывками воспоминаний, с Кристофером и Зейном. Точно ее сознание пыталось вытащить наружу истинную причину ухода от Криса в первый раз, и встречу с Зейном. Их поцелуй… Лана до сих пор помнила вкус его губ. Это пугало, ведь девушка по-прежнему была верна своему жениху, и мысль об обратном разбивала сердце вдребезги. – Ладно, вижу, что тебе стоит все обдумать и решить во что тебе верить, – Зейн поднялся с места, наградив девушку изучающим взглядом. – А завтра у нас с тобой много работы в связи с подготовкой к выставке. – И никаких отгулов не подразумевается после всего услышанного? – саркастически протянула девушка, тяжело вздохнув. Девушку бросило в дрожь, при взгляде на него. Ей не надо было напоминать о том, что парень – монстр. Тот, кто убивает людей и, возможно, убил ее, заставив все забыть. Где правда, а где ложь? Еще больше раздражал тот факт, что ответить на этот вопрос способна только она сама, если вспомнит, тот самый вечер. Кончики губ Зейна приподнялись в полуулыбке. Парень заботливо накрыл девушку пледом. Лана чуть не вскрикнула, когда он со сверхскоростью приблизился к ней. Взгляд Зейна сильно омрачился. Оставалось надеяться, что мысли он читать не способен. – Эта выставка – твой шанс, Лана. Не относись к ней настолько легкомысленно, – беззлобно сказал юноша, заглядывая ей прямо в глаза, и Лана осознала, что тонет в их синеве. Страх притупился и бешеное сердце, наконец, пришло в спокойный ритм, позволяя, наконец, ровно дышать. – Какая во всем этом разница, если я все равно почти мертва, – отрешенно усмехнулась Лана. – Я тоже давно мертв, но чувствую себя намного живей, чем когда-либо, – парень тепло и искренне улыбнулся. – Это не приговор, и уж точно не конец. Вот увидишь. Ты особенная, Лана. И имя у тебя тоже красивое, почти как Луна. Она закатила глаза на дешевый подкат. Еще в школе такое бесило, хотя из уст Кристофера это действительно звучало романтично. Но трудно не признать, сколько загадочности в сравнение привнес Зейн, и девушка все-таки смогла улыбнуться. С ним в этот миг она ощутила тепло и безопасность. Это было последнее, что Лана запомнила, закрыв глаза. Сон забрал ее практически мгновенно, и она проснулась от ярких лучей солнца, бьющих в глаза. Точно Лана просто моргнула. За окном уже вовсю щебетали птицы, было слышно, как мимо проезжает поток машин. Разодрав слипшиеся веки, девушка обнаружила себя на диванчике в антикварной лавке, накрытой все тем же пледом. Остатки сна, сняло как рукой. Зейн заносил в магазин коробки, и о чем-то переговаривался с курьером. – Уже встала? Извини, что не разбудил раньше, но ты так мило сопела, – как бы между делом сказал парень, подмигнув ей, точно ночью они не разговоры вели, а занимались сексом. Лана обескураженно посмотрела на него, пытаясь понять, ночной разговор приснился или был на самом деле. И то чувство спокойствия, что накрыло как ватным одеялом. Лана понимала, что должна бояться Зейна. Неважно по ее просьбе или нет, он виноват в том, что все в ее жизни пошло наперекосяк. Он ее обратил, и теперь Лане нужно или покорно подчиниться его манипуляциям и вранью, или переступить через себя и все брошенные напоследок слова, и вновь вернуться к Кристоферу. Разбирая коробки с новым товаром, который прислала Маргарет, Лана то и дело буравила взглядом Зейна. Парень как ни в чем не бывало заполнял накладные, описывая состояние коллекции антикварных ваз, мрамора с вкраплениями мелких лунных камней и позолоты. Принадлежали они, конечно же, принцессе Адулярии. – Обычно, когда столь привлекательные девушки на меня так долго и томно смотрят, вскоре мы оказываемся в одной постели, – не смог удержаться от шуточек Зейн, только вот улыбку у Ланы вызвать не получилось. – У меня есть жених, – вполне прозрачно дала понять девушка, что рассчитывать тут ему не на что. Зейн отвлекся, на лице парня появился оскал хищника, вместе с азартным блеском глаз. – Который угрожал тебя убить, – Зейн наигранно цокнул. – Как романтично. – Не заставляй меня пожалеть, что в минуту слабости доверилась тебе, – ощетинилась Лана, пытаясь вернуть сосредоточенность к распаковкам. – Тогда не томи и задавай свои вопросы. Чего стесняться? – подначивал ее парень, не скрывая своего