Глава 20

Вечер, после памятного знакомства с отцом Марго, прошел в довольно теплой атмосфере. Мужчина высоко оценил спасение дочери возле здания факультета целителей, а также мою готовность прикрыть его спину в конфликте с Островским. Хотя, может быть, такое отношение я получил благодаря своим многочисленным достоинствам.

Понимая, что у меня ну очень много работы я сразу предупредил девушку, что мы не сможем видеться несколько дней, но я все равно буду стараться найти минутку для звонка. Марго же призналась, что отец на некоторое время, пока не утихнет шумиха с нападением, перевезет ее в другое место. Поэтому пауза в наших отношениях будет. Даже если у меня и найдется несколько свободных часов.

Федор Федорович, выяснивший все подробности произошедшего в городе боя, оказался прав. Дел, у Марго, появилось не меньше, чем у меня. Видеозапись того, как она оказывала первую помощь раненой беременной женщине в кафе, а затем храбро бросилась к детям, также быстро разлетелось по информационной сети.

Интерес публики подогревался еще и тем фактом, что мы с Беляниной были вместе и даже держались за руки. Нас тут же окрестили самой популярной парочкой республики. А у Марго стали брать многочисленные интервью не только серьезные издания, но и представители «желтой прессы», славящиеся своими скандалами и грязью, которую они найдут даже там, где ее нет. Общение с последними очень сильно выматывало мою блондинку, которая не забывала ежедневно жаловаться, получая свою порцию поддержки.

Белянина подняла телефон сразу, будто бы ждала моего звонка.

— Привет! — поздоровался я — Как прошел день у самой красивой девушки в мире?!

— Ой, не начинай! — намного бодрее, чем в предыдущие дни, произнесла блондинка и тут же сменила тему — А вообще я только-только собиралась тебе звонить, представляешь?! А ты первый успел.

«Если учесть, что я просил не отвлекать меня и сам звонил все это время, значит, произошло что-то необычное» — пронеслось в голове.

— Неужели тебя пригласили на президентский благотворительный бал?

— И тебя тоже? — уточнила девушка и выдохнула — Ну и хорошо. А то мы с отцом уже думали, что из-за массы вываленной в новостях грязи, кто-то попробует затереть твои заслуги.

— Мне кажется, что мы смогли отбиться от всех нападок — улыбнулся я — поэтому мне тоже пришло приглашение.

— Отлично — радостно воскликнула девушка — Тогда, если ты не против, я приду на мероприятие с отцом, а там он передаст меня тебе.

— Покажете всем, что Белянины и Буранко поддерживают наши отношения? — уточнил я, прекрасно понимая, как поднимаю акции этих родов в республике лишь нашими с Марго отношениями.

— Не только — ответила девушка — президентские балы в Заславле это одни из самых элитных мероприятий, где будут присутствовать наиболее влиятельные, богатые и сильные люди страны. Наш род давно хотел попасть туда для решения некоторых важных вопросов, но это не получалось.

— Да? — задумался я — В таком случае передай отцу, что если нужно, то я готов взять с собой на это мероприятие какую-нибудь спутницу, из ваших. Возможно, вы сможете это как-то использовать. От меня не убудет, а будущим родственникам помогу.

— Да? — услышал я странный тон Марго и отчетливо представил, как она покраснела — Я передам твои слова папе.

— Хорошо. Если определитесь, то пусть он мне позвонит, договоримся. Уже не терпится познакомиться с твоей мамой.

— Это вряд ли — тяжело вздохнула девушка — Если ты возьмешь с собой спутницу, то это будет дочь главы рода. Так нужно для дела.

— А если я настою? — уточнил я.

— То в этом случае мама сама не поедет — пояснила Марго — она хочет добра своей семье и точно попросит тебя о замене. Да и отец тоже.

— Ты знаешь внутреннюю кухню — заметил я — Хоть и не живешь с семьей.

— Приходится — усмехнулась девушка — Да и вообще, я почти всю жизнь прожила в родовом поместье Буранко и все отлично знаю. И даже очень рада, что своей небольшой известностью уже смогла им помочь с рядом выгодных контрактов.

— Хорошо — подвел итог я — В таком случае поговори с отцом, а я пока пойду, найду свой костюм и скину его тебе. Чтобы ты сумела подобрать к нему платье.

— Иван ты у меня самый лучший! — услышал я радостный голос Марго и она быстро добавила — Телефон не отключай. Я скоро позвоню…

В восемнадцать часов следующего дня мой кортеж въехал на территорию резиденции рода Лещинских, где меня встречала очаровательная блондинка в невероятно красивом красном платье, которое очень ей шло.

