Глава 9

Прихожу в себя я лёжа на чём-то мягком.

Незнакомое помещение. Белёный высокий потолок, вокруг светло и подозрительно тихо. Совсем не так, как было в шумном дворце или в экипаже на дороге… Последние события я вспоминаю быстро - и поднимаюсь тоже быстро.

- Стой, лежи, не убегай!

Голос Фрея окончательно приводит в чувства, и я застываю, полусидя.

Его лицо - совсем рядом. И довольно встревоженное. Я сижу на каком-то... диване? В доме? И изящная кисть парня прислонена к моему лбу.

- Где я? - срывается с губ.

- У меня дома. Добро пожаловать. Знаю, ты сейчас начнёшь задавать вопросы, поэтому давай сначала я спрошу: тебе лучше?

Я смотрю вверх. На его руку, на его пальцы. Затем - в наглые голубые глаза. Фрей медленно, совершенно не торопясь отводит ладонь. Я заменяю её своей и тоже щупаю лоб.

Голова не кружится. Во рту немного сухо, но я не до конца уверена, отчего. Начинаю ругать себя: я же чувствовала, что истратила силы! Могла как-нибудь переждать откат или перетерпеть, или добраться до дома быстрее.

А теперь… Сама кичилась опытом перед парнем, и вот, чуть не рухнула посреди улицы. Стыд! Или хотя бы неловкость - вот неловкость уж точно пронизывает меня до костей.

А блондину, главное, хоть бы что. Ещё и лицо по-прежнему встревоженное. Губы сжаты, подбородок вздёрнут, в глазах ни капли привычного веселья. Рассматривает меня ещё тщательнее, чем в саду. Тхар, он разве должен быть таким участливым?

- Я в порядке. Спасибо.

- Я позвал врача, он вот-вот придёт. По всем признакам у тебя, наверное, просто откат, но ты лучше сиди, ладно? - Фрей берёт со стола стакан воды. Даёт мне, и я с благодарностью отпиваю. - Я… если честно, успел занервничать. Слегка. Я всегда чувствую себя нервно, когда люди начинают умирать у меня на руках. С красивыми женщинами такого ещё не случалось, но… ладно, извини, просто отдохни.

До меня постепенно начинает доходить - всё это и другое.

- Фрей. Ты отвёз меня к себе домой?

- Да.

В груди становится тесно. Я шумно набираю воздуха, но это не помогает. Резко ставлю стакан обратно и озираюсь. А затем, убедившись, что вокруг никого, хватаю парня за рукав - у кисти, которую он ещё далеко не убрал.

- Ты в своём уме? - шепчу.

- Так. Смотрю, ты пришла в себя.

- Тьма побери, чем ты думал?!

- А что я должен был сделать?! Выпихнуть тебя из экипажа и сгрузить на обочину?

- Отвезти ко мне, в милый безопасный особняк, где я живу вместе с мужем, - продолжаю шипеть на него. - Или обратно во дворец, в место, которое не вызовет пересудов. Хотя даже вариант выбросить меня лучше, чем вот так давать поводы для слухов!

- Не знаю точно, сколько до вашего особняка, но мне сказали, что не меньше получаса. Ты хотела, чтобы я полчаса держал бессознательную леди на жаре? Грейс, мы договорились, что я подлец, но даже у меня есть стандарты!

Как он может по-прежнему шутить? Я лично в панике оглядываюсь ещё раз!

- Здесь есть кто-нибудь посторонний?

- Кроме пятерых слуг под дверью?

- Лотер!

- Я доверяю своим слугам, они подслушивают только за доплату. Леди Торн, на самом деле, я не понимаю. Два часа назад ты была Воительницей, которая раздавала приказы, готова была убить саму Тьму и плевала на условности. А теперь тебя смущает такая мелочь как то, что я по-дружески отвёз тебя под крышу? При том, что твоего мужа сватают за другую женщину?

Последний удар бьёт в цель. Я чувствую, как опускаются плечи. Какой-то запал внутри гаснет.

- Алистер очень не любит, когда я порочу его репутацию, - говорю тихо. - Не представляю, как он отреагирует. Не говоря уже о том, что сегодня мы и так оказались вместе там, где не должны были.

Фрей снова смотрит на меня странно. Его губы двигаются, словно порываясь что-то возразить, но он останавливается. И я поднимаю руку:

- Нет. Если без шелухи, конечно, я благодарна, что ты не сгрузил меня в лес. Не отдал первому попавшемуся прохожему и не продал на базаре. И за то, что было во Тьме, благодарна тоже.