интереса. Лана шумно вздохнула, прикрыв веки и собирая как всегда смелость, и спросила в лоб, пока не передумала. – Вчера ты внушением заставил меня успокоиться и не бояться тебя? – возможно, это было глупо и опрометчиво, но, с другой стороны, что она теряет? В лучшем случае, Зейн просто соврет, в худшем – снова все заставит забыть. – Нам же надо было как-то продолжить разговор, – непринужденно пожал тот плечами. Лана почувствовала, что забывается от возмущения. – Ты убил меня! – вспылила она, смотря ему прямо в глаза. – Лана, если бы я хотел твоей смерти! У меня было много шансов тебя убить и скрыться. Но вот он я! Сижу и спокойно говорю с тобой. Работаю над организацией выставки, да и, в целом, готовво всем помогать, – голос Зейна был вкрадчивым и спокойным. Он обволакивал Лану, точно укутывал в мягкий теплый плед у камина. Парень, что до сих пор оставался загадкой для нее, и разгадать которого казалось невозможным. Но Лана, чувствовала, что он очень много ей недоговаривал, и это бесило. – А что тогда между нами произошло? – спросила девушка прежде, чем успела подумать. Но Зейна пронять было не так просто. – Ты скажи! – упрямо ответил он. – Сначала протягиваешь мне руку, таешь от моих поцелуев, а после объявляешь, что согласилась выйти замуж за Охотника! – Я скажу ему о тебе, – шепотом проговорила девушка, и в следующее мгновение Зейн оказался прямо перед ней. Его пальцы сдерживали подбородок, заставляя смотреть в глаза. Дыхание оставалось неестественно ровным, однако стук каждого удара сердца отдавался эхом в ушах, напоминая о чувстве, которое Зейн заглушил в ней внушением. – Не расскажешь и будешь хранить любую нашу связь в тайне ровно до тех пор, пока не вспомнишь, – Зейн проговорил строго, но при этом ласково. В голове сформировался блок, который она даже мысленно не могла преодолеть. По щеке побежала слеза. Юноша отступил, и Лана смогла вздохнуть с облегчением. Но при этом страха она все также не испытывала. Еще никогда прежде девушка не мечтала дотронуться до этого чувства. Страх унес бы Лану прочь от настоящего Монстра в объятия надежного Кристофера. – Прости, – глухо отозвался Пожиратель, виновато взглянув на нее. – Хотел бы я сказать, что ты не оставила мне выбора, но на самом деле мне очень нужно, чтобы никто из Охотников не увидел во мне Пожирателя. По крайней мере, до момента, пока выставка официально не откроется. – Клинок, – без труда догадалась Лана, вспоминая как парень смотрел на фото из каталога. Зейн кивнул. Напряженное молчание повисло между ними, точно перетянутая струна, которая в любую секунду готова лопнуть. Неожиданно громкий звонок мобильного Ланы со стандартным рингтоном развеял тишину. Это была Маргарет. Зейн вновь вернулся к накладным, а Лана с обреченным вздохом ответила. – Привет, вы уже нашли площадку? – быстро проговорила начальница. Лана тут же округлила глаза и в панике посмотрела на Зейна. Он вроде ездил смотреть вариант, предложенный старшей школой, но тот совсем никуда не годился. Слишком мало пространства для всех экспонатов. – Мы… Ну… Э… – запинаясь, начала она. – Не нашли, я так и думала. На следующей неделе к вам с проверкой приедет хозяин выставки, а также из департамента Алебастра, чтобы подтвердить, что все готово и соответствует условиям. Помнишь про библиотеку имени Джанет Хилл? – Она ведь закрыта… – удивилась Лана такому предложению. У города не хватило финансирования и ее закрыли, когда Лана училась еще в средней школе. – Значит, вы ее откроете! Я уже позвонила мэру, и он согласен пойти на благое дело, однако все обустройство полностью на вас. – тараторила возбужденная Маргарет. – Мы ведь не успеем вдвоем за неделю сделать там даже косметический ремонт! – возмутилась девушка, все еще пребывая в шоке. – Попроси старшеклассников о помощи. У них как раз практика должна начаться, – быстро нашла выход Маргарет и сбросила трубку. Быстрые гудки звучали в унисон с ее сердцем. Судя по обескураженному лицу Зейна, тот все прекрасно слышал, и все объяснения были лишними. Парень в молчании захлопнул журнал и взял из-под прилавка ключи от мотоцикла. – До конца рабочего дня осталось всего два часа, так что советую поспешить, – подмигнул Зейн, придерживая для Ланы дверь.