— Привет! — подскочила она и, обняв меня, быстро добавила — Только не целуй, мой мастер по макияжу уже уехал.

— Хорошо, что предупредила — ответил я, осторожно приобнимая ее за талию — Едва успела остановить. Мало того, что соскучился, так ты сегодня еще и выглядишь шикарно! Это красное платье тебе очень идет!

— Спасибо — потупив глаза, произнесла Марго и провела рукой по бедру, разглаживая невидимые складки.

— Волосы чем-то напитала, маникюр сделала, макияж — вновь осмотрел я девушку — У нас бал или война?! Сколько времени ты на приготовления потратила?

— Да часов так восемь! Руками и покупками вчера занималась — хитро посмотрела на меня будущая благоверная и добавила — нас будут снимать со всех возможных ракурсов, поэтому мы должны выглядеть превосходно!

— Ты у меня и без всяких визажистов так выглядишь — произнес я, взяв Марго за руку, и она польщено улыбнулась.

— Кстати, — вдруг спросила девушка и посмотрела мне в глаза — Расскажи, как тебе удалось втереться в доверие к отцу? Раньше он очень подозрительно относился к моим ухажерам! А тебе выражает безмерное уважение!

— Знатность, деньги, статус, сила, имперское происхождение. — Перечислил я первое, что пришло в голову — Думаю, как всякий мудрый мужчина, желающий счастья своим близким, он, в первую очередь, учитывал именно эти параметры. Молодость и наша взаимная симпатия тоже имеют цену, но, к сожалению, не первоочередную.

— Неправда! — возмутилась девушка — Мой отец не такой меркантильный! И ты, вообще-то, не первый представитель золотого рода, который предлагал мне отношения!

— Я не называл это слово — покачал головой я — Как бы тебе не хотелось жить в царстве истинной любви, но этот мир не такой. И родители, желающие счастья своему чаду, должны это учитывать. Считай, что я, в совокупности, интересен твоему отцу и он, надеюсь, будет не против такого зятя как я.

— А ты от скромности не умрешь! — возмутилась блондинка — Нашелся мне тут! Самый лучший! С которым всем светит счастье!

— Ну, ты ведь у меня тоже такая. Самая лучшая — подмигнул я ей — Почему тогда и я не могу быть таким же? К тому же не стоит обижаться на мои слова. Все мы немного циники, которые любят, в первую очередь глазами и ушами.

Марго подняла на меня взгляд и я, улыбнувшись, добавил.

— Уверен, ты никогда бы не стала встречаться с одноглазым, горбатым простолюдином с очень добрым сердцем. Каким бы прекрасным человеком он ни был. Так что не спорь.

— Зануда — после нескольких секунд колебаний ответила девушка и улыбнулась — И все равно! Ты ему понравился! И дело тут не только в том, что у тебя много достоинств. Характер и поступки тоже играют роль.

— Бесспорно. — согласился я — Ты ведь сама говорила, что я обаятельный и со мной есть о чем…

После нашего короткого разговора Марго представила мне Инессу Буранко — дочь главы рода, а также Павла Лещинского — друга Федора Федоровича и мы отбыли.

Моя спутница оказалась уверенной в себе женщиной лет тридцати, которая с легким интересом смотрела на меня и с легкостью поддерживала беседу. Однако я видел, что мысленно она сейчас далеко. Слишком уж явно она настраивалась на работу. Кому-то отдых, а кому-то...

Мое появление на мероприятии вместе с Инессой вызвало некоторое непонимание у пришедшей к музею публики, а также у части приглашенных лиц, которые с легким интересом наблюдали за нами но не решились подходить.

Пока мы были вдвоем, Инесса провела для меня небольшую экскурсию, дабы я не заскучал, но уже очень скоро к нам подошла Марго с Федором Федоровичем. Мы с улыбками и прибаутками поменялись спутницами, после чего старшее поколение отправилось работать, а мы с блондинкой взяли по бокалу вина и она продолжила рассказывать мне про экспонаты музей.

Я сам попросил ее об этом, так как видел, что несмотря на интерес, никто не спешил с нами пообщаться. А делать потерянный вид, ходить между людьми и изображать не пойми кого я не собирался. Да и предметы искусства вполне подходящая тема для начала разговора. Кто-то может ненароком и подойти.

Именно так нас подловили две знакомые мне дамы.

— Так-так! — протянула Виталина Зареченская и сформировала заклинание для приватного разговора — Глава рода Морозовых собственной персоной!