Парень ещё с несколько секунд сверкает на меня глазами. А потом вздыхает, садится на другой конец дивана и выдаёт убийственную улыбку:

- Хорошо у нас получилось, да? Из нас вышла бы шикарная пара, не хочешь попробовать?

Конечно, он шутит. И всё же, я подбираюсь, потому что не до конца понимаю, зачем. Внутри что-то до сих пор натянуто - и на лицо я натягиваю ответную улыбку:

- Может, тебе пойти и предложить это иномирянке? Вот так, прямо, дерзко?

Фрей двигает бровью.

- Ты же понимаешь, что с учётом того, что мы узнали сегодня, задача осложняется?

- Не совсем. Пара Алистера с девчонкой не сработала, и это все видели, даже Лихарт!

- Хм. Ладно, допустим.

- Что тебе сказал его величество?

Фрей улыбается как-то неожиданно криво:

- Что он ценит моё внезапное рвение вновь служить короне. И… всё, пожалуй, в остальном были вопросы.

- Кстати, почему ты не на службе? - вспоминаю я вопрос, которым сама задавалась. - С твоими навыками? Я понимаю, тебя отстранили за убийство Брайта. Но это глупо…

- Я сам ушёл. - Блондин морщится и машет рукой: - Не будем об этом. Лучше скажи, что узнала ты.

Я жалею, что он сменил тему, но всё-таки рассказываю, что было на “аудиенции”.

- И ты вольёшься в ряды этих видящих судьбы? Прикоснёшься к их знаниям?

- Кажется, так можно что-то разузнать.

- Или разочароваться в жизни. Впрочем, кто я такой чтобы тебя отговаривать? Можем придумать ещё один коварный и поджигающий здания в академии план, если хочешь.

Я усмехаюсь, не особо весело.

И мы замолкаем оба. Как ни печально, разговор на сложные темы выматывает меня снова, я просто понимаю, что не смогу измыслить ничего дельного сейчас. На некоторое время я откидываюсь на спинку дивана и рассматриваю дом - гостиную в зелёных тонах, приятную мебель, огонь в камине.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Здесь уютно. Не вычурно, но удобно. Я понятия не имею, как Фрей живёт - и, наверное, никогда не спрошу, это ведь не относится к нашей сделке, верно? Но я знаю, что даже поддерживать дом в приличном состоянии не каждый молодой хозяин в силах. Я бы, наверное, не удивилась, увидев кучу громоздких позолоченных кресел, картин, огромный рояль - и прочие символы попыток пустить пыль в глаза. Или наоборот, паутину и плесень. Но по одной этой гостиной уже могу сказать, что мне здесь комфортно.

- Знаешь, - произносит Фрей задумчиво, своим бархатным голосом. - Я, конечно, смотрел на тебя со стороны, слышал о тебе. Но не был готов к тому, что увижу сегодня. Не представлял, что ты… такая.

- Какая? - Возвращаю к нему взгляд. Он смотрит на меня. И мне внезапно хочется потереть шею от того, как.

- Сильная? Боевая? Ты просто пламя, а не лёд.

- Звучит как комплимент, который ты делаешь своим “жертвам”.

- Да, конечно. Своим жертвам и тебе.

- Мне не стоит.

Он откидывается на спинку дивана. Растекается по углу и вытягивает ноги так, что они почти касаются моих.

- Почему почти никто не знает, что ты так можешь? Сегодня ведь даже наш Лихарт Грозный был удивлён. Не мог понять, в чём подвох, когда я излагал ему свою версию событий. Ты прекрасная магичка, Грейс Торн.

- Я поддерживаю Алистера своей магией. Он знает.

- Ах. Ну да, все говорят, что он один из лучших воинов. - И Фрей замолкает.

Мне не нравится, на что он намекает. Вся ситуация колет.

- Слушай. Во Тьме всё не так, как наяву. Возможно, у тебя тоже. В жизни вообще много ситуаций, где мы… разные.

- Тогда тебе надо чаще бывать такой. - Паяц прочищает горло: - “А ну заткнулись и молча пьём чай, юнцы!”

- Свет, нет.

- “Лорд Пийет. Уберите свой сморщенный меч и свалите от девушки!”

- Пожалуйста, прекрати!

Я говорила, что пожалею. Я жалею!

Фрей безжалостно смеётся. Я хватаю с дивана подушку и прижимаю к себе как щит. Затем всё же решаю сказать ещё кое-что:

- Спасибо, что доверял мне. Я… если честно, понимаю, что ты вовсе не был обязан.