— Не только князь, но еще и паяц — зло произнесла Елена Островская — Представился простолюдином и пробрался на мой девичник! После твоего появления все пошло наперекосяк!

— Виталина, Елена — спокойно улыбнулся я им — Выглядите просто отлично.

— Не пытайся перевести тему! — прошипела Островская — Отвечай на вопрос!

— Девушки — вновь улыбнулся я — Для начала предлагаю успокоиться, как видите, я не убегаю, а значит, готов с вами пообщаться.

— Мы и так спокойны! — резче, чем необходимо, произнесла Елена — Зачем ты пытался влезть в нашу компанию

— Это получилось по большей мере случайно — пожал плечами я — Меня приняли за простого парня желающего общения с богатыми девочками и надели браслет. Я решил, что это отличная возможность поближе познакомиться с магнатами. Вот и воспользовался. Да и если вы вспомните, я вам не лгал. Это Ольга Тышкевич назвала меня я простолюдином. Я лишь произнес свое имя и добавил, что предпочитаю работать с саблей. Так что вопросы не ко мне!

— Как ты все быстро перевернул! — возмутилась Виталина — Прям шутник и сама невинность!

— Если сравнивать с вами, то милый плюшевый мишка — произнес я и тут же пояснил свою мысль — Просто вспомнил, как вы девицы, подставили меня под удар Сергея. Выманили в театр, опоздали, подвели ко мне Марго и нашли человека, который нас сфотографирует. А потом кинули простолюдина, как вы тогда считали, под каток молодого и злющего наследника золотого рода.

Девушки ни на мгновение не смутились.

— И это ты укоряешь нас такой мелочью? — поморщила носик Елена — А кто устроил кровавую баню в городе?! Знаешь, сколько людей пострадало?! И это твоя вина!

— Вероятно, вы не смотрели новости — с легким удивлением произнес я.

— Мы вообще там случайно оказались! — впервые за разговор решила подать голос Марго — Иван встречал меня после занятий и мы захотели немного посидеть в кафе!

— А ты вообще молчи! — презрительно посмотрела на Марго Островская — За тобой бегал один из самых перспективных женихов республики! А ты на кого ты его променяла?!

— На любящего человека! — уверенно произнесла Белянина — На доброго, чуткого и хорошего парня! Который слабого не только не обидит, но и поддержит в трудную минуту!

— Ты дура! — воскликнула Виталина — Жертва, которая попала в руки кровавому маньяку! Когда я была с ним в театре, то он очень мило поздоровался с Алексеем Цыбулькиным! Тем самым, который превратился в демона! Того, кого он потом чудесно убил и стал спасителем города!

«Так вот что значила фраза Сергея об обмане главы рода Островских! — понял я — старшие магнаты, в отличие от меня, явно знали, кто такой этот актер на самом деле! Из-за слов Зареченской они подумали, что я человек демонопоклонников и именно поэтому под меня не стоит копали. Ибо опасно. Да и Островского предупредили больше не лезть к Марго и ее странному ухажеру!»

Я бросил взгляд на стоящих перед нами решительных девушек и мысленно усмехнулся.

«Как порой полезно бывает ходить на такие мероприятия. Может попробовать развить успех?»

— Не совсем понимаю, о чем вы говорите — позволил я себе легкую улыбку и, сделав глоток вина, посмотрел на Елену — Неужели твой отец неправильно воспринял наш Цыбулькиным обмен приветствиями?

— Тебя выявил глава моего рода! — с вызовом произнесла Виталина — Он сразу понял кто ты такой! Так что знай, мы держим твое хозяйство в кулачке! И если ты не выполнишь наши условия, то все узнают правду!

— Какие вы грозные! — вновь усмехнулся я и посмотрел на Зареченскую — Во-первых, мое хозяйство куда как больше твоей маленькой ручки. А во-вторых, вы даже не озвучили своего требования. Что вам вообще от меня нужно?

— Скажи хозяевам! Чтобы отстали от Гаштольдов! — произнесла Елена — Если с головы моего жениха упадет хоть волосинка, то мы все расскажем общественности! И поверь! Мы сумеем найти нужные слова! От твоей репутации не останется ничего!

«Вот дуры! — удивленно рассматривал я девушек — Неужели они не понимают, что только что сдали своих отцов, которым явно известно что-то относительно мертвого актера и демонопоклонников. Даже и подумать не могут, что разболтали стратегическую информацию, которую я сегодня же передам инквизиторам и агентам Изяслава. Кстати, про театр тоже хорошее напоминание. Хотя, думаю, они уже отработали лиц, которых я обнаружил тогда с Цыбулькиным».