Парень смотрит на меня так, будто сейчас выдаст в ответ какую-то вселенскую мудрость.

- Не за что. Просто у меня нет проблем с размером меча.

Я закрываю лицо рукой и отворачиваюсь.

Некоторое время мы сидим молча. Я пытаюсь отдыхать.

- Я ужасный хозяин, - “просыпается” Фрей. - Только воды и предложил даме. Выпьешь чаю? Вина?

От чая мне не хочется отказываться. Киваю с улыбкой. Фрей встаёт и идёт к двери - но не успевает даже дойти, как та распахивается, и на пороге возникает взволнованный слуга.

- Лорд Алистер Торн почтил нас своим присутствием, милорд.

- Алистер? - вскидываюсь.

- О… да, я попросил передать вашему супругу, что вы здесь, - успевает пояснить Лотер.

Я встаю так резко, что опять кружится голова. Но сейчас это не важно. Алистер…

В следующие мгновения мой муж просто врывается в гостиную, не дождавшись приглашения.

- Грейc!

Он пересекает комнату. Подходит ко мне - быстро, резко! Смотрит на меня, потом на Лотера, который машет слуге.

- Какого тхара вы отвезли мою жену к себе домой?!

Фрей разворачивается и изучает моего мужа, сузив глаза. Поза парня вдруг становится обманчиво расслабленной и почему-то кажется мне опасной. Он прячет руки в карманы. На лице не остаётся ни тени бесстыжего лукавства. Черты заостряются, сжимаются зубы.

- Рад приветствовать вас у себя дома, лорд Торн. Принимаю вашу благодарность. Мне не было сложно помочь леди Грейс, когда она почувствовала себя дурно, о нет. Беспокоиться о её здоровье - честь для меня, так что не волнуйтесь на этот счёт, - произносит он абсолютно ледяным тоном.

Алистер не оценивает ни тон, ни красноречие.

- Считаете, что можете вести себя как ни в чём ни бывало?

В его глазах плещется тьма. К лицу приливает краска. Он делает шаг вперёд - и в другой раз я бы обрадовалась, что его так заботит, с кем я провожу время!

Но не сейчас.

- Алистер, - зову я.

- Как так выходит, Лотер, что вы постоянно оказываетесь на моём пути? - цедит муж, игнорируя меня. - Мешаете мне в работе? Забираете мою славу? Вам этого мало, теперь вы решили ошиваться рядом с моей супругой? Вам по какой-то причине кажется, что вы неуязвимы?!

Его грудь вздымается, зубы обнажены, от тела буквально катятся волны силы - и всё это приводит меня в чувства лучше пахучих смесей под нос!

Тьма, я ещё не думала, что будет если эти двое всерьёз не поладят. Не придавала значения такой угрозе. А между тем, их интересы сталкиваются. И они оба Воители, мужчины с огнём в глазах, не раз в жизни решавшие проблемы силой!

Мне это не нравится, совсем.

- Алистер, прошу, - говорю твёрже. - Лорд Лотер помог мне сегодня во Тьме и сейчас решил проявить вежливость, не более.

Алистер ещё раз прожигает “соперника” взглядом.

- Если вы делаете это, чтобы позлить меня, предлагаю вам передумать в последний раз.

Лотер…

Лотер молчит. Смотрит на Алистера, задрав подбородок. Не меняя положения рук. Что можно было бы принять за признание чужой силы - но почему-то это молчание пугает меня даже больше гнева Алистера. Я, тхар побери, уже поняла, что у мальчишки на языке всегда с сотню остроумных слов. Так что молчать он может только если чувствует, что слова ведут к беде.

- Доброго вечера, лорд Лотер, и ещё раз благодарю! - чеканю я быстро и начинаю идти к двери.

Мне жаль оставлять его вот так. Но, думаю, он поймёт.

К счастью, Алистер, слегка подумав, срывается следом.

У ворот ждёт наша личная карета, и Телеби, кучер, спрыгивает с козел. Помогает мне забраться внутрь. Муж присоединяется ко мне несколько секунд спустя.

- Трогай.

Некоторое время мы едем молча.

Я понимаю, что Алистер зол. Понимаю, что у него был ужасный день, как и у меня. Он восседает напротив, тяжело дышит и просто давит, прожигает взглядом.

- Как получилось, что ты упала в обморок рядом с этим типом? - спрашивает наконец.