Дабы отвлечь девушек, не дав им возможности догадаться о своем просчете я, добавил в голос холод, и произнес.

— Вы, что-то перепутали, уважаемые дамы — буквально выплюнул я — Князь Морозов является подданным императора Изяслава Пятого. Но он мне не хозяин! Таких попросту нет! Это первое.

Девушки от моего тона побледнели, а окружающие тут же перевели внимание на нашу чудесную компанию. Пусть они ничего не слышали, но могли видеть переговоры и ощутить небольшое похолодание.

— Второе. Алексея Цыбулькина я знаю лишь как бывшего министра культуры империи. Видел его всего пару раз — чуть мягче произнес я и, вспомнив версию носирианской разведки, добавил — Но не уверен, что именитый актер и то чудовище с его лицом, это одна и также личность.

— Только не надо оправдываться! — произнесла Виталина, пытаясь за бахвальством скрыть страх — Это невозможно подделать!

— Как и сделать демона из человека — произнес я и, оставив последнее слово за собой, усилием мысли расформировал заклинание приватности — Подумайте над этим.

— Вот же сучки! — зло произнесла Марго, стараясь держать на лице улыбку — Ты спас людей, рисковал жизнью, а они хотят опорочить тебя из-за одной только фразы! И это после всего, что они сделали!

— Они считают меня более подозрительным, чем те лица, что общались с Цыбулькиным в театре — произнес я тихо, а затем осмотрелся — Вот и для чего мы тут с тобой? Слушать оскорбления? Думал, что познакомлюсь с кем-нибудь интересным. Увижу вашего президента. А тут тишь да гладь. Нас просто бойкотируют!

— Нет. Что ты! Просто присматриваются! — забеспокоилась Марго и бросила взгляд на настенные часы — Еще, по сути, ничего не начиналось. Через двадцать минут должны открыть следующий зал, который раза в четыре больше, чем этот. Там-то, особо заинтересованные за тебя и возьмутся.

— За нас — поправил я девушку.

— И за нас тоже — улыбнулась Марго.

Знающая местные реалии Белянина оказалась права и очень скоро открылись три широкие двухстворчатые двери, приглашая гостей пройти внутрь.

— Это ведь был дворец когнийской династии? — уточнил я, осматривая длинный величественный зал с расписанными стенами, большими картинами и огромными хрустальными люстрами.

«Если такая махина упадет, то костей не соберешь! — подумал я и в этот момент почувствовал небольшую тревогу — Так, от люстр нужно держаться подальше! Ну его!».

Спустя некоторое время к нам стали подходить гости. Парочку из них я знал, так как это были партнеры торгового представительства в республике. Других же мне представляла Марго или Федор Федорович с Инессой.

— Только не говори, что Буранки получают выгоду за то, что знакомят со мной некоторых людей? — спросил я у девушки, спустя несколько часов и парочку выпитых бокалов вина.

— И за это тоже — призналась Марго не моргнув глазом — Ты давно интересуешь многих людей, но так вот подойти с каким-либо делом они к тебе не могут, а к твоему управляющему не хотят.

— Республика — позволил я себе улыбку — Пытаетесь играть в демократию, а на деле представители родов видят урон чести, если о чем-то будут беседовать с простолюдинами.

— Нужно еще несколько столетий, чтобы вырастить в стране нормальное гражданское общество — согласилась с моим замечанием девушка и заметила — Но ты должен обратить внимание, что у нас, на подобных мероприятиях, гораздо больше богатых людей и чиновников, которые являются нормалами и специалистами своего дела. В империи с этим хуже.

— Насчет чиновников не соглашусь, но богатых простолюдинов, которых бы пригласили на бал во дворец императора действительно не так-то и много — ответил я.

После того как очередной знакомый покинул нашу компанию, я тихо обратился к Федору Федоровичу.

— Накиньте на себя защиту и присмотрите за своей спутницей.

Заметив мой серьезный взгляд, мужчина посмотрел на Марго, затем на чрезвычайно довольную Инессу, прислушался к чему-то и медленно кивнул.

— И старайтесь не гулять по центру зала — добавил я и перевел взгляд на огромные люстры — Не нравятся мне они.

— Что случилось? — не переставая улыбаться, произнесла блондинка, чуть наклонившись к моему уху.

— Что-то не так — тихо ответил я, ощущая, как с каждым мгновением усиливается тревога и уточнил — Защитный амулет, который я дал с тобой?

— Да — кивнула девушка, спрятан в волосах.