- Он предложил отвезти меня домой после всего, что случилось сегодня, - отвечаю честно. - А потом отвез к себе, когда я потеряла сознание.

- Света ради, Грейс!

- Я в порядке. Спасибо, что беспокоишься… о моей репутации. Надеюсь, ты в порядке тоже.

Алистер втягивает воздух, складывает руки в замок и продолжает меня рассматривать.

- Конечно не только о репутации! Нам серьёзно поговорить - обо всём! Виной ведь то, что ты потратила больше магии, чем обычно? Потому что обычно ты сидишь в безопасности. А сегодня решила полезть к самому Сердцу Тьмы!

Интересный поворот.

- Думаю, да, откат из-за этого.

- И зачем ты вообще пошла во Тьму? Чем ты думала, Грейс? Чего хотела добиться?!

Я уже жду этого вопроса. Но оттого менее обидным он не становится.

- Я испугалась за тебя и хотела помочь. - Вскидываю голову. - И уж точно не знала, что помешаю тебе отрабатывать парную магию с иномирянкой! Потому что ты мне не сказал!

- Это приказ Лихарта, который я должен был молча исполнить! - разъяряется Алистер.

- Только приказ? Тогда ты не против, что ваш эксперимент не удался?

В глазах мужа вдруг вспыхивает что-то дикое. Жаркое, плохое.

- Я подвёл короля, и меня выставили… - Он вдруг подаётся вперёд. Обхватывает мою шею рукой - фиксируя и заставляя смотреть ему в глаза. Не больно. Но опасно. - Ты понимаешь, что пыталась приложить к этому руку? А ещё поставила себя в опасность. Дважды! Один раз - отправившись во Тьму, а второй - доверившись Лотеру. Ты помнишь, что он воткнул меч в спину собственному командиру во Тьме? В той самой, по которой ты с ним гуляла!

Внутри что-то вздрагивает. Я сжимаю губы, не желая обсуждать Фрея.

- Я помогла закрыть портал, - повторяю, наконец, то, что казалось столь очевидным.

К моему удивлению, гнев Алистера словно меркнет. Он усмехается:

- Я бы сделал всё сам в итоге, ты же знаешь?

Что?

- Я бы справился, - повторяет он. - Конечно. Но этому придурку Лотеру понадобилось вмешаться! Ему несказанно повезло, что Сердце на него не вызверилось, что всё внимание забрал я. В таких условиях он дошёл до конца - а ты ещё и пыталась ему помочь! Хотя я понимаю, конечно, что твои плетения вряд ли изменили ситуацию. Без них было бы всё то же самое.

Я широко распахиваю глаза. И смотрю на мужа… так, будто не видела его давным-давно.

Он всерьёз так считает? Он же действительно, от всего сердца и искренне сейчас говорит! И говорил такие вещи уже давно, с наших первых совместных заданий. Почему я не замечала, почему я думала, что будет иначе?

Да я просто ни о чём не думала, спеша к нему сегодня!

Алистер вдруг вздыхает примирительно:

- Грейс, ты моя жена и мать моего сына. Что бы ты ни думала, я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, я об этом пекусь.

Гнев трепещет в груди. Немного отступает, но недалеко. Хватка Алистера ослабла - и я опускаю голову, пытаясь уйти в мысли. Но он берёт пальцами мой подбородок и заставляет снова на него смотреть.

А потом поднимается со своей скамьи, садится рядом со мной.

- Ладно. Сегодня был сложный день, и я больше не буду тебя винить. Давай просто забудем обо всей дряни и продолжим вести себя, как подобает мужу и жене.

И он улыбается. Не такое уж частое зрелище. Я смотрю на его лицо, на приподнятые кончики губ, на покрытый лёгкой щетиной волевой подбородок, в тёмные и по-прежнему серьёзные глаза.

Он ведь умеет быть заботливым. Нечасто - и почти случайно, словно это зависит не от меня. Но я всегда думала, что это его характер. Что он имеет право выражать чувства как привык. Что в наших отношениях не всегда всё гладко - а у кого гладко?

Что у нас в крепкая семья, это главное!

Но сейчас…

Сейчас внутри что-то переворачивается. Скребёт когтями, безжалостно царапает внутренности. Я стараюсь отрешиться. Всё равно кладу голову Алистеру на плечо - потому что он этого ждёт и потому что я часто так делаю. Но голова ещё слегка кружится, и дикое, свербящее чувство никак не проходит.

Я внезапно не знаю, что делаю. Не знаю, что собираюсь делать дальше.

Кажется… я просто устала и хочу домой.