— Молодец! — с некоторым удивлением произнес я, бросив на Марго оценивающий взгляд — Никогда бы не подумал. Полагал, что если он и есть, то ты прячешь его в другом месте.

— Иван! — покраснели щечки девушки.

— Молчу! — рассмеялся я и вновь осмотрел округу в поисках угрозы.

— Президент приехал — подсказала мне Белянина заметив в толпе какие-то признаки известные только местным и после ее слов ощущение опасности серьезно возросло.

— Странно, что он один. А где супруга? Почему столь неподобающий вид? — донесся до меня шепот удивленных гостей, приветствующих аплодисментами руководителя своего государства.

Пожилой полноватый мужчина с красноватым лицом и в помятом темно-синем костюме целенаправленно двигался к белоснежной трибуне, расположенной на некотором возвышении, прямо над одной из трех громадных люстр.

«Неужели покушение?» — подумал я и достал из внутреннего кармана пиджака небольшую телескопическую трубку со светло-синим прозрачным камнем в навершии, которую я тут же спрятал в рукаве.

— Что это? — заметив мимолетное свечение, спросила Марго.

— Складной жезл — произнес я и наложил на себя щит Голиковых — Приготовься, сейчас что-то будет.

Телескопическая дубинка с железом из топора носортула и навершием из походного алтаря придала сил и уверенности, по телу прокатилась волна энергии и время словно бы замедлилось.

Вот президент когнийской республики вошел на трибуну нарушив, судя по словам окружающих, сразу несколько протоколов, после чего промокнул платком блестящий от пота лоб и хорошо поставленным голосом начал вещать.

— Дорогие друзья! С прискорбием сообщаю, что на территории нашей страны функционирует несколько хорошо законспирированных гнезд демонопоклонников! — не обращая внимания на поднявшийся гул, мужчина продолжил говорить говорить громче, словно боялся, что его остановят — Не далее как полчаса назад служба республиканской безопасности передала мне результаты расследования недавнего теракта, унесшего жизни более четырех сотен наших соотечественников! Анализ демона, его сообщников и сообщения агентов отчетливо говорят, что на территории нашего суверенного и чистого государства планируется открытие…

Договорить мужчина не успел. Мгновение и огромная многотонная хрустальная лампа летит вниз. Мое тело пронизывает чувство опасности и, за пару секунд над несколькими десятками ближайших ко мне гостей формируется ледяной купол, в который тут врезаются острейшие осколки от взорвавшейся гигантской лампы. Находясь в сосредоточенном состоянии, я с удовлетворением отметил, что на опасность успел своевременно среагировать не только я, но и как минимум с десяток магов, которые своими действиями спасли большую часть людей.

— Без паники! Без давки! — раздался вдруг чей-то громкий крик — Без паники я сказал!

Однако призывы не помогли. Выжившие, контуженные и ошарашенные от взрыва в столь защищенном месте люди устремились в сторону выхода, давя менее расторопных и замешкавшихся гостей.

Желая сохранить жизни спасенным я мысленным усилием закрыл все оставшиеся проходы и произнес.

— Не спешите покидать защиту. Здесь безопасно. А там вас могут попросту затоптать!

— Да кто ты такой! — вдруг закричал один из наиболее испуганных молодых мужчин — Срочно освободите меня! Или я за себя не отвечаю! Здесь все сейчас взлетит на воздух!

— Успокойтесь! — громко и презрительно произнесла пожилая женщина в пышном темно-зеленом платье — Благодаря молодому человеку вы все еще живы, так что будьте добры помолчите пару минут.

Тон дама выбрала верный и присутствующие, посмотрев на нее тут же замолчали.

— Благодарю — кивнул я своей неожиданной защитнице и в этот момент, в зале раздались звуки магического боя, а также крики умирающих людей.

«Опять пустошью тянет» — пронеслось в голове.

— Буранко! Белянина! Сфера на вас! — рявкнул я и, пока никто не успел опомниться, вынырнул наружу через сформированную дыру и тут же зарастил пространство за собой льдом.

После чего был вынужден сходу отбить несколько заклинаний, пущенных жилистым мужчиной в одежде официанта. Расправившись с этим демонопоклонниковм я насадил на кол нескольких ближайших ко мне демонов, заморозил нага, который намеревался добить уже поваленного на пол мага и тут со стороны погибшего президента раздался чей-то крик.

— Готово! Уходим!

Около полусотни выживших демонопоклонников тут же рванули на выход, а я, вновь почувствовав смертельную опасность выставил щит, усилил голос заклинанием и крикнул — Люстры!

А в следующую секунду в зале раздалось еще два взрыва.